ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート２２ ６番道路／空を飛べずに

　ホドモエシティの西。ポケモンセンターでの休憩も終えて、旅路を進めるために街から出ようとしたところで。

「おうい！　アクタ！！」

　背後からベルが駆けつけてきた。──いつもながら、すこし足が遅い。

「ベルじゃん。元気？」

「うん、元気！　あのね、もしかして、ひょっとして、ジムに行ってた？」

「なにをそんなに疑っているの……？」

　アクタは証拠を示すように、バッジケースを開く。

「ジムに行って、そしてちゃんとバッジを貰ってきたよ」

「うわああ～！　これがホドモエのジムバッジ！？　いいなあ！　すごいなあ！！」

　食い入るようにバッジを見つめる。このまま食べられてしまいそうで、思わずアクタはバッジケースを引っ込めた。

「えーと、たぶんいまごろ、チェレンが挑戦してるかな？　きっと勝つだろうけど」

「そっかあ。ふたりともすごいなあ……」

　深く頷くベルだが、突然、はっとして目を見開く。

「ダメダメ！　感心してばかりじゃ。あたしもトレーナーだもの」

「お、ベルもジム戦に……？」

「こういうときは勝負よね！」

　ベルはアクタと距離を開けて、モンスターボールを構えた。

「う、うん……、ぼくはそれでいいんだけどさ！」

　そんなわけで急に始まる、ベルとの四度目になるバトル。ベルの手持ちは前回同様に４匹だったが、ムンナがムシャーナに進化していた。

「おお、ムシャーナ。立派になったねえ」

　ムシャーナは眠るように目をつむっていたが、アクタを察知して、薄目を開けて手を振った。

「か、かわいい……！」

　またもや戦意を削がれそうになるが。

「い、いけないいけない……！　アーケン！」

「あ！　新しいポケモン！　貰ったんだ？」

「どうして自力でゲットしていないこと前提なの？」

　まあ、貰ったカセキから復元させたので、ほぼ正解なのだが。

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　ベルも実力を上げていたが、やはりバトルもポケモンのレベルも、アクタのほうが上であった。

「アクタとは久々のポケモン勝負だったけど、ものすごーく強くなってるのね！」

　負けたベルは、戦闘不能になったチャオブーをモンスターボールに戻す。

「ベルこそ強くなった。こんな言い方したらちょっと偉そうだけどさ、バトルの修行を怠ってないようだね。それに──」

　ベルの戦い方は、いまだ成長途中ながらも、ポケモンとの息が合っているように見えた。

「ポケモンたちは楽しそうに戦ってた。そういうのって大事だよ。ベルは自分のポケモンの気持ちを、よくわかってると思う」

「そ、そう？　──でも、それこそアクタには敵わないよう」

　少女は照れてはにかむ。

「あたし、強くないから上手に言えないけれど──アクタのほうが、ポケモンの気持ち、よくわかっていると思う！」

「へへ……、そうかなあ」

　バトルを制したフタチマルを撫でる。

　フタチマルは、その手を振り払った。

「……そうかなあ？」

「ええと……」

　ベルを困らせてしまった。

　なお、フタチマルの愛想がないのはいつものことである。

「そ……そうだ！　このひでんマシン！　アクタにも分けてあげるね」

　気まずい空気をかき消すかのように、突然話題を変える。

「お！　ひでんマシンの──“そらをとぶ”だね。どうしたの、これ？」

「あのあと、パパがくれたの！」

　数日前、ライモンシティでの一件を思い出す。

「カミツレさんのおかげもあって、パパさん、納得してくれたもんね。──おっと」

　思わず口元を押さえる。「パパさんと呼ばれる筋合いはない」と言われてたのだった。

「この“そらをとぶ”の技があれば、いつでも好きな場所に飛んで行けるんだよね？　きっと、い(・)つ(・)で(・)も(・)す(・)ぐ(・)に(・)帰(・)っ(・)て(・)こ(・)れ(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)！　──ってことだと思うんだけど……」

