宇宙戦艦ヤマト 迷い子達のアンサンブル 作：soul
無限に広がる大宇宙。
星の海には生命が溢れ、銀河系の太陽系に属する蒼き惑星地球もまた生命溢れる美しい星であった――だが、西暦２１９９年地球は滅亡の危機に見舞われていた。
地球人類が初めて接触した地球外文明『ガミラス』との悪夢のファーストコンタクトを経て戦争状態に突入した地球は、ガミラスの圧倒的な科学力の前に敗北――戦略兵器『遊星爆弾』により地球は海も干上がり、放射能によって人類は地下シェルターへと追いやられてしまう。
しかも放射能汚染は日に日に地下へと侵食し、地下シェルターが放射能に汚染されるまで一年と予想された――このまま人類は為すすべもなく滅びてしまうのか。
だが人類に光明が訪れる――銀河系より遥か彼方一六万八千光年の彼方にあるイスカンダルより地球を再生させるコスモリバースシステムの情報がもたらされたのだ。
地球を再び青い惑星に――イスカンダルより供与された『次元波動理論』により造られた人類初の恒星間航行用宇宙船 宇宙戦艦『ヤマト』が、地球の命運をかけて未知なる宇宙へ向け抜錨したのであった。
地球が属する銀河系とイスカンダルが属するとされる大マゼランの間に広がる広大な宇宙空間。その中間点に近い場所に赤い歪な星があった。
自由浮遊惑星バラン――銀河間空間のほぼ中間に位置するこの惑星は古くから航路を示す灯台として認識されていた。しかしその実態は太古にアケーリアス文明が褐色矮星の中心部に、各方面への亜空間通路を繋いだゲートシステム用の巨大なエネルギープラントを設置する等の改造を施してできた天体であり、アケーリアスが張り巡らせた亜空間ネットワーク網の中心となっている。
そして今、この惑星の周辺宙域には一万個以上の人工物が存在している――ほぼ全ての物がダークグリーンに塗られた戦船。大マゼランに覇を唱える『ガミラス帝国』が誇る主力艦隊が集い、その強大な軍事力を誇示していた。ガミラスの中央軍総監ヘルム・ゼーリック発案により大規模な観艦式が執り行われていたのだ。
周辺の星間国家に軍事的圧力をかけ、自らの武を知らしめる目的を持って集められた一万隻以上の大艦隊――だが今その大艦隊は、たった一隻の戦艦により混乱の極地にあった。
観艦式の最中、突如として現れた銀河系にある反ガミラスの惑星。彼らガミラスが『テロン』と呼ぶ地球の宇宙戦艦『ヤマト』が、たった一隻で一万隻以上の戦闘艦艇が集うガミラスの観艦式に現れたのだ。
正に無謀の極地、たった一隻で何ができる。我が大ガミラスの武の前には所詮は蟷螂の斧に過ぎんと誰もが思った……しかし、その蟷螂の斧は―イスカンダルよりもたらされた『次元波動理論』より造られた『次元波動エンジン』の膨大なエネルギーに裏付けされた『波動防壁』を身に纏い、『陽電子衝撃砲』により一擊でガミラスの艦艇を破壊する恐るべき戦闘力を秘めていた。
死中に活を求める――艦長沖田十三宙将指揮の下、立ち塞がるガミラス艦を粉砕して突き進む『ヤマト』。“これが沖田戦法”火球に沈むガミラス艦を目の当たりにしながら若きクルー達も士気を高める。
「火力を前方に集中――喰い破れ！」
沖田の号令に三連装陽電子衝撃砲が前方に向けて火を吹く。発射されたエネルギー弾は目の前に展開するガミラス艦を粉砕し、『ヤマト』は突き進む――その突進力は衰える事なく、『ヤマト』の牙はガミラスの包囲網を食い破るかと思われた。
だがそこへ戦闘宙域を射程に捉えたガミラスの別働隊が、ゼーリックの指示の下に味方への損害を考慮しない火砲による集中砲火を『ヤマト』に浴びせる。敵弾が無数に命中し、さしもの波動防壁も突破され『ヤマト』の艦体にダメージが蓄積される。艦体の至る所にダメージを受けた『ヤマト』は、バラン星の重力に捕まり大気の底へと沈んでいった。
他愛もない。煙を纏いながら落ちていく『ヤマト』を見ながら、ガミラスの誰もがそう思った――数こそが力、我らが大ガミラスの武の前には何人たりとも抗うこと出来ず。沈んでいく『ヤマト』を見下ろしながら、誰もが誇らしげな表情を浮かべる。
