ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート４０ シオンタウン／魔女は自転車に乗らない

「つぎで最後の１匹ね」

　“にほんばれ”で照らされたバトルフィールドに、ウツボットが倒れて、カイリューが君臨している。

「ほんとうにお強いですわ……状態異常に屈することなく、確実に弱点を突いてくる」

「そっちこそ。有利なタイプで一気に片づけようと思ってたけど、想像以上に手こずっちゃった」

　それぞれのポケモンがモンスターボールに戻されていく。

「最後まで手を抜かないわよ。──アーボック！」

「ええ、もちろん！　手加減なんかなさらず、さあ存分に！　キレイハナ！」

　頭部に二輪の花を咲かせた小柄なポケモン、キレイハナ。

　チリアが投げたボールは迷路のなかに消えていったが──アーボックは賢いので、自力でバトルフィールドまで戻ってきた。

「えーと、お待たせ。アーボック、“こおりのキバ”！」

　凍てつく牙はキレイハナに大きなダメージを与えるが。

「“こうごうせい”」

　太陽のエネルギーにより体力を回復させられた。先ほどウツボットが使った『にほんばれ』により、フィールドは晴れの状態だ。せっかくのダメージはほとんど無駄になった。

「そういうことなら高威力の技が必要ね。──アーボック、あれを使うわよ」

　体力を回復させないために、一撃で決めなければならない。アーボックにはその準備がある。

「“ダストシュート”！」

　巨大な毒の塊が発射される。

「キレイハナ！」

　──が、寸でのところで回避される。

「危ない危ない……手厳しくてらっしゃる！　“ソーラービーム”！」

　反撃として放たれた光線はアーボックに直撃するも、効果はいまひとつ。アーボックは素早く這って距離を詰めて──

「もう一度、“ダストシュート”！」

　近距離から放たれた毒塊はこんどこそ直撃し、キレイハナを戦闘不能にした。

「おみそれいたしました……」

　少女は汗を拭った。こんなに身体が火照るのは、“にほんばれ”のせいだけではなさそうだ。

：

「どうぞ、ハーブティーです」

　試合のあと、なぜかチリアはお茶をごちそうされることになった。

「ふうん……初めて飲んだ。特においしくはないのね」

　チリアは気を遣わない。

「あら、お口に会いませんでしたか？」

　エリカもハーブティーを口にする。やがて、顔をしかめる。

「お砂糖を入れ忘れましたわ」

「………………」

　チリアは、だんだんとこの女性が気に入ってきた。

「そうそう、これも忘れてしまうところでしたわ。……このレインボーバッジ、差し上げなくてはなりません」

「いまなのね」

　花びらの形をした虹色のバッジを受け取った。

「負けるというのは悔しいものですね……でも、強い方がいるということは励みにもなります」

「そっか。わたしは、自分より強いひとがいなくなるまで戦うつもりよ」

　ハーブティーをくいっと飲み干す。

「最強になるからね」

「まあ」とエリカは口元を隠して、穏やかに驚いていた。

「大変な道のりですわよ。わたくしより強いお方だって、たくさんいますもの」

「あなただって、ジム戦という縛りがなければ相当強いでしょ。……いつか本気で悔しがらせてあげる。そんな澄ました態度が取れないくらいにね」

「態度……？　わたくしはいつもこうですけど……」

「……天然ものか」

　チリアは別れを告げて、席を立った。やはり、エリカのことはすこし苦手かもしれない。

：

「はい！　きみ！　ストップ！　自転車に乗ってないひとはサイクリングロードに入っちゃダメなのでーす！」

　タマムシシティの西から１８番道路を通ろうとするが、ゲートで門前払いを喰らってしまった。

「自転車って……持ってるわけないでしょ。乗ったこともないわよ。だいたい、ポケモンと旅するのに自転車なんて邪魔でしょ。──いや、そういえば最近は折り畳み式の軽くて速いのがあるんだっけ」

