ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート１８ ５番道路／王者の風格

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　ここはカナワタウン。

　カナワとは交差する鉄の輪。

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「良いなあ、電車って……」

　ライモンシティのギアステーションから、電車に揺られて数分。

　地下鉄──バトルサブウェイの車両基地でもあるのどかな町で、アクタは休む電車たちを堪能していた。

「きょうは静かだな。きのうは日曜日だから観光客で混んでたけど……、こうして静かな空気で電車を眺めるのも楽しいね。景色をひとり占めしてる気分でさ。ね、そう思わない？　フタチマル」

　フタチマルは、車両基地を見下ろす橋の柵に寄りかかって、目を閉じている。興味がないらしい。

「ライモンシティって良いな。バトルサブウェイに、ミュージカル、遊園地……、スタジアムとコートではアスリートさんたちが練習合間にバトルしてくれたし。──あと、ネット環境が良いんだよね。おかげでチーちゃんと久しぶりに通話……できてしまった」

　おかげで寝不足である。モニター越しとはいえ、久しぶりの会話にすっかり彼女は興奮していた。

　とにかく、ライモンシティを訪れて数日。少年は街を堪能していた。

　広い街だが、自転車のおかげで移動が便利なのである。

「でももういい加減、旅路を再開しないとなあ。つぎの街は──ホドモエシティだっけ」

　カナワタウンからライモンシティに戻る地下鉄に揺られ、アクタは物憂げにつぶやく。

　そろそろチェレンもボルトバッジを手に入れたことだろうか。Ｎの動向も気になる。いつまでも楽しい街で休養している場合ではない。

「たしかカミツレさん、ホドモエシティに行く前に声をかけるよう言ってたな……。でもジムに行くとジェットコースターに乗らなきゃいけないかもだからなあ。──そうだ」

　カミツレの居場所といえば、ジム以外にも心当たりがある。アクタが向かったのは、街の北に位置するミュージカルホール。カミツレと初めて出会った場所だった。

「あ、いたいた。カミツレさん」

　幸運なことに、予想通りカミツレがいた。人気モデルの彼女はとにかく目立つ。周囲の人々の、黄色い声援と好奇の視線の先に、その姿があった。

「あ、いたいた。アクタ」

　そして意外なことに、カミツレはすぐにアクタに気づいて、手を振りながら歩み寄ってきた。まるで彼女のほうも少年を探していたかのように。

「ちょうど探してたのよ」

　ほんとうに探されていたらしい。

　周囲の視線が刺さる。あらためて見ると、やはりカミツレは美人だ。目の前に立っているだけで緊張してしまう。

「ホドモエシティで事件があったらしくてね。──ま、いまはどうにか解決したらしいけど、その影響で跳ね橋が封鎖されてるのよ」

「へえ。それは大変ですね」

「なのにあなた、まだこの街をうろついてるって噂を聞いてね」

「噂になってるの……！？」

　そこまで目立った遊び方をした憶えはないのだが。

「ちょうどぼく、ホドモエシティに行きたいと思ってたんです」

「だと思って、探しに来たのよ」

「わざわざ！？」

　なんて優しいひとなのだろう。

　アクタは、恋をしてしまいそうだった。

「わたしが渡れるようにするわ。さ、５番道路に行きましょう」

「は、はい」

　颯爽と歩くモデル、カミツレに付き従うアクタは、良くて付き人くらいにしか見えなかっただろう。

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　なにやら賑わっている５番道路。見渡して雰囲気を味わう間もなく。

