ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート４ コトブキシティ／おなじテーブルの３人

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　ここはコトブキシティ。

　人が集う幸せの街」

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「あ、ヒカリさん」

「あ、アクタくん」

　コトブキシティに到着してすぐ、幸運にもヒカリと出会うことができた

　というのも、コトブキシティという街は心細くなるほど広大だった。大都会と言っていい。案内が欲しかったところだ。

「あれからポケモン、どう？」

「……えっとね」

　とりあえず、１匹も捕まえられなかったことは察したのだろう。ヒカリはどこかぎこちなく、穏やかな笑みを浮かべた。

「とにかく、もっとポケモン捕まえたほうが、遠くに行くときも安心だよ。そうだ、ポケモンのこと勉強したほうがいいよね。あたしがいいところ案内してあげる！　この街にはね、トレーナーズスクールがあるんだよ！」

　話には聞いたことがある。ポケモントレーナーの専門塾だ。

　いまさらそんな教室に通うなんて──と拒むのも申し訳ない。ヒカリはすっかり乗り気だからだ。

「──あ、ちょっと待ってヒカリさん」

　それでもアクタは、先を歩く彼女を制止した。

　以前の旅で培った、おひと好しと目ざとさには自信があるのだ。

「あのひと……なにしてるのかな？」

　ポケモンセンター近くの街灯の影に、くすんだ色のコートの男が隠れていた。ただ立っているだけではない。明らかに、こそこそと隠れている様子だ。

「あのお」

　話しかけた。

「ナヌー！！」

　男は驚愕の声を上げた。いたってふつうに話しかけたつもりなのだが。

「な……なぜわたしが国際警察の人間だとわかってしまったのだ！？」

「えっ？」

「えっ？」

　アクタとヒカリは首を傾げる。

「ふつうに話しかけただけですけど」

「……へ？　い、いーや、わたしをただものではないと見抜いて話しかけたのだろう？　その眼力、恐るべし……！　きみたち、できるな！！」

　ひとりで盛り上がる男。ヒカリはアクタに耳打ちする。

「ねえ、もう行こうよ……」

「待って、もうちょっと見たい。たぶんこのひとおもしろい」

　アクタの悪癖が出た。

「正体がバレたんだ、自己紹介をさせていただこう。わたしは世界を股にかける国際警察のメンバーである。名前は……いや、コードネームを教えよう。そう、コードネームはハンサム！」

