ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート２９ ポケモンリーグ／暴走ＶＳ暴投

「じつはきみは、もうひとり戦わなくてはならない！」

　買い込んだアイテムを使って、手持ちのポケモンたちを回復した。

「そのトレーナーの名前は……」

　ポケモンたちのコンディションに問題はない。四連戦を終えても、まだみんなは元気だ。

「グリーンだ！　彼は……きみよりも早く、おれたち四天王に勝った！　いまや彼こそポケモンリーグ、真のチャンピオンなのだ！」

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　本来、ポケモンリーグチャンピオンの座に着くには、四天王を全員破った上で当代のチャンピオンと戦う必要がある。しかしカントー地方のポケモンリーグには、ここ数年間、チャンピオンの座が空席であった。

　ジムリーダーや四天王の層の厚さや、ロケット団の存在で、トレーナーが育ちにくい環境だったのでは──と考えられる理由はいくつかある。ともあれチャンピオンが不在の状況では、「チャンピオンへの挑戦」というシステム自体が実現できない。ポケモンリーグ最後の相手は四天王の将、ワタルである──はずだった。

「よおーっ！　アクタ！」

　ワタルがいた部屋の、さらにつぎの部屋。

　十全な備えの試合会場には、グリーンがいた。

「アクタも来たか！　……ははっ、嬉しいぜ！　ライバルのお前が弱いと、張り合いないからな！」

「…………」

「……なんか言えよ」

　グリーンはバツが悪そうに顔をしかめる。

「うん、ごめん。なんか……気まずくて」

　アクタはもっと、バツが悪そうだ。

　数日前、グリーンと別れた際、アクタは彼に宣戦布告にも似た言葉を投げかけた。

　──きみの夢なんか、奪ってやる。ポケモンリーグを制覇するのは、ぼくだ。

「グリーン、ぜんぜんぼくよりも先に、ポ(・)ケ(・)モ(・)ン(・)リ(・)ー(・)グ(・)を(・)制(・)覇(・)し(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)て(・)ん(・)だ(・)も(・)ん(・)。これ、ふつうに僕の負けだよ。すっげえ恥ずかしい」

「ああ、それは……どうでもいいだろ」

　グリーンは苦笑する。

「おれとお前がここにいる。それだけで十分だ」

「……そうだね」

「なあ、アクタ。おれは図鑑集めながら完璧なポケモンを探した！　いろんなタイプのポケモンに勝ちまくるような、コンビネーションを探した！」

　少年たちは向かい合う。自然とモンスターボールに手が伸びていた。

「それに比べて、お前はなんだ！　自分でポケモンを選ばないまま、行き当たりばったりで手持ちを集めてさ！」

「なにが気に喰わないのさ。ぼくが努力をしてないとでも？」

「そんなわけないだろ。努力もせずに、このおれの前に現れるわけがないもんな！」

　相変わらず偉そうな物言いだが、いまのグリーンの立場はそれだけの価値がある。

「ノーコンっていうデカい弱点を背負っているくせに、ここまで来たのはほんとにすげえよ。──おれが四天王に挑戦したのは、きょうの午前中だ。旅は急いだつもりだけど、一歩遅かったら、おれたちは真逆の場所に立っていたかもな」

