お嬢様はツンデレを克服したい！

5話

「やってくれたな」

髪を潔く、最低限まで刈り上げたショートヘアのその女は、使用人のための休憩室にあるカーペットの上で正座する俺に、そう言い放った。

黒スーツ姿でビシッと決めたそのシルエットは、その若さには見合わずとも、執事長という役職にはしっかりと似合っていた。

推定年齢二十代前半と思われる、我が人生において初である直属の上司、九条（くじょう）　舞（まい）は続ける。

「初日からお嬢様をお一人にするだけでなく、公衆の面前で恥をかかせるとはいい度胸だ」

「でもでもでもでも！

俺だって被害者だと思うんですけど！」

「バカを言うな。

執事たるもの、その場で起きた間違いはすべて執事自身のものだ。

それが責任をもって、主人に仕えるということだ。

貴様にはその責任に対する意識が微塵も感じられない」

「あのさあ、バカってねぇ……あんたは俺の身分を知ってるんだから、せめてもうちょっとだけでも敬ってくれていいんじゃないの？」

この家で俺の素性を知るものはただ二人。

例のわがままお嬢様の実の父親にあたり、わが父の旧友である神代グループ総帥、神代（かみしろ）　聡玄（そうげん）がまず一人。

この男はまず、この本邸には滅多に現れない。

そして、この命令とあらば生まれたてのトイプードルでも絞め殺しそうな忠誠心の持ち主が二人目である。

「私は神代家に仕える身だ。貴様のことを敬う義務など一切存在しない」

「ひっでぇ。そこまで言うかよ」

「それで、本当に茜（あかね）お嬢様にお怪我はないんだろうな？」

「ないって言ってたってば。

それとも何？　俺にそのお嬢様の体を傷一つないか隅々までチェックしろっての？」

「無礼者！　貴様は何と言うことを考えるのだ！」

「え、なんか顔赤くない？　もしかして、マジになって想像してんの？」

「しているわけないだろ！」

「えぇぇ……ますます顔を赤くしながら言われても…………主人相手に興奮するとか普通にひくわー」

「よし、どうしても東京湾に浮かびたいようだな。今すぐ手配しよう」

「うそうそうそうそ！！　よくある！　そういうことは割とよくあると思う！！」

「だから、そんなこと考えてなどいない！」

「おけおけおけおけ！　わかったから無線で人呼ぼうとするのやめて！」

「まったく……ところでその様子では、お前はまだろくにお嬢様に挨拶もしていないだろう。

今から、失礼して自己紹介してこい。

この時間なら、まだお休みになられていないはずだ」

「はいはい、わかりましたよー。お嬢様のパジャマ姿でも拝みにいきますかあ」

「貴様あああ！」

「やっぱ顔赤いじゃん！」

～～～

俺は一人でこの家の令嬢の部屋の前に立っている。

九条は他の仕事があるとやらで、どこかへ行ってしまった。

ドアをこぶしの手の甲側でノックする。

「はい」

部屋の奥から、少女らしい軽やかな声が返事する。

しかし俺はもう知っている。これは真の姿ではない。

この小娘、今はこんなメルヘンな森にすむリスのような態度を取っている。

しかし、夕方の様子からわかるように、実際は今にも檻から出て人間を食い荒らさんとする猛獣なのだ。

俺は返事を聞いて、自らを名乗りながらドアを開く。

「東雲ですけど……」

「ひゃっ！」

「げっ！」

お嬢様とやらは、その肩書に似合わず、下はパジャマのズボンこそ履いているものの、上は薄いタンクトップ姿で、ベットの上に寝そべりながら、お菓子を片手にスマホをいじっていた。

「きゃあああああ！！」

お嬢様（仮）の悲鳴が家中に響き渡る。

物の数秒で、九条が二、三人のメイドを引き連れて、飛んできた。

「お嬢様、なにご……ばか者ぉおおおお！」

俺はメイドたちによって、廊下に引きずり出される。

お嬢様（詐欺）は我が身を隠さんとして混乱し、ベットの奥に転がり落ちる。

「なんでお嬢様が許可を出される前に部屋に入るのだ！

貴様は一日に何度問題を起こしたら気が済むんだぁあああ！」

～～～

仕切り直して、執事長の監視のもと、お嬢様（圧倒的不信感）と対峙である。

俺はまたまた情けなくも正座だ。

「おい、もろもろのことに対して、何か言うことはないのか」

斜め後ろから、九条が低い声で言う。

「すみませんでした」

今度はきちんと上にもパジャマを着たうえで、柔らかい上着を重ね着し、肩まで布団の中にくるまった、この家の令嬢がより一層俺へのにらみを強める。

その目には軽蔑と憤慨、小さじ一杯の恥じらいが込められていた。

「あんた、クビ」

「ちょっ、それだけは！」

慌てて取り消しを求める俺。なんせ最新型のランボルギーニがかかっている。

さすがにと思ったのか、九条も助け舟を出してくれる。

「お嬢様、このものはクズでカスで身の程を知らない愚か者ですが、どうかひとつ再考を。

まだ今日がお嬢様の専属になって初めての日ですので…………」

一言どころか、半分近く余計な悪口である。

「うぅぅ……じゃあ、クビにしなくてもいいから舞（まい）がまた私の専属に戻ってよ！」

「申し訳ありませんが、それも致しかねます。

私はもう、前執事長にかわり、この家の全ての使用人を統率する立場ですので……」

「もうー！　なんなのよー！　専属が変わるとは聞いてたけど、こんなしょぼくれたやつは嫌よ！」

「心中お察ししますが、これはもう決まってしまったことでして……今となってはどうにも……」

おい、察すな。

「それはそうと茜お嬢様、そこにあるお菓子の空き箱は……」

「あ……」

「まさか、今日お一人でいる間にご購入なされたのですか？」

ベットの上で布団をぎゅっと握ったその少女は、観念したように無言で小さくうなずく。

「市販のものは召し上がらないよう、これまでに何度もお伝えしていますでしょう。

お嬢様の健康は、神代家が専属の管理栄養士によって、慎重かつ緻密に管理されているのです。

このような勝手な行動をされては我々といたしましても困ります」

「ごめん……なさい…………」

俺は好き勝手にお菓子どころか酒まで口にしていたので、この箱入り娘が少々不憫にも感じられた。

「今後はこのようなことのないようにお願いしますよ。

では、私は他の業務に戻りますので、よければこの男と少しばかり親睦を深めてください。

この者は一年契約の仕事と決まっていますが、とは言え一年です。

今後のためにも少しコミュニケーションを取っておいてください」

九条は、彼女が何か返事をする前に、さっそうと立ち去ってしまった。

二人きりになり、部屋に沈黙ときまずい空気が流れる。

俺は話題を探そうとあたりを見渡し、お菓子の空き箱を見つける。

「それ、好きなのか？」

彼女は、俺の指差す先にある、俗っぽいパッケージを見つめ、静かにうなずく。

俺はため息をついて、今日一日を振り返った。

この子も結局は自分らしく、好きに生きていたかっただけなのだろう。

程度に違いはあるものの、家の期待にそわないという意味では、俺と重なる部分もあるような気がした。

「だったら、これからは俺がたまに買ってきてやるよ。

なんなら、毎日でもいい。

だからもう、今後は行き先を伝えずに、一人で行動するようなことはやめてくれ。

それでどうだ？」

「わかった！」

そのときのパッと笑った表情が、俺が初めて見た、華やかでかわいらしい、年相応の、お嬢様の笑顔だった。