ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート３１ スズの塔／ハートゴールド

　エンジュシティの北。関所を越え、赤や黄色の紅葉が並ぶ「スズねの小道」。少女は風情を楽しむこともなく、バクフーンとともに並木道を速足で歩く。

「最初に戦った舞妓……タマオって言ったっけ。『ホウオウを招き寄せる』、とか言ってたわね。つまりそういうことか」

　アルフの遺跡で軽く謎を解いてみた結果、アルファベットを模したアンノーン文字は「ＨＯＵＯＵ」という言葉を示した。

　伝説のポケモンの名は、「ホウオウ」。

　舞妓たちがホウオウを呼び出す理由ははわからないが──はっきりしているのは、彼女たちの計画にはチリアが組み込まれているということだ。

「そ、そ、それは……！」

　スズの塔の入り口に立っていた僧が、チリアの姿になにやらうろたえている。──彼の目線は、少女が肩に下げたバッグに向けられていた。

　虹色の羽。

　ロケット団から助けた礼にと、ラジオ局局長から受け取ったものだ。チリアの黄色いバッグに、虹色の羽はアクセサリーとして違和感なく溶け込んでいる。

「これがなにか？」

「よくぞ見つけて来なさった……さあここをお通りなさい」

　僧は深々と頭を下げて、塔への道を空けた。

「……舞妓たちは？」

「すでにいらしています。あなたのことをお待ちです」

　１０階建ての、木造建築の多重塔。僧たちにより封鎖されていたこともあり、およそ人間の気配はない。代わりに野生ポケモンが棲みついているが、特に強力な種族はいないようである。

「観光地かと思ったらダンジョンか……しかもやけに複雑な内部構造ね。めんどくさ」

　単純に階段を上っているだけでは最上階まで到達できない。侵入者への対策だろうか、塔内部は迷路のように複雑だ。

　面倒だとため息をつきつつも、そこは天才・チリア。足を止めることなく、脳内で最短距離を行く地図を描きながら廊下を歩く。

　ほどなくして、チリアたちは最上階へ到達した。

　屋上には、５人の舞妓たちが揃っていた。

「ホウオウ──それが来るというの？」

「そうどす」

　舞妓のひとりが頷いた。ほかの姉妹と見分けがつかないので、彼女がだれなのかわからない。

「ここがホウオウをお迎えするところ。うちらが毎日修練を積んできた踊りと、あんさんに授けた『透明なスズ』が響き合うとき、大空を舞うホウオウがふたたび舞い降りて来るのどす！」