　奥にはグリーン。手前にアクタ。おなじ日に旅に出たふたりの、現在の立ち位置には、大きな意味があった。

「ほんとに嬉しいんだぜ、アクタ。これでようやく、ほんとのほんとに証明できる」

「証明？」

「決まってんだろ、おれたちの優劣だ」

「…………」

「……いま！　おれはポケモンリーグの頂点にいる！　アクタ、この意味がわかるか？」

「さっぱり、見当もつかないね」

　口ではとぼけつつも、アクタはモンスターボールを手に取った。

「わかんねえか？　わかりたくねえのか？　だったら教えてやる！」

　少年たちは、モンスターボールを投げた。

「このおれさまが！　世界で一番！　強いってことなんだよ！」

　アクタのボールだけが、まっすぐ飛ばなかった。

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　初めてアクタに会ったのは、三年前だった。

　アクタとその母が、マサラタウンに引っ越してきた初日。祖父に半ば無理矢理連れられて、新しい隣人からの挨拶を受けた。

「ふむ……アクタというんだな！　こいつはわたしの孫……えーと？　名前はなんて言ったかな？」

　祖父はわざとらしく、自己紹介を促した。鬱陶しがりながら、目の前の少年に「グリーン」とぶっきらぼうに名乗った。

　幼いころから気難しく、だれにでもとげとげしい態度を取るグリーンと、マイペースな性格のアクタは正反対だった。

　正反対だったからこそ、不思議と気が合った。友だちと呼べる存在は、初めてだったかもしれない。

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「ピジョット、“フェザーダンス”！」

「プテラ、“いわなだれ”！」

　空中戦を繰り広げる。いわタイプのプテラに不利なピジョットだが、技で粘る。

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「グリーンは、十歳になったら旅に出るの？」

　アクタは、グリーンよりひとつ年下だった。

「まあ、とりあえず出ると思う。こんな田舎町でだらだらしてるより、楽しいだろうし。お前は？」

「十歳になったら、すぐに出る！　誕生日に！」

「誕生日には──無理じゃね？　トレーナーカードの申請とかあるだろ」

「そうなの？　グリーンは物知りだなあ」

「お前はずいぶん、がっついてるよな。──なあ、おなじタイミングで旅に出るか？　おれが一年待つからさ」

「え、いいの！？」

「おれはお前ほど、旅だのポケモンだの、やる気ないし。それに、おれと一緒の日に旅に出たら、じーさんがお前にも餞別くれるかもよ？」

「ポケモンくれるかな？」

「それはわかんねえけど」

「楽しみだなあ」

「そんなにか？」

「うん。だってグリーンと一緒だし」

「……言っとくけど、旅の道のりは、別々だからな」

　グリーンにとってアクタは、対等の友だちというよりも、弟のような存在だった。

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「フーディン、“サイコキネシス”！」

　プテラが戦闘不能になる。

「行け、サンダース！　“シャドーボール”！」

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　やがて旅が始まった。

　おなじ日に旅に出た友人は、病的なノーコンであった。ポケモントレーナーとしては致命的な欠点だ。

　アクタが哀れでならなかった。あんなにポケモンが好きで、ポケモンとの旅に憧れていた友が、捕獲すら成立しないハンデを抱えていただなんて。

　人間、だれにでも欠点はある。

　だとしても、運命は残酷だ。

　──ならば、自分こそが、アクタの分まで──

　友人の不幸せを理解して、ようやくグリーンは自分の旅に対して意欲を見せた。

　ポケモン図鑑の完成。そして、多くのポケモントレーナーが目指すポケモンリーグへの挑戦。

　ふたり分、がんばってやる。そんな想いが、グリーンの旅を急がせた。

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「サイドン！」

「うわ、じめんタイプはマズイ！　サンダース、一回交代！」

「“じしん”だ！」

「くっ……！　エビワラー、”カウンター“！」

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「……どうしてそんなに、急いでんの？」

　サント・アンヌ号での意外な再会。アクタはいまだに旅を続けていたし、オーキド博士から受け取ったポケモンに加え、ギャラドスという強力なポケモンを仲間にしていた。

「べつにいいだろ」

　素っ気なく返したグリーン。

　お前のためだ、とはとても言えなかったし、自分のなかでもその理由が変わりつつあった。

　ポケモンの数。タイプ相性も不利。しかしアクタはいつだって、グリーンに勝つ気で戦ってきた。アクタの闘志は、グリーンに油断を許さなかった。

　ギャラドスに圧倒されて、グリーンははじめて自身が持つ「不安」に気が付いた。

