ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート４８ マサラタウン／博士の評価

「あのさ、グリーン」

　３日前。

「ぼく、まだ後悔しているんだ。あの日、この島に駆けつけなかったことを」

　赤い帽子を深めにかぶった親友は、似合わない神妙な面持ちでグレン島を見渡す。

「その話は終わったはずだ」

　グリーンはすげなく吐き捨てた。

　友の気持ちがわかっていたからこそ。

「あの日、オレたちはワタルさんから待機を命じられた。それじゃなくても、考えりゃわかるだろ。いくら空(・)を(・)飛(・)べ(・)て(・)も(・)波(・)に(・)乗(・)れ(・)て(・)も(・)、オレたちは素人だ。災害に対して『なにもしない』という判断に、後悔なんてしてんじゃねえよ」

　あの日、グレン島が噴火して町が無くなった。

　レスキューチームによる素早い救助活動の甲斐もあり、人間の犠牲者はゼロ。怪我人も最小限で済んだといえる。

　ポケモンに関しては、野生ポケモンも含めて不明。──というか、ポケモンリーグからは未発表である。

「でも、ぼくたちがいれば……」

「オレたちがいれば、もっと多くのポケモンを助けることができていた？　それは都合のいい仮定の話だ。レスキューの足を引っ張って、もっと状況が悪くなっていたかもしれない」

「……うん。そうかもね」

　そうかもしれない。

　しかし、そうじゃないかもしれない。

　グリーンの言うとおり、より都合のいい結果を想像してしまうからこそ、彼は後悔してしまっているのだ。

「１年前、ロケット団とやり合って無事に済んだのも、偶然に過ぎないんだからな」

「それを蒸し返す……？」

「シンオウでもいろいろ暴れたらしいし……おかげでお前は、カントーに戻ってきてもトラブル処理係だ。この前、ロケット団が復活しようとしたときも裏で動いたんだろ？　それと直近だと、リニアの部品が盗まれたときか」

「よく知ってるねえ」

「……べつにお前が心配なわけじゃない。お前が強いって知ってるからな。でも、忘れるなよ」

　グリーンは、赤い帽子の少年をにらむ。

　すこしだけ慈愛を込めて。

「お前は、ほんとうは『怪物』じゃない。ふつーのガキだ。だからなにもかも救えると思うなよ」

　彼は咀嚼するように、グリーンの言葉に何度も頷く。

「わかってる。そうだよね。そこはよくわかってる。でも──」

　言いかけたところで。

「──あ。もうこんな時間！」

「なんだよ！」

　ふとポケギアに目を落とした彼は、モンスターボールを投げる。

　ボールはなぜか真後ろに飛んで行った。プテラが現れて少年の肩を掴む。

「ごめん！　マキシさんの見送りに行くんだ」

「えーと……シンオウのジムリーダーだったか」

　シンオウ地方の旅を経て、彼の交友関係はずいぶんと拡大された。グリーンは親友ではあるが、なぜか寂しいという感覚が湧いてこない。

「『ナエトルおめん』のお礼もしないとだし。──じゃあまたね、グリーン。ありがとう！」

　”そらをとぶ”で去っていく親友。グリーンは深くため息をついて、ふたたびグレン島を見渡す。

「なにがありがとうなんだか……ちっともわかってないくせに」

　きっと彼は、まだ後悔を引きずるだろう。後悔を抱えて今後を過ごしていくだろう。そういうやつだ。

「まあ……オレも似たようなもんか」

　なぜか、すっかりナーバスになってしまったグリーンに、しばらくして白い帽子の少女が話しかけてきた。

「あなた、グリーンでしょ」

：

「アーボック、“どくづき”！」

「ギャラドス、“たきのぼり”！」

　さながら、絡み合う2尾の蛇。

　かなり粘ったアーボックだが、“りゅうのまい”の効果が決定打となり、ギャラドスの技の前に倒れた。

「さあ、つぎだ！　どんどん来い！」

　高揚しているグリーンの声色だが、チリアはそれすらも挑発かと疑った。

　ギャラドスがどんなポケモンであるか、どんなタイプの技を使うのか、これまでの度で学んでいる。

「なんとなく狙いはわかるな。しかしあえて──カイリュー！」

　足元でバウンドしたボールから、ふたたびカイリューが現れた。体力に懸念点はない。相手のギャラドスはアーボック戦でなかなかのダメージを負っているが、“りゅうのまい”で能力が上がっている。

