ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート１７ シルフカンパニー／理由（トリガー）

　シルフカンパニー本社ビルに到着する。入口をふさぐ団員はただひとり。そしてその男はというと……

「……寝てる？」

　こっくり、こっくりと舟を漕いでいた。よほど疲れが溜まっているのか、立ったまま眠っている。彼を起こさないように忍び足で、真正面からビルに乗り込んだ。

　１階。エントランスになっているフロアにはだれもいない。

「なにか調べられないかな……」

　受付のパソコンを起動してみるも、画面はパスワードでロックされている。書類も専門用語が多くてちんぷんかんぷんだ。わかったことは、１１階には社長室があって、そのほかはだいたい研究施設。あちこちにはカードキーで施錠されている部屋があるらしい。

「ほとんどダンジョンだなあ。野生ポケモンは出ないにしても、ロケット団員はあちこちにいるだろうし。なるべくバトルは避けて──いや」

　１階にだれもいない理由を考える。

「社員さんたちは捕まっているのかな。たとえば、カードキーでロックされてる部屋に？　だったら、逆に戦いまくって団員の数を減らしたほうがいいな」

　そこまで戦い続けられるか不安だが、いまやポケモンは４匹だ。アクタはエビワラーをモンスターボールから出した。

「いきなり修羅場になると思うけど、頼りにしてるからね」

　エビワラーは力強く頷いて、シャドーボクシングをした。

「…………」

　体長はほぼアクタと一緒。ヒト型のポケモンだ。

「か、かわいがりづらい……」

　もちろんエビワラーにはすでに愛情は抱いているものの、フシギバナたち３匹のような動物的なフォルムではないこのポケモンに、どのようにコミュニケーションを図ったものか、若干悩んだ。

　おもむろに、エビワラーに手を伸ばしてみる。

　エビワラーは、アクタの掌に軽く拳を当てた。

「……いえーい」

　もっと、手を近づけてみる。

　エビワラーはしばらく考えると、その手に頭をこすりつけて、気持ち良さそうにした。

「あ、かわいい。そういうところはみんなと一緒なんだね」

：

　シルフカンパニーの戦いは熾烈を極めた。

　ロケット団員は社内のあちこちにいる。黒いスーツの団員だけではなく、白衣の研究者まで敵として立ちはだかる。どうやら、ロケット団のスパイが社員や研究員として潜り込んでいたようだ。なるほど、占拠が上手くいくわけである。

「エビワラー、“マッハパンチ”！」

　エビワラーの拳が相手のラッタを倒した。かくとうタイプの技は、ノーマルタイプのポケモンに有効だった。反面、ひこうタイプには弱いのだが……

「“かみなりパンチ”！」

　電撃をまとった拳でズバットを落とす。戦いの中で、エビワラーはさっそく“かみなりパンチ”、“れいとうパンチ”、“ほのおのパンチ”を習得した。ひこうタイプの弱点を突くのも容易い。

