ウマ娘、トミノブッピガン！！

天才のトレーナー

　煌めく宝石をばら撒いたみたいに、夜空の星々が輝いていて、その中でも一際大きく、強い輝きを放つ月光が、冷たく私を照らしている。

　結局、やり場のない怒りを晴らすには、食うか寝るかが一番だ。私は寝た。結果、スマホが指し示す時間は7時を超えている。寮の門限をとっくに過ぎていた。

　怒られるのは嫌いだ。

　「……」

　この宇宙(そら)の広さに比べてみれば、私の悩み、恨みつらみなんて、あんまりにもちっぽけ。そう考えてみれば、気にしないで好きなように生きていけるのかもしれない。

　しかし、ちっぽけなのは心もそうだ。ちっぽけだから苛つくし、恨むし、こだわってしまう。結局、私は自分から母への感情を変えることはできないんだろう。

　「……帰ろう」

　日が昇っているころは汗ばむぐらいだったそよかぜが、今は少し肌寒く感じる。雨でも降るのかもしれない。

　上半身を起こして、反射で背筋がぞわぞわ震えて、思わずため息が出る。立ち上がって、スカートやブレザーについた草を払いながら、チラホラと光が見える校舎の方を一瞥。

　その時だった。足音だ。一人分の足音。

　「……」

　音の方を見れば、懐中電灯の丸い光が私に向いているのがわかる。シルエットからして男か。

　そして、そいつはスタスタとの淀みない足取りで、私を見下ろすようにして、

　「私はトレーナーだよ」

　そいつの着るベストには、トレーナーのバッチが煌めいているのがわかった。

　「今日は日番でね、損な役回りを担ってしまったものだと思っていたが……君と出会えたとあらば、話は変わる」

　そう話す男の顔は、影になっていてよくわからないが、多分笑っているだろう。しかし、恐ろしいほどに冷たい気がする。

　「前々から君と会って、話をしてみたいと思っていた。トミノブッピガン君」

　「……門限を過ぎてしまってるんでしょ。帰りますよ」

　足早に、私は男の隣を過ぎて、この場を離れる。

　何か嫌な感覚がある。ただの直感で、この男には失礼極まりないが、どこか気分が悪くなる感じがする。

　しかし。

　「ならひとつだけ教えてもらいたいな」

　男の言葉には、有無を言わさない圧力がある。証拠に、私は足を止めてしまった。

　「私はそれなり(・・・・)に才能を見る目があると自認している……だからこそ、疑問なのだよ。君は何故レースで手を抜くのか、とね」

　「……」

　「君のお母上も、誰よりも勝利を望んでおられるだろうに」

　「その呪縛から逃れるためですよ」

　背中を向けたまま、私は本心を吐露する。

　「ほう……私には、君が自ら呪縛に囚われにいっているようにしか見えないが」

　その本心に、一気に亀裂が入った気がした。

　「何……！？」

　「さて、今日は門限のこともある。帰ってゆっくり考えを巡らしてみるといい」

　振り返ってみれば、シルエットから覗ける顔、自信に満ち溢れる顔があった。

　ああ、そうか。

　不愉快なのは、これか。

　呪縛に自ら囚われに行っている。

　あのトレーナーが言ったことだ。

　私があのトレーナーと会ったのは初めてだ。なのに、彼はまるで、私の全てを見抜いているかのようにそう宣った。

　意味が、わからない。

　「あーっ！トーミノー！！！！！」

　「うるさい！こっちは考えてんだよ！！」

　「ぴえっ」

　不服極まりないが、早急にこの疑問は晴らさなければならない。現に、私はいつもより1時間早く起きたし、朝食を摂る気にもなっていない。身体が興奮しているんだろう。

　腹が立つ。昨日わざわざ濁したのは、私から動かさせるつもりか。

　「……」

　「なんなんだよもぉ〜、久しぶりに声をかけたらこれってぇ〜」

　不服だ。不愉快だ。だが行くしかない。

　あの男の元へだ。

　だが、私は彼の名前がわからないし、顔も朧げにしか憶えていない。手当たり次第に行くしかないか。

　とにかく、あのトレーナーが居そうな場所を考える……

　「……」

　「待っていたよ。君なら、必ず私を訪ねてくると思っていた」

　「あんなことを言って、心を掻き回してくればそうなりますよ」

　「嫌いかな、そういうのは」

　「当たり前でしょ」

　一発目で当たってしまって、非常に不愉快だ。まるでこちらの行動を全て読まれているかのように、男はいつも私が陣取っている草原に腰掛け、朱色のコースを見下ろしていた。

　私は、その隣に立った。

　「……呪縛に囚われに行っているって、なんなんです」

　「ふむ……考えた末、わからなかったのであれば、やはり君は真っ直ぐで純粋だ。しかし折れやすい」

　「そうやって煙に巻くようなことを言って！私の母は私を道具だと思って、やりたくもない練習をやらせて、ここに入れさせたんです！！それに抗うのが、なぜ__」

　「そこだよ」

　私の言葉を遮って、男は言う。

　「母に抵抗するために敢えて本気を出さない。それは君の“本心”に逆行した行いなのだよ。それを、“呪縛に自ら囚われに行っている”と言わずに、何という」

　「……本心……って、あなたが私の何を知ってるっていうんです」

　「いつも君は不服そうに走っている。一目瞭然さ」

　男の自信に満ちた視線が、私のことを貫いて離さない。

　腹が立つ。何が腹立つって、私にだ。

　少し、穏やかになりつつある心にだ。

　「なら、走れっていうんですか」

　反射的に飛び出した言葉に、男の笑みが深まった気がした。

　「そうだ。そして考え方を改めるといい。君は母の掌の上で転がされているのではない。自分の足で、しっかり大地に立っているとすれば、走ることに抵抗なんてないだろう」

　「……見方を、変えただけじゃないですか」

　「そうしなければ先に進めないよ。母の思惑すら利用して、君は君でありなさい」

　腹が立つ。何が腹立つって、私にだ。

　母と同じ目をしているやつに、少し安心感を覚えてしまったなんて。