転生したらミュージアムの下っ端だった件（完）

第２１話 贈られたＦ / ばらまかれたメモリ

新章開幕。
短め。

---

ーーーーーーーー

ーーピンポーンーー

それは霧彦とお好み焼きパーティーをしていた時のことだった。前触れもなく、我が家の呼び鈴が鳴った。

「ったく、誰だよ。はいはーい」

日曜の昼。俺の食事を邪魔した罪は重い。

邪魔者の姿を確認しようと扉を開けて、俺は驚く。そこにいたのは２人の人物。

「こ、こんにちは。黒井さんっ」

「雫ちゃん。それにーー」

「やほやほー、おじさん！」

雫ちゃんとその愛犬の散歩仲間・女子高生のアイナちゃんがそこにはいた。立ち話もなんだからと２人を家にあげる。

「おっじゃましまーす！」

「お邪魔します。あ、あの、すみません。せっかくのお昼時に」

「あぁ、いや」

物怖じをせず家に上がり込むアイナちゃんと、自分と彼女の靴を揃えながら恐縮する雫ちゃん。対照的な様子を見て、なぜこの２人が友達になっているのか疑問に思いながら、応じる。

「おや、君は雫ちゃんのお友達かな？」

「おぉ！　イケメンだぁー！　え、なに？　おじさん、このイケメンとドーセーしてんの？　えー、どういう関係なワケ？」

にわかに沸き立つアイナちゃん。それを見て、流石の霧彦も困ったような笑みを浮かべていた。それを見ながら、俺は雫ちゃんに訊ねる。

「お好み焼き、一緒にどうだ？」

ーーーーーーーー

「ふーっ、たべたたべたぁ！」

「ご馳走さまでした。ありがとうございます、霧彦さん、黒井さん」

「ごっそさーん！」

な反応を見せる２人。

ふむ。こうして美味しそうに食べてくれると作った甲斐があったな！

……まぁ、作ったの霧彦だが。さて、腹ごしらえは済んだ。本題に入ろう。

「それでどうしたんだ？　雫ちゃんだけならよくあるけど、２人ってのは初めてだよな」

「あ、はい。実は……」

そこで雫ちゃんはアイナちゃんに目配せをした。それに頷き、バッグから何かを取り出すアイナちゃん。コトッ、と静かにそれを机に置く。そこにあったのは、

「ガイア、メモリ……！」

１本のガイアメモリだった。

「ガイアメモリぃ……？」

「やっぱりこれが……っ」

「…………あぁ、前にも話したガイアメモリだよ」

そうか。雫ちゃんとは何回か『ドーパント』と遭遇したことがあったが、ガイアメモリ自体を見たことはなかった。俺も見せたことはない。巻き込みたくなかったからな。

「……アイナちゃん、これ、見てもいいか？」

「いいよー」

許可を取り、それを手に取る。

『Ｆ』の文字と涅色の外装。刻まれている記憶は恐らく……。

「『ファクトリー』……工場の記憶か。これをどこで？」

キッチンからお茶を淹れて持ってきた霧彦は、お茶を全員の前に置きながらそう訊ねる。

流石は、元エリートメモリ密売人だな。一目見ただけでメモリの名前を言い当てるとは。

その質問に答えるのは、アイナちゃん。

「実はねー、家に送られてきたってワケなんよー」

「！」

「家に？」

驚いて言葉を詰まらせた霧彦を横目に見ながら、俺は問い返した。

「そそ、一昨日だったかなぁ？　学校に行ってる間に、ウチん家に送られてきたっぽくてさ。ママが郵便受けに入ってるのを見つけたんよ」

「宛名は？」

「書いてなかったよー」

「ふむ」

ガイアメモリが郵便で送られてくる。

そんな事件は聞いたことがない。少なくとも俺が記憶している原作にはなかったはずだ。

近い事件といえば『運命のガイアメモリ』のそれか？　いや、あれとはまた別物か。

……ともかく気を付けねぇとな。

「おい、霧彦」

霧彦に声をかけると、彼はとても鋭い眼光で『Ｆ』のメモリを睨んでいた。

……そうか。アイナちゃんは高校生だ。

未成年にメモリを渡すのは、

「ルール違反、だろ」

「……あぁ。黒井くん、この件、私も少々介入させてもらおう」

こうして、俺達はこの事件に乗り出したのだった。

ーーーー同時刻・鳴海探偵事務所ーーーー

「これが自宅に……？」

「はい……そうなんです」

鳴海探偵事務所の扉を叩いたのは、鈴木という男性だった。彼の依頼は、自宅に届いた郵便物の送り主を探してほしいという内容だ。その郵便物を見て、探偵・左翔太郎は頭を抱えた。

「ガイアメモリ、か」

「うっそぉ、私聞いてないっ」

今までガイアメモリ関連の事件が舞い込むことはあったが、依頼者が直接ガイアメモリを持ち込むことはなかった。今回が初めてのケースで、翔太郎は困惑する。

「……これ、手にとって見ても？」

「はい。どうぞ」

依頼人の鈴木の承諾を得て、翔太郎はその紫色のメモリを手に取った。そして、試しにと起動してみる。

『スコーピオン』

「…………」

起動しても、鈴木にコネクターが出現した様子はない。勿論、見えない箇所にコネクターが現れる可能性はある。だが、普通はすぐに使えるよう、ある程度露出しやすいところにコネクター手術をするはずだ。

その観点から言えば、恐らく鈴木にはコネクターはなく、確かにそれは送られてきたものなのだろう。

「悪いな、鈴木さん。これ、少し借りてもいいかな」

「えぇ……それは構いませんが」

「明後日、またここに来てくれ。それまでには情報を集めておくよ」

鈴木が帰ったのを確認し、翔太郎は地下への扉を潜った。そこにいるのは、もう１人の探偵・フィリップ。事務所での話は聞こえていたようで、フィリップは既に検索ーー『地球の本棚』に入っていた。

「……どうだ、相棒」

「情報が足りないね。流石に、現時点で送り主を特定はできなかった」

「まぁ、そうだろうな」

予想通りではある。翔太郎は被っていた帽子を軽く触り、検索を中断した相棒に告げる。

「なぁ、フィリップ。これは俺の直感なんだが……この事件、どうも嫌な予感がするぜ」

「……珍しく僕も同感だ。君の言う、嫌な予感を僕ですら感じ取っているよ」

ーーーーーーーー

---

メモリ案
『ファクトリー』は肘神さまさんより
『スコーピオン』はヴァイロンさんより頂きました。