ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート２ カラクサタウン／解放のスピーチ

「つまりぼくはノーコンなのです」

　１番道路にて。

　チェレンとベルがそれぞれ１匹ずつ、新たなポケモンのゲットに成功するのを見届けて、なかば開き直ってアクタは打ち明けた。

「ノーコンって……、投げたボールが狙ったところに飛ばないってこと？」

「それはどういう……？　だってアクタはもともとポケモントレーナーなんだろう？　ポケモンの捕獲くらい……」

「できたことない」

「………………」

　チェレンの冷ややかな視線に耐えかねて、思わず目を逸らす。

「練習はしてるんだよ。努力が実るまでは、譲ってもらったポケモンでやりくりするしかないのさ。というわけでがんばろうね、ミジュマル？」

　１番道路を抜けるまで、バトルの際に何度かあらぬ方向に投げられたミジュマルもまた、視線が冷たかった。

「……とにかくもう日も暮れてきた。ベル、アクタ。この先のカラクサタウンに行こう。ポケモンセンターの使い方を知りたい」

「う、うん。それならぼくも教えられるよ」

────

　ここはカラクサタウン。

　生い茂るツルは繁栄の証。

────

　規模にしてはカノコタウンに匹敵するほどだが、数軒ものビルが並んでおり、ずっと都会的な雰囲気だ。

「さっそくポケモンセンターに行こうか。たぶん、カントーと内容は変わんないと思うけど……、とにかくトレーナーにとって一番大切な施設だと思うから」

　アクタを先頭に、３人は目立つ赤い屋根の施設に入る。

　身元を証明するトレーナーズカードさえあれば、ポケモンの回復、トレーナーの宿泊、食事といったサービスが無料で提供される。この点はカントー地方やシンオウ地方と同様である。