「飛行ポケモンならどこにでも飛んで行けるもんね。で、ぼくももらっていいの？」

「うん。ちゃんと、アクタとチェレンの分も、ってくれたんだ」

「優しいパパさんだなあ！」

　思わず感激した。

　ベルの父親は、事情が事情なので最初の印象こそ良くなかったが──そもそもこのベルの父(・)親(・)なのだ。優しい人物に決まっている。

「じゃあさっそくアーケンに……」

　マシンを起動させるが。

「……覚えないのか」

　アーケンは“そらをとぶ”との相性が悪く、首を傾げている。

「げ、元気出して、アクタ！　あたしだって、ひこうタイプのポケモンは持ってから使えないし……」

「……パパさんはベルに気軽に帰って来てほしくて、そのひでんマシンくれたんじゃないの？」

「あ、うん、えーと……」

　ベルは苦笑して。

「……そうだ、チェレンにも分けてあげないと……」

　ふたたび強引に話題を変えて、「じゃあね」とアクタに背を向けた。

「パパさん、かわいそうに──まあ、いいか。空を飛ばなくても、ぼくらはどこにでも行けるもんね」

　６番道路は、雨が降っていた。

　構わず自転車で爆走──したいところだが、晩秋の雨は冷たい。絶対に風邪を引くわけにはいかないため、雨ガッパをまとい、濡れた草むらを歩く。

「お、あれがシキジカか」

　小柄な鹿ポケモンの野生の姿が目に入る。６番道路内で立ち寄った「季節研究所」で聞いた話によると、シキジカの体毛は季節ごとに変わるらしい。

「よし、捕まえるぞー！」

　捕まえられなかった。

　モンスターボールは水たまりに消えていく。

「やっぱりダメか。──それにしても、秋のシキジカはオレンジ色なのか」

　紅葉を思わせる体毛も、数ヶ月で色が変わるというのだから不思議だ。

「イッシュ地方に来たときから秋だったけど、あのときはまだ暑かったっけ。ずいぶん空気が冷たくなったよな。そろそろ冬なのかなあ」

　思わず、くしゃみをする。

　チリアが選んでくれた雨ガッパの防水性は完璧だったが、しばらく歩いて、身体が冷え始めてきたのだろう。

「そこの少年」

　不意の声に振り返る。

　そこにいたのは、雨のなかで傘もささずに立つ老人だった。

「寒いのだろう。ちょっと休んで行きなさい」

　老人が示す先には、６番道路にポツンと建つ民家が。目的地までどれほどの道のりかもわからないので、お言葉に甘えることにした。

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　民家では、老人とその家族が文字通り温かく迎えてくれた。温かい飲み物に、ポケモンたちの回復。すっかりアクタたちは元気を取り戻した。

「ところでおじいさん、外でなにやってたんですか？」

　会話のなかで、少年はふとした疑問を投げかけた。

　こうして家まで迎えてくれたのはじつにありがたい。しかしやはり、雨のなかで老爺がひとりでいたことが気になったのだ。

　まあ、自宅の近くであったし、なにかしらの用事があっても不思議ではないだろうが。

「『フキヨセの洞穴』のな、様子を見に行っておったんだよ。──まあ、川を上るわけでもなしに、遠巻きに覗くだけだがな」

「洞穴？」

　少年の脳裏に、ヤーコンの顔が浮かぶ。

「ぼく、ヤーコンさんと待ち合わせしてるんですけど、そこの洞穴かも……」

「ヤーコンの管轄ならば、『電気石の洞穴』だろう」

「え？　６番道路にダンジョンって、ふたつもあるんですか？」

「ああ。だが『フキヨセの洞穴』に近寄る者はほとんどおらん。どこにつながっているわけでもなし、ただの洞穴よ」

「なのに、おじいさんは様子を見に行ったんですね」

　無意識に、少年は推理を始めてしまう。

「──珍しいポケモンがいる、とか？」

　ぴくり、と老人の眉が動くのを、アクタは見逃さなかった。

「いるんですね！？」

「まあ──」

　目を輝かせるアクタに、老人は根負けして頷いた。

「この６番道路にある『フキヨセの洞穴』……。その奥には大昔、イッシュのポケモンを火の海から守ったといわれる、あるすごいポケモンがいるという」

「す、すごいポケモンが……」

　アクタは、カントーやシンオウ地方でであった、『伝説』と呼ばれるクラスのポケモンたちを想像する。

「あくまでもおとぎ話の類だよ。わしも直接は見たことがない」

「でも、わざわざ雨のなか様子を伺ってたってことは、おじいさんは信じてるんですよね？」

　真剣な態度の少年に、老人は目を細める。

「水上を進める“なみのり”の技が使えるなら、そのポケモンにも会えるかもな」

「へえ……。そのポケモンの名前、なんていうんですか？」

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　雨の勢いが和らいできたので、アクタは老人宅を後にすることにした。もっとお世話になっても良かったのだが、一応、ヤーコンと待ち合わせをしている以上、遅れるわけにもいかない。

