ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート４７ プラズマ団の城／理想

「どうせきみのことだから、今後どんなふうに生きてても面倒ごとに巻き込まれるでしょ」

「はあ……」

「許せざる悪人に会うこともあるでしょう。そいつはサカキとかアカギとか目じゃないほど、とんでもないクズ野郎かもしれないわね」

「やだなあ」

「そんなやつを前にしたとき、気の短いきみのことだから、それはもうブチ切れるわね。というわけで今回は、その怒りをコントロールする方法です」

　シンオウ地方。

　きょうも師匠から過酷なる修行をつけてもらうアクタ。

「ぼく、そんなに気が短いかなあ……？　自分で言うのもなんだけど、わりと穏やかな性格だと思ってるんですけど」

　師匠は、わざとらしく咳払いをして。

「きみのポケモン、弱い個体ばっかりよね」

「ああ！？」

「ほら」

　彼女はアクタに額にデコピンを喰らわせる。

「言ったそばから……。大した瞬発力で切れるじゃない。その素早さは普段の生活でも発揮してほしいわ」

「痛てて……。でも、ポケモンのことをどうこう言われたら……」

「それでも、よ。なにがあろうと自分の感情は支配していなさい。一時の怒りに呑まれて視野狭窄に陥れば、戦いにおいても不利になる」

「は、はあ……。じゃあ、怒りを抑え込めって？」

「いいえ。それは正しいアンガーマネジメントではないわ」

　アクタにはまだ『アンガーマネジメント』の意味はわからなかったが、ここで話の腰を折ったほうが怒られるかもしれないので、引き続き師匠の話に耳を傾ける。

「脳から生まれた怒りを、身体中に循環させなさい」

　彼女は、アクタの手を取る。

「怒りは抑(・)え(・)込(・)む(・)ものではない。呑(・)み(・)込(・)み(・)な(・)さ(・)い(・)。呑み込んでさらに、喉に。腹に。手足に。指先に。その感情を『熱』として保ったまま行き渡らせるの。そうするうちにやがて『怒り』は純然たる『エネルギー』に濾過される」

「えっと、つまり……、『怒りを力に』みたいな？　でも実際にそんなこと……」

「理屈じゃない。思い込みなさい。きみが思い込めばそ(・)れ(・)は(・)必(・)ず(・)実(・)現(・)す(・)る(・)。エネルギーに満ちたきみの身体から、さらにエネルギーはポケモンに伝わる」

「……心当たりがあります」

　少年は、目を閉じてみる。

「ぼくの感情はポケモンに伝わって、そしてポケモンはぼくに応えてくれる。そんなふうに過酷な勝負に勝ったこと、なんどもありました」

「そうだ。その奇跡を制御しなさい。きみならできる。その怒りは、クズ野郎をやっつける力になる」

　深く、深呼吸をしてみる。

　師匠の言う「思い込み」を技術として落とし込むのは容易いことではないだろう。でも、習得すればもっと強くなれる。もっと優しくなれる。

　どんな悪いやつにも、負けないように。

　だれにことだって、守れるように。

「ところで、さっきぼくのポケモンが弱いとか言ったこと、取り消してくれますか。シロナ」

「そういうところ細かいわよね」

：

　脳に血が昇る。はらわたが煮えくり返る。

　そんな身体の中心で燃え盛った熱を、努めて全身に行き渡らせる。

　準備はできていた。

　このゲーチスという男がプラズマ団の真の主であり、Ｎを操る黒幕であり、なによりいけ好かない下衆であることはわかっていた。故に師匠の教えどおり、アクタは予想通りに発生した「怒り」のコントロールに成功した。

