ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート１５ ズイタウン／霧払う祈り

「お前のトゲピーってポケモン、まさかあんなすごい技を使えるなんて……」

「ごめん、あれは“ゆびをふる”っていって……」

　ハヤシガメ、トゲピーで立ち向かい、モウカザルの戦闘不能をもって、一応バトルはアクタの勝ちということになった。

「それにしても、やっぱりあれはムリなんだな」

「あれって？」

「ほら、こないだの話、憶えてるか？　自分の技はぜんぶ当てる！　相手の技はぜんぶかわす！　って」

「……言ってたね」

　そのときは、アクタがムリだと教えてあげる前にジュンは立ち去ってしまった。

「いい考えだと思ってたけど、ぜんぜんうまくいかないんだよな。やっぱ、地道に鍛えてちょっとずつ強くなるしかねーか」

「あはは、うん。そうだと思うよ」

「さてと！　オレはズイタウンにいくぜ！！」

　ジュンはアクタに背を向ける。

「じゃあなアクタ！　つぎに会ったときのオレの成長に驚けー！」

「でもバトルしたんだし、ポケモンセンターに寄らなくて大丈夫？」

　とアクタが言い終える前に、ジュンは走り去ってしまった。

「……相変わらずひとの話を聞かないなあ。逆に頼もしいや」

　アクタだって相変わらず、マイペースに旅をする方針だ。ヨスガシティのポケモンセンターで休んだ後で、ズイタウンを目指して２０９番道路を歩く。

「うん？　なんだあれ」

　ズイタウンを目前にして、町の外にそびえ立つ塔を見つけた。物見のための塔だろうか。無機質でどことなく物寂しく、名所といった雰囲気ではない。ふもとで塔を見上げていると。

「……アラー？　あなた、アクタですねー？」

　後ろのほうから少年を呼ぶ声が聞こえた。振り返るが、だれもいない。

「ヘイ！　こっちでーす！　うーえー！」

　見上げると、メリッサが飛んでいた。

「え、なんで飛んで……」

　はっと気づいて、アクタは下を向いた。

「み、見えちゃいますって！」

「えー？　……ああ、スカートね？　ちょっと待っててー、いま降りますねー」

　ゆっくりと、メリッサは地面に降り立つ。

「ごくろうさま、フワライド」

　メリッサとともに空を飛んでいたのは、紫の気球のようなポケモンだった。フワライドをモンスターボールに戻し、メリッサはアクタに微笑みかける。

「スカートの下なんて見られても、気にならないですよ？　見られて恥ずかしいモノではありませんし」

「恥ずかしがってください！　あと、逆光で見えませんでしたから！　それより、メリッサさんはなんでここに！？」

　赤面する少年は、どうにか話を逸らす。

「ん？　アタシはこのロストタワーに用事があって」

「ロストタワー？」

　ふたたび塔を見上げる。５階建てらしい。

「ハイ。ポケモンたちの魂が眠る塔です」

「それってつまり……お墓？」

「どうやらアクタは、ここに用事があるわけではないようですね？」

　笑うメリッサは、アクタの手を引く。

「せっかくまた会えたんだもの。一緒に行きましょ！　ここで会ったが１００年目です！」

「それ、こういうときに使う言葉じゃないです」

　復讐されるのかと思った。

：

「べつに、お墓参りには一切抵抗はないですよ。でもメリッサさん。ここ、実際にオバケが出て人間に『タチサレ……』なんか言ってきたり、悪の組織が潜伏してたり、カラカラのお母さんにご不幸があったり、そういうことはないですよね？」

