ポケモン廃人、知らん地方に転移した。【完結】

第７２話：マボロシ

　──ギガオーライズ。

　それは、オーラを纏わせるポケモンと、オーラの元となるポケモンの相性が１００％である時のみに発動できる、オーライズを超えたオーライズ。

　ただし、その組み合わせは非常に限られており、オーラを纏うポケモンと、オーラ元の強力な特異個体の遺伝情報が同種でなければならないのである。

　例えばサイゴクのアブソルならば、対応するのはアケノヤイバとなり、アブソルはヌシと同等の力を完全に扱いこなすことが出来るのである。

　影から剣が次々に伸び、正確にシャドーボールが撃ち落とされていく。

　かと思えば、アブソルの身体は壁の中に消えてサーフゴーの背後に回っており──

「アブソル”ふいうち”！！」

「なッ……！？」

　──その鋭い影の剣でサーフゴーの身体を一瞬でバラバラにしてしまうのだった。

　更に彼を繋ぐはずの霊気もズタズタに裂かれており、身体の再構成が遅れる。

　悪タイプはゴーストタイプに対して強い。霊気さえも引きちぎる。

「クソッ！　さっきのニンフィアとは訳が違う……！？　何故シャドーボールが効いていない！？」

「タイプが変わって悪タイプになってるからな。これでアブソルは、サーフゴーのメインウェポンじゃ弱点を突けない！」

「ッ……！」

「まあ、そのサーフゴーがフェアリー技を覚えているかはまた、別問題だろーけどな！」

「ナメるなヨォ！！　それならお前をコイン漬けにしてやろうかァ！？　”ゴールドラッシュ”！！」

「サフゴッ！！」

　じゃらじゃらと音を立てて、天井から大量のコインが注がれる。　

　しかし、その降り注ぐコインの影からアブソルは現れ、瞬時に巨大な影の刀をメグルの頭上に顕現させてコインから彼を守るのだった。

「ッ……こいつはマズい、サーフゴー！！　”わるだくみ”だヨォ！！」

「コレクト……ッ！！」

　コインの山から飛び出したサーフゴーの足には、金で出来たサーフボードが作られていた。

　空中に逃げたサーフゴーは、アブソルの位置を把握しながら”わるだくみ”で特攻を上げていく。

　しかし──気が付くと、もうアブソルの姿は消えている。

　そして今度は、彼自身の影から幾つも剣が飛び出してきて、サーフゴーの身体を突き貫き、地面へ叩き落とした。

　影がある限り、アケノヤイバはそこに潜むことが出来る。

　そして、そこから影の剣を伸ばして攻撃することが出来る。

　ギガオーライズしたアブソルは、ヌシの戦い方も性質も、全て受け継いでいるのだ。

　実質的に影がある場所全てがアブソルのレンジであり、何処からでも攻撃することが出来るのが最大の強みなのである。

「何故邪魔をする？　俺の素晴らしいデイドリーム計画を……ッ！」

「泣いている奴がいる。そいつを放ってはおけない！　そこまでして達成したい計画って何だ！！」

「夢を見せる事サァ。それがデイドリーム計画ッ！　人々を眠らせ、永遠に幸せな夢の中で過ごしてもらうのサ！！」

　メグルは言葉を失った。

　昔読んでいた漫画で似たようなことをやろうとしていた悪役を思い出す。

　だが、いずれも非常に壮大な計画で、こんなメガフロート１つで達成されて良いような計画には見えない。

「世の中には……決して叶わない夢ってのが沢山あるよネェ。富・名声・地位・女！　それが叶わない彼らの為に、俺が作ってあげるんだヨ」

「随分と大きなお世話だな……ッ！　それに、そんな大々的な計画、たかがポケモン１匹の骸で達成されて堪るか！！　幾ら伝説って言っても……！」

「そうだ。１匹だけなら、ネェ！！」

　周囲に散らばったコインさえも吸い上げていき、サーフゴーの身体は更に巨大になっていく。

