宇宙戦艦ヤマト 迷い子達のアンサンブル 作：soul
ガス雲に身を潜めて『ボーグ・キューブ』のセンサーから逃れている『ヤマト』艦内では、古代発案の元に反攻作戦の準備に入っていた。後部中央第二格納庫に来ていた古代は、『ヤマト』航空隊隊長加藤と最後のブリーフィングを行っていた。
「加藤、『エンタープライズ』の方は準備が完了したとの事だ」
「了解、戦術長。しっかり配達してくるよ」
無重力状態になっている格納庫内で加藤の機体の傍まで来ていた古代は短く言葉を交わした後、機体から離れていく。エアロックに入り管制室に来た古代の目の前で格納庫が減圧されて発艦シークエンスに入る。機体がパレットからカタパルトへと移動して最初のコスモファルコンが射出され、回転したパレットに乗った次の機体がカタパルトへと移動していく。
第一艦橋の戦術席に戻った古代は、『ヤマト』格納庫から発進したコスモファルコンの編隊二十機が共同戦線を張る事になった『エンタープライズ』へと向かって行くのを見つめる。
「心配か、古代？」
「加藤達なら上手くやってくれるさ」
操舵席に座る島に答えながらも視線を外さない古代。
コスモファルコンの接近に伴い、『エンタープライズ』の方でも動きがあった。第一艦体下部より黒光りする物体が次々と放出され、『エンタープライズ』の前方へとゆっくり漂っていく。
「アレが光子魚雷か」
「連邦艦に標準装備されている兵器の一種だ」
誰かの呟きに律儀に答えるデーター。彼は対『ボーグ』戦に詳しいオフザーバーとして第一艦橋の予備科員席に座っていた。クルーが見守る中で漂う光子魚雷へとファルコンがゆっくりと近付いて行く。タブレット型をした光子魚雷にはファルコンとの接続ポイントが急造で取り付けられており、後方からゆっくりと近づいたファルコンの機体下部に張り付く。
「これで準備が整ったな」
「けど、ファルコンで巨大な『ボーグ・キューブ』に近づくなんて大丈夫かな？」
コスモファルコンの編隊全てに光子魚雷が装着された事を確認した古代に、太田が不安を訴える――全長十五・九メートルのファルコンで全長三キロの『ボーグ・キューブ』に近づき、内部へと突入して光子魚雷をキューブ内に設置するというのが古代の案である。
「『ボーグ集合体』は自分達の益にならないような技術を無視する傾向にある。コスモファルコンの仕様を確認したが、単独でワープ出来ないような機体には興味を示さないだろう」
「……加藤達には聞かせられない話しだな」
データーの説明を聞いた島は嘆息する……航空隊のメンバーはプライドが高く、そんな彼らに自分達の愛機が『ボーグ』に取っては何の価値もないなど聞かせられる訳が無い。
「光子魚雷自体が『ボーグ』の注意を引く可能性は？」
「問題ない、ファルコンに装着した時点で光子魚雷は機能を休止しているし、光子魚雷本体には特殊なシールドを張って欺瞞情報を送るので注意を引く可能性は限りなく低い」
南部の疑問に答える古代。
第一艦橋のクルー達が見守る中で、光子魚雷を装着したコスモファルコンはエンジンを起動して『エンタープライズ』から遠ざかって行く――彼らはこのままガス雲を抜けて、外で待つ二隻の『ボーグ・キューブ』へと接近するのだ。
ガス雲より飛び出したコスモファルコン二十機の編隊は目標である『ボーグ・キューブ』の姿を探す……それは思ったよりも早く見つかった。ガス雲の影響を受けるギリギリの所に停止しており、その傍には同規模のキューブが存在していた。
『……お友達も到着して仲良く突入待ちってか』
通信機通じて誰かの悪態が聞こえる。
『ボーグ・キューブ』の位置はガス雲のすぐ近くであり、今まで『ボーグ』が行動を起こさなかったのは別の『キューブ』との合流を優先していたのと見て取れる。
増援の『キューブ』と合流した以上は『ボーグ』が次のアクションを起こすのは明白であり、それまでに作戦を遂行しなければ『ヤマト』と『エンタープライズ』は不利な状況での戦闘を開始しなければならなくなる。
「無駄話もここまでだ！ 各機、目標ポイントに荷物を届けるぞ」
『了解』