しかしその誇らしげな表情も、その後に突如として表面化したガミラス上層部の政変により困惑の表情へと変わり――更に動揺するガミラスの兵達に、一度は沈めたはずの『ヤマト』が再び浮上してバラン星から離脱しつつあるとの報がもたらされた。
バラン星の重力圏より離脱しつつある『ヤマト』は戦術長 古代進一尉が命令を伝える。
「……波動砲発射準備」
「機関圧力上げ！ 非常弁全閉鎖！」
機関長 徳川彦左衛門がそれに従い次元波動エンジンを調整する。
「取舵回頭一八〇度、発射弁開け」
艦長 沖田の命令により『ヤマト』はその巨体を回頭し、ガミラスの大艦隊が集結するバラン星に艦首を向け――艦首に備えられている『ヤマト』の決戦兵器 次元波動爆縮放射機 通称『波動砲』のシャッターが解放され、その砲口が現れる。
「強制注入機作動」
「作動を確認。安全装置解除」
古代一尉の正面に波動砲のトリガーが現れ、『ヤマト』艦内では波動砲の発射準備が粛々と行われている。その間もガミラスの大艦隊は『ヤマト』を撃沈しようとその砲火を向けてくる。焦る気持ちを抑え砲雷長 南部康雄二尉は、波動砲発射準備の進捗状況を報告する。
「薬室内、圧力上昇」
「取舵二あて…軸線に乗った」
波動砲内の圧力も上がり、着々と発射準備が整う。
その時、南部二尉は通常の工程にはない報告を入れる。
「重力アンカー解除準備よし！」
波動砲の発射準備の全てが整い、沖田艦長の号令「波動砲、撃てぇい！」の言葉と共に古代一尉が波動砲のトリガーを引く――次の瞬間、『ヤマト』艦首に備え付けたれた巨大な砲門『波動砲』がガミラスの大艦隊――その奥にあるバラン星に向けて、膨大なエネルギーを放出した。
解き放たれた波動エネルギーは、閃光を放ちながら進んでバラン星の赤道付近に突き刺さり、惑星中心部にあるエネルギープラントに命中した。波動砲の圧倒的なエネルギーの直撃によりエネルギープラントは制御不能陥って爆縮崩壊をし、惑星の構造に深刻なダメージを受けたバラン星は重力バランスを崩して周囲に衝撃波を放ち始める。周りに居たガミラス大艦隊は崩壊に巻き込まれまいとバラン星から離脱するコースを取る……しかし大艦隊である事が災いして至近距離にある味方艦と衝突したりと混乱しながらもバラン星から離脱していく……そこには『ヤマト』を気にする余裕などはなかった。
ここで先ほどの南部二尉の作業が生きてくる。波動砲はその圧倒的な破壊力ゆえに反動も凄まじく、『ヤマト』はその艦体を固定するべく重力アンカーを用いていた。が、その重力アンカーを解除すればどうなるか？ 波動砲の反動の強さに比例して、『ヤマト』は凄まじい速度で吹き飛ばされる事となる。しかし今回はその速度が役に立つ――波動砲は『ヤマト』のエネルギーの全てを注ぎ込んで発射する決戦兵器。ゆえに発射直後は推進器に回すエネルギーが底をつく。だが反動によって飛ばされれば、混乱しているガミラスが立ち直るまでに安全圏へと離脱できる。
「重力アンカー解除！ 総員衝撃に備えよ！！」
沖田艦長の命令により重力アンカーが解除される。固定していた錨を失った『ヤマト』は波動砲の反動に押されて後ろへと凄まじいスピードで押されていく――その後ろには大マゼランへと繋がる亜空間ゲート。
『ヤマト』は大マゼランへと繋がるゲートへとその姿を沈める……崩壊するバラン星のエネルギープラントの余剰エネルギーの過負荷に耐えかね、大マゼランヘのゲートも爆発を繰り返して崩壊していく。
……本来であれば、亜空間へ突入した『ヤマト』は大マゼラン側の出口へと到達するはずであった。だが亜空間ゲートへの突入の衝撃でほとんどのクルーが意識を失っている中で少数のクルーが衝撃に必死で耐えていると、亜空間回廊を流されている『ヤマト』に再び大きな衝撃が起こる。
「――な！ 何だ！？」