　それは、肥大化したマリゴルドの幼少期からの夢を象徴するかのようだった。

「サフゴォォォォン！！」

「で、デカくなった……！」

「金の重みを知りなヨ、ゴールドラッシュッ！！」

　巨大化したサーフゴーは、コインを撒き散らしながらアブソル目掛けて掌を振り下ろし、更に部屋中から黄金のコインを湧き上がらせる。

「俺の黄金時代は終わらない。誰にも終わらせない。むしろここから、永遠の黄金時代が幕を開けるんだヨォ！！」

「オオワザだ、アブソルッ！！」

　だがアブソルも負けてはいない。

　メグルの掛け声で、黒く光り輝く五本の影の刀を作り上げ、黄金のコインの波を突っ切り──サーフゴー目掛けてそれを解き放つ。

「──”あかつきのごけん”ッ！！」

【アブソルの　しん・あかつきのごけん！！】

　五本の刀がサーフゴーの身体に突き刺さり、そこに幾つもの呪いの言葉が刻まれて、霊体をバラバラにしていく。

　その威力は、ヌシの放ったそれに勝るとも劣らない。

　幾ら、身体を１０００枚のコインが構成していると言っても、それを繋ぐ本体の魂が傷つけば、サーフゴーはそれを維持することが出来ない。

　腕が、足が、そして頭が崩れ落ち──肥大化していた黄金の怪物は核である本体のみが残り──コインの音を立てて、部屋の床に落下。

　そのまま目を回して動かなくなってしまうのだった。

「なっ、バカな……！　俺の、サーフゴーが……どうなってるんだヨ……ッ！？」

「バブルはお終いだぜ、大富豪。栄華は長く続かねーって決まってんだよ」

「ふるーる♪」

　※※※

「はっ、大口叩いた割には大したことあらへんやんけ！！」

　ウェーニバルのアクアステップが、連続でヘラクロスの身体を切り刻み、地面に叩き伏せる。

　鋭い脚による回し蹴りは、斬撃にも匹敵する鋭さだ。

　種族としての速度は互角の二匹だが、やはり物を言うのはレベルだ。

「なぁ姉ちゃん、悪いことは言わへんから家に帰りや！！　そのヘラクロスじゃあ、俺には勝てんで！」

「ッ……」

「家族が居るやろ！　そっちにもなァ！　おかあちゃんに慰めて貰いッ！　無理なモンは無理やで！」

　ウェーニバルが勢いよくヘラクロスを蹴り飛ばし、地面に叩きつけられる。　

　戦況はほぼ互角。

　だが、ヘラクロスのスタミナがこのままでは持たない。

　流石にあのウェーニバルは戦い慣れている。ヘラクロスよりも、遥かに。

　一見せわしなく動いているように見えるが、実際は戦闘中のスタミナ配分をずっと計算しながら戦っているのだ。

　しかし。

「……家族なんて居ない」

「あ？」

「……故郷なんてない」

　だからこそ、彼は見誤った。

「おにーさんと……ノオトのいる、このパーティが……今のボクの帰る場所だ！　だからボクは、逃げたりしないッ！！」

　──爆発力、というものを。

　ポケモンは時に、トレーナーの感情に呼応してとても強くなるということを。

「そうだ、ボクはもう逃げたりしない！！」

「な、何や！？」

「だからヘラクロス……もう少しだけ、頑張って……！　ボクは今此処で、負けるわけにはいかないんだッ……！」

「プ、プピ……ッ！」

　地面に叩きつけられたヘラクロスは、腕を突き立て、それでも起き上がろうとする。

「君は初めて会った時から優しくて強い、森の王者だった……そんな君だったから、僕は仲間にしたんだ……！」

「戯言をーッ！！」

　ウェーニバルの脚は──受け止められる。

　ヘラクロスの、強靭極まりない腕に。

　めき、めき、と音を立て、ウェーニバルの脚が軋んだ。

「しまッ──捕らえられた──ッ！！」

「必殺・インファイト！！」

　超至近距離から、右拳による乱打がウェーニバルの顔面を何度も何度も何度も捉えた。

　ヘイラッシャの大顎さえこじ開ける腕力と膂力は伊達ではない。

