宇宙戦艦ヤマト 迷い子達のアンサンブル 作：soul
刻は少し遡る。
『ボーグ・キューブ』の巨体を利用して１対１の戦闘を演出している『エンタープライズＥ』であったが、一隻のみでも恐るべき攻撃力を持つ『ボーグ・キューブ』の攻撃により『エンタープライズＥ』の艦体に無視できないダメージが蓄積されていった。
『エンタープライズＥ』・ブリッジ
「
「デッキ４－Ｃと１３－Ｄに亀裂、１８－Ｈで火災発生、隔壁を閉鎖します。シールドは４０パーセントに減少」
「キャプテン！ ワープコアが不安定になっています」
「ラ＝フォージ、ワープコアを何としても安定させろ！」
『エンタープライズＥ』の動力炉でもある反物質炉『ワープコア』が度重なる『ボーグ』の攻撃によりシールドに歪みが生じて不安定状態になっているとの報告に、ピカードは機関部長であるラ＝フォージに安定させるように命じ、それを受けたラ＝フォージは機関室で直接指揮を取るべくブリッジからターボリフトへと乗り込んだ。
「ナンバーワン、光子魚雷の起爆までの時間は？」
「予定時間まで６０秒を切りました」
「ホーク、『ボーグ・キューブ』の間を摺り抜けるように飛べ！」
「アイ・キャプテン！」
コン・コンソールに座るホークはコンソールを操作してピカードの命令を実行する――『エンタープライズＥ』は大きく旋回すると待ち受ける二隻の『ボーグ・キューブ』の間を摺り抜けようとするが、二隻の『ボーグ・キューブ』より集中砲火を受けて『エンタープライズＥ』のシールドが波打つ。
「シールド消失！」
「エネルギーを全てエンジンに回せ！ 量子魚雷発射！」
全てのエネルギーをインパルス・エンジンに回して、『エンタープライズＥ』は急加速で二隻の『ボーグ・キューブ』に接近しながら、切り札である量子魚雷を発射する――通常の光子魚雷よりも眩い光を放ちながら発射された量子魚雷は二隻の『ボーグ・キューブ』に命中し大爆発を起こす。
だが、巨大な『ボーグ・キューブ』を機能停止に追い込む事は出来ずに、反撃によって『エンタープライズＥ』の再生式シールドは限界を迎えて消失する。シールドを失った『エンタープライズＥ』に身を守る術はなく、二隻の『ボーグ・キューブ』は止めとばかりに武器の照準を『エンタープライズＥ』に向ける。
もはや絶体絶命の場面だったが、照準を向ける二隻の『ボーグ・キューブ』の艦体の奥深く――『ヤマト』の航空隊員の手によって設置された光子魚雷達のタイマーが起動して目を覚ました。
光子魚雷に搭載された数千に分かれた反物質パケットが物質と反物質の対消滅反応を起こして破壊の力を『ボーグ・キューブ』内で解き放つ――異変を感知した『ボーグ』の集合意識が艦内にフォースフィールドを張るが、一撃で小惑星を木っ端微塵にするほどの威力がある光子魚雷の複数の爆発を抑え込むにはコンマ数秒の致命的なロスがあり、『ボーグ・キューブ』内で破滅の力が荒れ狂い、二隻の『ボーグ・キューブ』は船内システムに深刻なダメージを受けたのか、シールドを消失して推進力も失っていた。
「……どうやら上手くいったようですね」
「ああ、しかしこの状況もそう長くは持たないだろう。後は『ヤマト』次第だが」
艦体にダメージを受けて宇宙空間を漂う二隻の『ボーグ・キューブ』姿をビューワーに映しながら厳しい表情を崩さないピカードとライカー――『ボーグ』艦は重要な機関を分散して配置しており、艦体の六割を破壊されたとしても機能を失う事はない。今回『ボーグ・キューブ』が停止したのは恐らくエネルギーの供給管か何かが破損しての一時的な物で、時間を置けば回復するだろう。
「キャプテン、ガス雲より強力なエネルギー反応を検出しました――『ヤマト』です」
「よし、射線上から退避しろ」
「アイ・キャプテン」
