ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

カントー地方 レポート１ マサラタウン／冒頭

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　これから始まる世界であなたは、ひとりの主人公となって、冒険をすることになります。

　町や道、洞窟、家の中など、いたるところにいる人たちに話しかけ、いろいろなものを調べて、ヒントや情報を集めましょう。

　そして困っている人を助け、謎を解いていくことで新たな道が開かれていきます。

　どんどん先に進んでください。

　時に勝負を仕掛けられたり、野生の生き物たちと戦うこともあるでしょう。

　冒険を通じて、様々な人とコミュニケーションをとりながら成長すること。それが最も大きな目的です。

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　ポストに届いたトレーナーカード。同封されたパンフレットには、そんな文言が添えられていた。

　マサラタウンに住む少年、アクタ。彼はパンフレットを繰り返し読みつつ、リビングの母親にそれらを示した。

「届いたよ」

「あら、トレーナーカード。早かったわね」

「早いもんか。ネットで申請してから３日もかかった。待ちくたびれたよ」

　文句を言いつつも、アクタは興奮を抑えることができなかった。速足で二階の自室に駆け上がる。赤いジャケット、赤い帽子を装着し、必要最低限の荷物を入れた、黄色いリュックを背負う。

　準備万端。一階に降りて、母に向き直った。

「それじゃ、行ってきます！」

「早い早い早い！」

　アクタの母は、思わず立ち上がった。

「え、きょう行くの？　３日前から準備してたのは知ってたけど……もうちょっとこう、適切な間を開けてもいいじゃない」

「だって、お母さん。もうすっかり準備完了しているし、気持ち的にも、出発する気まんまんですけど」

「えー、ママは気持ちの準備できてないなー。子離れってそんなに簡単じゃないんだからね？」

　とはいえ、これは母としてのわがままだ。もはや逸る息子を抑えることはできない。

「……まあ、楽しみにしてたんだもんね。男の子はいつか旅に出るもの、ってテレビでも言ってたわ」

　アクタは外の世界への関心が人一倍強く、旅をすることに憧れていた。その執念たるや、十歳の誕生日を迎えると同時に、トレーナーカードの取得を申請したほどだ。

「でもその前に、隣のオーキド博士のところに行きなさいな。グリーンくんと、いろいろと教わることになってるんでしょ？」

「あ、そうだった！　さっそく行かなきゃ！」

　家を飛び出すアクタ。背後から「出発の前に一旦は帰って来なさいよ！」と母の声が聞こえた。

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　この世界には、ポケットモンスターと呼ばれる生き物たちが、いたるところに棲んでいる。