「来たなカイリュー！」

　ギャラドスのキバに冷気が漂うのを、チリアは見逃さなかった。というか予想どおりだった。

「“こおりの”──」

　“キバ”、言い終わる前に。

「“しんそく”」

　カイリュー突撃が、ギャラドスを吹き飛ばした。

「なっ……！？」

「最近知ったんだけど、カイリュー……というかミニリュウって、ふつうは“しんそく”を習得しないらしいわね」

　倒れるギャラドスをしり目に、少女は語る。

「とはいっても、フスベ産まれのちょっと特別な個体、ってだけだから、インチキじゃないわよ。文句ならワタルに言ってよね」

「……はっ！　文句があるわけじゃねえよ」

　最後のモンスターボールを握るグリーンの言葉は、なかば強がりであった。

「ちょーっと油断しただけさ！　お前こそ油断するなよ！」

「してないわよ。最初から」

　またチリアはカイリューを引っ込めて、６体目のポケモンを選択する。

「ピジョット！」

「トゲキッス！」

　２体のひこうタイプのポケモンが、トキワジムを舞う。

「“エアスラッシュ”！」

　トゲキッスが放つ真空刃を。

「“かげぶんしん”！」

　ピジョットは回避する。

「そして“おんがえし”！」

　ピジョットの放つ攻撃は重かった。懐いているほど強い技──どれほどグリーンとピジョットの間に信頼関係があるのか、否が応でも理解させられる。

「でもいける。トゲキッス、進化してきみは強くなった。技もいろいろ覚えさせた。空中戦も達者になった。つまり、負ける理由はない」

　“かげぶんしん”で回避を上げられてしまったが、関係ない。

「トゲキッス、“でんげきは”！」

　わざマシンで覚えさせた、でんきタイプの必中技だ。自らの残像を残しつつ飛ぶピジョットだが、電撃は確実に本体を射抜く。

　効果は抜群。

「ちっ……ピジョット！　もう一度、“おんがえし”だ！」

「おなじ技を繰り返すということは、万策尽きたと考えていいのよね？」

　思わず挑発的な口調になってしまう。

　やはりグリーンにシルバーを重ねてしまっているのだろうか。嗜虐心を刺激される。

「“でんげきは”」

　ピジョットが地に落ち、最後のジムリーダー戦が終了した。

「油断したのはオレか……？」

：

「それがジョウトで最強の実力……」

　戦闘不能のピジョットをボールに収めて、グリーンはじつに悔しそうに肩を落とした。

「……なんてこった！　オレがこんなヤツに負けちまうなんてっ！！」

「だれが『こんなヤツ』よ」

　まあ、侮辱めいたグリーンの発言は聞き逃していいだろう。これはただ、素直に悔しがっているだけだ。よほどの罵倒でなければ、追及するべきワードではない。

　しばらく彼の悔恨を見守った後。

「……ちっ、しょうがねえ。ほらグリーンバッジだ、おまえにやるよ！」

　木の葉を模した緑色のバッジを受け取った。

「……オレが間違ってたよ。お前はほんものだよ」

「なんの偽物だと思ってたの？」

「あー、つまり……強いトレーナーだ！　素直に認めるぜ！」

「……それはどうも。でももうちょっと素直になってもいいんじゃない？」

　チリアはずい、とグリーンに近づく。少女の大きな目が接近し、思わずグリーンは緊張する。

「どうして本気の手持ちじゃなかったの？」

「………………」

　天才の目は誤魔化せない。

「わたしはけっこうフスベで修行したけど、それにしたって、想定していたよりちょっとだけあなたは弱かったな」

「弱っ……！？」

「ほんとはもっと強いんでしょ？」

　グリーンは後ずさりして、やがてため息を吐いた。

「ちっ……ワタルさんから連絡が来たんだよ。あくまでもジムリーダーとしてのレベルで戦え、と」

「ワタルめ……余計なことを」

　まあ、本気のグリーンと戦うという情報は、チリアがワタルに漏らしてしまったのだが。

　あるいはワタルは、そんなにチリアに勝たせたかったのか。

「ワタルさんは正しいよ。たしかにリザードンやバンギラスを使っていれば、お前に勝つ確率はかなり高かったが……それじゃダメなんだ。ジムリーダーとしてお前と戦うならば、定められた水準(ルール)は守らなきゃならない。ジムリーダーとしてのプライドをかけてな」

