ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート１４ ポケモンタワー／晴れ間に咲く

　恋をしている暇はない。エリカに深く礼を言って、タマムシジムを後にする。そして、タマムシシティに来た道をそのまま戻った。

「忘れてないぞ、ポケモンタワー」

　ふたたびシオンタウン。若干、望まぬかたちではあるものの、シルフスコープは手に入れた。これが幽霊に効果あるといいが……

　一度、フジ老人に相談してみようと、ポケモンハウスを訪れる。

「たいへん！　フジじいちゃんが、悪者に連れて行かれちゃったの！」

　訪ねるや否や、少女が泣きついてきた。

「町に来たロケット団に、フジじいちゃんが、ポケモンをいじめるなって言って……」

　どうやらフジ老人は、ロケット団と揉めた末に拉致されてしまったらしい。アクタは不器用ながら、少女の頭を撫でた。

「そっか、恐かったね。どこに連れて行かれたかわかる？」

　少女は一層、顔を曇らせる。

「大人の話し合いをするって、ポケモンタワーに……」

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　少女を落ち着かせて、アクタはポケモンタワーに向かった。

「ロケット団……なんでこう、関わってくるんだ」

　サカキへの敗北が尾を引いて、すこし身がすくんだ。でもフジ老人は助けなければいけないし、幽霊騒動も解決したい。恐怖を振り切り、礼拝の塔を登った。

「……あれ？」

　2階。まだ幽霊の気配がないエリアだが、知っている顔の少年がいた。

「おう！　アクタ、こんなところへ何しに来たんだよ？」

　グリーンだった。

「お前のポケモン、死んだのか？」

「いや、そういうわけじゃ……」

　グリーンは、アクタの腰のモンスターボールを覗き込む。

「生きてるじゃん。ていうかむしろ、１匹増えた？」

「へへ、じつはそうなんだよ……見る？」

「じゃあバトルな」

　開けた空間に移動する。ポケモンバトルだ。

「ここはポケモンタワーだが……死なせるにもいかねえな。せめて戦闘不能にしてやるか！　かかって来いよ！」

　グリーンはピジョンを繰り出す。アクタは足元にイーブイを放った。

「イーブイか、珍しいの連れてるな！　こんどはいくらしたんだ？」

「このっ……！　もらったんだよ！　信頼できる筋から！」

「やっぱり自分で捕まえたんじゃないのか」

　口を滑らせてしまった。誤魔化すように、イーブイに指示をする。

「“すなかけ”！」

　グリーンのピジョンには、ポッポ時代にこの技に苦しめられたっけ、と思い出す。

「“かぜおこし”！」

　だが巻き起こされる風を喰らってしまう。

「うっ、“でんこうせっか”！」

　高速の一撃。しかし、そもそも技の威力が高くない。

「おいおい、大したことねえな。まだ育ててる途中だろ？　無理すんなよ」

「うるさいなあ！　ほんとはいい技、持ってるのに……」

　とっておきの“あなをほる”は、ひこうタイプのピジョンには効果がない。仕方がなくイーブイをボールに収めて、ギャラドスに交代させた。

「じゃあこっちも──」

　グリーンもピジョンを交代させる。出てきたのは、

「ギャラドス！？」

　まるで鏡写し。青い龍のようなポケモンが向かい合った。──違うのはヒゲの色くらいだ。アクタのギャラドスのヒゲは白い。

「グリーン、真似したな！？」

「真似って……人聞きが悪いこと言うなよ。たまたま釣れたんだよ！」

「コイキングから育てたんじゃないのかよ！」

「『すごい釣り竿』を持ってんだよ！　──ギャラドス、“あばれる”」

　突然、グリーンのギャラドスが吠えた。そしてアクタのギャラドスを目がけて襲い掛かってくる。“たいあたり”や“かみつく”とはわけが違う。明らかに捨て身。むしろ、狂気。