　これから自転車を手に入れるのはあまりにも手間だ。タウンマップによると、別ルートからセキチクシティに行くことも可能らしい。

「にしても遠回りねえ。ま、いいか」

　というわけで。

　わざわざヤマブキシティに戻って、東の８番道路へ。トレーナーを蹴散らしているうちに町にたどり着いた。

────

　ここはシオンタウン。

　尊さのにじむ町。

────

　小さな町だが、ラジオ局と「たましいのいえ」という霊園施設が有名だ。

　ただの通り道と思って訪れただけの町だが、チリアはほんの気まぐれで、その霊園を訪ねてみた。ポケモンたちの墓が並んでいる。

「……いつかお世話になる日が来るのかしらね」

　バクフーンは、チリアのつぶやきに首を傾げた。

「言っとくけど、お世話になるのはきみたちよ。生きているものはいつか死ぬでしょ。でもめんどうだから、くれぐれも死なないようにね」

　バクフーンはまた、首を傾げた。

「やあ、よく来たね」

　そんな霊園を歩く少女たちに、老人が声をかける。

「ふむふむ……きみはポケモンを大事に育てているようだ」

「まあ……それなりに」

　ポケモンのことは嫌いだが、自分の手持ちは例外としている。それに、いずれ彼らには最強のポケモンになってもらう予定だ。育て方にも気を遣っているつもりである。

「わしはフジ。ここの管理をしておる」

「そう。すぐに出て行くわ。用があって来たわけじゃないの。お邪魔したわね」

　気まぐれで訪れただけで、知っているポケモンの墓があるわけでもない。このフジという老人も、チリアの様子からそれを察知して話しかけてきたのかと思ったが。

「いやいや、構わんよ。ゆっくりしていってくれ。ここはポケモンを愛するひとが集まる場所。どうかきみも祈ってくれんか？　ポケモンたちも、きっと喜ぶことじゃろう」

「……うん」

　チリアはポケモンを愛してなどいないし、リアリストな思考なので慰霊に意味を感じていない。

　しかし、さすがにこの霊園の空気くらいは読める。

　いくつもの墓には、いくつもの花が添えられている。思い出の品も。そして墓に参るひとたちは、ポケモンたちとの思い出にじっくりと浸っている。

　その喪失が、触れざる傷というわけではないのならば──過去を振り返り、祈りを捧げる場所は必要なのだろう。

：

　海上の桟橋として構成された、「釣りの名所」と呼ばれる１２番道路。迷路のような道がある１３番道路。海沿いの道に風車が並ぶ１４番道路──を通りがかったところで。

「またきみか」

　透き通ったスイクンの結晶体の角が、太陽の下で輝いている。

「こんどこそやる気？」

　連れ歩いていたアーボックがチリアの前に出て、好戦的に舌を覗かせている。

　が。

「あ──」

　スイクンはバトルに応じることなく、道路沿いに走り去って行った。

「またチリアかー！　だがつぎこそ負けないぜ！」

　マントの男が駆けつける。

「またミナキかー……」

　どうにも、この男とスイクンはセットで現れるようになっている。どちらにも会いたいわけではないのだが。

「ここまで追いかけてきたせいで、スイクンの目指しているところがさらにわかってきたんだ！　ほんとうならこの情報を独り占めしたいところだが──」

「じゃあべつにいいけど」

「わたしはスイクンの前では正直でありたいんだ。だからきみにもヒントを教えてあげよう！」

「聞いてないわね」

　しかし熱弁するミナキを置いていくのも哀れなので、チリアのほうは彼の話を聞くことにした。

「スイクンは北のほうの……水辺を好み……高台になったところ……そんな場所に現れるらしい！」

「ふうん」

「それがいったいどこなのかは、まだわたしにもわからない。どちらが先に発見できるか、競争だぜ！」

　彼の研究が正しければ、なんとなく居場所に想像がつく。

「わたしのほうはべつに、スイクンに関して正直である必要はないわよね？　競争っていうのならばなおのこと」

「え？　もしかして心当たりが！？」

「じゃあね、ミナキ。わたしはセキチクに用事があるから」

「ず、ズルいぞ天才！！」

：

　１４番道路を抜け、段差ばかりの１５番道路を通って、ようやく──

「やっと着いた……」

────

　ここはセキチクシティ。

　賑わい移りゆく街。

────

　この街にはかつてサファリゾーンという施設があったのだが、現在は閉園している。

「代わりにできたのが、パルパークっていうのね」

　ポケモンセンターでの休憩中、ガイドブックを斜め読みするチリア。やがてその施設の概要を知ると。

「捕獲ショー……わたしには完全に縁のない施設だわ」

　一気に興味を失った。

　翌日、当初の予定のとおりセキチクジムへ挑戦する。

『セキチクシティポケモンジム。リーダー、アンズ。毒のことならなんでもござれ』

「おーす！　未来のレジェンド！」

「はいごきげんよう」

　いつものジム男と目を合わせることなく、まずはジム全体を見回す。

「なにこれ？」

　なんの仕掛けも見当たらない、ずいぶんシンプルなジム。そこに立っていたのは、黒い忍び装束にピンクの襟巻をたなびかせる少女。

　その少女が、５人いた。

「リーダーのアンズだ。たくさんいるぜ！　だれがほんものかわかるかな！？」

「だれがって……」

　ジムのあちこちにいるア(・)ン(・)ズ(・)た(・)ち(・)は、どれもおなじ顔をしている。キキョウシティの舞妓たちを思い出したが、おなじく５人姉妹というわけでもないらしい。

「なるほど、変装か。ほんもののアンズを当てればいいのね？」

「理解が速いな！　そういうことだ！」

「……でもわたし、いま初めて彼女の顔を見たのよ？　身体的な特徴も知らないし、見分けらんないわよ」

「べつにチャンスが１回ってわけじゃないぞ？　全員と戦えば、いずれは当たるよな！」

「……しらみつぶしはアリなのね。多少面倒だけど、ジムトレーナーとの戦いだと思えば」

　まっすぐ歩き出すチリア。ジム男は「あ」となにか言いかけるが──

「いたっ」

　少女は壁に激突した。

「言い忘れたけど……セキチクジムはからくり屋敷。見えない壁で仕切られてる！」

「言い忘れんなよ……！」

「ごめん！」

　帽子の位置を直し、男を睨む。連れ歩いているトゲチックはあたふたしている。

「変身に、見えない壁？　どくタイプのジムだと聞いてきたけど、まるでエスパータイプのジムね。すっごく面倒だけど……」

　チリアは見えない壁に触れ、そのまま壁伝いに歩き出す。

「標的(ゴール)は５つ、目には見えている。ゆっくりクリアしていきましょう」

---

バクフーン　♂
　おくびょうな性格

トゲチック　♂
　さみしがりな性格

アーボック　♀
　しんちょうな性格

ブラッキー　♂
　まじめな性格

カイリュー　♀
　なまいきな性格

カポエラー　♂
　ようきな性格