ポケモン廃人、知らん地方に転移した。【完結】

第６９話：窮地

「おにーさん！？」

「小娘ェ！！　余所見していると痛い目見るでぇ！！　ウェーニバル、アクアステップや！！」

「あっ……受け止めてヘラクロス！！　つばめ返しだ！！」

　しかし、ヘラクロスの放った角による切り返しはあっさりとウェーニバルの足業に阻まれてしまう。

　そして、お返しと言わんばかりに一撃、二撃、三撃と次々に蹴りがヘラクロスの胴に叩きこまれていった。

　更に、倒れ込んだところに──何かが飛んでくる。

「ヘラクロス！？」

「ルカリオ！！」

　叫んだのはノオトだった。

　ヘラクロスを押し潰すようにしてルカリオが倒れていた。

　挑発するようにクロミが指を立てる。

「はにゃはにゃはにゃーん♪　楽しいショーは、此処からだにゃーん」

「マスカーニャ……コイツ、図鑑では悪タイプのはずなのに……！　格闘技が効かねー……ッス！」

　ヘラクロスから退くようにしてルカリオは起き上がる。

　しかし、既にマスカーニャは視界から消えている。

　何処へと視点を移すと──奇術師は天井に立っていた。

「ッ……こんな所でも手品スか！！」

「マスカーニャ。”けたぐり”だにゃーん♪」

　天井を蹴ったマスカーニャはルカリオに踵を落とす直線で姿が消え失せる。

　そして、気が付けば懐に潜り込んでおり──そのままルカリオの胴に強烈な蹴りを叩きこむのだった。

　ルカリオは吹き飛ばされ、そのまま壁に叩きつけられ、頭を垂れてしまう。

「種も仕掛けも無いにゃーん♪」

「ルカリオ……ッ！！」

「後これは、プレゼントだにゃーん♡」

「えっ──プレゼント？　オレっちに──」

　クロミが放り投げたのは──花だった。

　思わずノオトはそれを受け取ってしまう。

　だが、それはカチッ、カチッ、と時計のような音が鳴っており──

「──って爆弾じゃねーッスかクソがーッ！！」

　投げ捨てる間も無く勢いよく爆ぜたのだった。

　黒い煤塗れになった彼はケホッ、と煙を吐くと、その場に倒れ伏せる。

　戦闘不能だ。ポケモン共々。

「ノオト！！　しっかりしてぇ！！」

「ほ、星が見えるなァ……メテノかなぁ……？」

「ああ、ダメだありゃ……」

「シロイ。そっちもさっさと終わらせちゃってよ。あたし、シャワー浴びたいにゃん」

「分ぁーっとるわ。ウェーニバル、アクアステップやで！！」

　起き上がったヘラクロスに、強烈な蹴りが何度も叩き込まれ、そのままアルカの方目掛けて突き飛ばされてしまうのだった。

　当然、彼女が重いヘラクロスの身体を受け止められるはずもなく。

　そのまま下敷きになってしまうのだった。

「お、おにーさん……きゅう……」

「終わったかナ。こっちも……完璧な形で終わったヨォ」

　爆風が晴れる。

　展示ケースに横たわるようにして、メグルとニンフィアは倒れていた。

　全身から血が流れており、服はボロボロに破けていた。

　ニンフィアもオーライズが解除されており、既に気を失っている。

　そして、動けない状態でシャドーボールを山ほど浴びたラティアスも、満身創痍だった。

　──やめ　て……このひとたちは　かんけい　ないのよ……ッ！！

「ラティアス。お前を助けようとした時点で、こいつら全員お前のグルみたいなモンだヨォ」

　──おねが　い　ころさ　ないで　わたしは　いいの　このひとたち　だけは……！

「……哀れなヤツだ。自分がどういう状態かも分からないとはネ。リュウちゃんの言う通り……とことん、錆びたくはないモンだヨォ」

　──ッ……どういう　こと

「それにしてもコイツらもバカだよネェ。勝てると思ってたのかナァ。大人しくラティアスを引き渡していれば、揃いも揃って痛い目見ずに済んだのにサ──ん？」

　マリゴルドは足元を見やる。

　メグルが──彼の足首を握り締めていた。

「ッ……バカ言ってんじゃネェ……！！　勝てるから戦ったんじゃねえ……！！　負けると思って戦ったんじゃねえ……ッ！！　守る為に……戦ったんだ……ッ！！」

「……！」

「リュウグウさんならきっと、そうする……この地方のキャプテン達だって、きっと、そうする……絶対、テメェには痛い目見せてやる……覚悟しとけよ……！！」