「ちょ、ちょっと待ってグリーン！」

　アクタのギャラドスは防戦一方だ。隙を見て“りゅうのいかり”を放つも、まるで意に介さず、グリーンのギャラドスは暴走を続ける。

　やがて疲れ果てたのか、グリーンのギャラドスは混乱状態となった。こちらも満身創痍だ。

「ギャラドス、攻撃を止めるな！　“かみつく”」

　しかしグリーンの指示を聞き入れずに、わけもわからずにギャラドスは自傷し、やがて力尽きた。

「ちっ、まだまだこんなもんか。手間がかかるぜ」

　悪態をついて、グリーンはギャラドスをボールに戻す。アクタは──

「……なんだいまの戦い方は。すっげえ、嫌なやつに見えるよ。グリーン」

　彼のポケモンの扱いに、すこし怒っていた。

「はあ？　いまの技に文句でもあるのかよ」

「技自体は──しょうがないさ。でも、ギャラドスの扱いが嫌だ。なんか変だよ」

　たしかにグリーンは昔から、どちらかというと「嫌なやつ」だったが、それは自衛や照れ隠しによるものであり、ほんとうは優しい性格であると、アクタは知っていた。

　いま目の前にいるグリーンは、アクタの知っているグリーンではない。

「はっ！　なにを言ってやがる。ポケモンを甘やかしてりゃ、バトルに勝てんのかよ！？　おれは勝つためには手段を択ばねえ！」

「手(・)段(・)を(・)択(・)ば(・)な(・)い(・)だあ！？　そんなこと言うなよ！」

「言うさ！　じゃないとおれは──」

　不自然に、グリーンは言い淀む。しかし、振り切るように複数のモンスターボールを一斉に放った。ピジョン、タマタマ、ユンゲラー、リザードが現れる。

「選べよ。好きなのと戦わせてやる。フシギソウが控えてるんだろ？　出せよ。それともさっきのイーブイか？」

「……付き合ってらんないよ」

　先を急ぐのだ。ギャラドスをボールに収めて、友に背を向けようとする。「おい！」とグリーンの怒鳴り声。

「…………」

　ふと、違和感を覚えてアクタは振り返った。

「ラッタ、いないの？」

　手持ちに選ばなかったのかと思ったが、持ち歩けるポケモンは一般的には６匹。グリーンの手持ちはまだ空いている。

　それに、ハナダシティでは「コラッタを舐めるなよ」なんて息巻いていた。

「……うるせえよ」

　グリーンは答えなかった。彼はポケモンたちをボールに収めて、こんどはグリーンがアクタに背を向ける。

「もういい。やる気、失せた」

「…………」

「じゃ、おれもう行くわ。お前と違って、忙しいからよ。じゃーな」

　グリーンは階段を下りていく。アクタはとうとう、声をかけることができなかった。

　ここはポケモンタワー。ポケモンの墓を建てる場所だ。

　まるで取り憑かれたように、ひとが変わったグリーン。その理由を察せないほどに、アクタは愚鈍ではなかった。

：

　幽霊の気配におびえながら、アクタはポケモンタワーを登る。ときおり、ぬっと影が現れるも──

「出たああ！　──あ、なんだゴースか」

　ゴーストポケモンにはまったくひるまない。捕獲に挑戦するも、当たり前のように失敗する。

「それにしても、あの幽霊はどこに行っちゃったんだろう。このままだと、最上階に着いちゃうぞ……」

　周囲を警戒しつつも道のりを進み、とうとう最上階に到達してしまった。

　そこには４人の男がいた。

　ひとりは、フジ老人だ。

　残りは黒いスーツのロケット団──だが、そのロケット団３人の様子がおかしかった。

「……あの、おじいさん！」

　状況を探る時間を惜しみ、アクタは声をかける。しかし、

「きみは──来ちゃいかん！　危険だ！」

　フジ老人の制止で、３人のロケット団はアクタの存在に気づいた。彼らは、ゆらりと振り返る。その目には生気がなかった。

「も、もしかして、取(・)り(・)憑(・)か(・)れ(・)て(・)る(・)──って感じ？」

　ロケット団たちは、それぞれポケモンを放った。ゴルバット、スリープといったポケモンたちがアクタに襲いかかる。

「──みんな、よろしく！」

　アクタもポケモンを放つ。

「ギャラドス、“にらみつける”！　そして“たいあたり”！」

　ロケット団の３人は、まともな状態ではなかった。

「フシギソウ、“はっぱカッター”！」

　だからポケモンたちともまるで連携できていない。

「イーブイ、“あなをほる”！」

　そんな彼らに、アクタが負ける理由などなかった。

　ポケモンたちを倒すと、男たちも膝から崩れ落ちて意識を失う。彼らの背後にいたのは、あの「影」だった。

「幽霊の、正体見たり、なんとやら──さて、きみは一体だれなんだ？」

　アクタはシルフスコープを装着した。改めて幽霊に目を向ける。それは──

「ガラガラ？」

　厳めしい頭部に、骨を手にしたポケモン。そのガラガラが通常の個体を違うのは、姿がどこか曖昧で、もう生(・)き(・)て(・)い(・)な(・)い(・)ということだ。

「……フシギソウ」

　ガラガラはこちらに敵意を向けていた。もはや「立ち去れ」という命令は聞こえない。“ホネブーメラン”が放たれる。