「アクタ、ストップ！」

　先ほど通り抜けたばかりのゲートから、少年を呼び止める声が。振り返ると──

「あ、チェレンだ」

　見知った眼鏡の少年だった。

「ボルトバッジを持つ者同士、どちらが強いか確かめる！　というか勝たせてもらうよ」

「バトルだね。えっと……」

　アクタはカミツレに目配せをする。カミツレは頷いて、少年たちからすこし離れ、観戦の姿勢を取った。

「……どうしてジムリーダーのカミツレさんと一緒に？」

「あとで説明する。ほら、やろうよ」

　先ほどチェレンは、『ボルトバッジを持つ者同士』と言っていた。チェレンもライモンジムを制したのだろう。ならば楽しみだ。

「レパルダス！」

「フタチマル！」

　アクタが投げたボールは、チェレンの背後、ゲートのなかに入っていった。

「相変わらずだね」

「ごめんフタチマル！」

　フタチマルは、チェレンとレパルダスを素通りして、アクタの前まで戻ってきた。一瞬、ジトっとした目で主人を睨んで。

「えーと、じゃあ行くよ！　“みずのはどう”……」

「“ねこだまし”！」

　レパルダスの不意の一撃。思わずフタチマルは怯み、動きを止める。

「うわ、そう来るか……！　フタチマル、落ち着いて。弱点を狙って行こう！　“れんぞくぎり”！」

　ホタチによる斬撃。効果抜群だが、まだ威力は弱い。使うたびに攻撃力が増していくのだ。

「なるほど、その技を選ぶとはね。だったら──“いちゃもん”！」

「うわ……！」

　おなじ技を連続で出せなくなる技だ。これで“れんぞくぎり”は封じられたも同然。

「巧いね、チェレン。すっかり翻弄してくれちゃってさ」

「ぼくは強くなったよ。言っただろ？　勝たせてもらう、って」

「うん。でも負けるつもりはない。──フタチマル。力押しでいくよ。“シェルブレード”！」

　チェレンはよほど修行したのだろが、レベルが上がっているのはアクタの手持ちも同様である。水流ほとばしるホタチの斬撃は、レパルダスの急所を裂き、一刀のもとに斬り伏せた。

