宇宙戦艦ヤマト 迷い子達のアンサンブル 作：soul
２３７８年７月10日
漆黒の宇宙を切り裂いて最大ワープで進む『エンタープライズＥ』は、『ヤマト』から提出された航路計画に基づき銀河系外縁部へと向かっており、ブリッジでは副長ライカー指揮の下に周辺宙域に異常が無いかセンサーで調べながら『ヤマト』の後を追っていた。
そして艦長室に篭るピカードは、これまでの事を艦長日誌に記録していた。
「艦長日誌補足現 宇宙歴５４９９１．7。現在『エンタープライズ』は『ヤマト』から提出された航路計画に基づき航行している。彼らが何を思って銀河辺境へ向かったのかは謎だが、『Q』が絡んでいる以上はただならぬ事態になる可能性が高い。早急な事態の把握をせねばならない」
艦長日誌を記録し終えたピカードは、備え付けられたレプリケーターを操作してアールグレイを作ってデスクへと戻る。椅子に座ると紅茶を一口飲んで目を閉じる……思い出すのは『Q』が関わった事件のアレコレである。どれも厄介な事には変わりなかったが、最大の厄介事といえば『ボーグ』との接触だろう――『エンタープライズＥ』の前身Ｄ型艦が『ボーグ』と接触してから多くの犠牲者が出た。
『ヤマト』の出現と『Q』の来訪、それが何を意味するのかは分からない……だが、『エンタープライズＥ』の艦長としてクルーの安全は守らなければならない。
決意を新たにするピカードの耳にブリッジからのコール音が聞こえてくる、気付いたピカードは机の上の通信システムを起動した。
「どうした？」
『長距離センサーが『ヤマト』を捉えました』
「すぐ行く」
そう答えて席を立ったピカードは艦長室からブリッジへと向かう。ブリッジに入室したピカードに気付いたライカーが、視線を向けてくる……どうやらあまり良くない状況のようだ。
長年の付き合いからそう読み取るピカード。
「報告せよ」
「長距離センサーが３光年先で『ヤマト』を補足しましたが、付近にもう一隻の船を捉えました――『ボーグ』です」
ここに来て『ボーグ』か、ライカーからの報告に苦い顔を浮かべるピカード。
「状況は？」
「すでに戦闘状態に入っているようです」
「
「アイ・キャプテン。フェイザー砲用意、光子魚雷そして量子魚雷も装填しろ」
『ヤマト』が同化されたら『ボーグ』に動力源のノウハウも渡ってしまう。それは何としても阻止しなければならない。ピカードの号令に『エンタープライズＥ』は搭載された全武装を起動する。
『エンタープライズＥ』の船体の張り巡らされた、タイプ１２の高出力フェイザー・アレイが起動し、物質反物質反応を利用した光子魚雷と共に最新鋭の量子魚雷が装填される――これはゼロポイントフィールドからのエネルギーを利用した強力な兵器である。ピカードの号令の下、戦闘態勢を整えた『エンタープライズＥ』はワープを解除して通常空間へと躍り出る。
「どうやら『ヤマト』は『ボーグ・キューブ』からのトラクタービームに捕まっているようです」
「トラクタービームの照射口へ向けて攻撃を集中させろ！」
『ボーグ・キューブ』より青い光が照射されて『ヤマト』を固定している事を見て取ったライカーに攻撃を指示するピカード。
『エンタープライズＥ』第一船体上面に備えられたフェイザー・アレイより位相変換型エネルギー兵器『フェイザー』が『ボーグ・キューブ』へ向けて照射される。その一撃は『ボーグシールド』を突破する事はなかったが、速射性に優れたフェイザーが立て続けに照射されてシールドが弱体化する。
「シールドが弱まっています」
「光子魚雷発射！」
第一船体下部から光子魚雷が複数発射されて弱まった『ボーグ・シールド』を破壊して、『ヤマト』を捉えるトラクタービームの照射口の一つを停止させ、それにより多少の自由を取り戻した『ヤマト』より放たれた三連装の陽電子衝撃砲の集中砲火を喰らってビーム発射口は爆発四散した。