「ぐ！　しくじった！」

　逃げていくロケット団員たち。

「きみ……助けに来てくれたのか！」

　その部屋には、数名の社員が閉じ込められていた。

「えっと、そんなところです。このフロアにいたロケット団は倒したけど、外の状況はわかんないので、逃げるなら気をつけてくださいね」

　目立つのは苦手だ。それだけ告げて少年は踵を返すが──

「待って！」

　ひとりの女性が引き止めた。

「あの……９階に回復マシンがあるから、良かったら使って」

「はい、どうもありがとう。──街では空手道場のひとたちががんばってるから、よかったら助けてあげてください。ゲートの外には警察もいるはずです」

　最初から、孤独な戦いだとは思っていない。ポケモンたちが一緒だし、助けるべきひとたちだって味方だ。アクタにはなんの恐怖もなかった。

：

　7階の一室。

「助けに来まし──って、あれ？」

　部屋には数人の社員が囚われていたが、そのなかに知っている顔があった。

「待ってたぜ、アクタ！」

　グリーンだった。

　社員の何人かは、アクタに礼を言いつつ部屋から出て行く。アクタとグリーンは見つめ合う。

「なんでここに？　待ってた、って？」

「ひゃはは！　ここで待ってれば来るんじゃねえかと思ったのさ。お前、ロケット団の邪魔をしてるって、ちょっと有名になってるぜ？」

「有名って……」

「ハナダ、タマムシ、シオン、だったか？　とある子どもが、ロケット団とのトラブルを解決してくれたって噂だ」

「…………」

　目立つつもりはなかったので、すこし複雑だ。自分の行動が褒められるのは、喜んでいいはずなのだが。

「しかしここまで登って来るのに、けっこう時間かかったじゃねえか。ロケット団相手に手こずってるみたいだな！　ま……おれさまには関係のないことだけど！」

「関係ないって……じゃあ、もう一回訊くけど、なんでグリーンはここに来たの？」

「もう一回答えるけど、お前を待ってたんだって。ニュースでヤマブキの状況を知って、アクタなら来るだろうと思ってな！　だからお前よりも先にこのビルに侵入し、このあたりで待ってたってわけだ」

　ロケット団たちはビルを占拠してから、こともあろうかふたりの少年に忍び込まれてしまっていたのだ。

「そこまでやって、関係ないはないだろ」

「いいや関係ないね。それはお前もだろ」

　グリーンは、アクタの肩を掴んだ。

「マサラに帰るぞ」

「……は？」

　グリーンの表情を見ればわかる。彼は、アクタに怒っているのだ。

「お前、自分がどれだけ危ない橋を渡っているか、わかってんのか？　あんな悪党どもから恨みを買えば、ケガじゃ済まねえぞ。今回のことだって、ポケモンバトルで解決できる範疇を越えている」

