ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート６ ソノオタウン／おかしな格好の悪いやつら

「おお、アクタ！　ジムリーダーに勝ったのか！」

　アドバイスをくれた眼鏡の男は、アクタの勝利を喜んでくれた。

「どうだおれのアドバイス、役に立ったか？　役に立ったと思うなら、おれのファンになってくれよな！」

「逆じゃないんですか」

　この男とはまた会うことになりそうだ。そんな直感があった。

　さて。ジュンから──もとい、ジュンの母から貰ったタウンマップを広げる。ここから近い街は……

　ど(・)ん(・)ッ(・)！(・)！(・)

「おっと！」

　走ってくる少年とぶつかってしまった。ジュンだった。

「アクタ、ジムバッジ貰えたか！」

「うん、もらえたよ。きみ、移動手段がダッシュなのはやめたほうがいいよ」

　タウンマップが汚れないよう死守したら、転んでしまった。ジュンの手を借りて立ち上がる。

「ここからすぐ行けるのは、ハクタイシティのポケモンジムだろ？」

　ジュンは北の方向を振り返る。

「で、２０７番道路に行ったけど、自転車がないと通れないのな。まあポケモンを戦わせて鍛えたからいいけど」

「自転車が？　そういう専用の道になってるの？」

「砂の坂になってんだ。あれは自転車とかでスピード出して登らなきゃムリだぜ。──でさ」

　ジュンはアクタに向き直る。

「オレ、コトブキに戻る！」

「コトブキに？　──ああ、コトブキの北から迂回すれば、ハクタイに行けるんだね」

　アクタがタウンマップを見ている間に、ジュンはふたたび走る体勢に入る。

「つぎはハクタイのジムバッジ！　じゃ、ダッシュ１０秒前！」

「だから、走ると危ない……」

「９……って数えてられるか！」

　ジュンは走り去って行った。

「慌ただしいわ、ひとの話を聞かないわ……困ったやつだなあ。でも……」

　アクタはクロガネジムを振り返る。

「あれだけせっかちなのに、ぼくのジム戦が終わるまで待っててくれたんだなあ」

：

　コトブキシティに戻ると、道端のベンチでホットドッグを食べるハンサムの姿を見かけた。近くにキッチンカーがあったので、アクタもホットドッグ（ケチャップ多め）を注文し、隣に座る。

「休憩中ですか」

「うむ。お？　きみはたしか──」

「自己紹介してなかったですよね。ぼく、アクタっていいます」

　初めて会ったとき、この男は自分のことばかり語り、アクタやヒカリには自己紹介の時間をくれなかった。

　ハンサムは顔をほころばせつつ、それでも「おほん」と厳めしく咳払いをした。

「よし、アクタ。前も言ったけど、わたしは国際警察の任務中だからして、気軽に話しかけられるのは……」

「でも、休憩中ですよね？」

「……それもそうか」

　ハンサムは肩をすくめた。

「あと国際警察って言葉、あんまり言わないほうがいいんじゃないですか？」

「うん、それもそうだ」

　すくなくともホットドッグを食べている途中、アクタとハンサムは他愛のない話をした。ハンサムは油断すると「国際警察は～」と漏らすので、そのたびにアクタはたしなめた。

「ほう、クロガネのジムリーダーに勝ったのか！　やるなあきみは」

「いやあ、まだまだ１個目です。自慢するようなことじゃ……それに、ポケモンのおかげですし」

「うむ、立派な心がけだ。──ふーむ、それにしてもコトブキに怪しいやつはいないようだ。べつの街を調べるとするかな」

　食事を終えたハンサムはベンチから立ち上がる。

「きみも怪しいオトナには気をつけろよ！」

「あなたも怪しいですよ」とはさすがに口に出さなかった。初対面とか抜きに、まあまあひどいからだ。

：

「さあ、さあさあさあ！　ナナカマド博士、あなたの研究の成果をただでワレワレによこしなさい！」

　コトブキシティ、北。ハクタイシティを目指して２０４番道路を目指したところで、知った顔のふたりを見つけた。

　ひとりはナナカマド博士。ふたり目はその隣のヒカリ。

　しかしふたりが対峙する相手は、アクタにとって知らない──その風貌を含めて未知の者だった。

「そうしないとあなたの助手、痛い目に遭わせます」

　水色の髪のボブヘアー。白と灰色を基調としたスーツは制服だろうか。「G」に見えるエンブレムが見受けられる。

　第一印象ではあるが、怪しい。

　しかもそれが、ふたり。

　ハンサムはなにを見ていたのだろう──アクタは心のなかで、もうこの街を去って行った国際警察に呆れた。

「おお、アクタか」

　ナナカマド博士は、どうにも物々しい雰囲気の「彼ら」をまるで気にしていないようで、アクタに気づいて声をかけた。

「こ、こんにちは博士」

「どうだ、ポケモン図鑑のほうは？」

「これは困ったポケモン博士ですね！」

　奇抜なファッションの彼らは、無視されつつも博士に喰いつく。

「ワレワレはお仕事としてお話しているのです。──というか、ワレワレの話を聞け！　というのです」

「お前たちうるさいぞ！」

　ようやく、ナナカマド博士は彼らに目を向ける。

「ほんとうに困ったやつらだな。お前たちの悪いところその１、用はないのにいつまでもいるな。悪いところその２、ひとの話を邪魔するな。その３、思い通りにならぬからと、大声で脅すんじゃない。その４、集団でいることで強くなったと勘違いするな。その５、そもそもそのおかしな格好はなんなのだ！？」

