ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート４ サンヨウシティ／ティーブレイク

　翌日。

「いらっしゃいませ！　こちらはトレーナーに合わせたメニューが自慢です！」

　サンヨウジムに入ると、ウェイトレスの女性に出迎えられる。彼女はアクタが「レストランの客」ではなく、「ジムチャレンジャー」であることをわかっていた。

　内装はアクタが知っている「ジム」っぽくない。どこをどう見てもオシャレかつカジュアルなカフェレストランだ。ここがジムだと知らなければ、ひとりで来ることはなかっただろう。

　緊張しつつも、さっそく挑戦の手続きを済ませるアクタに。

「どうも！　自分はポケモンジムに挑戦するトレーナーをガイドする、ガイドーといいます」

　サングラスの男が話しかけてきた。

「こういうひとがいるのは、どこの地方でも一緒なんだな。でも名乗ってもらえたのは初めてです」

「なんの話っすか？　まあとにかく、ジムに挑戦ありがとうございます。記念にこれを差し上げますよ」

　ガイドーと名乗った男は『おいしいみず』を差し出した。ポケモンの回復アイテムにもなる、日ごろからお世話になって言う飲料水だ。いくらあっても困らない。

　どうやら、これまでアクタが出会ってきた正体不明のジム男と違って、このガイドーははっきりと、ポケモンジムを管理するポケモンリーグ側の人間のようだ。うさん臭さレベルが低い分、じつに安心できる。

「ありがとうございます。それで、ここはどんなジムなんですか？」

「ずばり、タイプ相性について学べるジムです」

　ガイドーはサングラスの位置を正す。

「ポケモン勝負の基本はタイプの相性なんですよね。相手のポケモンに対して有利なタイプのポケモン、有利なタイプの技を選べば、勝利は目前っすよね」

「たしかに。基本はそうだ」

　あくまでも基本は。

　アクタはこれまでのバトルで、タイプ相性を覆す要素をいくつも見てきた。

「ということでこのジムは、カーテンに描かれたポケモンのタイプに対して、相性の良いタイプのスイッチを踏めば、先に進めるっす！！」

　基本的なことをレクチャーするだけあって、どうやらこのサンヨウジムは、新米トレーナーの入り口のような役割を果たしているらしい。タイプ相性のクイズは初心者ならば足を止めてしまうだろうが、アクタにとっては関門にもならなかった。

　そういうわけで、ジムトレーナーであるウェイターやウェイトレスとのバトルすら手早く終わらせて。

「ようこそ。こちらサンヨウシティ、ポケモンジムです」

　昨日ジムの前で出会った、緑の髪のウェイターがいる部屋にたどり着いた。ジムリーダーである彼がうやうやしくアクタにお辞儀したかと思うと、その背後からふたり分の人影が飛び出してきた。

