転生したらミュージアムの下っ端だった件（完）

16 ２人の繋がり

ーーーーーーーー

『NEVER』の面々と偽親玉を、『W』と大道克己が抑え込んでいるであろう現在。俺は風都タワーの制御室に向かっていた。

原作ではそこに『エクスビッカー』が設置されていたし、偽親玉の口振りからここに何かがあるはず。そう踏んでのことだった。どうやら俺の読みはビンゴらしく、制御室への一本道を守るように、彼は立っていた。

「よう」

「……君か、黒井くん」

霧彦の表情は依然として厳しく、俺を弱気にさせようとしてくる。だが、俺は決めたんだ。

「そこを通してくれ。制御室に何かあるんだろ？」

「通すと思うかい？」

「……お前を信じてる」

「…………」

『ナスカ』

俺の言葉を否定するように、霧彦は『ナスカ』を起動して変身する。切っ先を俺に向けて、告げる。

『今度こそ終わりにしよう』

ーーフォンッーー

『ナスカ』の背中から特徴的な紋様の翼が展開された。そのまま『ナスカ』は俺の方へ突っ込んできて、脚を掴む。そして、天井に穴を開け、空へと飛翔していく。

「っ」

逆さ吊りの体勢のまま、ぐんぐん高度は上がっていき、やがてタワーの頂上と同じ高さまで到達した。呼吸が少ししづらいのは、きっと気のせいじゃないだろう。高度と恐怖で呼吸はさらに浅くなる。頭にも血が上っていく。だが、俺は変わらず霧彦に話しかけ続ける。

「っ、おいおい。なんだよ、こんな高いところまで連れてきて……吊り橋効果でも狙ってんのかよ？」

『ここまできて、まだ無駄口を叩けるとは。感心するよ』

「ハッ！　それが取り柄なんでね」

『………………このまま急降下して、君を地面へ叩きつける。それですべて終わりさ』

彼の宣言が本当に実現するのだとすれば、十中八九俺は死ぬ。ドーパントになれればいいんだが、残念なことに『アナザー』はもう使えない。さっき世界を繋いだ時に破損してしまっていたからだ。

「なぁ、霧彦」

『残念ながら、君が無様に命乞いをしたところで、私はそれを聞き入れない。諦めて死を受け入れたまえ』

命乞い？　まぁ、当たらずも遠からずだ。俺がするのは提案だ。

「賭けをしねぇか？」

『賭け？』

「あぁ。お前がちゃんと俺を殺せるかどうかって賭けだよ」

『…………』

「お前が俺を殺せればお前の勝ち……てか、そん時はもう死んでるしな。ただお前が俺を殺せなかったら、俺の勝ち。そうしたら、俺が制御室に行くのを見過ごしてくれ」

『……意味のある賭けとは思えないな』

「まあまあ……で、乗るか？」

『ふっ、いいだろう。君がそれで満足して死んでくれるならね』

「賭け成立だな」

正直、分の悪い賭けだ。だが、今の俺にはそうするしかできない。仲間を馬鹿みたいに信じることしかできねぇんだ。

「さぁ、始めようぜ！　霧彦！」

ーーグンッーー

俺の一声を合図に、急降下する『ナスカ』。速度はぐんぐん上がっていきーー

「あ～～～～～～ッ、死ぬ死ぬ死ぬ死ぬぅぅぅぅ！？！？」

信じてはいるが、声は出ちゃう。仕方ないね！

反射的に目を閉じてしまう。そして、次の瞬間に、

ーーバギィィッーー

『ぐっ！？』

ーーフワッーー

「へ？」

耳に入ってくる霧彦の呻き声と体を襲う浮遊感。そこで察する。『ナスカ』が俺を放したのだ。つまり……俺、死んだわ。

ーーガシッーー

覚悟はしていた。けれど、地面に叩きつけられる衝撃はいつまでも来ない。恐る恐る目を開ける。そして、目が合った。

「大丈夫か、黒井秀平」

「は？」

照井竜。

彼が空中に放り出されたであろう俺を抱き止めていたのである。しかも、お姫様抱っこで。何が起こったのか訳が分からず、辺りをキョロキョロと見渡す。照井の後ろには、『アクセル』のサポートメカである『ガンナーＡ』。