「ハンサム？」

「そう、ハンサム！　みんなそう呼んでいるよ！」

　アクタは笑いをこらえる。

「ところできみたち、『ひとのものを盗ったら泥棒』という言葉を知っているか？」

「知ってますよ。他人のポケモンは奪ってはいけないの」

　アクタの背後でヒカリが答える。

「そうとも！　だが、このシンオウ地方にはひとのポケモンを奪ったりする、悪いやつらがいるらしい」

　少年の表情がすこしだけ曇る。

　この地方にも、そういう人間がいるのか。

「そしてわたしは、怪しいやつがいないか探していたのだよ！」

「あなたがいちばん怪しいですよ」とはさすがに口に出さなかった。初対面相手に失礼は言いたくない。

「……それでお願いだが」

　ハンサムは咳払いをして、声のトーンを落とす。

「今後、もしわたしを見かけても、仕事だから話しかけないでくれ」

「はあ。知らんぷりをしたほうが？」

「いや、それはさみしいから……じゃなくて、怪しいやつを見かけたり、なにかあれば声をかけてくれ！」

　そう言い残すと、ハンサムは物陰に隠れながら颯爽と去って行った。

「……国際警察って大変なんだね」

　疲れたように、ヒカリは肩をすくめる。

「アクタくん、そこがトレーナーズスクール。トレーナーのための学校ね！　さっきジュンくんが入って行くの見たよ。まだなかで勉強してるかも」

「そうなの？　ちょうどいいや。ぼく、ジュンくんに用事があったんだ」

　ヒカリとはここで一旦、別れることになった。アクタはトレーナーズスクールを訪れる。生徒たちの会話が飛び交う塾内で、板書された内容をメモに取るジュンの姿があった。

　おとなしく机に向かうジュンが、すこし意外だった。

「おっ！　アクタ、お前も勉強か？」

　ジュンはすぐにアクタに気づいた。

「オレなんか、黒板に書かれてることばっちり覚えたぜ！　自分の大事なポケモン、傷つけたりしないためにがんばるのがトレーナーだからさ」

「良いこと言うなあ」

「で、アクタはなにしに来たんだよ？」

「渡すものがあるんだ。お母さんから」

「お前の？」

「なんでだよ。きみのお母さんだよ」

　リュックから小包を取り出し、ジュンに差し出す。

「なんだこれ……？　やった、タウンマップ！」

　シンオウ地方の地図だった。なるほど、旅には必要だろう。

「ぼくも買わなきゃな……」

「って、２つも入ってる！？」

　ジュンの両手にはそれぞれにタウンマップがあった。

「おっちょこちょいだなあ、かーちゃんは！　うーん、２つあってもなー。──いいや。アクタ、これやるよ！」

　なんとも気軽に、片方をアクタに差し出した。

「いいの？　すごい助かる」

「いいってことよ！　その代わりさあ……へへ！　お互いポケモン持ってるんだ」

　ジュンは立ち上がり、モンスターボールを手にする。

「やることはひとつ！　だろ？　心の準備はオーケーか？」

「ポケモンの見せ合いっこ？」

「なんでだよ。バトルだろうがよ」

　咳払いをして、ボールをアクタに突き出した。なかのヒコザルさえ見える距離だ。

「お前にずっと言いたかったこのセリフ……やっと言えるときが来た！　アクタ！　ポケモンしょーぶだぁっ！！」

：

　トレーナーズスクール内にあるバトル場。アクタとジュンは向かい合う。

「ここに来るまで、野生のポケモンとかトレーナーと戦っただろ！？　お前もちょっとは強くなったか？」

「まあ、それなりに。そっちは？」

「オレ？　聞くなよ！　強くなったに決まってるだろ？　それを教えてやるぜ！」

　ジュンが投げるモンスターボールからは、ムックルが現れた。

「あ！　野生のポケモンもゲットしたんだね」

「アクタもなにか捕まえたか？」

「……いやあ、ぼくはまだ、ナエトルしか」

　アクタはボールを投げる。

　天井に直撃。

　空中で解放されたナエトルは、どっしりと着地した。

「お前って、ほんっとにノーコンなんだな」

「うっ……いいから、始めよう！」

　ナエトルはのんきにあくびして、ムックルに向かい合った。何人かのトレーナーズスクールの塾生が見守るなか、初心者トレーナーと殿堂入りトレーナーのバトルが始まる。

「ムックル、”でんこうせっか”！」

「ナエトル、“からにこもる”！」

　やはり、まずは防御力を上げる戦法。

「うーん……そうやって守りに入られるとキツイな。これならどちらかというと……」

　ジュンはムックルを引っ込める。

「交代！　ヒコザル！」

　ナエトル同様、ナナカマド博士から譲られたポケモンが飛び出した。

　まずい、ほのおタイプ。アクタは身構えるが──

「行けー！　“ひっかく“！」

　繰り出されるのは物理攻撃だった。たしかにムックルの“でんこうせっか”より威力はマシだろうが……

　バトルの展開の遅さを感じた「観客」たちが数人立ち去る。この戦いが腑に落ちないのは、アクタも一緒だ。

「ジュンくん、ヒコザルが使える技ってそれだけ？」

「呼び捨てでいい！　ええと、あと“にらみつける”が……」

「それ以外は？　ヒコザルはほのおタイプだよ。そしてナエトルはくさタイプ。相性はそっちのほうがいいんだ。さあ、ナエトル！」

　ナエトルの頭の葉が、うっすらと輝く。

「“すいとる”！」

　ヒコザルの身体から光を吸い取る。

「なんだってんだよー！　……って、あれ？　ぜんぜん効いてないじゃん！」

「くさタイプの技だから、ヒコザルにはぜんぜん効かないね。でも逆だとそうもいかない」

　ジュンは、ヒコザルをよく見つめる。ヒコザルの尻の炎の火力が強くなる。

「そうか──“ひのこ”！」

　ヒコザルは小さな炎を投擲した。ナエトルは真正面から炎を喰らってしまい、やがてぐらりと崩れ落ちた。

「ああ、やられちゃった。お見事──ナエトル、大丈夫？　よくがんばったね」

　ナエトルに駆け寄り、労ってモンスターボールに戻した。

「は……はは……オレ、勝てちゃった！」

　へたり込むジュン。ヒコザルは嬉しそうに飛び跳ねている。

「でもさ、いまのはお前、オレにわざと……」

「わざと負けたって？　冗談じゃない。負けるよりも、フェアじゃない状況で戦うのが嫌だったんだ。タイプ相性とか、ポケモンの技のチェックとか、ちゃんとしなよ。物理技でぶつかり合うだけがポケモン勝負じゃない」

