転生したらミュージアムの下っ端だった件（完）

03 啓示

更新です。
本日誕生日です。祝え！

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ーーーー風都刑務所ーーーー

迂闊だった。霧彦風に言うなら浅慮だと言わざるを得ない。

事件が起こる時期が大きくずれているんだ。なら、事件そのものが変わっている可能性もある。くそっ、少し考えれば分かることじゃねぇか。

手がかりを探すため、俺は雫ちゃんと共に風都刑務所にやって来ていた。とある人物と会うために。

「手続き終わりましたよ」

「ありがとう、雫ちゃん」

面会の手続きを終えた雫ちゃんが戻ってくる。警察官ということもあり、ギリギリの時間ではあったが、面会が許可されたようだった。そのまま刑務所職員の案内で、俺達は面会室に通された。少々お待ちくださいと言われ、２人で椅子に腰かけて待つ。

しばらくして現れたのは１人の男。奴はーー

「お久しぶりですね、黒井秀平」

「よう、全身白服眼鏡野郎」

アクリル板越しに向かい合うのは、かつて財団Ｘに所属していた男。俺と同じ『転生者』だ。

さて、こんな野郎の顔を見ていても気が滅入るだけだ。とっとと聞き出して、帰るとしようじゃねぇか。

「単刀直入に聞く。てめぇ、『Ｔ２ガイアメモリ』を知ってるな」

「……えぇ、それは勿論。『NEVER』も存じてますよ」

「あぁ、そいつらだ。その『NEVER』が今、動き出しやがった。何か知っていることはねぇか」

「……ふむ、何故それを私に？」

「お前は『Ｔ２』を作った財団にいた。『エターナル』も持ってやがった。その上、俺と同じ『転生者』だ。何か情報をもってると疑うのも自然なことだろうが！」

「…………」

「吐け！　ごら！」

雫ちゃんに止められながらも、俺は声を張り上げた。この小物のことだ。きっとちょっと脅せば、けろっと吐くだろうと踏んでの態度である。だが、その予想に反して、今は囚人服の白服は、鼻で笑った。

「んだ、てめぇ！　喧嘩売ってんのか、あぁ？」

「……いえ、貴方に探偵は向かないと思っただけです」

「あ？」

「残念ですが、その推理は的外れです。私は『NEVER』の件に関わってはいません。もし『NEVER』を動かせるような策を講じていたとしたら、私は当の昔にここを脱獄しています」

「…………チッ」

一応筋は通っているように感じるし、この小物が嘘を吐いているようにも見えねぇ。証言は信じてもいい、か？

「まぁ、『エターナル』については、私が財団のデータベースから情報を盗み出しましたからね。恐らく、それが原因で『Ｔ２ガイアメモリ』の開発と『NEVER』の襲来が今になったのでは？」

「盗み出した？　お前、そんなこともやってたのかよ」

「フッ、私ではありません。私のような『王』がそんなコソ泥みたいな真似できる訳がないでしょう。部下にやらせたんですよ」

部下ねぇ。そいつもこんな奴に使われて可哀想に。

まぁ、その部下ってのを捕まえられれば、『エターナル』と『Ｔ２ガイアメモリ』の情報も掴めるかもしれない。そう考えた俺は、一応白服に部下のことを聞くことにする。

「ちなみにだが、その部下ってのはまだ財団にいるのか？」

「さぁ。私はもう囚人ですから、財団のこと、彼の……彼女の……彼、彼女……？」

「お、おい？」

「……私は彼に、いえ、彼女でしたか、そんなことはありません、彼は女？　いえ、男性だったはず」

アクリル板越しにでも分かる異常さ。刑務官も奴に駆け寄り、声をかけるが、反応がおかしい。会話が噛み合わないとか、混乱しているとかじゃねぇ、これは……！？

「雫ちゃんッ！」

「は、はいっ！」

ーーガンッーー

「「！？」」

ーーガンッガンッガンッガンッーー

突然、奴はアクリル板に頭を打ち付け始めた。何度も何度も打ち付けていたことで、額からは血が流れ出ている。刑務官も必死に止めようとしているが、想像以上の力なのだろう、抑えきれていなかった。

「っ、応援を呼んできます！」

「お、お願いしますっ」

必死に止める刑務官に、雫ちゃんはそう告げて、面会室を後にした。その直後だった。

「………………」

先程までとうってかわって、ピタリと動きを止めた白服。無表情でこちらを見てきやがる。それが本当に不気味で。けれど、そのままにするわけにもいかず、声をかける。そして、