　空中にウェーニバルを放り投げると──そのまま翅で飛び上がり、

「蹴り飛ばせウェーニバル！！」

「トドメだーッ！！」

　──脚を掴み返して、シロイへと投げ飛ばすのだった。

　当然彼がぶっ飛んでくるポケモンを避けられるはずもなく。

「うせやん……」

　そのまま彼はウェーニバルの下敷きになって沈黙するのだった。

「さっきのお返しだよっ！　すっごく痛かったんだから！」

「プピファーッ！！」

　※※※

（マズい、マズい……このガキとルカリオ、マスカーニャの動きを全部見切ってる……これじゃあ種が割れるのも時間の問題ッ！）

　マスカーニャは天井に飛び上がるが、そこにルカリオが”はどうだん”を撃つ。

　攻撃の前の予備動作を完全に読まれてしまっていた。

　しかし、それを喰らっても尚、マスカーニャは涼しい顔でルカリオに突貫してくる。

「”じゃれつく”だにゃーん♪」

　強烈な猫パンチがルカリオの身体を捉えた。

　決して弱点ではないはずの一撃。しかし、ノオトが想定していた以上にそれは重く、ルカリオは倒れてしまう。

（この状態じゃ、両手でチャージする”てっていこうせん”のチャージどころじゃない──）

　近寄って来たマスカーニャにルカリオは「りゅうのはどう！！」の掛け声で右掌からドラゴンエネルギーをマスカーニャに叩きこむ。

　しかし──全く効いていない。

「……終わりだにゃん。”けたぐり”！！」

　マスカーニャは脚を振り上げる。ルカリオの頭を蹴飛ばし、決着をつけるべく。

「残念だけど……君にマスカーニャはちょっと刺激的過ぎたかにゃーん♪」

「……ハッ、ナメんじゃねーっスよ」

　ぴたり。

　──そこでマスカーニャの動きはビデオのように止まってしまった。

　クロミは目を見開く。攻撃が始まらない。そればかりか、無理矢理その場で停止させられているようにさえ見える。

「……確定したッスね。そいつは”へんげんじざい”……ドラゴン技が効かなかった時点でビンゴッス」

【へんげんじざい：出した技と同じタイプに変化する。※仕様は第８世代以前に準拠】

「初めて見たポケモンだったから分かんなかったッスけど、タフには見えないし、オレっちの出す技に合わせて技を変えていたんスね」

「戦ってる間に、見切ったにゃん……！？」

「だから、今度はそっちが技を繰り出す時に……ルカリオに”サイコキネシス”を撃ってもらったんス。今のそいつは、格闘タイプだ！」

　浮かび上がったマスカーニャは身動きが取れないまま、念動力によって苦しみ続ける。

　そして脱力し、力無く床に倒れ込むのだった。

　どんなに仰々しい手品であっても、種が分かってしまえば大したことは無い。

　相手の技の間に技を放つほど素早く、アイコンタクトだけで指示が通るノオトのルカリオだからこそ出来る対処法ではあるのだが。

「有り得ない、有り得ない有り得ない有り得ないにゃん！！　このクロミが負ける……！？」

「手品だけしてりゃあ良かったんスよ。大人しくね」

「こうなりゃヤケにゃん！　ガキは大人しく、童貞のまま爆死するにゃーんッ！！」

「……」

　最早此処まで、と察知したクロミは、懐から花爆弾を取り出し、ノオトに向かって投げつける。

　カチッカチッ、カチッ、と時計の音が鳴り響く中。

　ノオトはそれを思いっきり蹴り返す。信管はそこでは作動せず、爆弾は真っ直ぐにクロミに跳ね返った。

「へっ……ちょっ待──」

「言ったっしょ？　同じ手には引っ掛からない。オレっちも同じッスよ」

　遅れて爆音が鳴り響く。

　濃い硝煙の匂いが漂う。

　爆風が吹き荒れるが、ノオトはそれを物ともせず、下のエリアへと降りていく。

　後には、全身煤塗れでアフロヘアーになったクロミが、大の字で目を回しているのだった。