　──しかし難しかった。

　感情を爆発させないよう、冷静に、平静に振る舞いつつも、怒りそのものは保持する。これ以上ゲーチスの演説を聞いていれば危うく切れるところであった。

「さあ行くのだ！　デスカーン！」

「ゼクロム！！」

　黒い竜の背中が正面に現れる。

「ゼクロム、ぼ(・)く(・)が(・)わ(・)か(・)る(・)？」

　主である少年のささやきに、ゼクロムは高揚した。

　少年から力(・)が伝わってくる。

　先ほどの戦いで感じたものとは違う、より攻撃的で、より直接的な、確実な勝利に繋がる無形の力だ。

「一緒にあいつを潰そう。──“クロスサンダー”！」

　いまのアクタは、まぎれもなく最強だった。

　怒りが変容した溢れんばかりの力が、怪物に神がかった進化をもたらす。

「それぐらい計算済みですとも！　デスカーン、“まもる”！」

「“しねんのずつき”！」

　“まもる”が解除された瞬間、即座に頭突きにてデスカーンの姿勢を崩し。

「“クロスサンダー”！」

　まばゆい雷電をまとった尾が、デスカーンを打ち倒した。

「くそっ……！　ならばバッフロン！！」

　頭部の体毛がアフロヘアのようなポケモンが迫るが。

「コバルオン！　“せいなるつるぎ”！」

　コバルトブルーの剣が、真正面からアフロヘアを両断した。

「なっ……？」

　実際にバッフロンが両断されてしまったものと見まがうほど、鋭い太刀筋。コバルオンはみずからの聖剣のかつてない切れ味に、静かに打ち震えていた。

「一撃だと……！？　この役立たずめ！　行けい、ガマゲロゲ！！」

　体中にコブを大きなコブを持つポケモンが、両腕を大地に叩きつける。

「“じしん”！！」

　これははがねタイプを持つコバルオンには効果抜群であった。一撃ではまだ戦闘不能には陥らないが──

「コバルオン、一旦下がって。──ダイケンキ！」

　これでみずタイプを持つポケモン同士の戦いになる。

「“つるぎのまい”、からの“シェルブレード”！！」

「ぬ……っ、ガマゲロゲ“！　もう一度”じしん“だ！！」

　ダイケンキの動きに気を配りつつも、アクタはガマゲロゲの様子も観察する。

　先ほどのデスカーン、バッフロンも含めて、強いポケモンだとは思う。

　──のだが。

「ええい、なぜ倒せない！？　キリキザン！」

　ダイケンキに敗北したガマゲロゲと交代で、全身が刃のポケモンが飛び出す。

　四天王、ギーマも使っていたポケモンだ。レベルも同等だが、彼のキリキザンとは明らかに違う点がある。

「バオッキー」

　アクタもポケモンを交代させる。バオッキーもまた、全身が燃えそうなほどにみなぎっていた。

「な！？　そのポケモンはＮとの戦いで──！」

「は？　なに悠長なこと言ってんだよ。さっきの戦いで倒れたポケモンたちは、とっくに回復してるよ」

　この旅のなかで、それなりに貴重なアイテムを手に入れていた。『かいふくのくすり』や『げんきのかたまり』はこの際、惜しみなく使用する。

「いつアイテムを使う暇などがあった！？」

「いくらでもあったよ、そんなもん」

　もはやいまのアクタは、あらゆる行動を並行できる。──普段なら、どちらかというとマルチタスクは苦手なはずなのに。

「キリキザン！　“ストーンエッジ”！！」

「………………」

　声をかけるまでもなく、バオッキーは躍動して鋭い岩を回避する。

「避ける」という動作の指示がいつもより鮮明に伝わっている。同時に。抱えた炎を放出する準備を整っている。

　回避しつつもバオッキーはキリキザンに接近しており──

「“だいもんじ”！」

　その身体中の刃を活かすことなく、切(・)り(・)刻(・)む(・)という役割を果たすことなく。

　巨大な火炎が、キリキザンの鋼の身体を打ち倒した。

「馬鹿な！　なぜこんな──シビルドン！！」

「ぼくに言わせれば、馬鹿はあんたのほうだけどね。──ゼクロム」

　黒いボディ、潤った体のポケモンが立ちはだかる。色合いの黒(・)さ(・)ならばゼクロムのほうが勝っている。

「シビルドン！　わ──“ワイルドボルト”！！」

　咄嗟に命じたでんきタイプの技は、傷ついたゼクロムの身体にさえまともに通らない。

「やっぱり、あんたは弱いね」

　そんなアクタの罵倒に等しき指摘さえ、ゲーチスの耳には入っていないようだ。

「偉そうにふんぞり返ってる割には、考えが浅い」

　電撃を浴びながら、ゼクロムはシビルドンをねじ伏せる。

「自分以外を見下して、都合の良い理想ばかりを描いた結果がそ(・)れ(・)なんだろうな……」

　先ほどゲーチスは、アクタがゼクロムに選ばれたことが「計算外」だと言っていた。

「そういう準備不足が、馬鹿なんだよ」

「サザンドラ！！」

　ゲーチスの６匹目のポケモンは、黒い竜だった。

　──といってもこのポケモンも、ゼクロムのような漆黒とはまた違う。黒と紫の体毛。暗い青の肌。全体的にダークな色合いを指した「黒」だ。

　なにより特徴的なのは、三つ首であることだ。

　三つの頭部。六つの目がゼクロムを睨んでいるが──

「やっぱり」

　アクタは思わず、ため息をつく。

「６匹全員……。それがあんたの一番、腹立たしいところだ」

　またも怒りがこみ上がってくる。

　またも力が湧き上がってくる。

「なにをブツブツとほざいている！？　サザンドラ、“ドラゴンダイブ”！！」

「ゼクロム、“りゅうのいぶき”」

　ゲーチスのポケモンたちは、みな一様に怯(・)え(・)て(・)い(・)る(・)。

　伝説のポケモン、ゼクロムに──ではない。アクタのほかのポケモンたちと対峙しているときも、彼らの目には怯えの色があった。

　まるで、バトルを行っている状況そのものを恐れているように。

「ポケモンたちになにをした」

　ゲーチスの使うポケモンたちのレベルは高い。ジムリーダー、四天王、チャンピオン……。そういったポケモンリーグの水準に相応しいほどに。

　しかしゲーチスが弱い。強力な技に固執し、暴走するようにポケモンたちに粗末な指示を出し続けている。バトルの情勢を読んだり、ポケモンたちと連携したりなど、優れたトレーナーらしき能力はとてもじゃないが感じられない。

