ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート３０ ポケモンリーグ／正鵠を射る

「勝った……！」

　戦闘不能になったフシギバナ。グリーンのリザードンは健在だった。くさタイプの技は四分の一の威力しか発揮しないとはいえ、特性が発動した“ハードプラント”はじつに強力だった。

「アクタ！　おれの──」

　勝ちだ、と。グリーンが改めて宣言しようとしたときだった。

「行け……！」

　アクタはなにかを投げた姿勢だった。なにを投げたのかグリーンにはさっぱりわからない。ノーコンの彼が投擲したもの、必ずと言っていいほどまっすぐに飛ばない。

　だから、最後のモンスターボールは、グリーンの視界に入らずに飛翔し、螺旋し、破裂した。

　リザードンよりも高い位置にサンダースは、軽やかにバトルフィールドに着地した。

「あ──」

　誤算。というより、単なる数(・)え(・)違(・)い(・)。

　アクタもグリーンも、６匹すべてのポケモンを繰り出した。ただそのうちの１体──サンダースは、フーディンを退けたあと、相性が悪いサイドンの登場にべつのポケモンと交代した。『ひんし』にはなっていない。

　もちろん、アクタにはサンダースを隠しておくつもりはなかった。

　熱中し過ぎたグリーンが、早とちりしていた、というだけの話である。

「リザードン！」

　それでも、追いすがる。

　先に行かないでくれ、と。

「サンダース、“かみなり”！」

　激しい雷撃が、リザードンに命中した。

　竜は地に落ちた。戦闘不能だった。

「はあ、はあ……ぼくの、勝ちだぜ……！」

「……馬鹿な！　ほんとに終わったのか！」

　両者ともに膝をついた。しかし顔を上げているのは、アクタだけである。

「なぜ……フシギバナで戦った！　特性狙いだからって、タイプ相性的に、勝てないのはわかってただろ！」

「理由は三つ。その一、サンダースにつなげるため。その二、フシギバナが戦いたがっていたから。その三、勝てないなんて思ってなかったから」

「っ……！」

「フシギバナで終わらせたかったなあ。勝っといてなんだけど──悔しいや」

　グリーンは思わず、床を殴った。

　腹立たしいのだ。気の抜けたように笑うアクタに、ではない。

「全力をかけたのに負けた！　せっかくポケモンリーグの頂点に立ったのによう！」

　勝てなかった自分に。

「あ、そっか。グリーンがチャンピオンになったのって……」

「つ(・)い(・)さ(・)っ(・)き(・)だよ！　最初の挑戦者がお前だ！　それに負けたってことは、もう……！　おれさまの天下は終わりかよ！　……そりゃないぜ！」

　アクタはサンダースをひとしきり撫でて、そして立ち上がる。

「グリーン」

「なぜ……なぜ負けてしまったんだ……おれの育て方……間違ってなんかいないはずなのに」

　歩み寄る。手を差し伸べていいものか、逡巡する。

「しょうがないぜ……お前がポケモンリーグ、新チャンピオンだ……！」

　夢を叶えた瞬間に、取り上げられる。つまり──

「夢(・)を(・)奪(・)わ(・)れ(・)た(・)気分だ……お前の目論見通りだよ。……認めたくねーけど」

「あのさ」

　言葉を紡ぐよりも先に、扉が開く音で遮られた。

「アクタ、グリーン、よく戦った！」

　現れたのは、ふたりにとっては見慣れた顔、オーキド博士であった。

「別室で観戦させてもらったよ。素晴らしいバトルじゃった」

「博士。どうしてここに？」

「わしは一応、ポケモンリーグの役員も兼任しとるからのお」

　まず、オーキドはアクタの肩を叩いた。

「アクタ！　とうとう勝ったな！　ポケモンリーグ制覇、心からおめでとう！」

「……どうも」

　とりあえず、照れる。

「初めてフシギダネをもらって、ポケモン図鑑集めに出かけた頃と比べると、たくましくなったな！」

「そうですかね。ほんの二、三か月の旅でしたけど……」

「いやいや！　アクタは大人になった！」

　そして、オーキドはうつむく孫、グリーンに向き直る。

「グリーン……！」

「…………」

「……残念だ！　お前が四天王に勝ったと聞いてここに飛んで来たのに、ポケモンリーグに着いてみたら。お前は負けとった！　グリーンよ……！　なぜ負けたのかわかるか？」

「…………」

「……お前が、」

「理由なんかないって！」

　オーキドの言葉を遮って、アクタはいい加減、グリーンの肩を掴んだ。

「グリーンはなにも間違ってないよ！　あんなに強くって……なにより、グリーンのポケモンは、グリーンのことを信頼してた！　すげえことじゃん！　ぼくは何度も負(・)け(・)る(・)か(・)も(・)って思った！」

　この勝利が偶然だったなんて思っていない。

　ただ、どちらが勝ってもおかしくなかった──そう呼べる勝負だったことは明白だ。

「だから、そんなしょげないでよ。ぼくは……グリーンに憧れてたんだぞ。むかしから、頭が良くて、なんでも上手にできて。で、ポケモン勝負も強くてさ。グリーンに勝ちたくて、ぼくたちはがんばったんだぜ」