「うーん……は、花がぁ、花が見えるにゃ……キラフロルかにゃーん……？」

　※※※

「こんなもん、さっさとぶっ壊れれば良いんだ」

　影の剣が竜骸の入っていたガラスケースを思いっきり叩き斬る。

　中からは培養液のようなものが漏れ出し、そこからラティオスの骸が流れ出て来るのだった。

　更に、影の剣はラティアスの入れられている檻のコードも切り裂いてしまう。

　電気の柵は消え去り、これで彼女を縛るものは何も無くなった。

　そして、アブソルは「動くな」と言わんばかりにマリゴルドに刃を突きつける。

　彼は歯噛みしながら、俯くのだった。

「ラティアス！」

　メグルはラティアスの元に駆け寄る。　

　しかし。その目には生気が未だに戻らない。

　思わず彼女に触れ、揺さぶったとき──メグルは違和感に気付いた。

「……冷たい……！？」

　彼女の身体は、生物とは思えない程に冷え切っていた。

「……おいマリゴルド！！　ラティアスに何をしたんだ！！」

「俺は何もしてないヨォ。最初っからそうだったのサ」

「ガルルルルル……ッ！！」

「ウソを吐くな！　冷え切ってる……ドラゴンは寒いのが苦手なんだ！　何をしたんだ！」

「ククク、そうだネェ。ドラゴンは寒いのが苦手サ」

　──ごめん　メグル

　ぽつり、とラティアスは一言呟く。

　──わたし　ぜんぶ　ぜんぶ　おもいだした

「え？　何をだよ……！？」

「１０年前の事だったネェ！！　俺の元に、知り合いの写真家からとある写真が送信されてきた。それが全ての始まりだったんだヨォ！！」

　マリゴルドは懐から１枚の写真を取り出す。

　メグルは急いでそれを見るべく、マリゴルドの所へ走る。

　雪山の写真だった。

　そこには、竜の骸が吹雪に晒されていた。

　完全に白骨化していたが、その近くには青い宝玉が光り輝いていた。

「……あれ？」

　しかし、メグルは気付く。

　博覧会で見た竜骸とは形が違う。

　よく目を凝らしてみると──竜骸に、似たようなものが下敷きになっている。

　そうしてメグルは気付いた。

「竜骸は……２(・)つ(・)あ(・)っ(・)た(・)……！？」

「イッツ・ゴールド……！」

「どういう、ことだよ……！　もう片方って、一体……！？」

「俺はすぐさま、それが伝説のポケモン・ラティオスの骨格であると判断し、現場に向かった！」

　しかし、雪山での竜骸の回収作業は困難を極めた。

　だが、早くしなければ他の誰かが見つけてしまうかもしれないと考えると、作業を遅らせることは出来なかった。

「だが事故は起こった！　回収作業中に！　崖崩れが起こったんだヨォ。それで、片方の竜骸、そして──写真に写っていた２つの青い宝玉は両方共谷の底！　回収不能になっちまったのサ」

「ッ……」

「いやー、なんせ試算では、竜骸１個じゃサイゴクの人間を眠らせる事は出来ても、世界中の人間を眠らせるのは不可能だったからネェ！　デイドリームの炉心を以てしても！」

　とはいえ、開発を止めるわけにはいかない。

　デイドリームの製造はその後も続けられ、ラティオスを炉心とすることを前提に作り上げられていったのである。

「待てよ。答えろ……その２つ目の竜骸って……！」

「丁度そこのラティアスはネェ、観測されるようになったのは１ヵ月くらい前かナァ。丁度……竜骸のあった雪山に出没してるって情報を元に、うちの捕獲隊が捕まえに行ったんだヨォ。伝説のポケモンは売れるしネ！」

「ッ……」

「そうしたらコイツ……竜骸があった場所を必死に掘り起こしてたんだヨォ。でも、ラティアスの姿は見えているのに、幾ら探知しても熱源を始めとした生体センサーに引っ掛からなかったんだヨォ。どういうことか、分かるかナ？」