ウォーフより報告を受けたピカードは、ホークに命じて『エンタープライズＥ』を事前に聞いていた『ヤマト』の攻撃範囲から離脱させる。そして『エンタープライズＥ』が安全圏に離脱するのを待っていたかのようにガス雲の奥に青白い輝きが灯ると、凄まじい勢いで青白い輝きがガス雲を蹴散らして二隻の『ボーグ・キューブ』へと襲いかかる――『ヤマト』の決戦兵器である『波動砲』の威力は凄まじく、強力な『ボーグ』・シールドを吹き飛ばして『ボーグ』の艦体を原子レベルへと砕きながら崩壊へと導いていく……閃光に飲まれ消えゆく『ボーグ・キューブ』の姿を見ながらピカードと始め『エンタープライズＥ』のクルーは誰も言葉を紡ぐ事すら出来ずに、ただビューワーに映し出された光景を見つめる事しか出来なかった。
「……これが『ヤマト』の切り札」
「……凄まじいな、恐ろしい光景だ」
表情を強ばらせながらピカードとライカーは、そう呟く事しかできなかった……彼らの所属する惑星連邦も今までに多くの戦いを経験しているが、ここまで破滅的な威力を持った兵器は存在すらしなかった。
『ボーグ』を始めとする潜在的な驚異に対抗する為に彼らの乗る『エンタープライズＥ』には強力な武装が施されてはいるが、同時に深宇宙探査艦としての一面も持ち合わせている――未知の文明や新しい生命との出会う事こそが彼らの任務であるのだ。
「……次元波動機関とは無限の可能性であると共に恐ろしく危険な物ですね」
「まさにパンドラの箱だな」
『ヤマト』側より説明された『波動砲』の原理―波動エンジン内で発生した余剰次元を射線上に展開し、発生した超重力で形成されたマイクロブラックホールが放つホーキング輻射により域内の敵を一瞬で蒸発させる―『波動砲』の恐るべき破壊力を目の当たりにして『エンタープライズＥ』のクルー達は言葉を失っていた。
乱れたガス雲よりシャトルに曳航された『ヤマト』の姿が現れる……『波動砲』を使用する為には『ヤマト』のエネルギーの殆どを使用しなければならないと言う。なので撃ち漏らした場合に備えてデーター通信の中継に使われたシャトルのトラクタービームで『ヤマト』を移動させる予定であったが、『ボーグ・キューブ』二隻を完全破壊した事で危機は去ったと判断したのだろう。
シャトルから放射されていたトラクタービームが停止して『ヤマト』の周囲から離れて『エンタープライズＥ』への帰還コースへと入る。その後方からゆっくりとした速度で近づいてくる『ヤマト』
「……『ヤマト』もかなり損害を受けているようですね」
「『エンタープライズ』もダメージが大きい。何処かで修理しなければな」
メイン・ビューワーに映る傷ついた『ヤマト』の姿を見ながらピカードとライカーはボヤくように会話している。事実二隻もの『ボーグ・キューブ』を相手取った代償は大きく、『エンタープライズＥ』自体もかなりのダメージを追っている。だが此処は銀河系外縁部であり、修理可能な施設を持つ宇宙基地までかなりの距離があった。
応急修理の指揮をライカーに任せて自分は報告書の作成をすべく艦長室へ向かおうとしたピカードであったが、席を立つ前に戦術ステーションのウォーフから報告が入る。
「キャプテン、長距離センサーに反応があります。不明船がこちらに向かって接近中」
「何？ ビューワーに投影」
ウォーフの報告を受けてピカードはメイン・ビューワーを切り替えるように指示を出す。『ヤマト』を映していたビューワーが長距離センサーで捉えた不明船の姿を映し出すが、距離が遠くて黒い点にしか見えない。
「拡大せよ」
ピカードの命令によりコンピューター補正が掛かった映像がビューワーに映し出される――それは見るものに悪夢のような映像であった。巨大な正方形の艦体を持つが恐ろしいスピードで此方に向かっている光景だ。
「……信じられん、三隻もの『ボーグ』艦が連邦領域の近くに居たとは」