「……あれ！？　ポケモンセンターのなかにフレンドリィショップがある！」

　チェレンとベルへの説明の途中で、アクタは建物内のショップに声を上げた。

「たしかにこのほうが便利かも……、すげえ……！」

「カントーでは違うんだ？」

「うん。基本的にべつの建物。──あ、宿泊施設なんだけどさ。ふたりとも、きょうは家に帰るの？　それともこのままポケモンセンターに泊まる？」

「ぼくはここに泊まろうかな。ベルは……」

「あ、あたしも！」

　ベルは若干、声を荒げて返事をした。少女ははっとして、大声を恥じるようにうつむく。

「あたし、は──ちょっと、帰りたくないから……」

「……そっか。じゃあ部屋を取ってから、食堂で夕飯にしよう」

　宿泊施設は基本的に相部屋である。ちょうど、アクタはチェレンと同室だった。

「チェレン、上のベッドを使ってもいいぜ」

「あ、うん……なんで偉そうなの？」

　数分後、食堂にて。

「さあ食べよう食べよう。イッシュ地方の料理もおいしそうだねー」

「ケチャップ多くない？」

　アクタは真っ赤なケチャップを指先でひとすくい舐めて。

「なるほどこのメーカーか……」

「す、好きなんだね、ケチャップ」

「好きなんだよ、ケチャップ」

　アクタ、チェレン、ベルの３人は、和やかに食卓を囲む。

「アクタって、どおしてイッシュ地方に来たの？」

　ベルの踏み込んだ問いに、チェレンはぴくっと肩を揺らす。

「知らないポケモンがいる地方を冒険したかったからかな」

　アクタの返答を聞いて、チェレンはほっとして肩を落とした。気まずい答えではなかったことに安堵したのだ。

　アクタのような、まともにモンスターボールを投げられない人間が、まともなポケモントレーナーなわけがない。──そう思っていた。

　恐らく、カントー地方では上手くいかず、紆余曲折を経て環境を変えることにしたのだろう。ずいぶんと複雑で、大変な思いをしたことは、想像に難くない。

「でもイッシュ地方ってカントーから遠いでしょ？　来るの、大変じゃなかった？」

　──引き続き、ベルがデリケート（おそらく）な部分に踏み入ろうとしている。

「ベル、あまり質問し過ぎるのは……」

　チェレンが咎めるよりも前に。

「船旅だったからたしかに遠かったけど、手続きなんかは大人のみなさんが手伝ってくれたし、そんなに大変じゃなかったよ」

　口の周りをケチャップで真っ赤にしたまま、アクタはけろりとして答える。

「まあ……、大変なことも……」

　しかし小さく、ため息をつく。

「友だちをなだめるのが、すごく大変だったかな」

：

「チーちゃん。ぼく、イッシュ地方に行くよ」

「え、わたしも行きます」

「ダメです」

「………………え？」

　それからは、泣きじゃくる少女を説得するのに何日もかかった。

　少女のことが嫌いなわけでもない。同行を断るのはアクタにも言い分がある。

　第一に、旅とはひとりでするものだ。

　第二に、この少女がまったく実家に帰っていないことだ。

　先日、とうとうオーキド博士から「ウツギ博士が、たまにはワカバタウンに帰って来てほしいと言っておったぞ」と伝言を聞いた。

　それほどまでにこの少女は、シロガネ山やマサラタウンの自宅など、とにかくアクタの行くところに付きっきりだったのだ。

　手持ちポケモンと一緒になって甘えてくる始末である。

　たまに奇怪な行動をとる少女だが、すごく頭が良いし、なにかと手伝いをしてくれるので、アクタにとっては非常に助かる存在である。だからといって、遠く地方の冒険にまで連れて行くわけにはいかない。

「えーと、じゃあおさらいします。チーちゃんがぼくのイッシュ地方行きを認めてくれる条件は──」

　粘り強い交渉ののち、どうにか合意にたどり着いた。

「シロガネ山の管理は、チーちゃんに任せます。ぼくのポケモンのお世話も、チーちゃんに任せます」

「はいお任せください。そしてイッシュ地方での冒険のレポートをちゃんと記録し、それをわたしへのお土産にしてください。あと三日に一度は電話してください。ＰＣ経由のネット通話なら、カメラ付きでできますよね」

「で、でも時差があるからいつ電話していいのか……」

「アクタ兄さんの都合の良いときで大丈夫です。いついかなるときでも応えます」

　この条件でもずいぶんと軽くなったくらいである。

　もう連れて行ったほうが楽なんじゃないかと思ったくらいだ。

「……わたしはともかく、ポケモンたちを連れていけないのは残念ですね」

「しょうがないよ。イッシュ地方って、ポケモンの出入国がかなり厳しいらしいからさ。よほどじゃないと認められないらしい。──アララギ博士っていうひとに、さっそく１匹譲ってもらえる約束をしてるから、とりあえずその子とがんばるよ」

