孫悟空とウマ娘

鳥山明先生。ありがとうございました。

鳥山明様。
ご冥福をお祈りいたします。

この投稿は、私なりの哀悼作品となります。

本来なら、このような事を創作に手掛ける事は失礼に当たるかも知れません。
ですが私にとっては1から10まで全て。
この連載の中で孫悟空という、鳥山明様が生み出してくれたキャラクターを書き続けてきた情熱があります。

どうか身勝手な作品をお許しください。


※連載には影響しません。
・急いで作成したため、受け入れ難い所があるかも知れません。ご容赦ください。

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思えばこの数日、落ち着かない時が何回かあった。

この地で知り合いなどいるはずもないのに、気がつけば "誰か,,を探しているように見渡している。

当てもなく彷徨い歩き、適当に寝そべってみても違和感だけが胸に募る。空に手を伸ばすと、不思議と心が温かくなった。

（おめぇは、そっちにいんのか…？）

脳裏にぼんやりと浮かぶ人影。

悟空は引き寄せられるように、ふわりと空を飛んだ。

急上昇はしない。まるで海の底へ沈むように、ゆっくりと空に落ちていく。

大空が近づくにつれ、ちらほらと輝く星々が見えてくる。

当然の事だが辺りには人影一つとして無い。"気,,だって感じられない。

それなのに。

（……なんか、落ち着くなぁ）

何故だろうか。感覚から連想されるのは祖父の懐だ。

どこの誰かも分からない。そもそも気のせいかも知れない。

それなのに、この雲と宇宙の狭間では安らぎへと導いてくれるナニカがある。

（姿は見えねぇ。"気,,も感じない。そんでも近くに誰かいる。……多分）

いくら考えようとも、これ以上はどうしようもない。

だから悟空は別の考えを求めるため、額に指を当てて、その場から消えた。

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ニャー。ニャー…！

我が愛猫の鳴き声。

彼女はうつらうつらしながら声をかけた。

「ん…、……騒然。……まだ朝ではないだろう…」

「ああ。0時前ってとこかな」

「…夜中じゃないか。…まだ寝るじか………ッ!!?」

カッ！…と目が大きく開かれる。

彼女は掛け布団を手繰り寄せてバリケードを作った。

「な、な、なななッ…!!?!?!」

瞠目して見つめる先には、月明かりに照らされながら猫を抱く彼。

「オッス。起こして悪いな。やよい」

そう。悟空が訪ねた相手とは、日本ウマ娘トレーニングセンター学園の理事長を務める、秋川やよい。そのヒトである。

「ぶ、無礼ッ!!いくら悟空さんでも度が過ぎて……、…………何かあったのか？」

やよいはすぐさま表情を切り替えて端的に問うた。彼女は既に平静を取り戻している。

「……やっぱ分かっちまうのか？」

「違和感程度、だがな」

やよいは傍に置いてある肩掛けを羽織ると正しく座り直した。

「用件を聞こうか」

「んー、…誤解しねぇでほしいんだけど」

「うむ」

「この世界では死んだ奴をどうやって弔ってんだ？」

「ッ…!?」

予想だにしない言葉。やよいは息を呑んだ。

しかし理事長というのは肩書きだけではない。

静かに深呼吸をして、止まりかけていた思考を強引に巡らせた。

「……確認。それは、ウマ娘と関係あるのか？」

「いや、全くねぇ。おかしな事言うけど、オラ自身誰を弔いてぇのか分かってねぇんだ…」

「…………ふ、む…」

違和感の正体。

普段はあっけらかんとしている彼に、翳りが差しているのだ。

それは以前の、ハルウララの時とは違い、彼自身にも分かっていないから混乱していると見える。

「こちらから、いくつか聞いても良いか？」

「ん？ああ」

「弔いという考えが出たのは何故だ？」

「…1週間くれぇ前からオラは妙に落ち着きがなかった。ムズムズっつーか、ソワソワみてぇな。そんで気がつけば誰かを探している」

やよいは頷きながら続きを促す。

「思ったのはついさっき。空から温かい感じがした」

「…この季節にこの時間。不可解な事だな」

「ああ。そんで感覚だけを頼りにして空に行った時、当たり前だけど何にもなかった。気のせいかと思ったんだけど、これだけは無視しちゃいけねぇ。そう思ったんだ」

「……理解。姿が見えない相手に何かするには、この世界で既存している、亡くなった人に対する所作を行(おこな)ったら良い…と、言いたいのだな」

「まぁ、そんなとこだ」

まとめてはみたものの暴論極まりない。

とはいえ、彼は至って真剣に言っているのだと身に染みて感じた。

「…率直に言うと、この世界で亡くなったヒトは火葬を第一にする。遺骨を骨壺に入れ、家や墓所に置く。姿がなくとも持ち物や写真を使用する事などもあるが、悟空さんのケースにはどれも当てはまらない」