「オレはほのおタイプのポケモンで暴れる、ポッド！」

「みずタイプを使いこなすコーンです。以後お見知りおきを」

　ウェイターが３人、アクタの前に並ぶ。

「そしてぼくはですね、くさタイプのポケモンが好きなデントと申します」

　３人は、少年を翻弄するかのように身をひるがえす。まるでダンスだ。

「えーと……、アクタです」

　パフォーマンスを楽しむ余裕もなく、アクタは疑問を露骨に表情に出していた。緑の髪のウェイター、デントはすこしだけ申し訳なさそうに苦笑し、説明に入ろうとする。

「あのですね……、ぼくたちはですね、どうして３人いるかといいますと……」

「もう！　オレが説明するッ！」

　が、赤い髪のウェイター、ポッドがデントを押しのけた。

「オレたち３人はッ！　相手が最初に手に入れたポケモンのタイプに合わせて、だれが戦うか決めるんだッ！」

「そうなんだよね」

　つぎに青い髪のウェイター、コーンがさらにポッドの前に出る。

「そしてあなたが最初に選んだパートナーは、みずタイプなんだよね」

「そうです。……ということは？」

　ポッドとコーンは頷いて、下がってもうひとりのウェイターに場を譲った。

「はい……、というわけで、くさタイプのポケモンが好きなぼく、デントがお相手します」

「………………」

　アクタは、腰のモンスターボールに潜むミジュマルを一瞥した。

「そのシステム、ちょっとズルくないですか」

「あ、やっぱりそう思います？」

：

　思わず苦言を呈してしまったものの、苦手なタイプに向き合うこともまた、ポケモントレーナーとして必要な経験である。

「でも、わかりました。くさタイプ使いのデントさんに挑戦させてください」

　それがよくわかっているアクタは、この不利な戦いを受け容れることにした。

「あっはい。ぼくでよろしければ、真心を込めてお相手させていただきます」

　レストラン内とはいえ、十分な広さのあるバトルステージ。アクタとデントはそれぞれモンスターボールを手に対峙する。

「ヨーテリー！」

　デントが繰り出す１匹目は、くさタイプではなかった。

　どうやらもうひとつモンスターボールがあるようなので、そちらが本命。このヨーテリーは様子見なのだろう。

「まずはウォーミングアップかな。さあ行こう、ミジュマル！」

　アクタの投げたボールは真横に飛んで、テーブルの下に入ってしまった。

「いやなにしてんだよお前ッ！」

「お客様、困りますよ」

　観戦しているポッドとコーンに突っ込まれてしまう。

「ご、ごめんなさい。いつもどおり手元が滑って……」

　クロスが掛かったテーブルの下から、ミジュマルが不満そうに這い出る。アクタをジトっとした目で睨んで、速やかにバトルフィールドに駆けつけた。

「ミジュマルも、ごめんね？」

「えーと、じゃあ始めましょっか！」

　気を取り直したデントの号令にて、イッシュ地方最初のジムリーダー戦が始まった。

「ヨーテリー、“ふるいたてる”！」

　攻撃と特攻が上がる。どうやら様子見の１匹目、と思うのは侮りかもしれない。

「油断せずにやるよ。ミジュマル、“きあいだめ”」

　急所に当たる確率を上げつつ。

「そして“みずでっぽう”！」

　水流を放つ。急所にこそヒットしなかったが、大きなダメージは与えた。

「ああ！　ぼくのヨーテリー！」

「よしよし、やっぱり強くなってるね、ミジュマル」

　嘆くデントをよそに、少年は笑みを浮かべる。

　その後、ヨーテリーの“かみつく”の反撃をものともせず、“たいあたり”の一撃でミジュマルは勝利を収めた。

「……あれ？　もしかしてぼくのポケモン、あと１匹？」

　デントは腰のモンスターボールに触れて、呑気に首を傾げていた。どうにも掴みどころがないというか──くさタイプのジムリーダーとはみんなこんな感じだろうか。アクタはカントー地方で仲良くなった「お嬢」を思い出した。