「……そ、それは」

「おれたちの仕事はなんだよ！　ポケモン図鑑を作ることだろ！　他人の面倒ごとに首突っ込みやがって、お前はそういうところまでノーコンなのかよ！」

「そ(・)う(・)い(・)う(・)と(・)こ(・)ろ(・)ってどういうところだよ！」

「寄り道が過ぎるってんだよ！」

　少年たちは睨み合う。やがてグリーンは、深くため息をついた。

「オーキドのじいさんの気持ちも考えろ。お前の身になにかあったら、送り出したじいさんは責任を感じるぞ」

「……わかってるよ。たぶん、グリーンが正しいんだろうな。ぼくは無謀なことをしている」

　自覚はあった。ロケット団を倒すことで、「善行を積んだ」と増長したことはない。

　タマムシシティのアジトで、サカキに負けて脅かされたことも、忘れていない。

「それでも、見て見ぬふりはできない。助けが必要なひとからも、悪いやつらからも、目を逸らしたくないんだ」

「独りよがりだぞ、それは」

「そうかもしれない。だけど、自分に正直でいなくちゃ、ポケモンたちと誠実に向き合えない。これは、ぼくのポケモントレーナーとしてのポリシーだ」

　ポケモンを育てるにも、ポリシーのある者がプロになれる。──というのは、ハナダシティのジムリーダー、カスミの言葉だ。

「……よーくわかった！　まあ、理解できないけどな！」

　グリーンはアクタから離れる。

「じゃあ──」

「わかったのは、お前が相変わらずの頑固者だってことだ！　力づくでもお前を連れて帰る！」

　投げられたモンスターボールをから飛び出したのは、大きな翼と長い尾を持った、リザードンだった。

「──フシギバナ！」

　アクタはフシギバナを放つ。

「へえ、研究所でもらったポケモンが、お互い最終進化系になったか！　だがタイプ相性じゃ、こっちのほうが圧倒的に上だぜ！　“つばさでうつ”！」

「“ねむりごな”」

　翼がフシギバナにヒットする直前、カウンターのように粉が放出された。

「ごめん、グリーン」

　リザードンは眠ってしまい、地面に倒れる。

　アクタは無傷のフシギバナをボールに戻した

「相(・)手(・)し(・)て(・)る(・)ヒ(・)マ(・)、ないんだ」

「てめえ……ふざけんなよ！　戦えよ！」

「そうしたいのはやまやまだけど、またこんどね。上の階でも戦いが控えてるから、温存しておきたい」

　グリーンは唇を噛む。“ねむりごな”のタイミングはじつに見事だった。あの指示で見えたアクタの実力の片鱗は、グリーンを委縮させるのに十分であった。

「……ロケット団のボスに挑むのか」

　眠るリザードンをボールに収める。

「うん」

「それは意味があるのか？　戦えるロケット団はだいぶ減った。あとは時間の問題だ、警察に任せてもどうにかなるだろ。それでも行くのか？」

「いくらロケット団とはいえ、シルフカンパニーを占(・)拠(・)し(・)続(・)け(・)る(・)のは限界がある。たぶん彼らの目的は、ビルの乗っ取りなんかじゃない。べつの目的があるとすれば、一刻も早くそれを止めないと」

「ふーん、そこまで考えての行動か……」

　グリーンは、アクタに背を向けた。つぎに振り返るとき、声のトーンは挑発的に上がっていた。

「ま、好きにすりゃいいじゃん？　さっきも言ったが、おれには関係ない」

「グリーン……」

「ほんじゃま、おれさまは一足先に行くぜ！　まともに捕獲もできないアクタにはわかんねえだろうけどさ、ポケモン図鑑やってるうちに、どういうポケモンが強いとか、なにに進化するかとか、わかってきちゃったんだよねえ！　おれって天才？」

　明るく、そして意地悪に振る舞う友の姿に、アクタは申し訳なさを感じた。

「ま……そういうことでおれは、チャンピオンを目指すぜ」

「……チャンピオンかあ」

「これからはポケモンリーグの四天王をばっさばっさと倒して、最強のトレーナーになってやろうと決めたのさ！　アクタは──まあ無理だと思うけど、せいぜい頑張ってくれい」

「じゃあな！バイビー！」と言い残して、グリーンは部屋を去って行った。

　アクタは、とうとう「一緒に来てくれ」とも「助けてくれ」とも言い出せなかった。懇願を呑み込み、みすみす突き放して──突(・)き(・)放(・)さ(・)せ(・)て(・)しまった。

「──しょうがないよな。巻き込むわけにはいかないもの」

　寂しさを覚えつつも、顔を上げる。

「あのー……」

　不意に、背後から話しかけられた。「うわっ」と思わず身構えるも、その男は部屋に閉じ込められていた、シルフカンパニーの社員であった。

「あ、ごめんね驚かせちゃったみたいで。話しかけるタイミングを伺ってて……」

「いえ、こちらこそ。ええと、逃げるなら急いだほうがいいですけど」

「いやね、助けに来てくれたきみに、このポケモンを──」

　と、男はモンスターボールを開けた。

　青い、大型のポケモンだった。首長竜のようでありながら、亀のような甲羅を持っている。アクタはセキチクシティで、このポケモンを見たことがあった。

「こいつはラプラスといって、とても頭のいいポケモンだ！　シルフの研究室で飼っていたが……ここにいるよりはずっと良いはずだ！　きみなら可愛がってくれそうだし、ラプラスも喜ぶだろう！」