　──ア(・)ク(・)タ(・)に(・)負(・)け(・)た(・)ら(・)、(・)ど(・)う(・)し(・)よ(・)う(・)。

　その焦りが余計に旅路を急がせる。やがて代償を支払うことになるなど、このときは思いもしなかった。

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「とどめだ、“ギガドレイン”！」

　ナッシーの攻撃で、エビワラーは戦闘不能になる。アクタは交代でラプラスを繰り出した。

「“れいとうビーム”！」

「させるか！　“ひかりのかべ”！」

：

　ラッタを失ったのは、事故だった。

　カントー地方では珍しくないポケモンながらも、頭が良く、器用なラッタにグリーンは期待を寄せていた。

　一瞬の不注意だったのだ。

　喪失は、グリーンの心の影を落とす。

　旅なんて辞めてしまいたい、とさえ考えた。

　だけどここで道を断てば、それこそラッタは浮かばれない。旅する足を一瞬だけ止めて、グリーンはポケモンタワーで、ラッタの墓を作った。

　もう後戻りはできない。

　この旅を必ず成し遂げる。──ラッタに捧げた誓いは、なかば呪いのようなものだった。

　そんな折、幽霊騒動を解決しようとしているアクタが通りかかった。いつもどおり能天気そうな顔のわりに、忙しそうで、楽しそうな友の様子に、グリーンはいら立ちを隠し切れなかった。

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　二体のギャラドスが、互いに威嚇し合う。

「──ワタルさんのギャラドスに引き続き、ここでもか！」

「は？　お前、ワタルさんともギャラドス同士で戦ったのかよ！？」

「まあね。ギャラドスがやりたそうだったし。でも、ギリギリ勝ったよ！」

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　取り憑かれたように旅を進めるなかで、それでもグリーンの耳に、ある噂が入ってきた。

　とある少年が、ロケット団の引き起こす事件を解決したのだと。

　その少年はフシギバナを連れていた。ギャラドスに巻き付かれていた。イーブイに翻弄されていた。ケチャップを大量に使っていた。女性に鼻の下を伸ばしていた。

　そして、ノーコンだった。

　ロケット団なんて反社会的勢力の存在は、旅のなかで否が応でも耳に入る。そんなものに、友が「敵対」というかたちで関わっていることに、ぞっとした。

　止めなければ。そう思った。

　ある日、滞在していたヤマブキシティが、ロケット団に占拠された。

　いつもならば面倒ごとを回避するために、しれっと逃げ出すところだが、今回ばかりはシルフカンパニーに腰を据えた。

　アクタが、グリーンが危惧しているとおりの行動をするならば、シルフカンパニーに来ると考えたからだ。

　予想が当たっていたのは、残念だった。

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「“ハイドロポンプ”！」

「“はかいこうせん”！」

　二体のギャラドスが絡み合う。

　結果、先に戦闘不能になったのはアクタのギャラドスだった。しかし、状況としてはほぼ相打ちである。弱っているグリーンのギャラドスは、フシギバナに一瞬で倒された。

「……これで最後だな」

　グリーンは、リザードンを呼び出した。切り札だ。

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　子どもが単身、マフィア組織にたてついてタダで済むわけがない。グリーンはアクタを説得し、マサラタウンに連れ戻そうとした。

　アクタを失いたくなかったのだ。

　──とはいえ、ポケモンバトルに関してはたしかな実力をつけているアクタが、ロケット団に後れを取るとも思えなかった。グリーンはシルフカンパニーの一室でアクタと別れたあと、社員たちをビルから逃がすためにロケット団の残党を相手にした。

　黒いスーツという虚勢で着飾った彼らは、弱かった。下っ端とはいえ、彼らが束になってもアクタやグリーンといった少年たちに敵わない。

　実力者であるサカキをしても、アクタは勝利を収めた。その勝利は奇跡か、必然か──結果的に友人は無事で済んだものの、それでもグリーンは、アクタを止められなかったことを悔やんだ。

　このままでは、アクタがヒーローになってしまう。

　アクタが、自分の手の届かない場所に行ってしまう。

　嫉妬ではない。その感覚はむしろ、ラッタを失ったときに覚えたものだ。恐怖は、グリーンをさらに焦らせる。アクタより強くなくては、という使命感が彼の視界を狭くした。

　つまり、アクタを失いたくなかったのだ。

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「“だいもんじ”！」

　轟炎がフシギバナを包む。その一撃で終わらせるつもりだった。

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「やれやれ、最近の子どもは強いな。──きみには才能を感じるよ。ポケモンバトルの才能だけじゃない。目的の達成のためには手段を択ばない、即断即決の力だ。どこぞの能天気な坊主より、よっぽどチャンピオンに向いている」