「とにかくいってらっしゃい、“ヤナップ”！」

　繰り出されるのは、最後の１匹にしてようやくくさタイプのポケモン。頭に木のような器官を持つ緑色の体毛の、ヤナップというポケモンだった。

「ミジュマル、“たいあたり”！」

　急所に当たれば勝ち目が明瞭に見えるだろうが、理想通りにはいかない。

「“つるのムチ”！」

　反撃のくさタイプの攻撃に、ミジュマルは膝をつく。

「やっぱり効果抜群はキツイよな……、さて」

　不利なタイプのポケモンと戦う際の対処はいくつかある。

　たとえば、道具を使って回復し、無理矢理にでも『ひんし』を避けること。──ミジュマルの体力ならば、そういう戦い方も可能だろう。

　しかしいまはもっとスマートな対処がある。

「ミジュマル、ここまでにしよう」

　アクタの声に、露骨にミジュマルは肩を落とし、しかし主人の足元まで下がる。

　交代だった。ミジュマルをモンスターボールに戻し、もうひとつのボールを手にする。

「あ、もう１匹いるんでしたね。さて、どんな相手が飛び出すんだろう」

「今回の切り札」

　スイッチを押したモンスターボールを、足元に落として開けた。

　それは、見た目こそヤナップと似ているものの、炎のような赤い体毛を持っている。

「バオップ！？」

　見た目のとおり、タイプはほのお。

　バオップはたれ目で主人を一瞥して、すぐにバトルの相手であるヤナップに向き直る。

「う……ヤナップ、“みだれひっかき”！」

　突進してくるヤナップに、アクタとバオップは照準を合わせる。

「バオップ、“やきつくす”！」

　ヤナップは炎に包まれ、その一撃で戦闘不能となった。

「……えーっと。終わっちゃいました？」

　呑気なふうなデントの言葉には、たしかに動揺と落胆があった。

「はい。ぼくらの勝ちだと思います」

：

「あ。美味しい」

　紅茶をひと口飲んだ少年の反応に、デント、ポッド、コーンの３人は顔を見合わせて「よし」と頷いた。

「紅茶ってこんなに美味しいんだ……。いつもミルクティーとかレモンティーとか、甘いやつしか飲まないから、知らなかった」

「それ、ペットボトルや紙パックなんかに入っているやつではないですか？」

　呆れてコーンが肩をすくめる。

「ぼくらの淹れる紅茶は、その時々のお客様に合わせて出していますからね。まずはこのぼく、デントが茶葉を選びます」

「茶葉ってそんなに何種類もあるんですか？」

「そうなんです！」

「そしてこのコーンが、茶葉に合う水を選びます」

「水にも種類があるんですか？」

「そうなんです」

「そしてオレ、ポッドが適切な温度に沸かすぜ！」

「温度で変わるんですか？」

「そーなんですッ！」

　アクタは感心してもうひと口、紅茶を飲んだ。やはり、美味い。

「ほかにも、その日の気温や湿度によって選択肢は広がります。ぼくらはそれらからベストなものを選んで、お客様に提供するようにしてるんですよ。──まあ、いまのところ三人揃ってようやく一人前、といったところですがね」

　自嘲気味に肩をすくめるデントたち。素人のアクタには、彼が謙遜する意味さえわからない。

「べつに、ベストな紅茶を出せるのだから、何人がかりでもいいと思いますけどね。ポケモンバトルだって、１匹でずっと勝ち続けることはできない。今回、２匹目を用意できなかったらどうなってたことか」