「“はっぱカッター”！」

　緑の刃はブーメランを突き抜けて、ガラガラの身体を──すり抜けた。

　幽霊だから、当たらない。──そのはずなのに、ガラガラは倒れた。

「現実には、当たっていない。──それでも、技は届いたみたいだね」

　アクタはシルフスコープを外して、フジ老人に駆け寄る。

「き、きみ！　無事なのか！？　……ガラガラは？」

「戦って、勝ちました。ていうかおじいさん、あれがガラガラだってわかってたんですか？」

　フジ老人は、動かない影に語り掛ける。

「ガラガラよ。お前さんの子どもは、わしの家にいる」

　アクタには、ポケモンハウスにガラガラの進化前、カラカラがいたことを思い出した。

「カラカラの面倒を任せてくれ。お前さんを死なせた者たちは、この少年が懲らしめてくれた。あとは、人間のルールで裁こう。じゃから、もうよい」

　影が、徐々に薄くなっていく。

「よう戦ったな、ガラガラ。ゆっくりお眠りなさい」

　その魂は、本来の優しいものに戻った。影は光となって、天に昇って……消えていった。

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　ロケット団は、ガラガラ・カラカラの親子を捕まえようと追いかけ回していた。その際、事故でガラガラが命を落としてしまった。

　カラカラはなんとか逃げおおせて、フジ老人に助けられた。しかしそのことを知らないガラガラは、我が子も殺されてしまったものと恨みを募らせて、その魂を「幽霊」に変えてしまった。

　それが、今回の幽霊騒動の始まり。

「で、おじいさん。きょうはどうして、こんなことに？」

　アクタたちはポケモンタワーを降りた。ロケット団の３人はショック状態で、ふらついた足取りで警察に連行されていく。

「おじいさんが、あのロケット団たちに文句を言った──っていう顛末は聞いてます。ポケモンハウスの女の子、心配してましたよ」

「いやはや面目ない……」

　老人はうつむく。

「彼らはどうやら、幽霊の噂を調べにやって来たそうです。おおかた、悪事に利用しようと思ったのでしょう。やつらは歯向かってきたわたしを、ついでと言わんばかりにポケモンタワーに連れて行きました。幽霊の囮にでも利用するつもりだったのでしょうね」

「皮肉な話だ。当人であるかはわからないにせよ、ガラガラにとって、あいつらが一番の標的だっただろうに」

　フジ老人は、「そのとおりです」と重々しく頷いた。

「わたしはガラガラに同情こそはしているものの、復讐で手を汚してほしくはなかった。ロケット団たちに取り憑いた彼女を、一生懸命に説得していたのですが……」

「そこに現れたのが、ぼく？」

　フジ老人は頷いた。

「きみとの戦いで、ガラガラの鬱憤もすこしは晴れたのでしょう。トレーナーではないわたしには、バトルという手段は思いつきませんでした。──おかげで助かりました。ありがとう」

「…………」

　アクタは、ロケット団のボス、サカキの言葉を思い出していた。

　──「下っ端の団員を痛めつけたくらいで、良いことをしたなんて思うんじゃないぞ」

　その言葉が引っかかり、これが善行であると確信できなかった。自分は正しいことができたのだろうか、誇って良いのだろうか、と不安に駆られる。

「フジじいちゃーん！」

　ポケモンハウスから、少女とカラカラが走ってきた。カラカラは、フジ老人に抱き着いた。

「ほっほっほ、すまない。心配をかけたね」

「お兄ちゃん！　おじいちゃんを助けてくれてありがとう！」

「あ、ああ、いいんだ。当然のことをしたまでだよ。良かったね」

　そう言葉にした瞬間、ふと、アクタのなかの戸惑いが消えた。

「……そうか、当(・)然(・)なんだよな」

　だれかの力になることは、アクタに取って特別なことではない。

　ロケット団と戦うのも、サカキを止めるのも、当然だ。

「──ほお、雲が晴れましたな。いい陽気だ」

　フジ老人は空を見上げた。

「こんなに晴れたのはいつぶりでしょうか」

「最近、曇りが続いてましたからね。──そうだ、フシギソウ」

　アクタは足元にボールを放る。くさタイプのフシギソウは、日光が好物であった。

「きょうはがんばったね。ガラガラと戦うの、怖くなかった？」

　瞬間、フシギソウはぶるりと震える。

「おや？　フシギソウの様子が……」

　フジ老人は期待の眼差しで、アクタたちを覗き込む。

　フシギソウは光に包まれる。体格が膨れ上がり、背中のつぼみは開花した。

　太陽の下で、フシギバナは唸り声を上げた。

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フシギバナ
　れいせいな性格
　花からうっとりする香りがただよい、戦う者の気持ちをなだめてしまう。

ギャラドス
　がんばりやな性格
　グリーンのギャラドスには勝てたものの、オスって恐いな、と思った。

イーブイ
　きまぐれな性格
　撫でられるのは好きだが、長時間撫でられると鬱陶しくなってくる。