ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート４１ ポケモンリーグ／四天王戦

　トレーナーを模したような前衛的なデザインの像には文字が刻まれている。

『このポケモンリーグに四人の強者あり』

　道は四方向に別れている。

『南西にゴーストタイプの本質を知る者あり』

　その部屋に足を踏み入れた瞬間、アクタは身体の芯に強烈な寒気を覚えた。

　部屋の気温が低い──というわけではない。真正面の柱状の本棚には、書物が収まり切れずに溢れている。振り返りたい気持ちを押さえて一歩踏み出すと、

「え──え？　あれ？」

　冷たいな(・)に(・)か(・)が少年の身体を包み、浮き上がらせた。

　霊気。それは螺旋階段の上まで少年を連れ去る。やがて霊気から解放されたかと思うと、目の前には机に向かう、眼鏡の女性の姿があった。

「あ、あの……」

　話しかけようとした途端、窓の外で雷鳴が轟く。思わず身体が硬直する。──すくなくとも外は快晴だったはずなので、これが「演出」だということは考えればわかることなのだが。

「『その男、瞳に暗き炎をたたえ、ただひとつの正義を為すため、自分以外のすべてを拒む』」

　眼鏡の女性はぽつぽつと語り始める。黒を基調とした服装。大きなマフラー。その手には万年筆が握られている。

「……いま読んだのは、アタシの小説なんです。……先ほどの挑戦者を題材にしてみたのですが、なんだか悲しくなっちゃいました」

「……はあ。小説」

　文章のみで構成された物語のことだ。当然、アクタにとって興味の薄いジャンルである。

「ごめんなさい、挑戦者の方ですよね」

　女性はいそいそと立ち上がり、モンスターボールを携えて少年の前に立つ。

「ゴーストポケモン使いの四天王、シキミ、お相手いたします！」

「あ、アクタです！　よろしくお願いします！」

　シキミが繰り出すゴーストタイプのポケモンは、デスカーン、ブルンゲル、ゴルーグ。やはり四天王の名は伊達ではなく、いずれも強烈で恐ろしいポケモンたちばかりである。

　アクタにはゴーストタイプに対する決定打がなかったものの、そこはポケモンたちとのコンビネーションでカバーする。

「そろそろこの物語のエピローグが始まりますね」

　シキミの最後のポケモン、シャンデラが“シャドーボール”を放つ。超火力とも呼べる特殊攻撃だったが、寸でのところでダイケンキは踏ん張って──

「“なみのり”！！」

　紫色に燃えるシャンデラの炎を、波が呑み込んだ。

「……うわあ、アタシ、しちゃってます、あぜんぼーぜん」

　よほどの衝撃だったのか、敗北したシキミは小説家にあるまじき不自然さで、言葉を紡ぐ。

「いろいろ言葉は知っていますが、うまく言い表せないんですよね」

「なんとなくわかります」

　少年は息を切らしながら、ダイケンキを撫でる。

「ぼくもシキミさんに勝てて、すごく嬉しいです。でも嬉しすぎて、いまはそれ以上の表現が見つかりません」

「きっと言葉にすると、いま溢れている感情とか、それに閉じ込められちゃうからかなあ。──でもこれだけは言わせてください。アナタ、グレートです！！」

　シキミは晴れやかな笑みで、アクタを称えた。

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『南東にかくとうポケモンを使いこなす者あり』

　リフトに乗ると、ベルトコンベアが起動して少年をバトルフィールドに導く。到着した途端、ライト・アップ。さながらプロレスのリングであった。

「な、なるほど、かくとう……」

　戦いの舞台としては、これ以上ないほど相応しいデザインである。リングの中央には道着姿の巨漢の男が仁王立ちしていた。

「挑戦者よ……。わたしの名前はレンブ。格闘の道を極めるべく、師匠アデクのもと、修行を続けている……」

　その男からは、「敵意」とも「殺気」とも違う、静かで重い威圧感が伝わってきた。

「そしてお前も我が師匠が認めたトレーナー！　その強さ……、どれほどのものか見せてもらいたいッ！！」

「アデクさんが、ぼくを？」

　たしかにアデクは、アクタにダークストーンを託し、そしてポケモンリーグに挑戦するように約束を交わした。なるほど、認(・)め(・)て(・)いないとそのように導くことをしなかっただろう。

　つくづく、責任重大だ。アデクのもとまでたどり着かなくては、彼の期待を裏切ることになる。

「申し遅れました。ぼくはアクタです。強いところ、しっかり見せます！！」

　レンブが繰り出すのは、ダゲキ、ナゲキ、そしてローブシン。かくとう技の切れはもちろんのこと、体さばきに関しても超一流。互いに一切の油断なくバトルが進み、やがて最後のポケモン同時が激突する。