「アナタ、過去になにがあったんですか？」

　メリッサに手を引かれて、アクタはロストタワーを登って行く。自然に手を繋がれてしまったのは照れるが、おかげで「恐い」という感情も鳴りを潜めてくれる。

「ダイジョブ、ここはみんなが利用できるポケモンのお墓です。ホラーなことなんてありはりませんよ！」

「そ、そうですよね！　そりゃあそうですよね！」

　お墓とオバケを結び付けるのは悪い文化だ。アクタはおのれを恥じた。

「あ、でもゴーストポケモンは出ますけどね」

「…………」

　まあ、ポケモンならば平気なので、そこまで不都合はないのだが。

　メリッサの言ったとおり、墓石の並ぶ道を歩く途中、ゴース、ムウマ、ヨマワルといったゴーストタイプの野生ポケモンと鉢合わせることがあった。

　ゴーストポケモンはともかく、お墓に墓石があるのは自然なことなので、アクタはちっとも怖くなかった。ほっと胸を撫で下ろす。

　ただおかしくなったのは、３階あたりからだ。

「……メリッサさん。なんか視界、おかしくないですか？」

　建物のなかだというのに、霧が立ち込めたのだ。

「建物のなかなのに……」

「フシギですよねー。とりあえず、晴らしちゃいましょ！」

　メリッサはモンスターボールを投げる。もし、こんな視界の悪い場所でアクタがボールを投げてしまったとしたら、そのままポケモンとはぐれてしまうかもしれない。

「フワンテ、“きりばらい”！」

　風船に手を付けたようなポケモンが、回転して霧を晴らす。下の階と同様に、墓が並んだ光景がよく見える。

「霧があると、技が当たりづらくなったり、日差しを使う技の効果が下がったりします。覚えておくといいよ！」

「は、はい、勉強になります……」

　メリッサはふたたびアクタの手を取って歩き出す。「なんで手を繋ぐんですか」と、いつ言うべきだろうか。

　とうとう手を繋いだまま、最上階に。

「おお、メリッサ！　霧が晴れたと思ったら、やはりあんたか」

「まあまあ、ボーイフレンドも一緒で」

　ロストタワー５階では、ふたりの老婆が迎えてくれた。メリッサとは顔見知りらしい。

「おばあちゃんたち、元気？　この子はアクタ。ジムでアタシに勝った、ゆ(・)ー(・)ぼ(・)ー(・)なトレーナーなのよ！」

「ど、どうも……」

　話によると。

　メリッサは、ロストタワーに発生する霧を晴らすために、定期的にここに訪れているらしい。

「メリッサはのう……掴みどころのないムスメじゃが、優しい心根の持ち主でな。いつもここに来てくれるよ」

　老婆のひとりはアクタに耳打ちする。

「わしら年寄りが墓参りするのに、霧があると足元が危なっかしくてな。メリッサが来てくれるようになって、ほんとうに助かっておるよ」

「アクタ、そろそろ帰りますよー！」

　墓参りを終えたメリッサは、こちらに手を振る。

「おばあちゃんたち、また来ますね！」

「ああ、いつでもおいで。ボーイフレンドさんもね」

「いやあ、ぼくはボーイフレンドじゃ……」

　否定する間も与えず、老婆はアクタの手にアイテムを握らせた。

「いきはよいよい、かえりはこわい、だ。これを持ってお行き」

　それは『きよめのおふだ』という、野生ポケモンと遭遇しにくくなるアイテムだ。

「このロストタワーは、死んだポケモンの魂を鎮めるための場所……。永く生きた者、短く生きた者……どんな魂も安らいでいい」

「……ありがとうございます。また来ますね」

：

「ゴーストタイプのポケモンは、イノチのエネルギーで戦います」

　ロストタワーの階段を降りながら。

「だからアタシは、ゴーストポケモン使いのジムリーダーとして、イノチを燃やしたポケモンたちをリスペクトしています」

「そっか。だからお墓参りを……」

　納得しているアクタに、しかしメリッサは肩をすくめた。

「……なーんてのは、こ(・)ー(・)じ(・)つ(・)なんですけどね」

「え？」

「だってそうでしょ？　イノチを大事に思うのに、立場も理由も必要ありません。ほんとはアタシ、ポケモンたちに祈ってあげたいだけなんですよ」

　ロストタワーを後にして、メリッサはモンスターボールからフワライドを呼び出した。

「それじゃ、アタシはヨスガに帰りマース！　アクタはこのまま旅を？」

「はい。ズイタウンを通過して、トバリシティに行ってジムに挑戦するつもりです」

「ケッコー！　このアタシに勝ったんですもの、これからもジムチャレンジ、ファイトです！」

　メリッサは、アクタにハグをしたかと思うと、戸惑うのも束の間、少年は頬に口づけをされた。

「あわわわわ」

「では！　バイバーイ！」

　フワライドとともに飛び去って行くメリッサ。帽子の色のように真っ赤になったアクタは、手を振るのさえ忘れていた。

　恋をしてしまいそうだった。さすがに、恋をしてしまいそうだった。

：

────

　ここはズイタウン。

　気ままに暮らせる町。

────

「はあ……はあ……疲れたあ……！」

　一日中を遺跡の中で過ごし、ようやくアクタは太陽の下に出てきた。

「一生出られないかと思った……」

　ズイタウンの名所である「ズイの遺跡」。町で出会ったジュンに、

「ここの遺跡！　おもしろいぜ。お前も行ってみろよ！」

　なんて言われたので、物見遊山の気分で入ってみたものの、想像以上に入り組んでいて、すっかり迷ってしまったのだ。

　迷いの洞窟より迷った。

「アンノーンってポケモンをたくさん見られたのは楽しかったけど」

　ポケモン図鑑を開く。薄っぺらい目玉に、文字のような身体は個体ごとに変わった形をしている。野生のポケモンはこのアンノーンしか生息していないのが、この遺跡の不思議な点であった。