誰もが当惑の声を出すも、再び襲った大きな衝撃にシートから放り出されて少数のクルーたちも皆意識を失い『ヤマト』のクルーは全員意識を失った。亜空間回廊を漂流している『ヤマト』は次元流の流れに流されて……その姿を消した。
一時的機能不全を起こしていた『ヤマト』のシステムが再起動して復旧していく。第一艦橋を守る装甲シャッターが展開していき、意識を失っていたクルー達が少しずつ意識を取り戻す。頭を振りながらも立ち上がった古代は視線を外へ向けると、そこには漆黒の宇宙空間が広がる……しばらく眺めていた古代だったが、何かに気づいて大きく目を見開く。
「……おかしい。本来なら大マゼランが見えてくるはずだ…島！ ここはどこだ？」
艦橋から見える光景に困惑した古代は隣で立ち上がった航海長 島大介一尉に問いかける。ふらついていた島だったが、古代の声を聞いて視線を外へ向ける。
確かにおかしい。大マゼランへと続くゲートへと突入したのだから大マゼランの近辺に出てなければおかしいはずだ。仮に突入に失敗していたとしてもバラン星が見えていなければおかしい。
「……太田。現在座標を算出してくれ」
「……了解」
同じく目を覚ました気象長 太田健次郎三尉は島の命令を実行する為に席に座るとコンソールを操作する。航海科において宇宙気象を観測する任務を担う彼のコンンソールには様々なデータが蓄積されている。だがコンソールに表示されたその結果に、彼の表情が曇る。
「……現在座標算出。銀河系内と思われる」
太田の報告にクルーは顔色を変える。大マゼランにむけて航行していたはずなのに、算出されたデータは銀河系を示していると言う。まさか突入した超空間ゲートが違っていたというのか？ 第一艦橋に混乱が広がる。
「…どういう事だ、島！ なんで銀河系に居るんだ！？ くぐるゲートを間違えたのか！？」
「…いや、そんな初歩的なミスは犯していない」
「ビーメラ星で入手した波動コアに記載されていた亜空間ネットワーク図には、確かにあのゲートが大マゼランへの門であるとあった」
古代と島の言い争いを止めたのは技術長兼副長である真田士郎三佐の言葉である。もしビーメラ星で入手した情報が間違っていたとしたら、ビーメラ星近辺の亜空間ゲートからバラン星へ行けた事と矛盾が生じる。
何故このような事態になったのか？ 誰もが混乱するなか、回復したレーダーが未知の存在を感知した。
「レーダーに感！ 本艦前方に所属不明の船あり、距離約四十光秒。こちらに近づいています」
レーダー席に座っていた船務長 森雪一尉も声に艦橋内に緊張が走る。
「――ガミラスか！？」
先程までガミラスの大艦隊と戦闘状態にあったのだから当然の反応と言えよう。そこで沈黙していた沖田艦長が命じる。
「パネルに投影しろ」
艦橋天井部にある大型パネルに感知した所属不明の船の姿が投影される――銀色の円盤状艦体に青く輝く二つのセイル。それはガミラスの物ともイスカンダルの物とも違う、独特なシルエットを持った宇宙船であった。
「……えらく平べったい船だな」
映し出された不明船の姿を見た太田がそんな感想を述べる。他のクルーも不明船の姿に困惑を隠せない……そもそも地球人類が接触した異星人は少ない。初めて接触した異星人はガミラスであり、その後にイスカンダルからの接触。そしてビーメラ星で確認したビーメラ星人と思われるミイラのみである。
彼ら地球人類は異星人との接触経験は圧倒的に少ないのである。しかも最初に接触したガミラスとは戦争状態であり、その圧倒的な科学力の前に地球人類は滅亡寸前にまで追い込まれている……そんな経験が彼らに戸惑いと警戒感を与えていた。
そんな中で南部は不明船についてある事に気付いた。
「……なぁ、円盤部の表面に書かれてる文字ってアルァベットじゃないか？」
「なにっ！？ そんな馬鹿な」
「いや、確かにアルファベットだ」
南部の発見に驚きの言葉をあげる古代を尻目に島も南部の意見に同意し、不明船の映像を見ていた真田も同意する。
「……ＮＣＣ１７０１―Ｅ ＵＳＳ ＥＮＴＥＲＰＲＩＳＥ。意味もしっかり通じる。あれは地球の船なのか？」
第二話に続きます。