「コジョンド、“いわだなれ”！」

　細身のかくとうポケモン、コジョンドが流麗な動きで技を繰り出す。ひこうタイプ対策の“いわだなれ”はアーケオスを呑み込む。

「負けるな、アーケオス！　飛べ！！」

　主人の声に奮起し、アーケオスは岩石を乗り越えて飛翔する。“アクロバット”。極彩色に翼が舞い、鋭い一撃がコジョンドを仕留めた。

「最強のポケモンなどいないし、ベストの組み合わせもない……」

　敗北を受け止めたレンブは、ため息のように静かに息をつく。

「それゆえ常に勝ち続けるのは難しい。だが強さを求める心、最強を知りたい気持ち……。それをわたしは尊いと思う。そしてそれを持っているお前を尊敬する」

「ありがとうございます。ぼくは『最強』なんて呼ばれることは目指してないですけど──でも、もっと強くなります。いまよりも、もっと」

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『北西にあくタイプを極めた者あり』

「悪を極めるって、ちょっと恐いな」

　あくまでも「タイプ」の話である。その四天王自身がとんでもない悪人ではないことを祈り、アクタは薄暗い部屋のレーンに乗る。

　レーンが進むにつれ、通路の灯火が燃える。

「やれやれ……、きょうはどういう日かな？　続けざまに挑戦者がやってくるとは……」

　黒革のソファから、黒スーツの男が重々しく腰を上げる。長身痩躯に、黄色のマフラーが目立つ。

　正直な第一印象は、「悪そう」だった。

「きみ、いまわたしのことを、悪そうとか思わなかった？」

　心を読まれた。

「あ、いえ、べつにその、そんなことは……」

「ふふっ、構わんさ。これでもギャンブルの世界で生きる身、とてもじゃないが自分が善人だとは言い張れない。それに──」

　男は、鋭い目で少年をじっと見る。

「きみのほうこそ、な(・)か(・)な(・)か(・)だ」

　心を見透かすような目線に、アクタはたじろぐ──この男は最初から、心を見透かそうとしているようだ。ギャンブラーというのであれば、納得の「目」だが。

「まあいいさ。四天王ギーマ、その役割に従いお相手するまで」

「アクタです。ぼくもぼくの役割のため、挑戦します！」

　少年に立ちふさがるのは、ズルズキン、ワルビアル、レパルダス。ギーマの戦い方はクレバーで、気を抜けばすぐにアドバンテージを奪われてしまいそうだ。

　だからこそアクタは気を抜かない。なんなら、自分が心を読まれているとさえ前提にしている。

「さてと……、どんな勝負も自分から降りたりしないぜ」

　ギーマが最後に繰り出したのは、全身を刃物で武装したポケモン、キリキザン。見た目以上に剣呑な雰囲気が漂っている。剣の心得があるダイケンキはすでに体力が尽きかけている。

「コマタナの進化系だよな……。だったら、バオッキー！」

　はがねタイプも持っていることを確信し、ほのおタイプで攻めることにした。

「“メタルクロー”！」

「“はじけるほのお”！」

　技が衝突する。おそらく、キリキザンのほうにバオッキーに対して相性有利な技はないらしい。

　──かもしれないが、そうじゃないかもしれない。あらゆるケースを想定し、仮定のなかから即座に適切な行動を選択する。

「バオッキー！　距離を！」

　アクタの指示により、バオッキーは跳躍してキリキザンから離れる。先ほどの“はじけるほのお”は、キリキザンに十分なダメージを与えたが──

「まだこんな状況でも勝てるやり方……、あるはずだぜ」

　ギーマの目は光を失っていない。それどころか、バトルが始まる前よりも、よほど愉快そうに燃えている。

「キリキザン、“つじぎり”！！」

　急所を狙った斬撃。捨て身ともいえる姿勢の、渾身の攻撃。

　──読み通りだった。

「いまだ！　”だいもんじ”！！」

　バオッキーは、す(・)で(・)に(・)準(・)備(・)を(・)し(・)て(・)い(・)た(・)最大火力の炎を放つ。さしものキリキザンも、あまりの威力に動きを止めて──

「だれかが勝てば、相手しただれかが負ける。それが勝負ってやつだ」

　この勝負は決した。

「いい勝負師ってのは、勝利を得て自慢するでもなく、敗れて取り乱すでもなく、ただつぎの勝利を求めるのさ」

「きょうギーマさんに勝ったこと、忘れません。そしてつぎの勝負でも勝ちます。勝ち続けます」

　そのためにここへ来たのだ。

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『北東にエスパーポケモンを知り尽くす者あり』

　神秘的な空間だった。目の前にある「道」らしきものはレースの布のように薄いが、果たしてこれはほんとうに「道」なのだろうか。足を踏み出して良いものか逡巡しているうちに、