「兄さんならきっと大丈夫です。すぐにイッシュ地方を征服できるでしょう」

「そんな物騒な目標は持っちゃいねーよ」

：

　カラクサタウンポケモンセンターに宿泊して、翌朝。

「ベル、遅いねえ」

「うーん、予想通りというか……」

　三人一緒に朝食を摂る約束をしていたのに、女子が寝坊だった。朝食の前に、アクタとチェレンはロビーで待ちぼうけを食わされている。

　足元のミジュマルを撫でようとするが、避けられてしまう。

「どうする、アクタ？　先に食堂に行ってしまおうか」

「いやあ、できればもうちょっと待ってあげたいけど……」

　思案し始めたところで。

「なんか広場で始まるらしいぞ！」

「んじゃちょいと行ってみるかね」

　なにやら外が騒がしい。このままベルを待つのも退屈なので、ふたりも町の広場まで行ってみる。

「なにこれ……？」

　そよ風に揺らめく、盾のようなエンブレムの旗。

　旗を掲げるのは、騎士の鎧のような制服をまとった、数人の男女。彼らは毅然とした佇まいで整列している。

　そして彼らの中央には、豪奢なコートをまとった、品のある老人が立つ。やがて老人は集まった民衆に向かって、一歩進み出た。

「わたくしの名前はゲーチス。プラズマ団のゲーチスです」

　プラズマ団。

　アクタも含めてその場に集まった民衆全員が、聞き慣れぬ名に疑問符を浮かべた。

「今日みなさんにお話しするのは、ポ(・)ケ(・)モ(・)ン(・)解(・)放(・)についてです」

　疑問符は、さらに大きくなる。民衆からも思わず声が上がる。

「えっ？」

「なに？」

　ゲーチスと名乗った男は、心地よさそうに戸惑いの声を浴び、悠然と広場(ステージ)を数歩、歩む。

「我々人間はポケモンとともに暮らしてきました。お互いを求め合い、必要とし合うパートナー……そう思っておられる方が多いでしょう。──ですが、本当にそうなのでしょうか？」

　少年は思わず、眉をひそめた。

「我々人間がそう思い込んでいるだけ……そんなふうに考えたことはありませんか？」

　ゲーチスは民衆それぞれに語りかけるように、彼らの目の前をゆっくりと歩く。

「トレーナーはポケモンに好き勝手命令している……仕事のパートナーとしてもこきつかっている……『そんなことはない』とだれがはっきりと言い切れるのでしょうか」

　民衆から口々に動揺の声が広がる。

「そんな」

「ドキ！」

「わからんよ」

　アクタはゲーチスの語りによく耳を傾け、咀嚼する。

　同時にゲーチスという男の表情や仕草にも、よく目を配る。

「いいですかみなさん。ポケモンは人間とは異なり、未知の可能性を秘めた生き物なのです。我々が学ぶべきところを数多く持つ存在なのです。そんなポケモンたちに対し、わたくしたち人間がすべきことはなんでしょうか」

「解放？」

　民衆のなかのだれかが、そう呟いた。

「そうです！　ポケモンを解(・)放(・)することです！！」

　ゲーチスは寛大な笑みを浮かべ、両腕を広げた。

「そうしてこそ人間とポケモンは、はじめて対等になれるのです」

「………………」

　そんなことない、と叫びたい気持ちはあったが。

「みなさん、ポケモンと正しく付き合うために、どうすべきかよく考えてください」

　この男の話も、まるで理解できないわけでもない。

　足元にいるミジュマルが、もしもこのスピーチの内容を理解しているならば、どんな風に思うのだろうか。

「──というところで、わたくし、ゲーチスの話を終わらせていただきます。ご清聴感謝いたします」

　スピーチが終わり、制服の団員たちとゲーチスは、整然と並んで広場を去って行った。

「いまの演説……わしたちはどうすればいいんだ？」

「ポケモンを解放って、そんな話ありえないでしょ！」

　口々に動揺の声を呟きつつ、民衆たちも解散していった。──アクタはミジュマルを直視することができず、隣にチェレンがいることさえ意識から抜け落ち、立ち尽くして考え込んでいた。

「キミのポケモンいま話していたよね……」

　そんなアクタに声をかけたのは、チェレンではなく、ふたりよりもいくつか年上に見える黒い帽子の青年だった。

「え？」

　青年の口調は、ボーっとしていたアクタには上手く聞き取れないほど早口だった。青年が気にしているのは、アクタが連れているミジュマルだ。

「……ずいぶんと早口なんだな。それにポケモンが話した……だって？　おかしなことをいうね」

　戸惑うアクタを庇うように、チェレンが受け応える。

「ああ話しているよ。そうかキミたちにも聞こえないのか……、かわいそうに」

　早口の青年は、ため息交じりに帽子のつばを抑える。

「……ぼくはアクタ。あなたは？」

「ボクの名前はＮ」

「エヌ？」

　失礼ながら、変な名前だな、と思ってしまった。

「……ぼくはチェレン。こちらのアクタもだけど、頼まれてポケモン図鑑を完成させるための旅に出たところ。──もっとも、ぼくの最終目標はチャンピオンだけど」

「え、チェレン、そうなの！？　へー！　がんばってね！」

「アクタ、いまこっちの話は……」

「ポケモン図鑑ね……」

　Ｎは一層、つまらなさそうに下を向く。

「そのために幾多のポケモンをモンスターボールに閉じ込めるんだ。ボクもトレーナーだがいつも疑問で仕方ない。ポケモンはそれでシアワセなのかって」

「……難しい話だったね」

　アクタは、先ほどまでプラズマ団なる集団がいた広場を一瞥した。

「ポケモンの解放か……それが正しいことなのか、難しい話だった。ぼくは反対寄りだけど……言い分がまったくわからんでもない。というか、思い当たる節がある。悪い人間って、ちょっといるもんね」