「…………そっか。ならしゃあねぇか」

「だから別のやり方をしようッ!!」

ペタン。

やよいはベッドから飛び降りると、ウロウロしている愛猫を捕まえて悟空に預けた。

「ちょっとこの子の相手をしていてくれ。準備をしてくる！」

「えっ、や、やよい!?準備って、…………行っちまった」

手持ち無沙汰になった悟空は、猫の両脇に手を入れて持ち上げた。

何を考えているのか分からないクリクリとした瞳。液体のように伸びた身体が悟空を和ませた。

「なあ…、おめぇの飼い主は何をしてんだ？」

>なぁーん

「だよな。オラとここにいんだから、そりゃあおめぇにも分からねぇよな」

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「完了ッ!!待たせて申し訳ない！」

「おう。………お？」

戻って来たやよいは、すっかり目が覚めたらしく生き生きとしている。反対に、悟空はやよいを見て目を丸くした。

全身黒い恰好など見た事なかったからだ。

「おめぇ…、何だ、その服…？」

「これはな、この世界で死者を弔う時に使用する衣類で、喪服という」

「……弔うったって、出来ないんじゃなかったか？」

「それは正式な事が出来ないだけで、他をやってはいけないという理由にはならない！」

未だ呆けてる悟空の手を引っ張ってベランダへと向かった。

「ほらっ、悟空さん！思い立ったら即実行ッ、だぞ！」

「……は、ははっ！そうだなぁ。とりあえず行ってみっか！」

悟空はやよいを抱えて暗闇に紛れながら飛んだ。

向かう先は空ではない。

比較的高さがあり、彼らが勤務先となる場所。

トレセン学園の屋上である。

「っと、寒くねぇか？」

「問題ないッ！それより、今は感じるか？」

「ああ…」

やよいは悟空を見ると笑みを溢した。

「わははっ！誰だか分からないという割に、随分と穏やかな顔をするではないか！」

「！…うーん」

「どうした？腑に落ちんのか…？」

「ああ。この話しって、正直言うと不気味だろ？」

「まぁ、否定は出来ん。我々ならともかく、悟空さんが探知出来ないんだからなぁ」

「そうだろ？それなのにオラは、この感覚が心地良い。まるでずっと一緒に戦ってきた戦友みてぇにも感じるし、じいちゃんの傍にいるような安心感もある」

悟空が空に向かって手を伸ばす。見えない相手にコミュニケーションをとろうとしているようだ。

ほんの少しだけやよいは、居心地の悪さを感じた。

何一つ感じる所がない。それは置いてけぼりをくらっているよう。

「やよい。オラ達はこっからどうすんだ？」

「んー…、」

けれど、悟空が言うことに疑いはしない。

悟空がナニカを感じて安らぎを覚えるならば、きっと相手は良い人に違いない。

「…………問うても答えは返ってこない。ならば、こちらの心を一方的に伝えてしまえば良い」

「え…？」

悟空から小さな声が漏れる。

そんな事などおかまいなしに、やよいは空に向かって両手を広げた。

息を吸い。吐き出すと同時に想いをぶつける。

「名前も姿も知らぬお人よ！あなたのお陰で孫悟空という男と出会えた！心より感謝するッ!!」

夜中、学園の屋上に響く声。

隣にいる悟空は開いた口が塞がらなかった。

「ふぅ。…………よしっ！」

「……い、いや、何やってんだ…？」