加藤の号令でコスモファルコンは二隻の『ボーグ・キューブ』に近付いて行く。ゆっくりと刺激を与えないように低速で近づいて行き、まるで壁のようなキューブの艦体近くまで来て航空隊員達は緊張から喉の渇きを覚える……ブリーフィングでは小型宇宙船であるコスモファルコンが『ボーグ』の攻撃対象になる可能性は限りなく低く、此方から攻撃でもしない限りは無視されるだろうとの事だったが、いざ目の前に巨大な『ボーグ・キューブ』の艦体があれば重いプレッシャーとなって航空隊員達に伸し掛る。
だが、これまでガミラスとの戦いを潜り抜けてきた彼らはプレッシャーに耐える術を持っており、極限の緊張下においても己のすべき事を冷静に遂行する事が出来る。
まるで壁のような『ボーグ・キューブ』の艦体にゆっくりと近付いていくコスモファルコン――『ボーグ・キューブ』の巨大な外壁が迫って来ると、その外壁が無数の機械で構成されてチューブで繋がれている事が分かる。外壁を這うように存在するチューブ。それは幾何学的な模様のようでもあり所々に隙間も存在していた。
「すきま風が寒そうな船だぜ」
軽口を叩きながらもコスモファルコンのセンサーを作動させて内部に入れそうな隙間を探す加藤。するとギリギリ進入出来る隙間があった、姿勢制御スラスターを噴かして相対距離を合わせると加藤は固定ベルトを外すとキャノピーを開けて宇宙空間へと乗り出す。
船外作業用のスラスターを操作して機体下部へ向かうと、ファルコンに装着された光子魚雷を固定する接続ポイントのコンソールを操作して機体から光子魚雷を取り外す。全長約二メートルのタブレット型の魚雷をゆっくりと押しながら、加藤は外壁を構成する機械の隙間に進入していく……隙間の中を進みながら加藤はヘルメットのディスプレイに表示された時間を確認する。
すでに作戦時間の半分は過ぎている。再び接続ポイントのコンソールを操作して近くの機械にセットして、教えられた光子魚雷のコンソールを開いて操作をする……これでタイマーが来るか起爆信号がくれば光子魚雷は爆発する。
タイマーが作動している事を確認した後に加藤は元来た道を戻って機体に乗ると、再びスラスターを噴かして『ボーグ・キューブ』の外壁の隙間から宇宙空間に飛び出した。
「こちら加藤、首尾はどうだ？」
他の機体に通信を繋げて作業の進捗状況を聞く加藤。数人は作業が遅れ気味だったが、何とか終えてファルコンで『ボーグ・キューブ』から脱出してくる。全ての機体が脱出したのを確認した後、コスモファルコンの編隊はガス雲へと戻っていった。
本来なら作戦の次のステージ――『ボーグ・キューブ』への直接攻撃に参加したかったが、コスモファルコンでは火力不足であると指摘されて、光子魚雷をセットした後は『ヤマト』に帰還するように厳命されている……ゆえに航空隊員は、俺達は配達屋かよと腐りながらも『ヤマト』への帰還のコースへと向かうのであった。
『エンタープライズ』 ブリッジ
艦の全てを制御するブリッジの中央に位置するキャプテン・シートに座りクルーからの報告を聞いていたピカードは、戦術ステーションに付いていたウォーフから待望の報告を受ける。
「キャプテン。『ヤマト』の艦載機より入電、光子魚雷の設置完了との事です」
頷いた後、表情をより引き締めるピカード。
「
ピカードの命令で『エンタープライズ』内に非常灯が灯り、戦闘態勢へと移行していく――艦の防御を司る再生式シールドが戦闘出力まで高まり、艦体各所に装備されたタイプ１２フェイザー・アレイにエネルギーが装填され、魚雷ランチャーに光子魚雷と切り札の量子魚雷が装填されていった――量子魚雷 零点フィールドとよばれる量子理論的真空から急速にエネルギー抽出を行い、真空フィールド・チャンバー内に収納された11次元の時空連続体膜が爆発の際に時空連続対膜を拡張させ、零点フィールドから抽出されたエネルギーが反応し極めて強力な爆発力を生み出す
あまりの破壊力故に通常の連邦艦には搭載されず、『ボーグ』のような惑星連邦への明確な脅威との戦闘に使用される決戦兵器である。
「推力四分の一、エンゲージ！」
「アイ、キャプテン」
発進命令を受けてコン・コンソール担当の士官がコンソールを操作して、第一艦体後方に設置された推進機関インパルス・エンジンが重水素をプラズマに変換して推進力として放出する。密度の濃いガスを掻き分けて『エンタープライズ』はその巨体を進めてガス雲の外縁部へと到達する。
「まもなく決戦ですね。相手は二隻の『ボーグ』艦、此処で食い止めなければ」