　チリアはサロペットのポケットから、先ほど受け取った鈴を取り出した。

「……どうしてわたしを選んだの？」

「うちらが選んだのやおまへん。これから、ホウオウが選ぶのどす」

　いつしか日が傾いていた。空は茜色。一瞬、影が差したが、夕日を遮るのは雲ではなく巨大な翼であった。

「透明なスズ」が不自然に光る。それを合図にしたように、５人の舞妓たちは踊り出した。

　柔らかく、それでいて激しい風に煽らせて、紅葉が屋上まで舞い上がってくる。

　塔の屋根に仕掛けられた、金の鈴が「シャン」と鳴る。

　鈴の音につられるように。

　あるいは、初めから段取りが決まっていたかのように。

　巨大な翼が、少女の眼前に現れた。

「あれこそはホウオウ……」

　鋭い眼光。丸い鶏冠。赤い翼は陽の光を受け、虹色に煌く。

「この地に古くから伝わる空の守り神……」

「これまで何人ものひとが挑戦しながらも果たせなかったことが……」

「チリアはんの心と透明なスズが響き合ってとうとうできはった……」

　舞妓たちは恍惚とした表情でホウオウを見上げている。まさしく、神を前にしているように。

「『神様』……ね。なるほど」

　信仰を持たず、そもそも偶像を信じないチリアであるが、ホウオウの放つ『プレッシャー』には神性というものを感じずにはいられなかった。

「たかがポケモン──なんて言えないわね。人間の手には負えないわけだ」

　しかしホウオウの目はまっすぐ、チリアを睨んでいる。威嚇。測定。興味。このような視線はよく知っている。

　野生ポケモンのそれだ。

「チリアはん、見て見なはれ！　ホウオウは……あんさんのようなお方が現れるのを待っていたんと違いますか……？」

「わたしに、これを戦えというの？」

「ホウオウは主を持たぬ、野生のポケモンどす。戦うというのであれば……」

　舞妓は一瞬、チリアのバッグに目を落とす。

「ど(・)う(・)決(・)着(・)を(・)つ(・)け(・)る(・)か(・)は、あんさんの自由どすえ」

「わたしがノーコンだと知った上で言ってるの？」

「………………」

　少女はおさげをひと撫でして、深くため息をつく。舞妓たちの期待の視線に、さすがに折れることにした。

「常人には手に負えなさそうなポケモン……つまり天才であるわたしにとって、相応しいポケモンってことね」

　バクフーンが前に出る。ホウオウの『プレッシャー』に圧倒されつつも、背負った炎は轟々と燃える。

「挑戦させてもらうわ、ホウオウ。あなたはわたしの伝説になる」

　ホウオウは高々と鳴き声を上げ、戦闘態勢に入った。

：

「“ふんえん”！」

　先手を取ったバクフーン。まずは得意のほのおタイプの技で様子を見るが──

「効果はいまひとつ……やっぱりか」

　ホウオウが現れた瞬間、明らかに気温が上がり、羽ばたくたびに熱気を感じる。

　そしてほのおタイプの技が弱い効果だったことで、ようやく確信を得た。ホウオウはほのおタイプを持っている。

「ひこう・ほのお。戦ったことのないタイプの組み合わせだわ」

　確信に証左を示すように、ホウオウは翼に炎をまとい、バクフーンを打ち据えた。

「“せいなるほのお”！？」

　舞妓たちが叫ぶ。初めて聞く技だった。バクフーンにとってもほのおタイプの技は効果がいまひとつなのだが、それでもダメージが決して軽くない。

「やはり伝説のポケモン。強いわね」

　いままでライコウ・エンテイ・スイクンと対峙したものの、いずれもバトルとして成立しなかった。いま戦っているのは、その３匹の主たるポケモン。これまで戦ったどんな相手より強力な敵だ。

「まともに戦って勝てる相手じゃないわね。いっそ諦める──と言いたいところだけど」

　バクフーンとホウオウは睨み合っている。

　ポケモンたちは、自分ほど物分かりが良くない。

「しょうがない。覚悟を決めて、泥くさくやりましょう。どうにか勝ち筋を探さなきゃ」

　深呼吸をする。ホウオウ。そして、バクフーンの動きに集中する。

　ホウオウは翼から、「大」の文字を象った炎を撃ち出した。

「バクフーン、こっちも“だいもんじ”！」

　おなじ技がぶつかる。相殺──とはいかず、やはりバクフーンの“だいもんじ”が押し負けた。火の粉が雨のように降る。

　続けて、ホウオウが“じんつうりき”を発する。バクフーンはどうにか踏みとどまるが──

「ここが引き際か。バクフーン、交代」

　繰り出すのはハクリュー。最近進化したばかりでレベルも高くないが、ドラゴンタイプなだけあって、ほのおタイプの技は効き辛いはずだ。

「それに、みずタイプなら効くでしょ。“アクアテール”！」

　水をまとったハクリューの尾がホウオウを打つ。ここで初めて、ホウオウの巨体がぐらついた。

「効果抜群！　やっとまともにダメージが入ったわね。ハクリュー、続けて……」

　連発しようとしたが、不意にホウオウの背に太陽が輝いた。否。それは夕日とはまたべつの小太陽。

「“にほんばれ”！？　まずい……」

　強い日差しが生じたことにより、みずタイプの技の威力は半減し、反対にほのおタイプは上昇する。

　続けて“せいなるほのお”なる技に襲われる。ハクリューは『やけど』の状態異常を負う。

「このポケモン(トリ)、わりと頭が良い……！」

　悪態を吐くチリア。舞妓のひとりが「失礼な！」と声援を飛ばす。

「ハクリュー、もういい。退いて……」

　このままハクリューが戦っても大したダメージは与えられない。チリアは交代を提案するが──ハクリューは振り返って、キッとチリアに強い視線を送った。

　反抗とはまた違う。

　自分にはまだ、やれることがある。それを示しているのだ。

「……意地や気合いなんて、無駄になるかもしれないのよ」

　それでもハクリューは後退しない。『やけど』と日差しで鱗が焼かれているのに。

「……オッケー。泥くさくやるって決めたのはわたしだもんね」

　ハクリューが、育成途中の未熟なポケモンであるという認識を放棄する。

　大切に扱うことばかりが、仲間とは言わない。

「ハクリュー、“でんじは”！」

　角から発する電流が、ホウオウに『まひ』の状態を与える。

　それでも放たれる“せいなるほのお”。炎の翼を受けて、ハクリューは戦闘不能になった。

「よく仕事をしたわ。あの『まひ』は大きい」

　チリアは思わず、つぎのモンスターボールを投げた。後方に飛んだボールは塔から落ちそうになるが、トゲチックは空を飛んで、チリアのそばに戻ってきた。

「“げんしのちから”！」

　この技はいわタイプ。

　すなわち、ひこうとほのおタイプのホウオウにとって、この技の威力は４倍になる。

「その『プレッシャー』の特性であまり回数は使えないけど、いわタイプならキツイでしょ」

　岩石を浴び、ホウオウは地に落ちた。が、まだ『ひんし』には至らない。反撃の“せいなるほのお”が、トゲチックを『やけど』にした。

「わかった。その技、『やけど』の付与率が高いんだ」

　おさげを撫でて、一瞬で思考を巡らせる。

　つぎの一手でトゲチックはとどめを刺すことができるだろうか。そもそも攻撃を繰り出せるだろうか。ほかのポケモンは？　アーボック、ブラッキーで勝てるだろうか。バルキーは実力的に戦力として計算できない。