　ようやく出会えたトキワシティジムリーダーは、強かった。辛くも勝利したが、男は息ひとつ乱さず、どうにも余力を残した様子でグリーンを褒めた。

　とにかく、ジムバッジは８つ揃った。一旦マサラタウンに帰還したグリーンに、祖父のオーキドは苦い顔を示した。

「グリーン。お前さん、大事なものを見失ってはおらんか？」

　祖父の言っている意味が分からなかった。褒められはしても、咎められる理由なんてないはずだ。

　グリーンは早々に故郷を後にした。アクタに会いたい。そして、自分が優れていることを示さなければ。

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「──よく耐えた、フシギバナ」

　炎が晴れて、それでもフシギバナは立っていた。

「なんか、この前の真似っこみたいだけど──いいよね」

　フシギバナの特性『しんりょく』。体力が減っているときに、くさタイプの技の威力を上昇させるのだ。

「文句は言わねえよ。全力って、こういうことだからな！」

「ありがとう。──フシギバナ、“ハードプラント”！」

　フシギバナの背中の大輪から伸びた蔓が、巨大な樹木へと形を変える。空を駆けるリザードンを叩き落とした。

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　オーキド研究所。はじめてポケモンを手にした、あのとき。

「……アクタ、先に選んでいいぜ」

　グリーンはズルをした。

「へへーんだ！　おれは大人だからがっつかないのさ」

　違う。意図があって先を譲ったのだ。フシギダネ、ヒトカゲ、ゼニガメの３匹のタイプは三すくみになっていることを知っている。だからアクタが選んだポケモンに有利な、ヒトカゲを手に取ったに過ぎない。

　ちょっとした罪悪感は、２２番道路の再戦で解消した。

「おれはリザードン使うから、お前は相性が有利なの使えば？」

　研究所で選んだポケモンに不利な相性で勝負することで、罪滅ぼしと同時にアクタを突き放したかったのだ。

　アクタとの戦いはこれで最後にするつもりだった。自分は、ポケモンリーグを制覇するだけの実力をつけている。チャンピオンになる前に、友情なんてものに別れを告げたかったのだ。

　ヒーローになられて、どこか遠い存在になってしまうくらいならば。

　自分から手放したほうが、ずっと傷が浅いからだ。

　結果として、グリーンはアクタに勝利した。いわタイプのプテラが出てきたときは驚いたが、特性『もうか』を狙った戦術が上手くいった。

　──ああ、これで。

　アクタにも、アクタにこだわった自分にも、おさらばできる。そう思ったのだが、意外にもアクタは、去り行くグリーンに追いすがった。

「きみの夢なんか、奪ってやる。ポケモンリーグを制覇するのは、ぼくだ」

　馬鹿馬鹿しい話だが、その言葉が嬉しくてしょうがなかった。

　アクタはしっかりと自分を見ている。アクタの目指す先に自分がいる。それだけで、今回の旅が満たされてしまいそうになった。

　でも、まだだ。

　アクタが追いかけてくるならば、自分は毅然として前を走っていなくてはならない。チャンピオンロードを突破。四天王を突破。チャンピオンという玉座についてまもなく。アクタは期待通りに自分の目の前に現れてくれた。

　そのとき、ようやくグリーンは足を止めて、振り返ったのだ。

　ライバルと向かい合い──そして今に至る。

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「リザードン、負けんじゃねえ！」

　グリーンの声に応えるように、竜は羽ばたく。地面のすれすれを滑空し、フシギバナに向かっていく。

「“つばめがえし”！」

　必中の一撃で、フシギバナの巨体が沈んだ。

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フシギバナ
　れいせいな性格
　陽の光も、夜の月も、雨も好きだ。

ギャラドス
　がんばりやな性格
　自分が「売り物のコイキング」であった日々は、いまでも夢に見る。

サンダース
　きまぐれな性格
　寝転がってアクタに腹を見せたら、嗅がれた。

エビワラー
　ゆうかんな性格
　アクタに「じゃんけん」を教わったが、グーしか出せないので面白みが理解できない。

ラプラス
　おだやかな性格
　研究用ポケモンだったころは、旅がこんなに楽しいなんて思わなかった。

プテラ
　やんちゃな性格
　最近、ひとやポケモンを「食べちゃおう」とは思わなくなった。