「アクタ、お前……」

　アクタはマイペースで、おとなしい少年だった。だからこそ、彼がここまで自分の気持ちを打ち明けることなど、かつてなかった。

「一回負けたくらいで、い(・)ま(・)ま(・)で(・)の(・)こ(・)と(・)が(・)間(・)違(・)っ(・)て(・)た(・)みたいに言うなよ。ぼくなんかいますぐにでも、グリーンともう一回戦いたいのに」

「……ははっ！」

　グリーンは、吹き出した。

「はははは！　いやいや、もう一回とか、勘弁してくれよ！　おれたちただでさえ、きょうは五連戦してるんだぜ！」

　可笑しかった理由は、「もう一回戦いたい」という発言ではない。

　劣等感を抱えていたのは、自分だけだと思っていた。

　自分のことなんてだれも気にしていないと思っていた。

　そんな早とちりが、恥ずかしくて、可笑しくて、笑ってしまったのだ。

「……あはは、そうかな？　じゃ、きょうはやめとこっか……へへ」

「あー、アクタ？」

　いつしかオーキド博士は、置いてけぼりになっていた。

「あ、すいません、博士。お話の途中でしたっけ」

「いや……もういい。この流れで説教とか、無理じゃ」

　早とちりというならば、オーキドもおなじだ。グリーンに、「ポケモンへの信頼と愛情を忘れている」とでも言おうとしていた。

　そんなことは──なかったのかどうか、いまとなってはわからない。

　ただ、グリーンに必要だったものは、この瞬間、アクタが満たしてくれたようだ。

「アクタ、グリーン！　ポケモンリーグを制覇したのは、ひとりの力ではないことを……お前たちはわかっとるようだな！」

　彼らを支えていたのは、ほかでもない手持ちのポケモン。そして恐らく、ライバルである互いだ。

「お前たちとポケモンの絶妙なコンビネーション、見事だったぞ！」

　オーキドは、このチャンピオンの間のさらに奥にある扉を示した。

「それでは……アクタ！　わたしについてきなさい！」

　アクタは立ち上がり、不安げにグリーンを一瞥する。

「いいよ。おれはもう済ませたから、行けよ。立ち合う気にはならねえ」

「わかった。じゃあ、また後でね」

「おう」

：

　荘厳な広間だった。

　中央の装置には、モンスターボールを置く台だろうか。回復装置には見えない。

　壁面には、数多もの「名前」が刻まされている。

　ひとの名前。そして、ポケモンの名前だ。

「……おほんッ！」

　緊張感を匂わせて、オーキドは咳払いをする。

「おめでとう、アクタ！　ここは……歴代のポケモンリーグトレーナーのもとで、活躍したポケモンたちを永遠に記録して、称えるフロアである！」

「ポケモンを称えるんですか」

「ああ。お前なら、よくわかっているだろう？　アクタをここまで連れてきたのは、ほかでもないポケモンたちなのだからな」

　少年は、モンスターボールに触れた。

「わかります。みんなと一緒だから、ここまで来れました」

「ポケモントレーナーは、ここに記録される喜びを『殿堂入り』と呼んでいる！　アクタ、お前は激しい戦いの末、リーグチャンピオンとなった！　ここに、アクタの名前とポケモンたちを記録しよう！」

　アクタは、装置にモンスターボールを並べた。ポケモンたちの情報が、装置に記録されている。

　フシギバナ。れいせいな性格。アクタが最初に手にしたポケモンで、いつも彼を支えてくれた。

　ギャラドス。がんばりやな性格。コイキングから大きな身体に進化してからも、よくアクタに甘えてきた。

　サンダース。きまぐれな性格。撫でているとわざと静電気を発したりするが、そんなイタズラも愛情表現だった。

　エビワラー。ゆうかんな性格。ヒト型ということもあり、背格好がアクタと似通っていたので、よく友だちみたいに並んで歩いた。

　ラプラス。おだやかな性格。背中で歌うアクタに合わせて、合いの手を入れて鳴くようになった。

　プテラ。やんちゃな性格。アクタを掴んでけっこうなスピードで空を飛ぶものの、主人の身の安全だけは絶対に守ってくれていた。

「博士、ぼく、ちょっと考えがあって」

　アクタは、オーキド博士に自分の思いを話した。これまでの旅で得たものを、感じ取ったものを、率直に話した。

「──そうか。驚きはせん。お前のレポートは読んだ。なんとなく、そんな気はしていたよ」

「……続き、ありますよ。きょうの出来事も書きます」

「ほほ、楽しみじゃな。──『正鵠を射る』という言葉がある」

「せいこく……どういう意味ですか？」

「物事の重要な点をしっかりを押さえている、というような意味じゃ。まるで、放った矢が的の中心を射抜くような。──気持ちの良い光景だろうな」

「ぼくには縁遠い言葉ですね。弓矢のほうもノーコンか、わかんないですけど」

「そんなことはない」

　結局、アクタはポケモン図鑑を完成させるに至らなかった。

　が──いまとなっては、それは重要なことではない。ポケモンたちの生態にはいまだに未知な部分が多いものの、いくつかの情報はすでに収集されている。

　大切なのは、「ポケモン図鑑を作る」という目的を、子どもたちに与えることだった。彼らに能動的に旅をさせることが、オーキドの狙いだった。

　その点でいえば、アクタは期待以上だった。期待以上に、成長してくれた。

「アクタの考えを尊重しよう。その選択は、じつに正鵠を射るものだ」

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次回、最終回。