機動戦士ガンダム 水星の魔女 ターンＡ（エース）をねらえ！

その６

09

＊＊　突然　＊＊

　外の一悶着（ひともんちゃく）を、

〔ヤバい…。〕

　知らないスレッタは、

〔怒られる…。〕

　恐る恐るシミュレーターから出る。

　そして、

『グッ…。』

　嫌がる心に足を逆らわせ、

『キュッ…。』

　コーチの元へと向かわせた。

　スレッタが、

「今から三十分後に…。」

　到着の足を、

「実機による模擬戦を行う。」

　止めるより早くコーチが告げた。

　まさか、それが自分に向かられたとも思わないスレッタの我関せずの表情。

　イフレの口元に、

〔やった！?〕

　浮かべる薄笑いは、

〔シミュレーターと実機では、経験のある私の方が俄然有利だ。〕

　勝利を確信したほくそ笑み。

　向けられたコーチの顔が、

「お前は…。」

　当事者だと、

「四番機を使え。」

　強調する。

　人は驚きを超えると、

「えっ…。」

　呆けるのであった。

　スレッタも、多分に漏れかったのは言うまでもなく…。

　他の女学生達から、

「えっ…。」

　同様の声が出たが、

「四番機って…。」

　違う意味を持っていた。

　珍しく、

「修理は終わったと報告があった。」

　皆の疑問に答えるコーチ。

　四番機は、原因不明の不調の為に、メーカーによる修理が行われていた。

　次に向けた視線の、

「お前は…。」

　先のイフレ。

　大声が、

「コーチ！」

　コーチの言葉を遮る。

　声の主に、

「何だ？」

　顔を、

「ナーデーア？」

　向け直すコーチ。

　コーチに臆する事もなく、

「イフレさんには…。」

　凛として、

「私の一番機を…。」

　意見した。

　その申し出に、人工重力が消え去って無重力となり、解き放たれる心。

　ようは、舞い上がったと言う事である。

　憧れの君が、専用の機体を使わせてくれる。

　何とも、心躍る申し出だった。

　だが、

「ありがとうございます。」

　平静を装い、

「月光蝶夫人。」

　深々と礼をするイフレ。

　これから始まる事などは、

「二人共…。」

　たいした事では無いと言った雰囲気で、

「準備しろ…。」

　指示を出した。

10

＊＊　感覚　＊＊

　ロッカールーム…。

　自分に割り振られたロッカーの前にて…。

　中の物を取り出すスレッタ。

　それは、宇宙服。

　それも、パイロットスーツで自分専用。

　このパイロット科に編入した時に誂（あつら）えた。

　宇宙服は今までに数え切れないほど着たが、パイロットスーツを着るのは今日は初めてだった…。

　脚を通し、順番に体に纏わせていく…。

　思わず、

「この感じ…。」

　その感覚に、

「悪くない…。」

　独り言が出る。

　やがて、四肢を通され人と一体となる。

　全面のファスナーを、

『ギューーーィ。』

　上げ、

『キュッ。』

　首輪元を止める。

　不意に、

〔何だろう…。〕

　左右に首を振り、

〔この感覚は…。〕

　何かを確かめる。

　それは初めて感じた不思議なモノだった。

　宇宙服を着る事は何度もあったが、こんな事は一度も無かった…。

　この感覚を例えるなら…。

　懐かしさが一番近いと言えた…。

　故郷に帰ってきた…。

　昔の友達にあった…。

　そんなものがスレッタの何かを刺激する。

　が…。

　正体不明の感覚よりも…。

　遅れてコーチに怒られる事の方が気になり、

「まっいいか…。」

　と…。

　ヘルメットを右手に掴み、着替えを完了とした。