　いずれの選択肢も分の悪い賭けだ。その上で、もっとも安全な解決方法があるとすれば──

「チリアはん、あ(・)れ(・)を使いなはれ！」

　舞妓たちが言わんとする意味は理解できる。チリアはバッグのなかから、マスターボールを取り出した。

　このバトルを即座に終結に導く、たったひとつの冴えたやりかた。それが──

「捕獲すること。いままで論外だと思ってきた選択肢ね」

　ウツギ博士から託された、必ずポケモンを捕まえることができるモンスターボール。それがマスターボール。

　最大の懸念点は、ノーコンのチリアが投げて当(・)た(・)る(・)の(・)か(・)ということである。

「……懸念？」

　違う。

　この違和感の出どころは、成否に対する不安ではない。

　ホウオウは臨戦態勢を保ちつつも、チリアを睨み続ける。

　舞妓たちも固唾を呑み状況を見守る。

　チリアは、手に取ったマスターボールを見つめる。

「なんかさ」

　緊迫した場を破壊するかのように、ため息をひとつ。

「なんかやっぱり、こういうのって違うのよね。ちっともいい感じじゃない」

　ポロリと、その手からマスターボールを落とした。

「チリアはん！？　なにを……」

「ねえホウオウ？　もうこのへんでいいでしょ」

　すっかり脱力したチリアに、ホウオウは戸惑いつつも威嚇の鳴き声を上げる。

「これ以上、傷つけ合うことに意味はない。十分楽しめたでしょう？　わたしも──たぶん、楽しかった」

　ホウオウは、ただチリアを推し量るように睨む。

　ほんの数秒。

　しかし永遠のような沈黙の後に──

　巨大な翼で羽ばたき、空へ舞い上がった。

「……これにて幕引き(チャンチャン)、ってか」

　夕暮れの空に虹を描きながら。

　ホウオウはいずこへと去って行った。

「なぜどすか？」

　少女の背中に、舞妓たちが問いかける。

「ポケモン嫌いのあんさんは、どんなポケモンに対しても公平で厳しい目を持っている。ポケモンを捕まえたことがないあんさんは、だからこそホウオウと対等に渡り合える──現にホウオウはあんさんに強い興味を持っていた！　それなのに……」

「やはりあなたたちは、わたしがホウオウを捕まえることを期待していたのね」

　チリアは振り返る。

「ま、いろいろ理由はあるんだけどね。わたしはすでに手持ちが６匹いるし……ホウオウも本気で戦っているように見えなかったし……あと、あなたたちの計画に巻き込まれたのがシャクだった、っていうのもあるわね。説明なしに勝手なこと仕掛けてんじゃないわよ」

「その節は……」

　落胆と、申し訳なさそうな様子の舞妓たちの顔に、すこしだけ「いい気味だ」と思った。

「でも、最強のトレーナーになるには、ホウオウの力がとても役に立つんと違いますか？」

「シルバー坊やだったら大喜びでしょうけど、あいにくわたしはそうじゃない。はじめから強いポケモンより、自分の力で最強のポケモンを育成したほうが、痛快でしょう」

「はあ……最強の道に近道はなし、というわけどすなあ」

「……良いふうに受け取ってくれるのね」

　それでも舞妓たちは、完全に得心していない様子である。当然だ。彼女たちからしてみれば、これまでの自分たちのお(・)ぜ(・)ん(・)立(・)て(・)が、無下にされたわけだから。

　──だからといって、チリアは罪悪感など覚えない。

「ホウオウを呼ぶ前に、選択権について話したわよね。あなたたちがわたしを選んだ──あるいはホウオウがわたしを選んだ──なんてさ。でもわたしに言わせれば、そのどちらも認められないな」

　金色の夕日を背にした少女は、不敵な笑みを浮かべた。

「選ぶのはわたしだ。これはわたしの道(たび)だもの」

　不敵というか、不遜な発言。しかし堂々と言い放つチリアの姿に、舞妓たちは不思議と神々しさを覚えていた。

「なんと気高い……黄金の意志」

　諦めがついたのか、舞妓たちは道を開ける。

「それがあんさんのお考えなら、うちらのほうからはなにも言うことはあらしまへん」

「素敵な経験をさせてもらったわ。どうもありがとう」

　マスターボールを拾い上げて、バッグの中にしまう。バッグに差した『虹色の羽』がかすかに煌いた。

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バクフーン　♂
　おくびょうな性格

トゲチック　♂
　さみしがりな性格

アーボック　♀
　しんちょうな性格

ブラッキー　♂
　まじめな性格

ハクリュー　♀
　なまいきな性格

バルキー　♂
　ようきな性格