表情を引き締めるライカーに頷いたピカードは、キャプテン・シートのアームレストのコンソールを操作して艦内放送を起動する。
「キャプテンより全クルーへ。ガス雲の外には二隻の『ボーグ・キューブ』が待ち受けているだろう。だが今の連邦にこれを迎え撃つだけの戦力は無く、ここで『ボーグ』の侵攻を阻止しなければならない。諸君の奮闘に期待する、以上だ」
通信システムを終了させると信頼する副長へと頷く。
「やるぞ、ナンバーワン」
「シールドを上げろ」
『エンタープライズ』の周囲に展開されていたシールドが出力を上げて、ガス雲内の物質を押しのけながら通常空間へと飛び出す。するとガス雲の縁で停止していた二隻の『ボーグ・キューブ』は、飛び出して来た『エンタープライズ』を同化目標として無力化すべく巨大な船体を『エンタープライズ』へと向ける。
「キャプテン、二隻の『ボーグ・キューブ』が此方に向かってきます」
「早いな」
戦術ステーションのウォーフからの報告に口元を歪めるピカード。
「敵艦発砲！」
「回避パターン・アルファ！」
『ボーグ・キューブ』からの攻撃にピカードは、あらかじめ決められている回避パターンを用いて攻撃から逃れる。『ボーグ』の攻撃を躱しながら『エンタープライズ』は攻撃に有利なポジションへと到達すると、一番近くに存在する『ボーグ・キューブ』に複数のフェイザー・アレイからの集中攻撃を加えた。
「フェイザーの周波数の変動は上手くいっているようです」
『ボーグ・キューブ』の艦体に損害を与えている様子を見てライカーはピカードに語り掛ける――『ボーグ』は受けた攻撃に対処・適応する能力があり、数回攻撃を受けると対抗手段を用いてまったく攻撃が効かなくなる。そのため攻撃に用いられるフェイザーは粒子周波数を変動させて対応する隙を与えずにいるのだ。
元々ソヴェリン級航宙艦は連邦最強の出力を誇るタイプ１２フェイザーと改良を加えられた光子魚雷と強力な破壊力を生み出す量子魚雷を装備して、コンピューターにより最適な防御効果を得る再生式シールドでその身を守る、対『ボーグ』戦を想定して建造された惑星連邦最新鋭艦である。
強力な『ボーグ』の攻撃をシールドで防ぎ、艦体に装備されたフェイザー・アレイより反撃する『エンタープライズ』……とはいえ、一隻でも四十隻近くの連邦艦を破壊した『ボーグ・キューブ』を二隻同時に相手にしていれば徐々にだが『エンタープライズ』にもダメージが蓄積していく。
「
「シールドは七十パーセントに減少」
「構造維持フィールドのエネルギーをシールドに回せ！」
『ボーグ』の攻撃で激しい振動に見舞われているブリッジ内でダメージに関する報告を受けるピカード。航宙艦同士の戦闘において攻撃に対する防御策はシールドが主であり、シールドが突破されれば艦体の装甲では攻撃を防ぎきれないのだ。
「コース１―３―２、キューブを盾にしてもう一隻からの攻撃を避けろ」
「アイ・サー」
ピカードの指示を受けてコン・コンソールに座るホークがコンソールを操作して『エンタープライズ』の進路を変更して『ボーグ・キューブ』の側面に回り込む。そうする事により『ボーグ・キューブ』の艦体が巨大な壁となり、もう一隻からの攻撃を防いで一体一の戦いへと持ち込むのだ。
「アタックパターン・ベータ・３」
側面に回り込んだ『エンタープライズ』の艦体の各所に設置されたフェイザー・アレイが『ボーグ・キューブ』の一点に向けて集中砲火を浴びせて、去り際にも艦体後部に設置された魚雷ランチャーより複数の光子魚雷が発射されて『ボーグ』のシールドにダメージを与えていく。
そのまま弧を描くように旋回した『エンタープライズ』の正面にもう一隻の『ボーグ・キューブ』が姿を現した。
「光子魚雷発射」
艦体上部のフェイザー・アレイの攻撃に合わせて赤い光を放ちながら光子魚雷が発射されて『ボーグ』のシールドに接触すると一際大きな爆発を起こす――だがそれほどの爆発を持ってしても『ボーグ』のシールドは未だ健在であり、艦体に直接ダメージを与える事は出来なかった。『ボーグ・キューブ』の反撃により『エンタープライズ』のシールドに負荷が掛かり、着弾の衝撃により艦体が大きく揺さぶられて振動はブリッジにも伝わる。
「あまり長くは持ちませんね」
「そうだな。起爆までの時間は？」