「汚ェ手で触るんじゃないヨ！！」

　マリゴルドはメグルの頭を思いっきり蹴飛ばした。

　血しぶきが展示ケースに吹きかかり、足首から手が離れる。

　──やめて！！

「死んじゃアないヨ。死んじゃア……ネ」

　──ッ

「後はオマエの態度次第サ、ラティアス……分かるネ？　自分が何をすべきかサ」

　──わかった　おとなしく　する……

「良い子だヨォ。おい、こいつらを別室で歓迎してやりナ」

「ハッ！！」

　倒れたメグル達は、次々に黒服に担がれて、何処かへと運ばれていく。

「全く……人生長いのに、何でそんなに生き急ぐんだろうネェ」

　※※※

「──マリちゃん。よりによって、このワシを……策に嵌めたな？」

「リュウちゃんは昔っから酒癖が悪かったからネ。薬を混ぜなきゃ寝てくれないと思ってサァ」

　ま、料理にも入れてたけどネ、とマリゴルドは白状する。

　だが関係ない。リュウグウのポケモンは今この場に居ない。

　ポケモンが無ければ、彼は只の老いぼれだ。

「……まどろっこしい事は良い。単刀直入に聞こうか。何を考えておる？」

　出られないＶＩＰルームのモニターに映った旧友の顔を──リュウグウは睨み付けた。

「おやおや甘いねェ、リュウちゃんも。俺を怪しいって思ってたなら、最初っから力づくで止めに掛かれば良かったのにサ」

「嫌な予感はしていた……だが、証拠は何も無かった。だからこそ、この目でオヌシを信じたかった。それだけだ」

「信じてよリュウちゃん。俺はねェ、他でもない自分の為、そしてリュウちゃんの為に、デイドリーム計画を立てたんだからサァ」

「……デイドリーム計画、じゃと。このメガフロートと何の関係がある？」

　答え合わせ、と言わんばかりにマリゴルドは１つの画像を画面に映し出した。

　それは──竜骸が横たわる雪山の写真だった。

「……これは」

「竜骸の正体は……むげんポケモン・ラティオスの遺骸サ。エスパーポケモンの遺骸には死後尚強い思念が宿ってネ……ドラゴンともなれば当然、恐ろしい力が宿る」

「……ポケモンの遺骸に何をした。遺骸は自然に還り、少しだけ人間が利用する。それが摂理……しかし、私利私欲の為に使われるべきではない」

「じゃあ私利私欲なんかじゃあないヨォ。竜骸に宿った力をメガフロートの動力炉で増幅させてェ……この島に居る人達に……いや、世界中の人達皆に幸せな夢を見せてあげるんダ☆」

「……夢じゃと！？」

「ラティオスとラティアスの”むげん”って２つ意味があるの、リュウちゃんなら分かるよね？　１つは無限。彼らは恒久的に飛び続けるだけのエネルギーを体内で作り出せる」

　だが、それはあくまでも”むげん”の一側面でしかない。

　彼らの伝説たる所以は、体内にある無限のエネルギーに留まらない。

「もう１つは夢(・)幻(・)。彼らの持つ幻影のチカラ。人やポケモンの思念に干渉し、幻を見せる夢の力だヨォ」

「それを増幅させれば……人々に夢を永遠に見せることが出来る訳か」

「そのとーり。デイドリームは只のメガフロートじゃない。デイドリームそのものが、人々に永遠の夢を見せるキカイなのサ！　それを使えば、皆幸せな夢の中。死んだ後もずっと、夢の中ってワケ」

「そこまでして見たい夢など何がある！　今のオヌシに出来ぬことは何だ！？　これだけの富を持ちながら……！」

「あるよ」

　マリゴルドは──笑みを浮かべてみせる。

「──俺は……ポケモンリーグをサイゴクに作りたかったんダァ。そこでのチャンピオンは……リュウちゃん、お前だヨォ」

　ポケモンリーグ。

　それは、各地方に配置されているポケモントレーナーの最高機関だ。

　そこでは四天王とチャンピオンが待ち受けており、勝ち上がった者がその地方で最強のトレーナーであることが認められるのである。

　しかし、当然リーグが無い地方も存在する。

　サイゴク地方も、その中の一つだ。

　これは、おやしろが幅を利かせており、独自のトレーナー育成のシステムである”おやしろまいり”が慣習として存在している所為でリーグが介入する余地が無かったことが挙げられる。