　そんな不思議がいっぱいの遺跡であったが、アクタはなにひとつ謎を解き明かすことがないまま、脱出のためにひたすらさまよっただけであった。

「寄り道のつもりだったのに、とんだ時間を喰っちゃったな。トバリに急ごう」

　ズイタウンの北、２１０番道路。

　アクタは「急ごう」などと言いながら、途中にあった「カフェ山小屋」でくつろいだ。

「このモーモーミルク、すごく美味しいです」

「栄養満点なので、ポケモンも大好きなんですよ」

「そうなんですか。じゃあ４本……いや、１ダース持ち帰りでお願いします」

　２１５番道路には雨が降っていたので、カッパを装備して凌ぐ。濡れるのは平気だが、体温が下がって風邪を引いてしまうのが恐い。

　対して、ポケモンたちは頑丈なので、雨のなかでも問題なく戦ってくれた。ハヤシガメに至ってはいつもより足取りが軽やかに見えた。

────

　ここはトバリシティ。

　石に囲まれた空間。

────

「デパートに……ゲームコーナーがあるのか。うーん、いい思い出がないなあ」

　とりあえず、トバリデパートで買い出しを行う。アイテムや、旅に必要な物はフレンドリィショップでも買えるのだが、こういった大きな商業施設には珍しい商品が多い。財布と相談しながら、時間をかけてデパートを巡った。

　つぎに、トバリゲームコーナーへ。何台ものスロットマシンがゲーム音をかき鳴らし、少年は思わず耳を塞ぐ。

「やっぱりこういう場所はにぎやかだな……ゲーム、どうしよう。景品次第かなあ」

　景品はアイテムやわざマシンのみで、ポケモンそのものはラインナップにない。

「ポケモンが景品扱いなのは好ましくないし、結構結構。わざマシンは欲しいから、ちょっとだけ遊んで行こう」

　スロットが回る。

：

　圧倒的敗北っ……！

　不幸……不運……

　不ヅキに見舞われ……

　ついに金が底を尽きる……！

　ついにアクタは諦める……！

　最悪の運命……

「キンキンに冷えてやがるっ……！」

　うなだれた拍子に、額がスロットマシンに当たってしまった。

「負けてるなあ」

　隣の台の男に話しかけられた。

「すいません、騒がしかったですか……あ、ハンサムさん」

　くすんだ色のコートの男は、自分の台のマシンを指さす。

「よく見てくれ！　リールの絵柄にギンガ団のマークがあるだろ？　怪しいからね、調べているんだ」

　スロットの絵柄のひとつに、見覚えのある「G」の紋章があった。熱中していて気づかなかった。

「それに、ひとが集まる場所には情報も集まるからね。だから、決してスロットがやりたかったわけじゃないんだよ」

「はあ」

「スロットがやりたかったわけじゃないんだよ」

「なんでもう一回言ったんですか」

「……あ、外れちゃったよ」

　アクタはため息をついて、台から立ち上がった。

「ぼく、スロット苦手です。ジム戦に行ってきますね」

「ははは！　そのようだな！　ジムのほうはがんばれよー！」

　逃げるようにしてゲームコーナーを後に。トバリジムの扉の前にしたところで、

「アクタくーん。ポケモンジムに挑戦？」

　話しかけてきたのは、ヒカリだった。

「ヒカリさん。──うん、これから挑戦するところ」

「どんどん強くなっていくね」

「あはは……まあね」

　ヒカリからしてみれば、アクタは新米トレーナーの道のりを進んで行っているように見えるのだろう。

「ヒカリさんは、ジムに挑戦しないの？」

「あたし？　あたしはバトルはあんまりだから……デパートでお買い物とか……もっ、もちろんちゃんとポケモン図鑑もがんばってるよ」

　などと話していると、不意にトバリシティポケモンジムの自動ドアが開いた。

「！？」

　アクタとヒカリは目を見開く。

　出てきた男が、覆面レスラーだったからだ。

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ハヤシガメ　♂
　のんきな性格

トゲピー　♀
　むじゃきな性格

ズガイドス　♂
　やんちゃな性格

イーブイ　♀
　なまいきな性格