「―残り３００秒です」
「ウォーフ、『ヤマト』の準備は？」
「準備完了との事です」
「“データーリンク”を途切れさせるな」
「アイ、キャプテン」
激しい戦闘の中、『エンタープライズ』のブリッジでピカードは起死回生の秘策を成すべく準備に入る。
ガス雲内に潜む『ヤマト』の第一艦橋では、『エンタープライズ』より送られてくる戦況をクルー達は固唾を飲んで見守っていた。天井のパネルには二隻の『ボーグ・キューブ』の攻撃を掻い潜りながら反撃する『エンタープライズ』の姿が映し出されていた。
「ああ、危ない！ なんて攻撃力だ、無茶苦茶じゃないか！？」
「二対一じゃ、そんなに持たないぞ」
『ボーグ・キューブ』より発射された無数の光弾を回避する『エンタープライズ』の姿に悲鳴のような声を上げる太田と南部。彼らの言葉の通り、二隻の巨大な『ボーグ・キューブ』の前では６６５メートルの『エンタープライズ』は激流に翻弄される木の葉のようであった。
「まもなく予定宙域に到達します」
「データー少佐、『ボーグ・キューブ』の位置は掴んでいるな」
「問題ありません」
操縦席に座る島の報告を受けた沖田艦長は、予備科員席に座るデーターに『エンタープライズ』より随時送られてくる『ボーグ・キューブ』の正確な位置データーが届いているか確認する――『ヤマト』が身を潜めるガス雲はその構成物質により『ボーグ』のセンサーを阻害する効果がある反面、此方のセンサーや通信も極短距離しか使用出来ない。
そこで『エンタープライズ』に搭載されているシャトルを中継点としてガス雲の外にいる『エンタープライズ』とのデーター通信を可能としていたのだ。
「艦長、この距離なら『ボーグ』のセンサーから『波動砲』の反応を隠して二隻共撃ち抜く事が出来ます」
技術支援席に座る真田は『エンタープライズ』より送られてくる『ボーグ・キューブ』の位置情報を見ながら、ガス雲の構成物質より『ボーグ』に悟られずに攻撃が可能である事を告げる――沖田艦長は決断する。
「やるぞ、『波動砲』への回路開け」
「回路開きます。非常弁全閉鎖、強制注入機作動」
『艦首波動砲』の装甲シャッターが開き、徳川の操作により波動エンジンより膨大な波動エネルギーが強制的に注入されていく。
「安全装置解除」
「セイフティーロック解除、強制注入機作動を確認、最終セイフティー解除」
「ターゲットスコープオープン」
「『エンタープライズ』からのデーターを送ります」
戦闘指揮席の前方にあるコンソールより『波動砲』の照準装置が迫り上がって来て、『エンタープライズ』より送られてきた『ボーグ・キューブ』の位置情報が映し出される。
「薬室内圧力上昇、七十、八十、八十五、九十――」
「艦首軸線に乗った、誤差修正プラス二度」
艦首波動砲が青白い光を溢れさせ、『ヤマト』の前方に位置してデーターを転送していたシャトルが射線上から退避していく。『ヤマト』が波動砲発射態勢に移行していく中、『エンタープライズ』より作戦の進捗状況の問い合わせが来る。
「準備完了と伝えろ」
「了解しました」
相原が『エンタープライズ』へ通信を送る。そうしている内に波動砲の発射シークエンスは最終段階に入る。
「波動砲発射用意、対ショック、対閃光防御」
「電影クロスゲージ明度二十、照準固定」
「まもなくキューブにセットした光子魚雷の爆発時刻です――光子魚雷の爆発を確認、艦体にダメージを受けて『ボーグ・キューブ』の動きが止まりました」
『エンタープライズ』から送られてくるデーターを監視していたデーター少佐の報告に波動砲のトリガーを握る古代の手に力が入る――これは千載一遇のチャンスであった。
「波動砲発射十秒前、八、七、六、五、四、三、二、一、波動砲発射！」
古代の指がトリガーを引き絞る――艦首に設置された波動砲の薬室に向けて巨大な突入ボルトが突き刺さり、薬室内に込められた波動エネルギーが『ヤマト』の周囲に存在するガスを蒼白く照らしながら爆発的な勢いで放出される――ガス雲に存在する構成物質を押し退けながら波動砲のエネルギーは突き進んでいった。
どうも、しがない小説書きのSOULです。
今回、第九話をお送りしました。
強大な『ボーグ・キューブ」を相手に孤軍奮闘する『エンタープライズＥ」
彼らの努力は報われるのか？
では、また近いうちに。