「君が『ナスカ』ドーパントに掴まれ、悲鳴をあげていたのが見えた。こいつで迎撃したのだが、問題なかったか」

んー、まぁ、助けてくれたのはいいんだけどな？

ほら、霧彦とかっこよさげに賭けとかしてたからさぁ……。

『なるほど』

「あっ」

少し離れたところに『ナスカ』が降り立つのが見えた。落ち着いた口調。だが、霧彦の性格からして、内心はキレてらっしゃるだろう。

『私を信じるというのはブラフ。彼が来ることを知っていた。それで……賭けは君の勝ちというわけかい、黒井くん』

「いや、えーっとねぇ……」

『改めて、君の軽薄さに失望したよ』

ほら、キレとるがな。まぁ、向こうからしてみれば、あんなやり取りしておいての横槍だしなぁ……。

「いや、聞いてくれ、霧彦くん？」

「黒井」

「あ？」

霧彦と話し合うため歩み寄ろうとした俺を止める照井。邪魔するなという思いを込めて、ガンを飛ばしたが、気にした様子もない彼は言葉を続ける。

「ここは俺が引き受ける」

「いやっ、霧彦との決着はーー」

「道中シュラウドと朝倉風華から話は聞いた。友人を信じて、向き合おうとするのは結構だが、それ以上にしなくてはならないことがあるだろう」

「っ」

「それに、須藤霧彦以上に、君が救うべき人物がいるはずだ。それを間違えるな」

そう言うと、照井は俺の前に一歩、歩み出た。腰には『アクセルドライバー』。

「……助かる」

それだけを告げて、俺は彼らに背を向け、走り出した。制御室へ急げ、俺。

～～～～～～～～

『待て！　黒井くん！』

その場から駆け出した黒井を追おうとする『ナスカ』。それを阻むのは照井竜。

「お前の相手は俺だ」

『……邪魔をしないでもらおうか。私は黒井くんを排除しなければならないんだ』

そう言って、『ナスカ』は剣を照井に向けた。

「お前たちは仲間だろう」

『…………っ』

「洗脳されていようと、その思いが簡単に消えるとは思えんな」

『っ、黙れ。君に私の何が分かるっ！？』

仲間だと言われる度、痛む頭を抑えながら、『ナスカ』は吠える。

「俺に下らん質問をするな。植え付けられた偽物の感情など分かるわけがない。考えるだけ無駄だ」

『っ』

そんな彼の言葉を照井は一蹴し、メモリを取り出した。

「さぁ、振り切るぜ」

『アクセル　アップグレード』

『ブースター』

ーーーーーーーー

辿り着いた制御室。上がった息を整えながら、俺はその扉をゆっくりと開けた。目の前には、原作の『運命のガイアメモリ』で見た光景が広がっていた。妙に広い、まるでここで戦うことが想定されているような部屋だ。原作通り、そこには巨大な剣のよつな形の機械『エクスビッカー』が置かれている。

その前に佇んでいるのは、

「雫ちゃん」

「秀平くん」

俺の最愛の女性。俺は口を開く。

「会いたかった」

「…………止めてください」

雫ちゃんに次会ったら伝えようと決めていた素直な気持ち。それに返ってくるのは否定の言葉だ。だが、大丈夫。俺は彼女を信じてるから。

「早く帰ろう。今日は俺が飯作るよ」

「止めてくださいっ」

「愛してるぜ、雫ちゃん」

「っ、止めてッ！！」

止めて。そう言われたって、止めないさ。

「……雫ちゃん」

「止めてっ！　わ、わたしは秀平くんを殺すのっ！」

「……俺のこと、嫌いか？」

「ッ、うるさいっ」

キッとした目つきで俺を睨む雫ちゃん。でも、それが本心でないのは分かる。だって、

「なぁ、雫ちゃん。そんなに止めてほしかったら、その指輪、外して捨てちまえばいいじゃねぇか」

俺にそれを指摘され、反射的にそれを触る。俺が贈った結婚指輪は、確かに彼女の左の薬指に輝いていた。

「っ、こんなのっ！！」

彼女は指輪を外す。その指輪を握った右手を振り上げてーー

「……っ、なんでッ」

力なく座り込む雫ちゃん。右手の掌の中には、捨てられなかった指輪があって。

……あぁ、信じてた。俺と雫ちゃんは繋がってるんだもんな。

「そこをどいてくれ、雫ちゃん。君の後ろにある悪趣味な機械をぶっ壊せば、たぶん全部終わるんだろうよ」

「だ、だめっ……だめっ」

首を振る雫ちゃんは、そのまま力なく『ロストドライバー』を装填した。

「だめ、なの……頭の中にずっとあなたを殺せって、殺さなきゃ……」

「っ！？」

「…………た、たすけて……秀平くん……っ」

『イービル』

『仮面ライダーイービル』へと変身を遂げる彼女。変身前の雫ちゃんは泣いていた。

だから、彼女を安心させるために、俺は語りかける。

「任せとけ、雫ちゃん。俺が君を助けるから」

懐から１本のガイアメモリを取り出し、起動する。それは漆黒の『Ｔ２メモリ』。この世界に戻ってきた時に、俺の足元に落ちていたメモリだ。

それはまるで、『あいつ』が力を貸すとでも言っているようで。

……いや、そんなわけねぇか。あの陰湿な野郎に限って。

『リバース』

ーーーーーーーー