「っ──！　つぎだ！　ハトーボー！」

　マメパトが進化した、すらりとした体型の灰色の鳥ポケモンだ。

「お、じゃあこっちも──アーケン！」

　フタチマルを交代させ、派手な翼を持つポケモンを繰り出す。

「アーケン……！　いわタイプか！」

「……あ、そっか」

「無意識！？」

　鳥ポケモン対決のつもりで選んだのだが、そもそもアーケンは飛べないので飛行戦すらできない。

「……これも勝負だ。相性が有利なポケモンを選ぶことはズルいことじゃない。いいさ、ハトーボーで勝ってみせる──！　“エアカッター”！」

　鋭い空気の刃がアーケンを切りつける──効果はいまひとつ。だがそれで勝ちを確信するほど、アクタは油断していない。

「アーケン、“こうそくいどう”」

　素早さでアドバンテージを取って。

「そして“げんしのちから”！」

「ハトーボー、“みきり”！」

　避けられてしまった。

「おっと、これは良くない。“げんしのちから”はあまり連発できないからね。でも“みきり”だって連続成功できるもんじゃない。慌てず──“げんしのちから”！」

　つぎは岩石がヒットする。ハトーボーは大きなダメージを受けたものの──

「回復だ！　“はねやすめ”！」

　地上に降り立ち、体力を回復させる。

「おお……、ほんとに巧いね、チェレン」

　焦るどころか感心するアクタ。反面、アーケンは自分の技があまり効果を為していない状況に、うろたえて敵と主人を交互に見る。

「落ち着いて、アーケン。長期戦になるよ。相手から目を離さないで。きみの力なら勝てる」

　アクタはアーケンのそばにかがんで、耳打ちするように激励する。

「攻撃を重ねていくよ。──“ついばむ”！！」

　この後。

　長き戦いをアーケンが制する。

　続く、ヒヤップやジャノビーとの戦いも、フタチマルとバオッキーで打ち破り。

「……！　相変わらず強い！」

　ライバル同士の戦いは、今回もアクタに軍配が上がった。

「……どうして？　どうしてきみに勝てない？」

「どうして、って……」

　勝敗に理屈を問われても困る。

　決して優劣がはっきりした勝負ではなかったし、アクタ自身、敗北の匂いを感じた場面はいくつかあった。

　悔しがるにしても、チェレンの姿はまるで自身を責めているようだ。

「良い勝負だった」と握手を交わしたいのは、アクタの傲慢だろうか。

「あなたたち、友達同士なんだ……」

　勝負を終えた少年たちに、カミツレが歩み寄る。

「いいわね。そうやってお互い競い合い、高め合うのって」

「カミツレさん……。そうだ、ジムリーダーのあなたが、どうしてアクタと一緒に？」

「ホドモエシティに連れてってくれるんだって」

　アクタの簡単すぎる説明では要領を得ず、チェレンは首を傾げる。

「あ、えーと……。なんか、ホドモエシティでトラブルがあって、だから橋がね、こう、封鎖されてるから、カミツレさんが開けてくれるって──ね？」

　さらに要領を得ない説明に、カミツレまで首を傾げる。

「跳ね橋が渡れるようになるよう、口を利いてあげるってことよ。あなたもホドモエに行くんでしょ？　──さ、行きましょ」

　チェレンも連れ立って、３人は５番道路を進む。道路ではパフォーマーたちが各々の技術を披露しており、祭りのように賑わっていた。

　アクタは立ち止まりたい気分に駆られたが、さすがにいまはそれどころではない。ただ、無事にホドモエシティに到着したら、すこしだけ引き返そうと決めた。

「おお！　カミツレではないか！」

　そんなパフォーマンスを素通りする３人に──正確にはカミツレに、ある老齢の男が声をかけた。

「あら、お久しぶりですね」

　モデル・カミツレを目に留めたファン──というわけでもないらしい。彼とは顔見知りらしく、カミツレはさらに背筋を伸ばして、軽くお辞儀をした。

「フェスティバルは良いな！　人生は楽しまねばな！」

　風になびくポンチョをまとった、赤い髪に無精ひげの、野生的な印象の老人だった。モンスターボールを数珠のようにつないで首に提げている。

　アクタは男の雰囲気に不思議なものを感じた。思わずじっと観察してしまう。

「……この人は？」

「アデクさん。イッシュ地方のチャンピオンよ」

　チェレンの問いに、カミツレはこともなげに答えた。

「「チャンピオン！？」」

　アクタとチェレンの声が重なる。

「どうしてチャンピオンが、こんなところで遊んでいるのです？」

「どうしてチャンピオンなのに、恐いオーラが出てないんです？」

　ただし驚愕したポイントについてはまったく異なるものであった。

　アクタの知るチャンピオンにしては、あまりにも老人の雰囲気は静謐なものであったからだ。──特に、師匠であるチャンピオンとは真逆とも言ってもいいほどだ。

「オーラ？　というのはどうにもよくわからんが……、そこのきみ。なんとも手厳しい若者だな」

　老人──チャンピオンらしいアデクという男は、チェレンの前に立つ。体格はなかなかの巨体だが、決して威圧的な態度ではない。

「はじめまして。わしの名前はアデク。イッシュポケモンリーグのチャンピオンだよ」

「ほ、ほんとうにチャンピオンなんですね……」

　アクタは物珍しそうに、アデクの風体を凝視する。もはや失礼なほどだが、アデクは気にする様子もなく、少年の視線を受け容れている。

「ちなみに遊んでいるのではなく、旅をしているのだ！　イッシュの隅々まで知ってるぞ」

「……自分はカノコタウン出身のチェレンといいます。トレーナーとしての目的はチャンピオンですけど」

「ぼくはアクタです。ぼくはチャンピオンを目指してるわけじゃないんですけど、ポケモンリーグを制覇して殿堂入りしたいと思ってます」

「うむ！　目的を持って旅することは素晴らしいことだ」

　そう愛想よく頷いたかと思ったアデクだが──

「──それで、その目的を叶えて、どうするつもりかね？」

　真剣な眼差しとともに、少年たちにそう尋ねた。

「………………」

　アクタは答えに詰まって、黙りこくってしまう。

「……強さを求める。それ以外になにかあるのですか？　一番強いトレーナー──それがチャンピオンですよね」

　対して、チェレンの出した答えに、アデクは何度か首を縦に振る。

「ふむう、強くなる……、強くなる、か……。それだけが目的でいいのかね？」

「は？」

　チェレンは首を傾げる。アクタはパッと顔を上げ、アデクの表情を注視する。

「いや、もちろん君の考えを否定しているわけではない。わしはいろんな人たちにポケモンを好きになってもらう──そのことも大事だと考えるようになってな」

　ふと、アデクは後方を振り返る。

「彼女たちと遊んでみれば、すこしはわかってもらえるかもな。きみたちふたりで、彼女たちとポケモン勝負をしてみないか？」

「彼女たち？」

　しかしアデクの目線の先に、ポケモントレーナーらしき女性の姿は見えない。

「おーい、お前たち。ちょっとおいで」

　アデクの声に、「はぁい」「なあに？」と、ふたりの幼稚園児がこちらに駆けつけてきた。

「……園児たちと戦うんですか」

　怪訝な表情のチェレン。正直、アクタをしても意外であった。

「自分たちより年下相手とは戦いづらいかね？　心配するな。幼くとも、この子たちの実力はなかなかのものだ」

「手加減の必要もないってことなら、やろう。ね、チェレン」

　アクタは、モンスターボールを構えて進み出る。

「２対２。いつかみたいにマルチバトルでやろっか」

「……わかりました」

　重々しく頷くチェレン。そんな積極的な様子がない少年に、アクタはそっと耳打ちする。

「どうあれ、チャンピオンからの提案だ。きっとなにかしら、意味があるバトルなんだろうね」

「そんなことわかってる……！　今回はぼくがオフェンスをやらせてもらうよ！」

「え？　あ、うん」

　どこか強引なチェレンの態度に、アクタはすこし面喰らった。

『チャンピオン』という人間を目の前にして、どうして機嫌を損ねているのだろう。尊敬や憧憬をシンプルに処理するアクタにとって、チェレンの複雑な心境はわからなかった。

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アクタとチリアのインターネット通話より抜粋

「チーちゃん、久しぶり……泣いてる！？」

「フシギバナ！　ぼくたよ！　フシギバナ！　おーい！」

「え？　チェレンは男の子だよ。なんでそんなこと気になるの？」

「こっち、わざマシン使い放題なんだよ！」

「シルバーくんが！？　へえー！」

「あの、もう眠いんだけど……」