人類が宇宙に進出して数世紀が経った現在、巨大な銀河系を四つの領域に分類している――惑星連邦が存在するアルファ宇宙域と同盟国であるクリンゴン帝国が存在するベータ宇宙域。そして未知の領域であるガンマ宇宙域とデルタ宇宙域。幾度となく惑星連邦を危機に晒した『ボーグ集合体』は、銀河中心部の反対側―距離にして七万光年離れたデルタ宇宙域より遣って来ていた。
不測の事態によりデルタ宇宙域へと飛ばされた連邦艦の報告書によれば、デルタ宇宙域では幾つもの星系が『ボーグ』に同化されて無数の『ボーグ』艦が飛び交っていると言う。
だがアルファ宇宙域とデルタ宇宙域の間に広がる七万光年と言う距離は広大で、さしもの『ボーグ』もそれほどの戦力を割けなかったのか、二度あった侵攻も『ボーグ』艦は一隻であった……しかし今回遭遇した『ボーグ・キューブ』は二隻もおり、さらにもう一隻が此方に向かって来ている。
「宇宙艦隊司令部に現状を知らせ、『ヤマト』にも撤退するように伝えろ。進路はもっとも近い宇宙基地だ」
「アイ・サー」
ピカードの指示を受けてウォーフがコンソールを操作して『ヤマト』に連絡を取る…ほどなくして了承の返信がくる。
「『ヤマト』より返信、三百秒後にワープに入るとの事です」
「分かった。反転して撤退する、『ヤマト』がワープに入ると同時に我々も最大ワープに入る――
姿勢制御スラスターで反転した『エンタープライズＥ』は、インパルス・エンジンを吹かして撤退を開始した。
『ヤマト』第一艦橋
「『エンタープライズ』反転、加速に入ります」
コスモレーダーから『エンタープライズ』の行動を読み取った森が報告を上げる――『ヤマト』もまた姿勢制御スラスターにより艦体を反転させて撤退の準備に入っている。
「『波動砲』発射の影響によりワープ可能になるまで後三分は掛かります」
「ワープ可能になるまで少しでも距離を取れ」
機関制御席にて波動エンジンをモニターしている徳川からの報告に沖田艦長は操縦席に座る島へ指示を出し、島は反転が完了するとエンジン出力を上げて『ヤマト』を加速させる。
第一艦橋内は緊張した空気が支配していた。『ボーグ』との最初の接触の際に『ヤマト』はトラクタービームに囚われて艦体に大ダメージを受け、その傷は今も癒えてはいない。
そしてそれは共に戦った『エンタープライズ』も同様であり、囮として二隻の『ボーグ・キューブ』を相手取った為にかなり消耗していて、もう一隻と戦うには疲弊しすぎている。
「此方でもセンサーで『ボーグ・キューブ』を探知した。艦体の規模は先ほどの二隻より少し大きいようだ、恐ろしいスピードで此方に向かって来ているが……これなら到着前にワープ出来る」
支援席にてセンサーからの情報を読み取り分析していた真田は、『ボーグ・キューブ』到着前にワープ出来る事に安堵の表情を浮かべていた……そしてそのまま分析は『エンタープライズ』の探査能力へと移る。『エンタープライズ』の長距離探査能力は凄まじく、数十光年先の『ボーグ・キューブ』の接近を探知して警告を発して来た……それは『ヤマト』のセンサーの数倍の能力を有していると言う事だ。
「……多数の異星人による星間国家の探査艦、か」
顎に手をやりながら真田は、『エンタープライズ』の艦内で触りだけ聞いた艦内装備の説明を思い出している内にワープ可能になったようだ。
「ワープ開始」
「了解、ワープ開始します！」
沖田艦長の号令に島は波動エンジンの出力を最大にする――『ヤマト』の艦体が加速して前方に形成されたワームホールに突入した。
どうも、しがない小説書きのSOULです。
今回、第十話をお送りました。
奇策と共に発射された『波動砲」の一撃により、辛くも危機を潜り抜けた『ヤマト」と『エンタープライズ」――だが、『波動砲」の威力は『エンタープライズ」のクルーに衝撃を与え――そして、ありえない三隻目の『ボーグ・キューブ」が姿を現す。彼らは脅威から逃れる事が出来るのか？
次回第十二話 強襲
では、また近いうちに。