「はあ……ん！？」

　アクタは男とラプラスを繰り返し見る。

「く、くれるんですか！？」

「あ、ああ。余計なお世話かな？」

「そんなことない！　そんなことないですよ！　ありがたくいただきます！」

　アクタは男の手を取り、固く握手をする。男は引いていた。

　これで、アクタのポケモンは５匹。本日だけで２匹の仲間が加わった。

「いやあ、ヤマブキシティって最高ですね！」

「こんなトラブルに巻き込まれておいて……！？」

：

「ラプラス、“あやしいひかり”！」

　ロケット団の使うスリープが混乱する。

「“のしかかり”！」

　体重による攻撃で、スリープは倒れた。ロケット団員は捨て台詞を吐きつつ逃げていく。

「ふう。体力があるなあ、ラプラスは。“なみのり”のわざマシン使う？　こおりタイプの技も早く覚えないかなあ」

　ラプラスの肌はひんやりとしていて、胸元を撫でると気持ちが良かった。

「おっと、気持ち良がってる場合じゃないや」

　あるいは、現実逃避か。アクタはラプラスをボールに収めた。

　１１階。社長室の扉の前に到着する。この扉の向こうには──

「──ビビるよな」

　ごくりと唾を飲み込む。とはいえこれ以上の躊躇は時間の浪費だ。このビルに潜入し、グリーンの制止を振り切った時点で、「行く」ということは決定事項だ。恐怖を振り払うために、あえて丁寧に扉をノックした。

「失礼します」

　返答の前に、扉を開けた。

「おお、アクタか？　また会ったな」

　身なりが良く、背の高い男。やはり、サカキがいた。タマムシシティの地下で出会ったときとおなじく、彼はアクタの存在に特に驚いたりしない。

「どうも。……なんでそう、ふつうな感じなんですか。あんたは親戚のおじさんですか」

「おじさんはいま、仕事の話をしてるんだ」

　おどけるサカキであったが、目は笑っていない。そして彼の正面に座る老人──神妙な面持ちでデスクに座っているのは、シルフカンパニーの社長なのだろう。隣で秘書らしき女性が震え上がっている。

