機動戦士ガンダム 水星の魔女 ターンＡ（エース）をねらえ！

その５

07

＊＊　月光蝶夫人　＊＊

　それから、地球時間で約一ヶ月…。

　コーチにやり方に納得のいかない女学生達の白い視線を浴びながら、スレッタの猛特訓は続いた。

　この頃には、一年生もド素人から、歩きはじめのパイロットへとレベルアップしていた。

　シミュレーターでの、NPCモビルスーツとの疑似戦闘訓練。

　それが、日々行われていた。

　飛び交うのは、

「やったー！」

「二機撃破～。」

「私も撃破出来た?。」

　歩きはじめのパイロット達の歓声。

　そんな中で、女学生達を大型モニターの群れに釘付けにする存在。

　異彩、鬼才…。

　否…。

　そんな形容詞は似合わないだろう…。

　誰が言った…。

「その姿は月夜に舞う蝶の様だ。」

「宇宙の暗闇に美しく輝いている。」

「モビルスーツが虹の光を纏っている。」

「ああ、お近付きになりたい…。」

　操縦テクニックと容姿を形容する言葉は、この世には存在しない…。

　そんな彼女…。

　ナーデーアに付けられた異名…。

　それは、

【月光蝶夫人】

　である。

　言い出したの者が、不明なのはお約束であった。

　月光蝶夫人が操る…。

　と、言うよりは…。

　手足…。

　よりも…。

　モビルスーツを自らの体の一部と同等に扱う。

　それも華麗に…。

　当然、引き立て役として祀り上げられるスレッタ。

　コーチのやり方に不満を覚える女学生がグループを作り陰で、他にも聞こえる様に皮肉も込め面白可笑しく会話の話題にする。

「あんな動きで選抜メンバーですって…。」

「コーチに色目でも使っていたのかしら。」

「あれなら、家のペットを乗せた方が、ましってものですわ。」

　スレッタの内向的な性格を見抜いた女学生達は、攻撃の手を緩めない。

　だが…。

　その性格故に、こんな事には慣れているとは、気付いていなかった。

　月光蝶夫人だけは、

「お止めなさい！」

「みっともないとは思いませんか。」

「コーチの考えに不満があるのなら、直接言いなさい。」

　目に付くと注意してくれた…。

　それは、スレッタには嬉しかった…。

　初めて出来た理解者のように思えていた。

08

＊＊　不満　＊＊

　繰り返す毎日が、月日の感覚を麻痺させる。

　そんな中で、イフレの増す苛立ち。

　それは、ある特別な日が近付くに比例していた。

　特別な日…。

　それは…。

　選抜メンバーによる学園対抗戦の大会が行われる日。

　コーチのえこひいきが無ければ、自分が出場するはずだった大会。

　それが、イフレの中で怒りに嫉妬等の負の感情を、心の闇の溶鉱炉で煮えたぎらせた。

　そんな溶鉱炉に自らの意思で蓋をしていた…。

　だが…。

　火に油を注ぐどころか、火薬を投げ込む出来事…。

　歩きはじめ達が、ひよっ子のパイロットへと成長を見せ始めた頃…。

　学生同士によるシミュレーターでのモビルスーツの対戦が始められた。

　シミュレーターの扉の開く勢いが、

「ヤッター！」

　出て来る女学生の喜びを表す。

　出迎える女学生達も、

「ヤッタネ。」

「すごーイ。」

「やるじゃん。」

　自分の事の様に喜ぶ。

　出迎える笑顔を、

「まさかね。」

　受けて、

「スレッタを倒せるなんて…。」

　出て来た女学生の一言。

　そう、この女学生はスレッタと対戦していたのであった。

　その対戦を、他の女学生達と共に、大型モニターで見ていたイフレの心が、

［もたもた。］

［まごまご。］

［トロトロ。］

　スレッタの操縦技術を、そんな擬音が表現する。

　そんな感情が、神経を逆撫でしながら導火線の如く、火花を上げ心の闇の溶鉱炉へ吸い込まれる。

　直後…。

　自ら閉めた蓋を、

『ドォォォォォン！』

　煮えたぎる負の感情が吹き飛ばす。

　そして…。

　ドス黒いモノとなり、イフレの全身から黒き炎のオーラとなり立ち昇る。

　自分では、

「コーチ！！！！」

　冷静だと…。

　腕組のままで、

「何だ？」

　声だけ向ける。

　だが、

「私とスレッタのどちらが選抜メンバーに相応しいのか…。」

　発する声も、

「対戦で決めさせてください！」

　ドス黒く塗られていた。

　ゆっくりと行った瞬きの間を、

「よかろう。」

　考える時間に変え答えるコーチ。

　解いた腕組で小型端末を操作し、

「出て来い。」

　スレッタを呼んだ。