　その「ポケモン」という生き物と、ひとは共存している。ペットにしたり、勝負に使ったり──マサラタウンに住む著名な研究者、オーキド博士は、ポケモンの研究をしている。

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　ここはマサラタウン。

　マサラは真っ白、始まりの色

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　アクタは隣の家、オーキド博士の自宅を訪れた。

「あらアクタくん。いらっしゃい」

　迎えてくれたのは、物腰柔らかなヘアバンドの女性。オーキド博士の孫娘、ナナミだった。

「あ、こ、こんにちは、ナナミさん。えっと……」

　むかしはよく彼女に遊んでもらったものだが、思春期の入り口に立つアクタは、最近、ナナミへの接し方がわからなくなっていた。

「なんだ、アクタか。オーキドのじいさんならいねーよ」

　奥から、黒い襟付きシャツの少年が現れた。彼もオーキド博士の孫であり、そしてアクタの友だちだった。

「その様子だと、トレーナーカードが届いたんだろ」

「うん。グリーンは？」

「おれなんか、とっくのむかしに受け取ってるよ。お前の出発とタイミングを合わせてやろうと、わざわざ待ってたんだからな！」

「わあ、じゃあふたりとも、やっと旅に出られるのね！」

　天真爛漫に喜ぶナナミ。

「うち、タウンマップがちょうどふたつあるのよ。ちょっと探してくるね」

　家の奥へ下がっていくナナミ。グリーンは、自分たちよりも舞い上がっている姉に呆れつつ、「行こうぜ」とアクタを外へ引っ張った。

「博士は、研究所？」

「ああ。ちょうどきのう、トキワシティからなんか届いたらしくてさ。研究所で、ずーっとなんかの機械を組み立ててる」

「ふうん……忙しくなきゃいいんだけど」

「まあ大丈夫だろ。旅立つ前に顔を出せ、って約束してきたのは、じいさんなんだから」

　民家に比べて格段に広い、オーキド研究所。膨大な資料の詰まったキャビネットと、用途のわからない機材が並んでいる。小さい頃はここでかくれんぼをして、よく怒られたものだ。

　研究所の最奥、テーブルに向かっている白衣の背中に、グリーンは「じいさん」と声をかけた。

「グリーンか？　なんじゃ、忙しいのに」

「アクタにトレーナーズカードが届いたらしいからさ、おれたち旅に出るんだけど」

「ほー、そうか。アクタも十歳になったもんな」

「はい。もう、すぐにでも旅立ちたいです」

「…………」

　不思議な沈黙のあと。

「……おおそうか、わしが呼んだのじゃった！」

　ようやく約束を思い出したのか、オーキド博士は立ち上がって振り向いた。白髪に、顔に刻まれた深いしわは、歳相応の年季を感じる。祖父の物忘れに呆れつつ、グリーンは「トシだな」とアクタに耳打ちした。

「ほれ、アクタ！　そこに３匹ポケモンがいるじゃろう！」

「３匹？」

　オーキド博士が示した広いテーブルには、赤と白の部品が組み合わさった、掌ほどの球体が三つ、置かれていた。

「ほっほ、モンスターボールの中にポケモンが入れてあるんじゃ」

「ポケモン！」

　アクタは机に飛びつく。球体──モンスターボールの透けた部分からは、ポケットモンスターの姿が覗いていた。

「研究用に取り寄せたんじゃ。必要なデータは取ったから、お前に１匹やろう。さあ選べ！」

「いいんですか、博士！」

「あっ、ズルい！　じいさん、おれにもくれよお！」

　白衣の袖を引っ張る孫に、オーキド博士は意地悪そうな表情を浮かべた。

「お前、さっきわしのこと、トシだな、とか言ったじゃろ」

「い！？　それは……はは、まだまだお若いですね、おじいさま……」

　オーキド博士は露骨なお世辞を笑い飛ばし、グリーンの頭を撫でた。

「まー、慌てるなグリーン。お前も好きなものを取れ！」

「よし！」とグリーンもテーブルを覗き込む。

「……アクタ、先に選んでいいぜ」

「いいの？」

「へへーんだ！　おれは大人だからがっつかないのさ」

　グリーンはアクタより一歳年上だったが、アクタは内心「そうかなあ」と首を傾げた。

「そういうことなら、お言葉に甘えて……」

　ポケモンは３匹。

　くさタイプ。ほのおタイプ。みずタイプ。ボール越しにこちらを見上げる六つの目。どれを選ぶべきか、少年はしばらく悩んだが──

「──きみに決めた」

　手に取ったモンスターボールは、フシギダネだった。

「ほほう、フシギダネにするか。そのポケモンはほんとに元気がいいぞ」

「じゃ、おれはこれ！」とグリーンもボールを手に取る。

「おれの選んだポケモンのほうが強そうだぜ」

「はあ？　ぼくのポケモンのほうが強いし」

「言ったな？　よーし……せっかくじーさんにポケモン貰ったんだ」

　グリーンは挑発するように、外を指さした。

「……ちょっとおれの相手してみろ！」

「相手って……」

「ポケモンバトルだよ！　お互い、ポケモンを持ったんだ。戦わせるに決まってんだろ！」

「やれやれ……まったくしょうがないヤツじゃのう」

　オーキド博士はため息をつくも、その表情には笑みがあった。

「よろしい！　わしが審判に立とう。ほれ、ふたりとも外に出ろ！」

「わ、じいさん、押すなよ！」

　それどころか、少年ふたりよりも楽しんでいる様子だ。博士自身、昔はトレーナーとして名を馳せていた。いまや孫の世代がポケモンを手に取るようになり、「研究」や「仕事」を差し置いて、嬉しさが勝っているのだ。