　彼の独占的な思想や、Ｎに対する仕打ちを思えば、おのずと答えは見えてくる。

「ワタクシの育成論に意見があるようですねえ！　片腹痛い！　所詮ポケモンは道(・)具(・)なのだ！！　自分の道具をどう扱おうが、他人に文句を言われる筋合いはない！！」

「………………」

　ドラゴンタイプの攻撃を受け、大ダメージを負ったゼクロムを下がらせる。そしてサザンドラを倒すために繰り出したのは。

「ダイケンキ、“つるぎのまい”！」

　主人とおなじくダイケンキは昂っている。

「“シェルブレード”！！」

　効果はいまひとつ。

　しかしアシガタナはサザンドラの防御を下げ、剣撃は硬い皮膚を斬り裂いていく。

「……どういうことなのだ」

　ゲーチスはブツブツと狼狽の言葉を呟き続ける。サザンドラへの指示がおろそかになっており、アクタたちは容赦なくその隙を突く。

「イッシュ地方に来たことは後悔してない」

　“シェルブレード”の連撃に、やがてサザンドラは手も足も──翼さえも出なくなる。

「──と思ってたけど、ゲーチス。あんたに出会ってしまったことはすこし後悔している」

　飛翔し続ける力も保てなくなったサザンドラは、ゆっくりと落下し始める。清々しいダイケンキの太刀筋に、どこか満足感すら覚えていた。

「でもそれはそれとして、やっぱり来て良かったよ。あんたを止めることができた。さあ仕切り直しだ。ぼくの──ぼ(・)く(・)た(・)ち(・)の旅は、まだこれからだ」

　薄れゆく意識のなかで、サザンドラは安堵していた。もうバトルを強いられることが無くなるのならば、訓練や薬による苦痛からも解放されるからだ。

　ただ。

　自分を倒してくれたダイケンキの、楽しそうで幸せそうな戦いぶりが、どうにも羨ましかったが。

：

「ワタクシの目論見が！　世界の完全支配がっ！！」

　戦闘不能のサザンドラを回収することもせず、ゲーチスは愕然して後退する。

「世界の……完全支配？　そんな大きな夢を見てたのかよ。──あ、ダイケンキおつかれさま！　よくがんばったね！　最高だったよ！」

　少年は幸せそうにダイケンキの首に抱き着く。敗北に絶望するゲーチスとはあまりにも対照的であった。

「……どういうことだ？　このワタクシはプラズマ団を創り上げた、完全な男なんだぞ！

世界を変える完全な支配者だぞッ！？」

「さて　Ｎよ……」

　アデクはゲーチスを無視し、ともに決戦を見守っていたＮに歩み寄る

「いまもポケモンと人は別れるべきだと考えるか？」

「………………」

　Ｎは答えない。代わりに反応したのは──

「……ふはは！　英雄になれぬワタクシが伝説のポケモンを手にする……。そのためだけに用意したのが、そのＮ！！　言ってみればひとの心を持たぬバケモノです」

　さすがに、『怪物』である少年の肩がピクリと震える。

「そんな歪で不完全な人間に話が通じると思うのですか」

「おい……」

　アクタはダイケンキをモンスターボールに収め、ゲーチスのもとへ歩を進めようとするが──

「よせアクタ。これ以上、お前が手を汚す必要はない」

　その肩をアデクが掴んで止めた。

「アデクさん、アクタ。こいつの話を聞いてもメンドーなだけです。こいつにこそ心がないよ！」

「うん。これ以上のお話は……、悲しいよ」

　チェレンとベルが、アクタに寄り添う。少年は思わず、顔を伏せた。

「そうだな……。本当に哀れなものよ」

　あらためてアデクはＮに向き直る。

「Ｎよ……。いろいろ思うことがあるだろう。だがお前さんは、決してゲーチスに操られ真実を追い求めたのではなく、自分の考えで動いたのだ！　だからこそ伝説のポケモンと出会うことができたではないか！」

「……だが、ボクに英雄の資格はない！」

「そうかあ？　伝説のポケモンとともにこれからどうするか……。それが大事だろうよ！」

「わかったようなことを」

　アデクの説得に、Ｎは首を横に振る。

「いままでお互い信じるもののため争っていた。だのに！　なぜ！」

「だからこそだよ」

　アクタは顔を上げて、涙のにじんだ目をＮに向ける。

「ぼくもアデクさんも、一生懸命にあんたと争った。だからこそ、Ｎのことを大事に思えるんじゃないか」

　その言葉がよほど衝撃的だったのだろう。青年は目を見開き、言葉を詰まらせる。

「Ｎよ……。お互い理解し合えなくとも、否定する理由にはならん！　そもそも争った人間のどちらかだけが正しいのではない。──それを考えてくれ」

　それからアデクはゲーチスの腕を乱暴に掴み、引きずるかたちで立ち去って行く。チェレンとベルもその連行に立ち会うように、玉座の間にアクタを残した。

「……キミに話したいことがある

「うん。ぼくも」