「ん？ただ礼を言っただけだが？」

「礼って…、………そいつのお陰っつっても、オラ何もしてもらってねぇぞ？この地に来たのはエンマ様のせいだし」

「経緯はそうでも、何かしら悟空さんに関わっとるかも知れんではないか。心地良いのだろ？」

「まぁそうだけど…、んでも気のせいかも知んねぇぞ？」

「先程。気のせいだとしても、無視しては駄目と聞いたが？」

「…言ったなぁ」

「それに、気のせいなら笑い話になるが、本当にいた場合、私達に残るのは後悔だけだ」

「！！！」

答えを知る時は来ないかもしれない。

けれど何かの拍子に知る時が来るかも知れない。

そうなったら一言一句、こう思うはずだ。

何であの時にああしなかったんだろう、…と。

「それに私は嘘偽りを言った覚えはない。ずっと誰かに言いたかったんだ。……悟空さん。私は貴方と出会えて良かった」

「やよい…」

「見えないお人には申し訳ないが、この場を借りて伝えてさせてもらったに過ぎん。追悼には程遠いが、なっ！」

やよいは小さな体で思いっきりジャンプすると、悟空の背中を叩いた。

「いっ、てー……なぁにすんだよぉ」

「今度は悟空さんの番だ！」

「い"い"っ…！オラも言うんかぁ！？」

「当然ッ!!言わなければ、見えないお人が休めんだろう！」

「………もうそれ、死んでる奴前提じゃねぇか」

「私には判断つかないのだから他に選択肢はないッ！ほら！」

「あ、ああ……分かった」

悟空が一歩前に出る。

手を伸ばすと、やはり温かい。

何を言えば良いのだろうか。かける言葉が見つからない訳でなく、思う事が多すぎる。

温かい。心地良い。頼もしい。………。

色々思い浮かぶが、何故だかお礼を言いたくなった。

「………なあ、やよい。意味分かんねぇ事言ったら、アイツ困るかな？」

「心配無用！意味不明の事なら私が先に言ったぞ！一人から二人になろうが見えないお人は困らんッ！」

「……よし。んじゃオラもーー」

「何だこいつら…と呆れるかも知れんがな」

「おいっ!?」

「ふはははっ！冗談だ！」

「ったく、もー。……、」

一呼吸置くと、悟空は手のひらに"気,,を集めた。

ポワッと、輝く小さな光。それはホタルのようにフワフワと、宙を散歩しながら空へ向かう。

パチン。

悟空は指で音を鳴らした。

屋上からは見えないが、"気,,を破裂させた合図だ。

それが悟空に出来る最期の手向けとなる。

「え…っと、………オラは！いっぱい戦えて！色んな奴らと出会って！すげー楽しいぞ！だから…、」

「生んでくれてサンキューな！」

「……それは"親,,に向かって言う言葉だな…。私以上に意味不明で安心したぞ」

「だぁってよぉっ！これが思った事なんだからしょーがねぇだろ！オラだって変なのは分かってたさ！」

「………うむ。まぁ、内容は置いといて、例の感覚はどうなんだ？」

「ん。……うん？……あ、ちょっと待てよ…？」

悟空は手を伸ばすのをやめて、屋上から姿を消した。

次に現れたのは雲の中。腕を広げ、目を瞑る。

（………そっか）

何も感じない。

心安らぐ感覚が消えた。

でも、それは決して悲しいものじゃない。

無事に向こう側へ辿り着けた証拠だから。

「……オラは、生きていようと死んでいようと、拳が握れる限り戦い続ける。 だから後の事は、オラに任せてゆっくり休んでくれ」