「そ、そっか……ポケモン勝負っておもしろーい！」

　じつに楽しそうに、ジュンは叫んだ。その気持ちはよくわかる。

「ナエトルやヒコザルが強くなれば、もっと奥が深い勝負ができるよ。そのときはタイプ相性なんて、覆しちゃうかもね」

「くーっ！　もう一回勝負したいなあ。でもポケモンのレベルを上げなきゃ……というかまず、いま勝負で疲れたポケモンを休ませないとな」

　日も暮れてきた。きょうのところは、ふたりはポケモンセンターに宿泊することにした。

　ポケモンセンターの宿泊施設は、トレーナーカードがあれば、１８歳以下のトレーナーはさまざまなサービスが無料で使用できる。

　アクタはシンオウ地方での旅の準備として、早くからカードを手に入れていた。ジュンも１０歳になった時点で、ちゃっかりとトレーナーカードを取得していたらしい。

「じゃあジュンくん、旅をするつもりだったんだ？」

　ポケモンセンターの食堂。ふたりは夕食の席を囲んでいる。

「だから、呼び捨てにしろって。あとお前、ケチャップ多いな」

「好きだからね。それで？」

「ああ、旅な。──べつに、予定してたわけじゃないけどさ。でもいつかは旅したいなって思ってた。それに、トレーナーカードって、ないよりあったほうが便利だろ？」

「なるほど、身分証明にもなるからね」

「あと、オレの場合はオヤジの影響が……」

「ふたりとも！　ご一緒していい？」

　食堂の席にやってきたのは、ヒカリだった。

「あれ、お前って……」

「ヒカリです。あなたには自己紹介する暇もなかったよね。ジュンくん」

　彼女の分の席を空けて、食卓には３人が着く。

「アクタくん、ケチャップ多くない？」

「好きだからね。そういえばさっき、ジュンとポケモンバトルをしたんだ」

「どっちが勝ったの？　やっぱりアクタくん？」

「やっぱりってなんだよ！　へへ、オレのほうが勝ったぜ！　──まあでも、ヒコザルのほうがタイプ相性がいいって教えてくれたのは、アクタなんだけどさ……」

「うそ、タイプ相性も把握してなかったの？　特にくさやほのおなんてわかりやすいのに……」

「う、うるさいなあ」

「うるさいってなによ！　まったく、どうしてナナカマド博士は、貴重なポケモンをあなたみたいなひとに……」

　おっと、ヒカリの言葉に明確なト(・)ゲ(・)が出てきた。

　どうやら彼女は、アクタのほうをひいきしている傾向がある。「先輩」を気取ってくれているのだろう。

「なんだよその言い方！　生意気だぞお前！」

「あなたに生意気って言われたことないわ！　だいたい、あたしのほうがトレーナーとしては先輩なんですからね！」

　やっぱりだ。

「どうせ１日、２日くらいの差だろ！」

「そ、それは……」

「ふたりとも、ほかのお客さんに迷惑だから」

　アクタは笑顔を崩さないまま仲介する。

「まあ仲良くやろうよ。ぼくら３人、おなじ日に旅を始めた仲間じゃないか」

「仲間って……」

「それが嫌なら、同僚？　なんにしても、つんけんするのは良くないって。楽しくやろうぜ」

　ヒカリとジュンは訝しげに、アクタを見つめる。

「え、なに？」

「なんかアクタくんって、不思議。旅を始めたばかりだっていうのに、ぜんぜん不安じゃなさそう」

「そうだな。キンチョーカンってもんがないっていうか……そのわりに肝が据わってるっていうか」

「まるで、初めての旅じゃないみたい。カントー地方から来たっていうし」

　図星を突かれたアクタは、思わず言い淀む。

　いよいよ、打ち明けるときが来たのか──

「いや、それはねえよ」

　ジュンが笑い飛ばす。

「うふふ、それもそうね」

　ヒカリもおかしそうに吹き出す。

「あんなにノーコンで、トレーナー経験者ってのは無理があるだろ」

　なんとも複雑な心境である。

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ナエトル　♂
　のんきな性格