「ふーん……じゃあ、これからもう一回やる？　プライベートで」

「……ははっ！」

　グリーンは、吹き出した。

「はははは！　いやいや、もう一回とか、勘弁してくれよ！　きょうはもう疲れた！」

「そう？　じゃ、きょうはやめとこっか……」

　チリアはバッジケースにグリーンバッジを着けた。これにて８つ。ジョウトで獲得したものを含めて、総数は１６個。

「近いうちにわたしは最強のポケモントレーナーになる。そしたらやろっか」

「……ああ、いいぜ」

　グリーンは腕を組んで、挑発的に少女を見下す。

「つぎは、オレがお前を倒すからなっ！」

　最強のトレーナー。

　グリーンにとって、その過程でチリアと彼(・)が衝突することは想像に難くなかった。

　チリアならば、彼(・)に勝ってしまうかもしれない。そう考えると、胸に小さな小さな嫉妬心が芽生え、思わずグリーンは笑ってしまった。

「なにニヤニヤしてるの？　やな感じ……」

「気にすんな！　とっとと行け！」

：

「さすが強いねっ！　あまりにも感動的な勝負を見せてもらって、オレっち涙が出ちゃったよ！」

　滂沱の涙を流すジム男を「はいはい」とあしらっていると、チリアのポケギアに着信が入った。

『わしじゃ！　オーキドじゃよ！』

「お久しぶり。いまちょうど、あなたの孫をやっつけたところ」

『わっはっは！　きみは相変わらずじゃのう！』

　オーキド博士も相変わらず、好々爺だ。

　グリーンを負かしたことに恨み言が欲しかったわけではないが、すこしは驚けばいいのに。

『カントーでバッジを集めているという噂はほんとうじゃったか！　いまはトキワかな？　ちょうどいい。いまからマサラタウンの我が研究所に来れるか？』

「えー……」

『待っとるぞ！』

　一方的に約束を取り付けられて、通話が終了した。

「強引だなあのジジイ……まあ近いからいいか。無視したい気もあるけど、ナナミやグリーンの顔も立てないと」

　ポケモンセンターで回復を済ませて、チリアたちはマサラタウンへ南下する。

　以前立ち寄ったナナミの家──正確にはオーキド博士の自宅。そのすぐそばに、オーキド博士のポケモン研究所が建っている。

「やあ、来た来た！」

　来訪したチリアの姿を認めるや否や、なんとも快くオーキドは少女を歓迎した。

　ワカバのウツギ博士の研究所に比べ、倍ほどは広い。助手らしき研究員は三人もいる。設備もさながら、この資料や蔵書の数ならばヒマつぶしに困らなさそうだ。

「ちょうどお茶が入ったところじゃ。まあ、適当に座ってくれ」

「お構いなく。用が済んだらすぐに出るわ」

「そう寂しいことを言うな！　どうじゃ？　カントーのジムバッジ集めは？」

　チリアはバッジケースを取り出して、老人に中身を示した。

「ちょうどさっき終わったわ。グリーン相手が最後だったの」

「なんと！　ジョウトのものだけでなく、きみはカントーのジムバッジもすべて集めてしまったのか！」

　感心するオーキド。彼の手元のお茶がこぼれないか、心配になった。

「ううむ……さすがはわしが見込んだだけのことはある！」

「自分にも手柄があるみたいに言うのね。たしかにわたしに目をつけたのは慧眼だったかもしれないけど、こっちのほうはどうかしら」

　チリアは、あの日ワカバタウンでなかば無理矢理押しつけられた、白いポケモン図鑑を差し出す。

「ポケモンを調べるのにはちょっとだけ役に立った。でも、データ収集のほうは惨憺たるものよ」

「ふむふむ……」

　チリアのポケモン図鑑を調べるオーキド博士。

「捕まえたポケモンが１５！　……まあこんなもんじゃろう」

　ちっとも驚いていない様子の評価に、逆にチリアのほうが引いた。

「見つけたポケモンの数はかなりのものじゃのう。さすが！　ふたつの地方を股にかけて旅をしただけのことはある！」

「……文句はないの？　わたしがぜんぜんポケモンを捕まえることができてないことに」

「きみがボールを投げるのは不得手であることは知っておる。そのハンデともいえる体質ながら、よくぞここまでの成果を挙げたものじゃ。賞賛はせども、文句なんぞあろうはずもない！」

「……あっそ」

　予想外の『賞賛』に、悪い気はしないものの素直にリアクションが取れなかった。

「そうじゃ！　ノーコンといえば」

　オーキドはポケモン図鑑を閉じて、チリアに返す。

「シロガネ山を目指していると聞いた」

「ワタルね。あの男、口が軽い……」

「ジョウトとカントーのバッジを揃えたことだし、チリアちゃんがシロガネ山に入れるよう手配しておこう！」

　チリアは首を傾げる。

「そんな権限が？　……ねえオーキド博士。あなたってポケモンリーグの人間でもあるの？」

「まあな！　及ばずながら役員のひとりでもある」

　ラジオのパーソナリティといい、手広くやっているようだ。

「シロガネ山は野生ポケモンがたくさいいる大きな山じゃ！　ふつうのトレーナーはキケンだから入れないようにしているのだが、チリアちゃんなら大丈夫！」

「『怪物』ってのもいるんでしょう？」

　チリアの問いに、オーキドは意味ありげに無言で頷く。

「ワタルに聞いたわ。最強のトレーナーになるならば、それに勝たなきゃいけない」

「なるほど……まあ、『怪物』呼ばわりされているあの子は、ある種、到達点のひとつかもしれんな。──しかし、最強か」

　老人は、難しそうな表情で少女をじっと見つめる。

「前々から思っていたことがある」

「なに？」

「きみは、無理して最強を意識していないかい？」

---

バクフーン　♂
　おくびょうな性格

トゲキッス　♂
　さみしがりな性格

アーボック　♀
　しんちょうな性格

ブラッキー　♂
　まじめな性格

カイリュー　♀
　なまいきな性格

カポエラー　♂
　ようきな性格