機動戦士ガンダム 水星の魔女 ターンＡ（エース）をねらえ！ 作：ノザ鬼
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＊＊ 格納庫 ＊＊
格納庫…。
そこは、モビルスーツと呼ばれる巨人が、その巨体に見合うハンガーデッキ並ぶ場所…。
整備のやり易さからか、大抵は無重力ブロックにある。
そこに向う通路を専用の移動設備で、
『スィィィィィ。』
進むスレッタは、
〔もしかしたら…。〕
重い気分で、
〔負けたら、特訓終りにならないかな…。〕
甘い考えを浮かべる。
が…。
今までの流れから、
〔そんな事は無いだろうな…。〕
自らの考えを否定する。
左手首の機能で、
「まだ、時間は大丈夫…。」
確認するスレッタ。
扉の前で、
『トンッ。』
軽い着地。
開閉スイッチを、
『カチッ。』
押し、
『ウッ…。』
開くまでの、
「はぁ…。」
溜め息で、
『ィィィィィン。』
覚悟を決めた。
軽いキックで、
『スーッ。』
格納庫に身を踊らせ中へと入る。
後ろで、
「人を…。」
扉が閉まるよりも、
「待たせるなんて…。」
早く、
「何で失礼な人なんでしょう！」
前から声が飛んでくる。
出処は、パイロットスーツ姿に、ヘルメットを小脇に抱えた女子学生…。
言わずと知れたイフレである。
当然、
「本当に…。」
「うんうん。」
「失礼な人…。」
取り巻き達も賛同する。
身体を、
『クイッ。』
捻り、
『トッ…。』
足を、
『ン。』
床へと付ける。
まだ残る慣性力を、
『グ…。』
下半身の筋肉で、
『ッ！』
吸収させ、
『ストッ…。』
イフレの前に立つ。
残る上半身の慣性力は、
「ごめんなさい！」
振り子運動の如く、
『ペッ！』
大袈裟な、
『コッリィ！』
お辞儀に換えた。
格納庫内の全ての人に見えた謝罪は、
「うっ…。」
イフレの出鼻を挫き、これ以上の追撃を止めた。
それは、スレッタの予期しない出来事であった。
12
＊＊ アドバイス ＊＊
そんな二人のやり取り…。
いや、攻防など無かったかの様に…。
何処吹風とばかりに、
「揃ったようだな…。」
二人に視線を、
「では、これより実機による模擬戦を行う。」
送りながら話始めるコーチ。
偶然か、
「はい！」
二人の、
「はぃ…。」
返事が揃う。
が…。
それぞれの意気込みは込められた力が物語る。
二人に、
「アドバイスをしておこう。」
先ずは、
「自分の戦いをしろ…。」
イフレに…。
表情まで、
「えっ…。」
驚く。
そして…。
心の奥から湧き上がるのは、恥ずかしさの感情。
密かに…。
ひた隠しにしていたもの…。
それは…。
月光蝶夫人への憧れ…。
初めて戦いを見た時の衝撃は全身を駆け巡り、憧憬（どうけい）へと昇華された。
戦い方を、機体の細部まで見落とさず観察し、自らのものとする…。
それは、近付こうと努力すればする程に、その距離が離れると思い知る事でもあった。
でも、本人はそれでも良かった…。
自分の目指す先に輝きを持って君臨する月光蝶夫人が居るだけで…。
そんなイフレの思いを、コーチは見透かしていた…。
恥ずかしさの感情は、イフレの胸から駆け上がると…。
首から順番に顔を桜色に染め上げた。
そして…。
怒りが恥ずかしさを覆い隠す。
顔を染めていた、
「そ…。」
桜色は濃さを、
「そんな…。」
増しドス黒さを、
「言われる筋合いはありません！」
秘める赤となった。
驚いたのは、
「イ！」
彼女の、
「イフレさん！」
取り巻き達。
慌て、
「お…。」
烈火の如く激昂するイフレを、
「落ち着いて！」
体をはって制する。
そんな取り巻き達との攻防を一瞥だけは興味…、関心を持つが…。
次へと、スレッタに向く。
向けられた鋭い視線が、
『ギロリ…。』
スレッタに、
「ひっ…。」
口の中だけで悲鳴を上げさせた。
語り始めは、
「お前は…。」
ゆっくりと、
「自分を…。」
続く言葉は、
「広げろ…。」
無感情。
何故か…。
その謎の言葉は、
「？」
スレッタの奥深く入り込むと、
「どういう…。」
心の中で反響し、
「意味だろう…。」
次第に大きく膨れ上がって行った。
それは…。
『パン！！！』
コーチが両手を打ち合わせて作った区切りの音。
先ずは…。
少し落ち着いたイフレに視線を送り、謎の言葉に考え込むスレッタでしめる動作。
口を次の、
「模擬戦…。」
声の形にする間（あいだ）を、
「開始だ。」
間（ま）に変えた。
二人は、
「は…。」
互いに、
「はい！」
一瞬遅れ、
「コーチ！」
返事。
直後…。
床を蹴り、
『トンッ。』
体を無重力に、
『スーッ。』
舞わせる。
目的地は言わずもがな、二人が乗るモビルスーツのコックピット。