「え──え？　あ……、ま(・)た(・)！？」

　身体が光輝いて、浮き上がる。ゴーストタイプの間とおなじく、不思議な力により連れ去られるが、身体を包むのは霊気とは異なるようだ。

　なんというか、もっと強制力のあるような。

「そっか。これってエスパータイプの念動力？　ホンモノなのかな……」

　そんな不思議な力に身を任せているうちに、バトルフィールドらしき場所に到着する。目の前には、巨大なリボンがついた天蓋。

　やがて天蓋が開くと、そこにはキングサイズのベッドがあった。

「………………？」

　神秘的な部屋の雰囲気には合っているが。

　ここが戦いの舞台だというのならば、この豪華なベッドはそぐわない。

「どなた……？　アタクシの眠りを妨げる、野暮なトレーナーさんは？」

　少年が目を丸くしていると、ベッドから女性が起き上がってきた。足元まで伸びたブロンドのロングヘア。ドレスのような寝間着姿。彼女はあくびをしながらアクタを迎える。

「ふうん……。強さと優しさを併せ持ち、なんだか手強そう……」

「ど、どうも、ぼくはアクタです。──って、あれ？」

　アクタは彼女に見覚えがあった。

「もしかして、カトレアさんですか？」

　シンオウ地方での修行の一環として、バトルフロンティアの手伝いをしたのだが、彼女のことはバトルキャッスルなる施設で見かけたことがある。

「ぼく、シンオウ地方のバトルフロンティアにしばらくいたことがあって、あの、憶えてはないと思いますけど、一言だけ挨拶したことがあって……」

「………………」

「こ、コクランさんはお元気ですか？　あの、おもしろい執事さん」

「あなたがだれか、アタクシのことを知っているか、そんなのどうでもいい」

　カトレアは眠そうな目と、冷たい言葉で返す。

「……それはそうですね」

　これにはアクタも反省した。

　いくら知った顔だからといって、これから戦おうという相手に世間話を持ち掛けるだなんて、どうかしている。

「すいませんでした。じゃあ、戦いましょう」

「ええ。だけどあくびが出ちゃうような、退屈な勝負だけはかんべんね……」

　バトルが始まっても眠そうな様子のカトレアだったが、その実力はたしかなものだった。ランクルス、ムシャーナ、シンボラー。エスパータイプを中心に、多彩な技でアクタを追い詰めていく。

「メラルバ、“きゅうけつ”！」

　すこしでもダメージを与えるために、相手と比べてレベルが低いメラルバさえも動員するが。

「ゴチルゼル、“サイコキネシス”」

　やはり一撃で倒されてしまう。

「こんなものじゃないでしょう？　ここまできて退屈をさせないで」

　ため息混じりのカトレア。彼女の目は冷たくも威圧的だ。

「──考えろ。勝ち筋はある……！」

　切り札と考えていたダイケンキはすでに『ひんし』。アーケオスもバオッキーも体力は十分といえない。おそらくそれぞれに与えられたチャンスは、攻撃一発分。そして受けることができる攻撃もまた、一発分持つだろうか。

「うん、い(・)け(・)る(・)！　アーケオス！」

　アクタが投げたモンスターボールは、危うくバトルフィールドから落下しそうな場所に着地し、アーケオスを召喚する。アーケオスはあらかじめ敵の場所を把握していたので、その地点から即座にゴチルゼルへ襲いかかる。

　そこからふたりの指示は、ほぼ同時。

「“とんぼがえり”！」

「“１０まんボルト”！」

　アーケオスのツメがゴチルゼルを一閃し、返す刀でアクタの元に舞い戻る。攻撃と同時にべつのポケモンを交代する技だ。交代先はもちろん──

「さあ頼むぜ、バオッキー！」

「ふむ、これは……」

　同時に、“１０まんボルト”の矛先はバオッキーに定められる。出現と同時に電撃を喰らったバオッキーは、膝をついたが──まだ、戦闘可能である。

「さて、あとはスピード勝負、ですかね」

「アタクシを信じて戦うポケモンのためにも、諦めません」

　睨み合うバオッキーとゴチルゼル。スピード勝負──とアクタが言ったとおり、先に攻撃がヒットしたほうが勝者となる。両者のポケモンはそれほどに体力を消耗していた。

　一触即発という言葉が陳腐に聞こえるほどの張り詰めた雰囲気。やがてトレーナーたちは、なにかを合図にするでもなくトリガーを引いた。

「バオッキー、“シャドークロー”！！」

「ゴチルゼル、“サイコキネシス”！」

　わずかに、バオッキーのツメのほうが速かった。ゴチルゼルは最後まで技を出すことなく、ぐらりと崩れ落ちた。

「エレガントでエクセレントなトレーナーなのね、アナタ」

「え、え？　そうですか……？」

「アナタのポケモンにも品が備わっていて、お相手していて嬉しかったわ」

　アクタは疲弊したバオッキーを抱き起す。品があるのかどうかはわからなかったが、確実に言えることは、バオッキーは美しい。そう強く感じた。

「……ああ、思い出したわ。あのノーコン。アナタたしか、バトルキャッスルで見たわ」

「いまですか！？」