「単なる仕事の話には見えませんけど……」

「大人の世界に口を挟まないでもらいたい。なあアクタ、以前の忠告は忘れてしまったのか？　つぎはない──そう言ったじゃないか」

「また戦いたい、とも聞きましたよ」

　アクタはモンスターボールを構える。サカキはため息交じりに、少年に向かい合った。

「やれやれ、まあいいだろう。どうしてもというなら、痛い目にあってもらうぞ！」

　飛び出したのは、ガルーラだった。アクタはエビワラーのボールを投げる。一度壁にバウンドしたが、無事にガルーラの前に現れた。

「相変わらず素敵なボールさばきだな。そのエビワラーは新顔か？」

「かくとうタイプだから、岩やノーマル相手でも、有利に立ち回れるでしょ。──“マッハパンチ”！」

「“ねこだまし”」

　しかし不意の衝撃で、エビワラーの拳は止められた。

「まさか、タイプ相性さえ勝っていれば──などと思っていないだろうな？」

　さすがに、一筋縄ではいかない。一瞬、ひるんだエビワラーだが、すぐにガルーラに目線を戻す。

「“マッハパンチ”！」

　もう一度、おなじ技を繰り出す。高速の拳は今度こそガルーラに命中するも──そもそも“マッハパンチ”は威力の高い技ではない。致命的なダメージには至らなかった。

「そんなパンチじゃ、おれのガルーラは倒せんぞ──”メガトンパンチ”！」

　悔しいが、ガルーラの拳のほうが威力は上だった。エビワラーの持つ格闘技は現状、“マッハパンチ”のみ。それ一本ではさすがに厳しいようだ。

「しょうがない、戻れエビワラー！」

　交代でギャラドスを繰り出す。

「“かいりき”！」

　渾身の力を込めて、尻尾でガルーラを殴る。エビワラーによるダメージもあり、ガルーラは戦闘不能となった。

「よし」とアクタは拳を握る。これで、前の戦いの借りはひとつ返せた。

「サイホーン！」

　サカキはつぎのポケモンを放つ。

「もったいない。その若さで、それだけの実力がありながら、正しいことにしか力を使えないなんて」

「なにを言ってるんですか。悪いことに使うほうが、おかしいんですよ！」

「ふふっ、子ども相手に善悪の議論など不毛かな。──サイホーン、“ロックブラスト”！」

　岩が連射される。ひこうタイプのギャラドスに効果抜群であることは、前回の戦いで学習済みだ。ギャラドスは身をひるがえして攻撃をかわし、ヒットした数はたったの２発だ。

「“みずのはどう”！」

　水流に飲まれ、サイホーンは一撃で倒れた。いわタイプ、じめんタイプの両方を持つサイホーンには絶大な効果を放つ技だった。

「憎いか？　我々が」

　サカキはサイホーンを戻す。アクタもギャラドスを交代させることにした。

「世間にとって、ロケット団はポケモンによる悪事を働く集団だ。その認識は間違っていない。我々はポケモンを奪い、ポケモンで奪う。時には命さえも」

「…………」

「アクタ。お前はこれまで、豊かに生きてきたんだろう。親がいて、衣食住に困らず、十歳になったことで世間の慣習に倣い、旅を始める。カントー地方にはどこにでもいる、幸せな子どもだ」

　サカキの言うことは正解だった。自分が置かれた環境が恵まれていることを、疑ったことはない。

「そんなお前が、どうしてロケット団に関わる？　実力のあるお前なら、面倒ごとを回避するのはたやすいだろう。我々のことなど無視して、健全な旅を進めればいいものを」

　サカキは質問を繰り返す。

「そ(・)ん(・)な(・)に(・)悪(・)が(・)憎(・)い(・)か(・)？」

「……憎いなんて思っちゃいないよ。ただ、怒ってはいます」

　アクタは、フシギバナを呼び出した。

「ポケモンを利用して悪事をする。その時点で、ぼくにとってあなたたちは敵なんです」

「なぜ？」

「ぼくは、ポケモンが好きだから」

　サカキは笑わなかった。

　ただ、モンスターボールを投げる。

「ニドクイン」

　青い鎧のような装甲をまとったドリルポケモンだ。装甲は丸みを帯びているものの、頭の角と背中のトゲには毒がある。

「フシギバナ、“せいちょう”！」

　力を溜める。

「させるか！　“のしかかり”だ！」

　体重を乗せたニドクインの攻撃に、運悪くフシギバナはマヒ状態になってしまった。

「負けるかああ！　“はっぱカッター”！」

　緑の刃は、ニドクインの急所を切り裂いた。一撃で、ニドクインは倒れた。

「……この俺が負けるなんて」

　サカキは戦闘不能になったニドクインをボールに戻す。

「サカキさん、もう……やめてください。街のロケット団員は制圧されています。このビルにだって、すぐにでも警察は踏み込んできますよ」

「くそ、しょうがない。シルフはひとまず諦めよう！」

　肩を落とすサカキであったが、その手にはもうひとつ、モンスターボールがあった。そのボールを、後方──シルフカンパニー社長たちのほうへ放り投げる。

「シルフは、な」

　大きな角と、紫色の鱗を持つ毒針ポケモン、ニドリーノ。その登場に、社長と秘書は悲鳴を上げる。

「サカキさん、なにを──！」

「動くな！」

　そしてアクタに向けられたのは、黒い鉄の塊。

「こんな手段は使いたくなかった。格好悪い大人だと思うかい？」

　少年の見つめる先には拳(・)銃(・)の銃口。アクタはサカキが「悪」だということを、改めて実感した。

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フシギバナ
　れいせいな性格
　ほんとうはリザードンとちゃんと戦いたかった。

ギャラドス
　がんばりやな性格
　アクタがスキンシップとして、口の中に頭を突っ込んでくるのが面白い。

イーブイ
　きまぐれな性格
　アクタの肩に飛び乗ったら、当然ながら「重いな！」と言われた。

エビワラー
　ゆうかんな性格
　なんにもしてないようでも、見えないスピードでパンチを出しまくってるから気をつけろ。

ラプラス
　おだやかな性格
　ひとの言葉を理解する高い知能を持つ。海の上をひとを乗せて進むのが好き。