　存在しているはずなのに、システムではその生存を証明することが出来ない。

　そんなことは、生物として有り得ないことだ。

　何より、ラティアスは短い間とはいえ、競い合い、そして笑い合った友だ。

　それを侮辱されたことで、メグルには怒りが湧き上がるのだった。

　だがそれは──もう分かり切っている結末と答えを誤魔化すための悲しいものでしかなかった。

「そんな馬鹿な話、ある訳ねえだろ！！　只の偶然だ！！」

「……まるで、あの時死んだもう１つの竜骸が……バケて戻って来たみたいじゃないかサァ」

「テメェ、冗談も大概に──」

　──もう　いいの　メグル

　マリゴルドの胸を掴んだところで、メグルは振り返った。

　虚ろな目のラティアスがそこに浮かんでいた。

　涙が流れており、ぽたり、ぽたり、と床を濡らした。

「ラティ……アス……？」

　──ごめん　メグル　やっと　わかった　わたしの　やりたかったこと

　鮮やかに赤い身体のラインが、黒くなっていく。

　そして、今度は代わりに赤い閃光が周囲に走っていく。

　──わたし　しんでたんだ　とっくのむかしに　じぶんでも　きづかなかった

「おい、ウソだよなラティアス……！？　ウソだって言えよ！！」

　──めざめたとき　かれが　しんだことはわかってた　こ(・)こ(・)ろ(・)の(・)し(・)ず(・)く(・)があったから

　ラティアスの手に──青い水晶が現れる。

　──でも　しんじたく　なかったなぁ　わ(・)た(・)し(・)も(・)　しんでるだなんて

　彼女の胸にも似たような水晶が浮かび上がる。

　だがそれは、赤く、そして黒く濁り切っていた。

（こころのしずく──ッ！？　ラティアスとラティオスを強化するアイテムだけど……あんな色だったか！？）

「こころのしずくはラティアスとラティオスの遺骸の近くで見つかる核(・)さ！　それ自体もとても強い霊力を持つ！」

　死後、こころのしずくは同種の力を増幅する不思議な道具となる。

　通常、マリゴルドが言っていた通り、重要なのは遺骸。

　そこに残留した思念とドラゴンのエネルギーなのだ。

　しかし、こころのしずくは──この種類のドラゴンの魂の残骸でもある。

「彼女のしずくは……彼女の無念、そして竜骸と結びついた！　だからこうしてまだ、彼女は飛べているんダヨォ」

　今回のケース、ラティアスは死ぬ寸前にあまりにも強い無念を抱え過ぎた。

　それは、こころのしずくにイレギュラーな力を与えるには十二分なものであった。

　愛する者ともう一度会いたい。せめて自らの手で弔いたい。

　物言わぬ骸が、束の間だけ飛ぶ時間を取り戻すには十分だった。

　そればかりか、元々が無限のエネルギー炉であるこころのしずくは、彼女を屍の身で生き返らせてしまった。

　──わたしね　とても　くやしかった　わたしのせいで　かれは　しんでしまったから　さいごに　あやまりたかったの

　──そのあとは　つらいけど　かれのぶんまで　とんでいこうと　おもった

「ッ……ラティアス」

　──でも　もう　だめだね　わたしも　このままじゃ　くちはてる　もう　とべない

　赤い光が彼女を包み込む。あの美しいむげんの竜の姿はもうどこにもなく──ただ、竜の骸に、赤黒く濁った心を核として動き続ける生ける屍であった。

　骸の表面には霊気が赤いパルスとなって走り続けている。

　そして、ぽっかりと開いた眼窩に黄色い炎が宿る。

「な、何だコレは……！？　まさか、己の死を自覚したことで……完全に力が目覚めたのかネェ！？」

　──……。

「ラティアス……なのか……！？」

「ふるるる……！」

「ラティアス！　今からでも良い！　その炉心の中に入るんだヨォ！　俺に、無限の黄金を──」

　──……ッ！！

「ぐぎゃっ──」

　マリゴルドの身体が吹き飛び、機械に叩きつけられる。

　老体は、その場に横たわる。

「ッ……！」

　メグルもアブソルも言葉を失った。

　目の前の骸竜は、己の死を自覚したことで完全にタガが外れ、その力を目覚めさせてしまったのである。

　──こんなキカイ　いらない　わたしのちからだけで　じゅうぶん

「ラティアス……何をするんだ……！？」

　──まやかしでもいい　わたしは　かれと　とべるみちを　えらぶ

「ひゅあああああーん！！」

　甲高く彼女が啼いた時。

　夢幻の波動がデイドリーム中に波及する。

「ふぃるふぃ──っ！？」

　異変を察知し、飛び込んできたニンフィアも。

「ふるるるーッ！？」

　主人を庇おうとしたアブソルも。

「ぐっ、あっ……ラティ、アス……！！」

　そして、メグル本人も──意識が吹き飛ばされ、その場に倒れ込むのだった。