「おい、お前はーー」

ーーニタぁーー

奴は笑った。凡そ常人のそれではない。人形のような、なんで笑っているのかも分からない理解不能の笑みだった。動揺する俺に構わず、奴はアクリル板に顔を擦り付けながら、俺に向けてポツリと言葉を放つ。

「お前はここにいちゃいけないぃ」

それだけを告げ、白服は意識を失った。

その後、１分ほどで雫ちゃんが呼んだ刑務官達が面会室に入ってきた。そのまま取り押さえられ、連行されていく白服。その様子を俺はただ呆然と見ていた。

どうにも奴の笑顔と言葉が頭にこびりついて離れない。嫌な、気分だ。

ーーーー同時刻・風都タワー第２駐車場内ーーーー

『ドーパント』が暴れているとの通報を受け、照井竜は風都タワーの第２駐車場に駆け付けた。通報した市民は避難をさせ、現場確認のために彼は銃を構え、駐車場に入っていく。

駐車場の中には逃げ遅れた市民がおり、彼らが逃げてきた方には１体の『ドーパント』がいた。照井もその『ドーパント』には見覚えがあった。それどころか因縁のあった相手だ。

「『ウェザー』！　井坂……ではないな」

『…………』

照井の問いに『ウェザー』は答えない。その代わりに、右腕を突き上げ、同時に雷雲が『ウェザー』の目の前に発生した。攻撃が来ることは明白だが、ここまで修羅場を超えてきた男は慌てない。

『アクセル』

「変ッ……身ッ！！」

『さあ、振り切るぜ！』

瞬時にアクセルドライバーを装着し、メモリを挿入した照井は『仮面ライダーアクセル』へと変身した。自らの武器で、襲い来る雷をいなした『アクセル』はそのまま距離を詰める。

『ふんっ！！』

ーーバギィッーー

エンジンブレードによる斬撃。重量のある武器のため、切断よりも叩き斬る攻撃に近い。その攻撃は火花とともに、『ウェザー』の腹部装甲を削り取った。さらに畳み掛けるように、彼はメモリを変える。

『トライアル』

『すべて……振り切るぜ』

『トライアル』『マキシマムドライブ』

メモリを起動し、宙に放ったと同時に、『アクセル』は駆ける。一瞬で『ウェザー』の懐へ飛び込み、連続キックを叩き込んだ。時間にして９.４秒。『マキシマムドライブ』を喰らった『ウェザー』は爆発とともに、メモリが排出され、人間に戻る。

『井坂、ではないな』

その正体が街のごろつきであることを確認した『アクセル』はメモリを抜き、変身を解除した。そして、落ちていた『ウェザー』を回収する。

「やはり『Ｔ２メモリ』か。まさか『ウェザー』まで作られているとは……」

ーーパキンッーー

ふと照井の耳に妙な音が入ってくる。辺りを見渡しても、特に変化はなく、建物が軋む音だろうと結論付けようとした、その時だった。

ーーパキパキパキパキーー

「なんだ！？　この音……地面から！？」

気づいた時にはもう遅い。地面が隆起し、壁になっていく。生成スピードがかなり速く、『アクセル』への変身が間に合わない。そのまま地面から出来上がった壁に照井は閉じ込められた。

「閉じ込められたか……だが！」

『アクセル』

『壊してしまえば関係ない』

再度『アクセル』へ変身し、エンジンブレードでその壁を叩き斬る。

『なに！？　ならば！』

『エンジン』『マキシマムドライブ』

今度は『エンジン』で『マキシマムドライブ』を発動させ、壁を破壊しにかかる。だが、それでも壁は傷つきこそすれ、破壊まですることはできない。

「残念ながら壊せない」

困惑する『アクセル』に壁の外から声がかけられる。落ち着いた低い男の声だった。

『……何者だ』

「俺は『NEVER』……芦原賢」

『アクセル』の脳裏に過るのは、黒井秀平が話していた情報にあった男。黒井曰く、銃撃に長けた男で『トリガー』メモリとの適正が高く、恐らく『トリガー』メモリを使ってくるだろうとのことだったが、この能力は明らかに『トリガー』のそれでは決してない。

これ以上の攻撃は来ないだろうと感じ取った『アクセル』は変身を解き、その男芦原に訊ねる。

「俺をどうする気だ」

「何も」

「何も、だと？」

「…………何もするな、時が来るまでは」

それ以上は答えるつもりがないのだろう。壁の外から声は返ってこない。

「くっ」

ーードンッーー

壁を叩く照井。だが、依然として壁は崩れる様子はなかった。

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