「ッ……まだそんな事を考えていたのか！」

「小さい頃、リュウちゃんは言ってたよね……」

　──マリちゃん！　この世で一番強いトレーナーになるッ！　それが俺の夢だ！

　──じゃあ俺は……リュウちゃんが強いヤツと戦えるようなポケモンリーグを作るよ！　遠い遠いガラル地方のような──

　そして、その言葉の通りリュウグウは極めて強いトレーナーとなった。

　その最強伝説は未だに崩されていない。老いても尚、強くなっていると言われている程だ。

「でもリュウちゃんは……キャプテンになった。俺が留学して、ガラルで起業してる間に……！」

「マリちゃん……」

「俺は、サイゴクにポケモンリーグを作りたかった。チャンピオンは、リュウちゃんじゃなきゃいけなかったんだ。でも──」

　──チャンピオンは良いかな。ポケモンリーグも……今は、おやしろのキャプテンとして、この地方を守っていきたいんだ。

　──な、何でだよリュウちゃん……。

　──選ばれちまったからなァ。

　──そんな、そんな役目降りちまえよリュウちゃん！　おやしろの為に生きることなんてないよ！！

　──そ(・)ん(・)な(・)役(・)目(・)とは何だッ！！　サイゴクの厳しい自然を生き抜こうとする若人を一人前に育て上げる立派な仕事だッ！！

　──リュ、リュウちゃん……ッ。

　──あっ、悪い、マリちゃん、ごめんよ……つい、いつもの癖で……。

「キャプテンが、おやしろがリュウちゃんを縛り付ける！　元を正せばサイゴクの過酷な自然が、人の生き方を縛り付ける！！　人はもっと自(・)由(・)で(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)のに！！」

　開発自体が問題ではない。ベニシティも今となっては大都市だ。

　しかし問題は、マリゴルドの開発計画は、おやしろの廃止を進め、更に大規模に山を切り崩すというものであった。

　それは人間の発展ではなく、自然を破壊すること自体を目的に作られた計画と言っても過言ではなかった。

　そんな計画、当然キャプテン達が許しておくはずがない。

　下手をすれば全員の反感を買い、最悪マリゴルドは彼らから手痛い仕打ちを受けるかもしれない。

　御三家はまだ良い。問題は旧家二社だ。”よあけのおやしろ”は呪術が使える者が居るし、”ひぐれのおやしろ”は汚れ仕事もやる。

　彼らの怒りを買えば、マリゴルドは暗殺されてもおかしくはなかった。現在ならともかく３０年以上前なので、猶更だ。

　そう考えたリュウグウは、自らマリゴルドを説得しに掛かったのである。

　──こんな滅茶苦茶な開発計画……通るわけないだろう、マリちゃん！？　リーグとジム、新たな街の建設で、どれだけの自然が壊されるか……！！

　──古臭いおやしろに縛られてるから、この地方はいつまで経っても田舎呼ばわりされるんだヨォ！　いい加減、分かってくれよリュウちゃん……！

　──馬鹿なことを言うな、止せ！！　無理に人が山森を拓けば、ポケモンと人の境が壊れて争いが起きる！

　──本気で、人間がポケモンに負けると思っているのかい、リュウちゃん。人間だってポケモンを従えてる。科学だってあるッ……自然に負けるわけがない！

　──その自然に住まう命の事を……少しでも考えたことはあるのか！！　彼らも飯を食い、住処を構え……必死に生きておるのだぞ！！

　──ッ……。

　──その境を、ワシらは必死に見極め、慎重に人の住処を切り開いてきた歴史があるのだ……！　造り拓いた分だけ、ワシらは自然に礼を返さねばならんのだ……！

　──自然は人を脅かす！！　サイゴクにおやしろがある理由だ！！

　──それが分からないなら、お前との付き合いは此処までだ、マリちゃん……！

　──なっ……それだけは！！　それだけは勘弁してくれよォ！！　もうリーグの話はしない！！　妻が一昨年亡くなったんだ……リュウちゃんまで居なくなったら、俺、本当に一人になっちまうヨォ……。