そんな中、艦長席に座って艦を指揮していたピカードへ、オプス・コンソールに座る士官より『ヤマト』に乗り込んでいるデーター少佐から音声通信が入った事を伝えられた。
「分かった。流してくれ」
宇宙戦艦『ヤマト』第一艦橋
「――レーダーに感！ 後方より船が急速に此方に近付く……これは『エンタープライズ』です！」
驚きの声をあげながらも報告する西条、かなり前に別れたはずの惑星連邦所属の航宙艦『エンタープライズ』が、何故この宙域に来たのか？ 連邦艦隊司令部に航路を提出してあるとはいえ、このタイミングで連邦の航宙艦が――しかも『エンタープライズ』がこの宙域に現れたのか疑問が尽きない『ヤマト』の乗組員達であったが、事態は彼らを待ってはくれない。
漆黒の宇宙にワープ明けの光と共に出現した惑星連邦所属『ＵＳＳエンタープライズＥ』は、第一艦体後部に設置されたインパルス・エンジンを全開にすると『ヤマト』後方から急速に近づいて、『ボーグ・キューブ』のトラクタービーム照射器へ向けて搭載されている位相変換型エネルギー兵器『フェイザー砲』を発射する。
本来、対象物を原子未満のレベルに破壊する兵器であるが、『ボーグ・キューブ』のシールドを突破する事は出来ない。だが速射性に優れているフェイザー砲が『ボーグ・シールド』へ集中攻撃を加えると、さしもの『ボーグ・シールド』に負荷が掛かってシールド自体が波打つ。
弱まったシールドへ向けて『エンタープライズ』の第一艦体下部に設けられた魚雷発射管より複数の光子魚雷が射出される。眩い光を纏いながら突き進む光子魚雷は、『ボーグ・キューブ』の至近距離まで来ると、正・反物質の入った数千のパケットを周囲にバラまいた。それらはシールドに接触する寸前に対消滅を起こして、シールドに過負荷を与えて崩壊へと導く――そこへ間髪入れずに再度フェイザーが発射されてトラクタービーム照射器を破壊し、艦体を固定するトラクタービームの一つが消えて若干の自由を取り戻した『ヤマト』。
「今だ、畳み掛けろ！」
自由を取り戻した『ヤマト』の第一艦橋で沖田艦長が攻撃を指示し、南部が『ヤマト』に向けられている残りの白いエネルギー波の照射器へ向けて陽電子衝撃砲を発射する――『ヤマト』より発射された陽電子衝撃砲は、『エンタープライズ』の攻撃により弱まったシールドを容易く突破して照射機を破壊した。
「よし！」
先ほどまでの鬱積した雰囲気を吹き飛ばして、南部がガッツボースを掲げる。するとデーター少佐が『ヤマト』クルー達に一言断りを入れると、胸元に付けられた惑星連邦のエンブレムを模したバッチに触れて起動する。
「データーより『エンタープライズ』」
『こちら『エンタープライズ』。どうしたデーター？』
携帯式通信機であるバッチを起動して『エンタープライズ』と連絡を取るデーター少佐。通信機は即座に反応し、ライカー副長の声が帰ってくる。その姿に側にいた桐生が目を丸くする。
「現在、『ボーグ・キューブ』内に『ヤマト』のクルーが取り残されています。救助をお願いします」
『了解。キャプテン、データーより救助要請です』
『分かった、ラ＝フォージ』
『お待ちを、『ボーグ・キューブ』内に地球人の反応をキャッチ。転送収容完了』
『データー、ピカードだ。『ヤマト』のクルーを収容した』
「データー了解」
通信を行っているデーター少佐を第一艦橋内に居る乗組員達が注目している。今も『エンタープライズ』は『ボーグ・キューブ』からの攻撃を回避しながら反撃を行っており、その間に『ボーグ・キューブ』から調査隊を救助したという……一体どうやって？ 疑問に思う乗組員達を代表する形で桐生がデーター少佐に問い掛ける。
「データー少佐、今のは？」
「連邦の航宙艦には転送システムが標準装備されている。それを使用しての救助を『エンタープライズ』に要請したんだ」
データー少佐の返答に驚きの表情を浮かべる桐生。それは他のクルー達も同様で、中には唖然とした表情を浮かべる者もいた。
