銃弾は指を見たりで避けられるし、刀とかナイフも見切って避けられる。
でも、事象からはどうやっても逃げられねぇ。
事象、現象ほど理不尽なもんはないぜ。
じゃ、万象を操る奴が現れたなら、どうなるんだろうな？
０
罪有る者に裁きを
罪無き者にも裁きを
１
皆さん、私は今、何をしていると思いますか？
斑雲と一緒に歩いている？ もしくは二手に分かれてる？
正解はそのどちらでもありません。
私は今―――殺人鬼を相手に、戦っています。
「全く…殺人鬼を相手にするなんて、世も末ね」
「殺人鬼を相手取る事が出来ている貴方も、可笑しいと思うけどね」
「伊達に《最強》と一緒に何十年も過ごしてないのよ。あの人、日常を守る為なら軍事兵器にも立ち向かうような人だもの。殺人鬼相手に臆してなんかいられないわ」
左右から同時に振るわれる日本刀の一閃を、私は屈んで回避する。
そして、頭突きをする勢いで彼の眼前にまで迫り、器用に彼が握り締めている柄を掴んで取り上げ、地面に投げ捨てて彼の心臓部へと掌底を放った。
…筈だったんだけど、彼もまた私と同じように屈んでそれを回避し、私から大きく距離を取った。
八頭因幡―――験体名《底無しの峡谷》。
『表の六人』でも『裏の六人』でもない十三組。
『間の十三人』――計画に協力的ではない、しかし勝手という訳でもない。
個々が其々、正確な意思の元に動いている。それが、『間の十三人』。
「しかし…面妖よね。暗器に関しては、貴方のお友達が既に使っているんじゃないの？」
「形が使っているのはあくまでも戦闘スキルとしての暗器さ。俺が扱っているのは『異常』としての暗器だよ。」
「“暗器のスキル『完全暗器』”。体の彼方此方に武器を収納する事が出来るスキル、ね。しかも重量が増えないとなると…まぁ、完全な暗器っていうのも頷けるわね」
何ともまぁ…やっぱり『異常』よね、スキルっていうのは。
私のが凄いちっぽけに感じるんだもの。
なんて、考えられる程に、状況は全く楽じゃない。
日本刀に続き、今度は十文字槍ときた。全く、対処が面倒なのだけどね、槍は。
私に向けられた槍の切っ先が、直様私の頬を掠めた。
やっぱり鋭い。何より、彼の動きが速い。慣れてるのかしらね。
でも―――対処が出来ないこともない。
だって、結局は長棒に刃を付けただけの、ただの棒でしかないんだから。
私は槍の中心を右腕で掴み、左拳を槍に叩き込み、粉々に破壊する。
左拳が槍に当たった、その瞬間に力を入れる。そうすれば、あら不思議。
槍が粉々になりました。
「今のは、何なんだ…？」
「あー、今のは『ストライク』だな。」
私達が戦っているのを見守っている宗像先輩と、斑雲がそんな事を会話している。
どうやら、宗像には私が何故槍を破壊出来たのか分からなかったらしい。
うんまぁ、だろうね。だって本来なら物を壊す技じゃないし。
「ロシアの軍隊格闘術『システマ』。近代戦における様々な状況を想定した実戦的格闘術、その技の一つだ。拳以外は全て脱力した状態で、拳がものに当たるその瞬間に力を込める事で、強い一撃を放てるんだが…まぁ、普通なら物は壊せないんだけど、アイツは色々組み合わせてるからな」
斑雲の言う通り、私は色々な技を組み合わせている。
技、というよりは格闘術を組み合わせている、というのが正しいんだけど。
システマ、截拳道、クラヴマガ、ウェイブ、影武流、合気道、八極拳。
この七つの武術を、私は組み合わせて使っている。
まぁ、見ての通り、私が持っている技や使っている技は、主に接近戦だ。
人吉のサバットなどとは違い、接近戦の対処が主で、遠距離の対処はほぼ出来ないと言っても過言ではない。
「ふむ――なら、これならどうかな」
槍を手放し、大きく距離を取って彼は二丁の拳銃を袖から取り出し、そして両腕に拳銃を握り締め、銃口を私に向けている。
GLOCK１７Lとコルトパイソンか…合わないわね。
しかし、どうしたものかしら。
私、さっき言った通り近接戦闘が主で遠距離は苦手なんだけど。
…まぁ―――。
どうにかなるでしょ。
私は真っ直ぐ走る。
ぱんぱん、と乾いた音が響き渡ると同時に、幾つもの弾丸が放たれる。
小さく、しかし深く、私は息を吸う。
脳裏に浮かぶのは―――『自分が弾丸に貫かれて死ぬ』という危機。
それを視て、弾丸が肌に接触するギリギリまで、私はどう避けるかを考える。
弾丸がどこに当たるのかは危機の中に含まれているから分かる。
問題は、どう避ければ次の危機も回避出来るのか。
…よし、決まった。
私は『ウェイブ』を使って、左肩と左脚を後ろに下げるように動かして、本来左肩と左脚を貫く筈の弾丸を回避する。
出来る限り、動きは最低限に留める。そうじゃないと、右がやられちゃうし。
そうした瞬間に、今度は右腕と右脚を下げ、そこから回るように動いて右方向の弾丸を回避する。
そして、そのまま真っ直ぐ駆け出す。
放たれる弾丸を、出来る限り少ない動作で回避し続ける。