　アクタとヒカリは、博士の言葉を指折り数える。この指摘を自分が犯してしまったとき、叱られるんじゃないかと思ったからだ。

「やれやれ……駄目なオトナというやつだな。お前たちはこんなふうになるなよ」

「キーッ！！　頭に来ました！」

　さんざん侮辱された彼ら──お(・)か(・)し(・)な(・)格(・)好(・)のふたりは、憤ってモンスターボールを手にする。

「こうなったら力ずくです！　ギンガ団をバカにしたこと、後悔させてあげますよ！」

「博士、ここは──」

　アクタは博士を庇うように間に入る。

「わ、わたしも……」とヒカリがアクタに並ぶ。

「ふむ、そうか？　ではお前たち、ちょいと懲らしめてやれ」

「アクタくん！　あたしたち一緒に戦おうね！」

　ダブルバトル。

　互いに２匹のポケモンを戦わせる──もしくは、トレーナーふたりがそれぞれ１体ずつを同時に戦わせる、つまるところ２対２のポケモンバトルの形式だ。

　相手が繰り出してきたのは、紫の体毛のスカンクポケモン、スカンプー。そしてしなやかな身体の猫ポケモン、ニャルマー。

　ヒカリはポッチャマを、アクタはナエトルを呼び出す。

　ちなみに、アクタはボールを投げてしまったので、ナエトルはナナカマド博士の足元に現れた。

「す、すいません……ナエトル、おいで」

「もう！　先にやるからね！　ポッチャマ、“はたく”！」

　ヒカリは先にバトルを始めてしまう。が──

「ニャルマー、“ねこだまし”！」

「スカンプー、“どくガス”」

　どうやら、相手はヒカリよりも一枚上手だ。

「ナエトル、ポッチャマに当てちゃダメだよ。──“はっぱカッター”」

　発射した刃は、ニャルマーとスカンプーに命中した。ダメージは２体に分散されているし、スカンプーはどくタイプなので効果は薄いが、それでもポッチャマを救うには十分だった。

「ヒカリさん、一旦下がっていいよ。『どくけし』はある？」

「う、うん……」

「ポッチャマはほかにはどんな技が使える？」

「なにをお喋りしてるんだ！　“みだれひっかき”！」

　迫るスカンプーの爪を、ナエトルが受け止める。

「“あわ”が使える。２体に同時に攻撃できるわ！」

「じゃ、同時にやってみよう」

　ポッチャマが“あわ”を。ナエトルが“はっぱカッター”を放つ。突然の同時攻撃に敵はたじろぎ、ニャルマーが戦闘不能となった。

「くそ！　こうなったらスカンプー、１体でも道連れにしなさい！　“みだれひっかき”！」

「ナエトル、“たいあたり”」

　向かってくるスカンプーだが、ナエトルは冷静にとどめを刺した。

「なんと負けてしまった……！？　お子様ふたりにワレワレが？」

「これはいけません……作戦大失敗です」

「ヒカリさん、ほら、手」

　アクタが掌を向ける。ヒカリも戸惑いつつ真似をする。

「いえい！」

　たどたどしく、ハイタッチ。

「アクタくん、なんかバトル慣れてない！？」

「え？　いやあ、ダブルバトルはあんまりやんないけど、クロガネでジムバッジは貰ってきたからさ」

　奇抜なファッションの彼らは、喜ぶ少年少女をしり目に、自分たちのポケモンをボールに戻す。

「仕方ないです。ここは引き揚げます。なぜならギンガ団はみんなに優しいからです」

　震えた声で捨て台詞を残し、奇抜なファッションの男たちは立ち去った。

「あの困った連中、ギンガ団とか言っていたか……」

　ナナカマド博士はため息をつく。

「たしかにポケモンが進化するとき、なにかしらのエネルギーを出しているのかもしれん。

が、それはひとにはどうにもできぬ神秘の力だろうな。なのにギンガ団は、それがなにかに使えるエネルギーなのか、調べようとしていたようだ」

「博士はポケモンの進化について研究しているんだよ」

　ヒカリが耳打ちしてくる。

「なんでも博士の研究だと、ポケモンの９０パーセントは進化に関係するんですって！　そのせいかな。さっきのひとたち、博士の研究成果を無理矢理奪おうとしてきたの！　そんなの許せないよね！」