「ポケモン勝負は初めてじゃろう？　バトルとは、ポケモントレーナーがポケモンたちを戦わせることをいう……」

　オーキド研究所の外。相応しい規模の広場で、アクタとグリーンは向かい合う。

「相手のポケモンの体力をゼロにしたトレーナーが勝ちとなる。まあ、話を聞くより体験しながら学んだほうが、覚えるのも早いじゃろう。さあ、ポケモンを出してみなさい」

「よし！　出てこいヒトカゲ！」

　グリーンが投げたモンスターボールからは、尾に炎を灯した、小柄なとかげポケモンが現れた。

「……じゃあぼくも」

　モンスターボールを握りしめる。

「行け！」

　アクタが投げたモンスターボールは。

　指先から真横に逸れて飛び、研究所の壁にバウンドした。

「あれ？」

「はあ？」

「おや？」

　モンスターボールは地面に転がる。オーキド博士は、わざとらしく笑った。

「ほっほっほ！　緊張しすぎじゃ、アクタ！　なんにせよ、開閉のスイッチを押してから投げんと、ポケモンは出てこんぞ！」

「あっ、そっか」

　赤面して、ボールを拾うアクタ。グリーンだけは、神妙な面持ちであった。

「アクタ、そういえばお前って……」

「こんどこそ行け！　フシギダネ！」

　前に投げたはずのボールは、アクタの背後へ飛んで行った。

　モンスターボールは、歩道に着地してフシギダネを呼び出した。ちょうど通りがかった太めの男性が驚愕する。

「うわあ！？　科学の力ってすげー！」

「すいませんすいません！」

　アクタはフシギダネを抱き上げて回収し、広場に戻った。改めて、ヒトカゲと向き合わせる。

「さ、バトル……」

「待て待て待て！」

　先ほどまで乗り気だったオーキド博士が、冷や汗をかいて割って入る。

「な、なんなんじゃアクタ、いまのは！」

「…………」

　アクタには自覚があった。

　だから、押し黙るしかなかった。

「そいつ、すっげえノ(・)ー(・)コ(・)ン(・)なんだよ」

　すっかり呆れた様子のグリーンは、ため息交じりに暴露する。

「昔、ボール遊びしたとき、ゲームとして成立しなかったもんな。でもお前、いまだにひどいな」

「……ノーコンっていうか、ちょっと物を投げるのが、苦手なだけで」

「苦手ってレベルじゃねえだろ！　なんで投げたモノが横とか後ろに飛んでいくんだよ！」

「うう……」

　完璧な人間はいない。

　裏を返せば、どんな人間でもなにかが不足しており、あるいは致命的な欠落がある。

　さしずめ、アクタには「投げる」能力が欠如していた。

「……まあ、まあ、よい」

　オーキド博士は事態を呑み込めなかった。なので、無理やり話を戻すことにした。

「ポケモンバトルじゃろう。さあ、ふたりとも」

　審判の位置に戻る。２匹のポケモン、ふたりのトレーナーは、ようやくバトルらしく向き合う姿勢になった。

「自分のポケモンに技の指示を出してみろ！　ヒトカゲは“ひっかく”と“なきごえ”。フシギダネは“たいあたり”と“なきごえ”が使えるはずじゃ」

「よーし！　ヒトカゲ、“ひっかく”！」

「フシギダネ、“たいあたり”！」

　小さなポケモンたちが、衝突する。

「“ひっかく”！」

「負けるな、“たいあたり”！」

「そこだ、“ひっかく”！」

「まだまだ、“たいあたり”！」

「うむ。あー、“なきごえ”で相手の能力を下げたりも……」

「よし“なきごえ”！」

「こっちも“なきごえ”！」

「“ひっかく”！」

「“なき……”あ、やっぱり“たいあたり”！」

　まさに泥仕合。

　しかしオーキド博士には、こうなることがわかっていた。お互いに新米トレーナー。ポケモンのレベルも低い。本人たちの知識に関係なく、行動の選択肢が少ないのだ。戦略もなにもあったものじゃない。