　こうして、リュウグウの必死の説得により、マリゴルドによる開発計画は中断された。

　それから数十年。彼は、研究事業やメガフロートの開発に熱を入れ始めた。

　すっかりポケモンリーグの事など忘れてしまったようで、リュウグウもリーグ開発とおやしろ廃止の件は終わった話だと思っていた。

　セイラン近海に元々あった人工島を再開発してメガフロートに作り変えたのがデイドリームである。

「俺はね、あの時……リュウちゃんとの友情が守りたくって泣く泣く引き下がったんダ。デモネェ！！　本当は、おやしろという仕組みそのものが無くなってほしいと思ってたヨォ！！」

「マリちゃん……」

「おやしろが、リュウちゃんをキャプテンの席に縛り付ける！！　リュウちゃんはもっと、自由に暴れて良いんだ！！　そうなれば、どの地方でもリュウちゃんは最強のトレーナーになれたんだヨォ！」

「最強、か……ワシの力は、誰かを守るための力なんじゃよ、マリちゃん。それが一番生かせるのがキャプテンなんじゃ」

「何でそこまで、選ばれた役目に拘るんだい、リュウちゃん！！　人はね、自分で望んだ仕事をするのが一番幸せなんだヨォ！」

「おやしろがワシを縛り付けているなら……オヌシもまた、ワシを昔の夢に縛ろうとしていることに何故気付かん」

「ッ……え」

　マリゴルドは豆鉄砲を食らったように硬直した。

　おやしろが無ければ、自分の人生は変わっていたかもしれない。

　確かにリュウグウだって、何度も考えたことはある。

　しかし、縛られた、強要された、と言われるのは──酷く心外だった。

「選ばれた役目？　確かにそうだとも。だがな、ハナから選ばれることを望んでおらんモノを、そもそもヌシ様は選ばん……何故分からんのだ」

「バカを言うなヨォ！　キャプテンの何がそんなに楽しいんだい！？　今のサイゴクの、何が良いって言うんだい！？」

「苦しい事や辛い事ばかりじゃよ。心を鬼にせねばならん時もある。しかし、それが必要な事だから、それが適任であるのがワシだからやるのだ」

　リュウグウは思い返す。

　鬼のリュウグウと言われ、避けられていた日々を。

　建て直したおやしろが嵐で壊れ、ヌシも失った日の事を。

　送り出した若者が、ポケモンに襲われて帰らぬ命となったことを人づてに知った日の事を。

　涙無しでは進めない道のりだった。人には決して勧められない道だった。

　だが──決して悪いものではなかった、とリュウグウは振り返る。

「オヌシは……おやしろまいりせず、留学したから分からんのじゃよ。おやしろまいりで若者が何を学ぶか、オヌシに分かるか？」

　マリゴルドは答えられなかった。

　リュウグウは指を３つ立て、はっきりと言ってのける。

「──人は自然に背を向けては生きていけぬこと！！　おやしろは、人と自然の境でありそれぞれの門番であること！！　キャプテンとヌシが……おやしろに命を懸けて、人と自然の両者を守っていること！！」

「ッ……」

「その尊さを身を以て学び、そこから自ら生きていくための力を身に着けるのが、おやしろまいりや！！」

　瞼を閉じれば、昔のことを思い返す。

　それら全てが今、リュウグウの力になっている。

「ワシはかつて、おやしろまいりで先代たちの生き様を目の当たりにして来た。だから、ワシは……錆びつき、朽ち果てるその日まで、自らの負った役目を果たし、生き抜いてみせると決めちょる！！」

　確かに衰えは感じる。

　年々、出来ないことが増えていく。

　忘れる事が多くなった。体の痛む場所が増えた。

　薬の数が増えてきた。

　しかし、それでも良い、とリュウグウは思う。

「ワシが朽ちても、次の代が居る。それを守るのがワシの仕事。永遠の黄金など、ワシは要らん。最期は、やっとくたばったかジジイと散々に言われながら逝きたいのだ」

　その場に沈黙が漂った。

　そうして──マリゴルドはぽつり、と呟いた。

「──やっぱり、分かってくれないみたいだね……」

「マリちゃん……」

「俺はね……今度こそ、永遠の黄金を手に入れるんだヨ……ッ！！」

「やめろマリちゃん！！　ポケモンの死を弄んでまでやることやない！！」

「じゃあねリュウちゃん。そこで見ていると良い。白昼夢が……現実になるところをネ！！」

　モニターはそこで途切れた。

　リュウグウは──嘆息する。

　ポケモンは無い。この場所から出られる手段も一通り確認したが無かった。

「やれやれ……少々手荒な真似をしてでも、襟元正さんといかんようじゃわい」