　拳を握りしめて打ち震えるヒカリ。「怒ってるなあ」とアクタはすこし引いた。

「落ち着きなさい。お前たちのおかげでなにも起こらずに済んだのだ。感謝しているぞ」

　博士に褒められ、ヒカリは落ち着いた。彼女はずいぶんとナナカマド博士のことを尊敬しているようだ。

「ときにアクタ！　見事な戦いぶりであったな」

「そ、そうですか？」

　照れるアクタ。

「しかしボールのコントロールはひどいものだな。噂通りだ」

　手厳しい。

「クロガネジムのバッジを手に入れたと言っていたな。お前は、シンオウ地方のバッジを集めるつもりか？」

「はい、そのつもりです」

　バトルは好きなほうだ。それに、ジムのある街を巡るのは旅の指針にもなる。

「そうか。ならばその途中で多くのポケモンに出会うだろう。ということはポケモン図鑑のページもどんどん埋まる！　つまりわたしとしても助かるのだがな」

「もちろん、そっちのほうもがんばります」

「うむ。まあポケモンもポケモン図鑑も、お前に託したのだ。お前の好きなようにやってみなさい！　ではな」

　ナナカマド博士とヒカリは去って行く。

「好きなように……か。ありがたいな。じゃあ、ぼくらのペースでがんばろっか」

　ナエトルはバトルで疲れたのだろうか、アクタの足元で寝息を立てていた。

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　予定通り、コトブキシティの北側からハクタイシティを目指す。２０４番道路ではトレーナーたちと戦い、「荒れた抜け道」という洞窟を通り抜け、ソノオタウンという町にたどり着いた。

────

　ここはソノオタウン。

　鮮やかに花香る町。

────

　あちこちに花が咲いており、フラワーショップは賑わっている。町の北にある花畑は壮観で、花や木の蜜からは甘いにおいがする。

「ナエトル、こういうところは好きなんじゃない？」

　花畑にナエトルを放してみるが、ナエトルはすこし花のにおいを嗅いだかと思うと、そのままうずくまり、眠ってしまった。

「そ、そうですか。気持ちいいもんね」

　ナエトルをボールに戻す。先を急ぐことにしよう。ハクタイシティはまだ先だ。

　ソノオタウンから東に出て、２０５番道路へ。

「ねーねートレーナーさん！」

　道の真ん中で、女の子が話しかけてきた。目に涙を浮かべており、見るからに困った様子だ。

「どうしたの？　なにか力になれる？」

　かがみこみ、女の子に目線を合わせる。

「あたし、パパに会いたいの！」

「うん、パパに」

「あたしとパパね、発電所をお家にしていたの。でも、宇宙人みたいなひとがたくさんやってきて……」

　宇宙人みたいなひと？　アクタが脳裏に浮かべたのは、銀色の肌のやせ細った怪人だった。

「あたしは追い出されちゃったし、パパはなにかさせられてるの。ねーねートレーナーさん！　あたしパパに会いたい！」

「うーんと、その宇宙人に発電所とパパを盗られちゃったのか。よし、とりあえず行ってみよう」

　アクタと少女は川沿いに進んで、谷間の発電所を訪れる。入り口に立っていたのは──

「あ、なるほど宇宙人」

　水色の髪のボブヘアー。白と灰色を基調とした、「G」の紋章が入った制服。コトブキシティで戦った、ギンガ団の団員だ。

　彼らとは別人のようである。ギンガ団とはみんなああいう格好をするものらしい。

　アクタはモンスターボールを握りしめ、女の子には「ここで待ってて」と言い聞かせ、発電所に向かって行った。

「入るなよ？　いいか、絶対に発電所に入るなよ？」

　ギンガ団の男は、アクタを睨みつける。

「ギンガ団の仲間以外は『だれも入れるな』って命令されてんだからよ」

「…………」

「なんだその顔は？　入りたそうだな？　だったら、オレと勝負してみろよ！」

　ギンガ団の男はニャルマーを繰り出した。

　なんとも話が早い。アクタはモンスターボールを足元に放つ。ナエトルはぱっと目を覚ました。

「ナエトル、いい？　ちょっとこれから連戦になるかもしれないけど」

　あくびをしつつも、ナエトルはニャルマーに向かって行く。

「なにをのんびりしている！　ニャルマー……」

「“はっぱカッター”！」

　緑の刃は、一撃でニャルマーを『ひんし』にする。

「……はっ！？」

　驚愕するギンガ団をしり目に、アクタとナエトルはずんずんと歩を進める。

「いや、ちょっ、入っちゃダメなんだって……」

「お邪魔します」

　勝手にドアに手をかけ、アクタは谷間の発電所に侵入した。

「どこにでも、悪いひとたちっているもんなんだな。まあいいさ。やれる範囲で解決していこう。ナエトル、付き合ってくれるかい？」

　頷くように、のんびりした声で鳴いたナエトルだったが──ふと、その身体がぶるりと震えた。

　やがて小さな身体が光に包まれる。

「お？　おお、おおおお……！」

　どうやら、攻め入る準備は整ったようだ。

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ナエトル　♂
　のんきな性格