「微笑ましいもんじゃのお」

　ぽつりと呟いた。

　やがてヒトカゲもフシギダネも、どちらかともなく力尽き、地面に座り込んでしまった。「そこまで！」とオーキド博士は勝負を止める。

「体力が尽きた──『ひんし』と呼ばれる状態ではないようだが、このへんでいいじゃろう！　今回は引き分けじゃな！」

「はあ、はあ……し、仕方ねえな」

「げほっ……ああ、もうちょっとだったのに……」

　さんざん指示を叫んだ少年たちも疲れていた。ふたりはそれぞれ、ポケモンをボールに戻す。

「今回は中断という形をとったが、外の世界ではこうもいかん。勝つか負けるか、じゃ。バトルに勝つとポケモンは強くなっていく。野生のポケモンや、ほかのトレーナーと勝負して、ポケモンを鍛えていくといい」

「……おつかれ、フシギダネ」

　アクタは、バトルが切り上げられたことに、内心で胸を撫で下ろしていた。負けるのを恐れたのではない。フシギダネが傷つく姿に、心が痛んだからだ。

　ふたたび、オーキド研究所。

　フシギダネとヒトカゲは、回復装置で休まされた。

「お前たちに頼みがあるんじゃ」

　アクタとグリーンには、赤い装置が渡された。携帯電話やパソコンではない、見慣れないデバイスだった。

「それはわしが作ったポケモン図鑑！　見つけたポケモンのデータが自動的に書き込まれて、ページが増えていくという大変ハイテクな図鑑なのじゃ」

「へえ、すごい。いいなあ」

　アクタはさっそく装置を開く。図鑑には、さっそくフシギダネとヒトカゲのデータが書き込まれていた。

「アクタ、グリーン。これをお前たちに預ける！」

　ふたりは顔を見合わせる。

「いいのかよ、じいさん。こんな便利なもの貰っちゃって」

「いやいや、これは言うなれば、仕事の依頼じゃ。お前たちには、各地のポケモンのデータを収集してほしい」

「あー……そういうことか」

「この世界のすべてのポケモンを記録した完璧な図鑑を作ること。それがわしの夢だった。しかしわしももうジジイ！　そこまでムリはできん。そこで、お前たちにはわしの代わりに夢を果たしてほしいのじゃ」

「でも、オーキド博士」

　自信なさげに、アクタはポケモン図鑑を見つめる。

「図鑑のデータを取るには、ポケモンを捕まえなくちゃダメなんでしょ？」

「……そうじゃな。ただ見つけただけでは、詳しいデータを手に入れることはできん。必ず捕まえなければならん」

「ぼくには、難しいかもしれない。だってさっきの、見たでしょ？」

　アクタには、ボールをまっすぐ投げることができなかった。

　ポケモンを扱うトレーナーとしては、致命的ともいえる弱点だ。しかし、オーキド博士にはそれを突きつけることはできず──そもそも、この役目を取り上げるつもりもなかった。

「困難に挑戦することは、それだけで意義がある。そう重く受け止めるな、アクタ。お前たちにとっての一番の仕事は、ポケモンたちと共に旅をして、自分自身を成長させることなのだ」

「……はい」

「ほれ、さしあたって必要な道具を渡そう！　空のモンスターボールじゃ」

　アクタとグリーンは、ボールを５つずつ受け取った。腰に装着すれば、いかにもポケモントレーナーらしい格好になった。

「いろいろくれるなあ、じいさん」

「ほっほ！　次からは、フレンドリィショップで自分で買うのじゃぞ」

　ポケモンたちの回復も終わった。アクタは元気になったフシギダネのボールを、腰に収めた。

「さあふたりとも、さっそく出発してくれい！　これはポケモンの歴史に残る偉大な仕事じゃー！」