そんな中、通信士の相原が『エンタープライズ』からの通信が入っている事を告げる。沖田艦長がパネルに投影するよう指示すると、天井のパネルに『エンタープライズ』のブリッジが映し出されて中央に立つピカード艦長が話し出した。
『沖田艦長、『ボーグ・キューブ』内にいた『ヤマト』クルーは救助した。しかし長距離センサーが此方に向かってくる新たな『ボーグ』艦を探知している』
ピカード艦長の言葉に『ヤマト』の乗組員達に緊張が走る。ただ一隻の『ボーグ・キューブ』にここまで手こずっているのに、援軍がやって来ると言うのだ。
『方位１－２－１マーク８にガス雲があり、そこはセンサーを阻害する物質が含まれている。そこへ向かいましょう』
「……わかりました。島、反転一二一度上下角プラス８に向け発進」
「了解、反転面舵一二一度プラス８に向け第一船速」
『ボーグ・キューブ』に反撃しながら『ヤマト』はスラスターを使用して艦を反転させると、波動エンジンの出力を上げて戦闘宙域から離脱を計り、『エンタープライズ』もそれに追従する。
離脱する二隻を追撃しようとする『ボーグ・キューブ』だったが、『ヤマト』と『エンタープライズ』より攻撃が加えられてその行動が少し鈍り、その短い時間を有効に使って『ボーグ・キューブ』より距離を取る二隻。
シールドを調整して二隻からの攻撃を防ぎながら『ボーグ・キューブ』は追撃を開始するが、『エンタープライズ』からの攻撃はフェイザー砲の粒子周波数をランダムに変えて『ボーグ』に対応する隙を与えず、『ヤマト』からの攻撃はその圧倒的な破壊力で弱っている『ボーグ・シールド』を貫いて『ボーグ』の艦体にダメージを与えていた。
『ボーグ・キューブ』が対応に苦慮している間に『ヤマト』と『エンタープライズ』はガス雲へと突入してその姿を消し、ガス雲の構成物質がセンサーを阻害して『ボーグ・キューブ』は二隻を探知出来なかった。
『ヤマト』第一艦橋
「『ボーグ・キューブ』の様子はどうだ？」
「ガス雲に侵入してくる気配はありません」
『ボーグ・キューブ』の動向を気にする沖田艦長に報告する西条。
その報告を聞いて第一艦橋にいるクルー達から安堵のため息が漏れる。今まで経験した戦闘で攻撃の効かない相手は居たが、攻撃が効いても再生する相手との戦闘は初めてであり、クルー達も気付かない内にストレスに感じていたようである。
弛緩した空気を感じた沖田艦長が引き締めようとした時、『エンタープライズ』から通信が入る――ガス雲の中でも短距離ならば可能のようだ。天井パネルにピカード艦長の顔が映る。
『『ボーグ・キューブ』はガス雲の手前で止まっているようです。どうやら一息付けそうですな』
「救援感謝します、ピカード艦長」
『間に合って良かった。こちらで救助した『ヤマト』のクルーは二名が『ボーグ』に同化されている為に切除手術を、他の者は念の為に医務室で検査しています』
「調査隊のクルーと話せますか？」
沖田艦長の申し出にピカード艦長は艦長席のシステムを操作して何処か―恐らく医務室へと連絡すると少し話して沖田艦長に顔を向けた。
『検査の結果は問題ないようです。では通信を回します』
「重ね重ね感謝します」
天井のパネルの映像が変わり、白を基調とした部屋の中に真田の顔が映し出される。見た目に負傷らしきものは見受けられないが、表情に疲労の色が見受けられる。
「無事か、真田くん」
『はい、艦長。真田以下古代、佐野、市川の四名は無傷ですが、他の二名は『ボーグ』に同化されて現在除去手術を受けています』
「……そうか」
調査隊の半分近くが犠牲になるとは、損害の大きさに報告を受けた沖田艦長の表情も曇る。『エンタープライズ』の医療技術がどれほどの水準かは分からないが、暫くは任務に復帰は出来ないだろう。
『申し訳ありません、艦長。全ては危険を予測出来なかった自分の責任です』