「っ、な」
「…」
「ウェイブの可変とシステマの流れるような動作の組み合わせか。なるほど、互いに殆どが似ている軍隊格闘術の組み合わせ。少ない動作での攻撃の回避に、これ程適したものはないな」
「解説、ありがとね。っと」
もはや眼前にまで、私は近付いていた。
拳銃を『ディザーム』で奪い取り、銃身を掴んで左右から短く、しかし素早い動作で振るい、グリップを頭に直撃させる。
多分、脳震盪くらいは起きた筈よね。
でも、許せない。
私、肌に傷付けられた訳だもの―――乙女の肌に傷を付けたんだから、少しくらいは痛い目みてもらわないと。
銃を手の中で回し、構えて引き金を引けば、ぱんぱん、とまた乾いた音が轟いて、弾丸が彼の両肩を貫く。
痛みで少し顔が歪んだ八頭先輩。でも仕方ないよね、是非も無し。
銃を分解してその場に捨て置き、蹌踉めいた彼の腹部に、ワンインチパンチを食らわせる。
多少、内蔵は傷付けられた筈。
八頭先輩はそのまま膝を付いて、私の前に跪く。
「どう？ 女後輩でもやる時はやるのよ」
「っ…あぁ。全く、恐ろしい後輩を、持った、ものだ…」
「いやー、怖ぇな、俺の幼馴染は。そうは思わねぇか？ 宗像センパイ」
「怖い、という所には同意するよ、九十神くん。黒神さん程じゃないにせよ、十分脅威だと思うよ」
「ま、そりゃ黒神と比べちまったらなぁ。アイツの『異常』、めっちゃ馬鹿げてるし」
「ちょっと斑雲。八頭先輩をそっちまで運ぶから手伝いなさい。私、犬より重たいものは持てないのよ」
「…こんなんでも非力の部類に当てはまるんだよなぁ」
斑雲と一緒に八頭先輩を岩まで運び、私と斑雲は次の階まで―――降りていった。
２
曰く、黒神さんは『改神モード』？ なるものを身に着けたらしい。
乱神モードを制御する事が出来るようになったのだと言う。
凄い事じゃない？ それ。斑雲、貴方も出来ないの？
「いやな？ 簡単に言うけど結構難しいからな？ そもそも『強神モード』の下位互換の『強人モード』すら手加減が難しいのに、どうしろってんだよ」
「どうにかしなさい」
「んな無茶な…」
やれやれ、と言った感じで言う斑雲。
やっぱり難しいものなのね、怒りを制御するというのは。
私、あんまり怒った事がないから分からないけれど。
「あれが、九十神斑雲くんと伽髮千紘さんか」
「あぁ。黒神の『完成』よりも遥か上を行くスキル―――あらゆる全てにおいて最強のスキル『最強』を持つ九十神斑雲と、これまで普通でありながら『最強』に並び続けた伽髮千紘だ」
へぇ…斑雲の最強性はスキルとして認識されるのね。
“あらゆる全てにおいて最強のスキル『最強』グレイトフル”…ね。
『完成』と『最強』…もうこの二人だけで良いんじゃないかしらね？
そんな事を思っていた―――けれど、次の瞬間にはそれが消え失せていた。
開いた扉の先には、惨状が広がっていた。
『裏の6人』、『チーム負け犬』』、『間の十三人』、等しく全滅。
壁に、磔にされていた。螺子で、磔にされていたのだ。
「相討ちで、こうなるものかしら…？」
『いや？』『相討ちじゃあ』『こうはならないよ』
気持ち悪い。そんな感覚が、体を蝕んだ。こんな感覚、いつぶりかしらね。
『二十六人全員が磔にされている』『どんな異常を使っても』『自分で自分を倒す事は』『不可能だよ』
白々しい声。明らかに、犯人は貴方でしょうに。
『これは明らかに』『第三者の仕業に違いない』『誰がどんな目的で』『こんな面白おかしい事をしたのか』『分からないけれど』
嘘ばかり。嘘しか、その言葉には込められていなかった。
『おっと、』『勘違いしないでおくれ？』『僕が来た時には』『最初からこうなっていたんだ』『―――だから』
手に握られた螺子。頬に、学ランに付いている血が全てを物語っていた。
『僕は悪くない。』『久しぶり、めだかちゃん』『僕だよ』
「くっ…球磨川…！」
まぁ、随分と―――凄い人間が出てきたものだわ。というか“懐かしい”わね。
「なんでお前が此処に居るんだ？ 禊」
「察しなさいよ。転入生でしょ、明らかに」
でも、残念。私達、これが平常運転だから。
他の人達みたいに怖がったりとか気味悪くしたりとかしないのよ。
『やぁ！』『千紘ちゃん』『斑雲ちゃん』『久しぶりだね』
「おう。昔と変わらず随分と派手だなお前」
「派手、なんて使っちゃダメでしょ。あの人は『過負荷』なんだから。そうでしょ？」
『アハハ』『嬉しいよ、千紘ちゃん』『君みたいな美少女に』『そう言ってもらえるなんて』
「そう。素直に受け取っておくわ。」
え？ なんで平気なのか？
伊達に長年最強と一緒に居てないのよ。この程度、『普通』でしょ。
八頭因幡。『間の十三人』の一人で、《底無しの峡谷》と呼ばれてる殺人鬼だ。
スキルは完全暗記。服の隙間とかに武器を暗記させる事が出来るスキルだ。暗記させた武器に重さは無いから、体が重くなる事もねぇのが強みだぜ。
人識みてぇだろ？