　そしてＮに向き合う。

「良かったらバトルしない？　頭を整理したいんだ」

「そうだね」

　青年はすぐに頷いた。

「キミのポケモンの声をもっと聴かせてもらおう！」

「声……？」

：

　Ｎが繰り出したのは、チョロネコという紫色の毛並みの、細身なネコのポケモン。

　その落ち着いた佇まいから、てっきり彼はベテラン寄りのトレーナーかと思ったのだが、どうやらチョロネコのレベルは低い。──もっとも、それはアクタもおなじことだ。ふたつの地方を制覇しておきながら、きのう知り合ったばかりのミジュマルただ１匹と組んでいるのだから。

「ミジュマル、“たいあたり”！」

「チョロネコ、“ひっかく”！　──もっと！　キミのポケモンの声を聴かせてくれ！」

　補助技もそこそこに、単純な攻撃技のぶつかり合い。──が、観戦していて退屈なバトルではなかった。ミジュマルも、チョロネコも、素早い身のこなしで衝突する。

「こ、これが……ポケモンバトル……！」

　チェレンとツタージャは、激しいバトルに戦慄していた。

　バトルにおいて重要なのは、ポケモンの能力と技、そして相性。そんなものだと思っていた。しかしアクタとＮがこのバトルを表現しているのは──言うなれば、呼吸(いき)。

　ポケモンの動きに合わせて指示を出すことで、適切なタイミングで、最大限の威力で技を発揮している。

　チェレンはいよいよ、アクタの正体がわからなくなってきた。

　人違いなのか。それとも本物なのか。

「──はいとどめ！　“たいあたり”！」

　永遠のような時間──しかしじつのところほんの数分後、チョロネコの体力が尽きて、バトルは終了した。

「そんなことを言うポケモンが……」

　Ｎは、敗北とはべつのことに驚いているようだ。

「さっきからあんた、まるでポケモンの言葉がわかってるみたいだ。──だとしたら、ちょっとだけ羨ましいかも」

　アクタは、息を切らすミジュマルの背中を撫でて労う。

　Ｎは返答せず、『ひんし』のチョロネコをモンスターボールに戻す。

「モンスターボールに閉じ込められている限り……、ポケモンは完全な存在にはなれない」

「………………」

「ボクはポケモンというトモダチのため世界を変えねばならない」

　捨て台詞か──あるいは決意の言葉か。

　Ｎは少年たちに背を向ける。

「ねえ、また会えるよね？」

　アクタの問いに、一瞬、Ｎは足を止める。

「ぼくたち、もっと強くなるからさ。つぎも負けないぜ」

「………………」

　答えることなく、青年はそのまま広場を去って行った。

「……おかしなヤツ」

　口を尖らせるチェレンに、アクタは苦笑する。

「でもポケモンをトモダチって言ってるし、悪いヤツじゃないかもね。……まあ、たしかにおかしなヤツだとは思うけど」

「なんにしても、あのプラズマ団って連中のことも、あいつのことも、気にすることないよ。トレーナーとポケモンはお互い助け合っている！　──ぼくはそう思ってる」

「うん、ぼくもそう思うよ。──さ、ポケモンセンターに戻ろうか。ミジュマルの回復と、あとおなか減った。朝めし前の運動にしては、激しいバトルだったかな」

　ポケモンセンターに帰って来たふたりを。

「あ！　チェレン、アクタ！　遅いよー、もう！」

　ベルの文句が出迎えた。

　遅いよ、はこっちのセリフなのだが、お返しするほど元気はなかった。