「そう自分を責めるな、真田くん。『ボーグ』があれほど危険な種族だとは誰にも分からなかったよ。そういえば真田くん、医務室で検査を受けていると聞いたが？」
『はい、『ボーグ』と接触した際にはナノプローブが混入していないか検査を受けるそうで、四名とも『ナノプローブ』の混入は認められないとの事ですが、同化されてしまった者は埋め込まれた機械の切除と遺伝子治療を受けなければならないようです』
「そうか、ご苦労だったな」
『検査終了後に『ヤマト』へと帰還致します』
「わかった」
そこで映像が『エンタープライズ』のブリッジへと切り替わり、ピカード艦長より調査隊のメンバーが受けている検査について説明があった――それによると『ボーグ』が相手を同化する際、『ボーグ・ドローン』と呼ばれる犠牲者達が同化目標の種族の船や星へと送り込まれて襲いかかってくる。彼らは『ボーグ』により無理矢理サイボーグ化された者達で、尖兵として送り込まれた彼らは同化相手の首筋に同化チューブで『ナノプローブ』を注入する。そして注入された『ナノプローブ』は標的の血球に対して攻撃を加え、その影響で皮膚は灰色に変色するのだ。そして、それから徐々に体全体が蝕まれ、内部で作られた機械たちが皮膚を食い破って姿を現して『ドローン』として必要な機能を構築していく。
そんな外見の変化と同時に、構築した機械により集合意識へと接続されて、個々の自我は消されて新たな犠牲者――『ボーグ・ドローン』となると言う。
それは殺人よりも非道で、個人の尊厳を陵辱する悪辣な行為であり、故に『ボーグ』とはけっして相容れぬ存在であり、その存在は純粋な悪である、と締め括った。
険しい表情で語るピカード艦長の姿に『ヤマト』の乗組員達が戸惑いを覚え、それに気付いたピカード艦長は咳払いを一つして感情的になった己を恥じているようであった。
『機械部分の除去手術を行ったクルーは安静と暫く経過観察が必要ですが、接触が無かった四名は検査が終了次第にシャトルで送ります。その際にライカー副長も同行させますので、今後の事を協議しましょう』
「分かりました」
艦長の提案を了承する沖田艦長。驚異は未だ存在し、さらには『ボーグ』の援軍も来るという。状況はかなり悪いが希望もある――今『ヤマト』の傍には心強い味方、『エンタープライズ」が居る。
遠く故郷を離れて未知の平行世界に迷い込んでしまった『ヤマト』にとって、自分達を救出しに来てくれた彼らの存在はどれほどの救いになったか……ガミラスから地球を救う為にたった一隻で旅立った『ヤマト』、その航海は苦難の連続であった。圧倒的な物量を持って襲いかかるガミラス艦隊の猛攻、孤軍奮闘しながらも蓄積していくダメージ。
地球を救うと言う目的の下、往復三十三万六千光年をわずか一年とう短期間で走破しなければならないと言う焦燥、思うようにいかない航海への苛立ち、襲い来るガミラスへのストレス、それらが艦内に蔓延る重い雰囲気となって『ヤマト』のクルーを蝕んでいた。
だが、それも共に戦う『エンタープライズ』の存在によって幾分和らいでいたのだ。
「まずは艦体のダメージチェック、そして『ボーグ』に対する有効な反撃方法の確立をするように。真田くん達がエンタープライズから帰還したら上級士官は中央作戦室に集合、ブリーフィンを行う」
艦橋要員に指示した後、沖田艦長はリフトを操作して艦長室へと登っていく。ガス雲の外には『ボーグ・キューブ』が健在であり、驚異は未だ去ってはいない。『ヤマト』のクルーは己がすべき事をするべく動き出した。
どうも、しがない小説書きのSOULです。
今回、第八話をお送りしました。
『ボーグ」の魔の手に必死で抗うヤマトとエンタープライズーーだが、アルファ宇宙域に史上初二隻目の『キューブ』が到来する。
ヤマトとエンタープライズに勝ち目があるのか？ そしてついに沖田艦長は決断する。
では、また近いうちに。