「いやほんと、驚いた。バオップを用意してくるとは」

　デントはあらためて、敗戦にため息をついた。

「それにきみ、すっごく強いんだね。ポッドやコーンでも勝てない相手だったみたい……」

「なんだとッ！？」

「聞き捨てなりませんね」

　噛みついてくるポッドとコーンを無視し、デントはテーブルの上に、輝くバッジを置いた。

　トライバッジ。縦に長いデザインで、金色のバッジには青、赤、緑と、３人のジムリーダーを象徴するような石が埋め込まれている。

「これでひとつ目……！　ありがとうございます」

「知っているでしょうけど、ジムバッジはトレーナーの強さの証です。きみならきっと、そのバッジケースを埋めることができますよ」

　デントはポッド、コーンと横に並ぶ。

「ぼくたち、イッシュ地方ではまだ駆け出しのジムリーダーです。ということは他のジムリーダーはもっと強いってことですよね。──ふう。がんばらないと……、ですね」

「お互いに、ですよ」

　アクタは紅茶を綺麗に飲み干して、高級そうな椅子から立ち上がる。

「ぼくもがんばります。そしてイッシュ地方のジムを制覇したら、また来ます。そのときは本気で戦いましょうね。ポッドさんも、コーンさんも」

「──アクタさま。ありがとうございました。またのご来店をお待ちしております」

　うやうやしい三人のお辞儀に送られて、少年はイッシュ地方最初のジムを退店した。

：

「というわけで、お先にジムバッジをゲットさせていただきました」

「ふわあ、すごーい」

　サンヨウジムを出るとベルを見つけたので、さっそくアクタはトライバッジを自慢した。

「ふっふっふ、ちょろいもんよ。──まあ、バオップのおかげだけどね」

「きのう見せてもらったあの子ね？　そっかあ。ほのおタイプが有効なら、あたしでも可能性あるかなあ」

　ベルはポカブの入っているモンスターボールを撫でる。しかしサンヨウジムのシステム的に、彼女の相手をするのはみずタイプ使いのコーンだろう。

「……ネタバレは言わないけどさ。ポカブ以外もしっかり鍛えておくといいかもね。──そういえばチェレンは？」

「ついさっき、ジムに入って行ったよ。アクタとは入れ違いだね」

「ふうん。じゃあぼくはどうしよっかな……」

　チェレンとベルと、旅の足並みを揃える必要はないのだが、彼らの初ジムチャレンジを待ってみるのも悪くはない。思案し始めたところで。

「ヤッホー！　あなたたち、アララギ博士に送り出されたトレーナーでしょ！？」

　突然、長い黒髪に白衣、眼鏡の女性に話しかけられた。

「は、はい……」

「アタシはマコモ。ちょっとついてきて！」

「え？　え？　え？」

　アクタとベルは背中を押されて、近くの民家に連れ込まれる。どうやらアララギ博士の知り合いのようだが──ベルも困惑しているあたり、ベルの知り合いではないのだろう。

「あのですね、あなたは一体……」

「アナタたち、イッシュ地方のすべてのポケモンと出会うんだって？　あっ、階段はこっちよ！　アタシの部屋、この上なんだ。さ、上がって！」

　あれよあれよと民家の二階に押し込まれるふたり。外観は民家ながらもその部屋は、明らかに研究施設であった。

「あらためて自己紹介するね。アタシはマコモ。ご覧のとおりの研究家。ちなみに研究してるのは、ポケモンの夢についてなの！」

「ぼくはアクタです」

　アクタに続いて、「ベルです」と少女も名乗る。

「アララギ博士とはお知り合いですか？」

「うん。大学時代からの友だちでね。アナタたちの旅の手助けを頼まれたんだ！」

　ということは娘のほうの友だちか、とアクタはひとり納得する。

「ということで！　アタシからのバックアップよ。この『ひでんマシン』をどうぞ！」

　わざマシン──とはすこし違って、ポケモンを使った移動を補助する技を覚えさせる道具だ。このマシンに記録されているのは“いあいぎり”。細い木を切って道を拓くことができる。

「わあ、ありがとうございます！」

　喜ぶベルとは対照的に、アクタは身構える。

　このマコモという博士を信用していないわけではない。ただし経験上、こういったマイペースなタイプの人物は、こんなにハイテンションで物を譲ってくれない。わざわざ研究所まで連れて来たのにはもっと理由があるはずだ。

「……で、手助けじゃなくて、お願いしてもいいかな？」

「そらきた。でもいいですよ」

　タダより高いものはない。

　つまり、なにごとも助け合いである。

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チーちゃんへ

きょうは大きなニュースがあります。
なんと、早くも２匹目のポケモンをゲットしました。

バオップという、ほのおタイプのポケモンです。
そういえばぼくは、ほのおタイプのポケモンを育てるのは初めてです。
チーちゃんはヒノアラシが最初のポケモンだったっけ。バクフーンはとっても良い子だから、見習って育てようと思います。

あしたはバオップとミジュマルと、ポケモンジムに挑戦します。
イッシュ地方で初めてのジムチャレンジ、がんばるぞ！

ちなみに、バオップはひとから貰いました。
まだまだぼくはノーコンです。

アクタより
サンヨウシティにて