　６番道路をさらに進み、『電気石の洞穴』と表記された看板の前に到着した。

　洞穴の入り口ら(・)し(・)き(・)も(・)の(・)は確認できる。

「これは……ちょっとは入れなさそうだな」

　ただしそこは、巨大なクモの巣で塞がれていた。

　この蜘蛛の巣を払おうとしなかったのは、そのクモの巣が、目に見えて「電気」を帯びていたからだ。

「触ったらビリビリしそうだな……。でんきタイプのポケモンがいれば──」

「待たせたな」

　タイミング良く、ヤーコンがやって来た。

「ヤーコンさん。ここが『電気石の洞穴』ですよね？　入り口がこれじゃ、先に進めないですよ」

「ああ。今朝がた、入り口が塞がれてるって報告があってな」

　ヤーコンは、帯電しているクモの巣をじっと観察する。

「これはデンチュラというでんきタイプポケモンの巣だな。このダンジョンには進化前のバチュルしか生息していないし、なんでこんなところに巣があるのかわからんが──」

　モンスターボールを構え、そして巣の前に解き放った。

「困っている人間がいるなら、なんとかするのもジムリーダーよ。──やれい！　ワルビルっ！！」

　ジム戦でも戦った、大顎を持つじめんタイプのポケモンだ。ワルビルが地面を踏み鳴らすと、『電気石の洞穴』入り口の地面が隆起して、やがてクモの巣は溶けるように解けてしまった。

「か、かっこいい……！」

　この純粋な感想は、ヤーコンとワルビル、双方に対したものである。

　ヤーコンは帽子のつばを撫でて、「フンッ」とまんざらでもなさそうに振り返る。

「いまのは“じならし”だ。ダメージを与えつつ、相手のすばやさを下げる技。じめんタイプのポケモンにはすばやさが低いものも多いが、その弱点をカバーできるだろ」

「なるほど……」

　アクタはドダイトスを思い出す。あの噛みつきが懐かしくなってしまった。

「──というわけで、ほらよ！　このわざマシンをくれてやる」

　ジム戦後にお預けを喰らったわざマシンだ。ディスクにはほかでもない、“じならし”が記録されていた。

「オレさま自慢のわざマシンだ。ぜんぶのポケモンに覚えさせてもいいぞ！」

「それはちょっとわかんないですけど、ありがとうございます！」

　これで用が済んだのか、ヤーコンとワルビルは、アクタに背を向ける。

「なあ、怪物」

　かと思うと、目も合わせないまま、あだ名のほうで呼びかけた。

「お前もチャンピオンを目指すのか？」

「……その称号にこだわりはないんですけど」

　その地方最強のトレーナーにして、トレーナーたちの指針にして頂点となる者。当然ながら、あらゆる権限が与えられる。

「でも、こうしてポケモンたちを旅して、戦って、強くなって──そうした道のりのゴールが頂点にあるならば、その景色を見てみたい」

　チェレン。アデク。そして、Ｎ。

　勝つべき相手たちの顔が思い浮かぶ。

「だからまあ、チャンピオンに勝つのが目標ですね。……目標を決めておかないと、どこまで強くなればいいのか、いつまで旅をすればいいのか、わかんないから」

「ワシにはおまえの才能がどれほどのものかわからんが」

　ちらりと少年を一瞥するヤーコンの横顔は、笑っているようにも見えた。

「行けると思うならどこまでも、やれると思うならいつまでも、好きなようにやればいいじゃねえか。限界を決めるのは自分ってことだ」

「……はい！」

　あらためて、ヤーコンに対して「かっこいい」と思った。

「それじゃあな。──ああ、もし洞穴内に野生のデンチュラがいたら教えてくれ」

「わかりました、社長！」

「お前はうちの社員か」