婚約破棄されたので復讐するつもりでしたが、運命の人と出会ったのでどうでも良くなってしまいました。これからは愛する彼と自由に生きます！

第三話 アホ王子に唾をかける

　騎士団詰所で尋問された後のこと。

　帰りの馬車を待ちながらしばらくぼんやりしていたグレースの元に、ハドムン王太子がやって来た。

　彼とは先ほど婚約破棄をしたばかり。

　もうこれ以上話すことはないだろうに、一体何の用だというのか。

　グレースにとって彼は裏切り者だ。

　自分を美しいと言ってくれたのに。しかし彼は可愛いジェイミーを選んだ。

　ジェイミーだって本当は悪い子ではないのはわかっている。ただ、グレースが羨ましいのだ。

　しかし義姉の婚約者を横から強奪するのは許されることではない。ハドムンとジェイミーは揃って罪人だった。

「――ハドムン王太子殿下、いかがなさいましたか？」

　今まで『殿下』と呼んでいたが、もはやそういう気にもなれない。

　だってグレースとハドムンは、もはや他人なのだから。

「お前に話がある」

「婚約破棄はもはやなされたはずですが」

「――その件だが、お前は侯爵家を追放となるだろう。未来の王太子妃をいじめたとして、な」

「御言葉ですが。ハドムン王太子殿下は勘違いをなさっていらっしゃる。ワタクシがいじめたのが仮に事実だとして、ジェイミーは当時王太子妃候補ですらありませんでした。彼女はただの侯爵令嬢です。そこだけはお間違えのないよう」

　しかも侯爵の不貞の子なのですよ。

　ハドムン王太子を見やると、彼は怒りに顔を赤くした。

　先ほどの真っ青な顔を思い出し、こんなにも顔色がコロコロと変わるのですね、などと思う。

　グレースに飽きたらジェイミーに乗り換える、そんな人間だから当然だろうが。

「お前はちっとも反省していないようだな。もしもきちんと謝罪をし、己の罪を認めるのだというのなら、追放処分を免れるかも知れないぞ」

「お気遣いありがとうございます。しかし、ワタクシは罪を犯していませんので謝罪をいたしません」

「なっ！　まだそれを言うか。せっかく慈悲をくれてやろうとしているのだぞ！」

「あなた様はそのつもりなのでしょうね。ですからお気遣いありがとうございますと、そう言ったではありませんか」

　グレースは小さく微笑んだ。

「――そうそう、もはやワタクシたちは赤の他人なのです。お前と呼ぶのはよしてくださいまし」

「罪人にそんなことを言われる筋合いは、ない！」

　とうとうハドムン王太子は激昂した。

　そしてグレースを一方的に怒鳴りつけ始める。

「大体お前はいつもそうだ。美貌に鼻をかけ社交の場の中心になろうとする！　私を支えるのがお前の役目であり、私より前に出るべきではないのだ！　この恥知らずめが。しかも妹を虐げ、その末罪を認めないなどと！」

「誤解があるようですね。ワタクシはあなたの前に出ていたのではなく、あなたをずっとお支えしておりました。先ほども申しましたように王太子の職務の七割は受け持っておりましたし、客人への挨拶はいつもあなた様からだったでしょう。

　ジェイミーはワタクシの妹ではなく義妹です。それに、繰り返しになりますがワタクシは彼女を虐げてなどおりません。彼女のマゾヒスト的な行動は、使用人に聞き込みを行えばすぐに明らかになることでしょう。あれは酷かったですからね。きっとその証言が出れば、『お義姉様がそうしろと命じたのですわ！』とでも言うに違いありませんが。本当に独占欲が強い子ですから困ってしまいますね」

「もうお前に慈悲はやらん！」王太子が叫んだ。「お前など呪われてしまえ！」

　その時、グレースの中でプチ、と糸が切れるような音がした。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　どうしてこの男はこんなに無慈悲なのだろうか。

　こちらのことなど何も考えていないくせに。グレースを見捨てたくせに。愚かで救いようのないだけではなく、さらに痛ぶろうというのか。

　彼女はもうどうにでもなればいいと思った。

　だから、唾を吐きかけたのだ。

　淑女のマナーがどうした。どうせ追放されるのならそんなのにもはや意味はない。

　唾を飛ばされた王太子はギョッとしてこちらを見た。何をされたかわかっていないのか、数秒固まる。

「ワタクシ、あなたに救われたと思っていました。なのにあなたは！」

　義妹にたぶらかされ、何もかもを奪い去ってしまった。

　そんな男にもう用はない。そう思い、グレースはハドムン王太子を振り向きもせずに走り出した。

　ちょうど、王城前に乗り付けた馬車に飛び乗り、その場から立ち去る。

　――さようならワタクシの元婚約者。唾を吐きかけられた意味をせいぜい考えるといいですよ。

　グレースは本気で怒った。もはや彼に同情する余地はない。

　いつの間にこんなことになってしまったのだろうか。何もかもが最初から間違っていたのかも知れなかった。

「はぁ……」

　侯爵令嬢グレース・アグリシエ。

　彼女は美貌と淑やかさで有名で、社交界の花だった。

　しかしそんな名声も今日までだ。明日からは壮絶な未来が待っているに違いない。グレースは、王太子に唾を吐きかけたこと以外は何一つとして罪がないのに。

　先ほどのことが知られれば死刑になるだろう。だからその前にさっさと侯爵家に戻るのが一番だったのだ。

　そうしてまもなく、馬車が屋敷へ到着した。