ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート５ オツキミ山／悪い人間

　３番道路には多くのトレーナーがいて、バトルの修行ができた。

　そして野生のポケモンは相変わらず捕まえられなかった。

「プリンんんんんんんんん……」

　オツキミ山のふもとにあるポケモンセンターにて、アクタはポケモンゲットの失敗を、大いに悔しがっていた。

　３番道路には、愛らしい姿が人気のプリンが生息していたのだが、きょうもボールが当たらない。

「はあ……ポケモン、欲しいなあ」

　呟くアクタに、怪しい影が忍び寄った。

「ぼっちゃん。あ・な・た・だけに……！　いいお話がありまして」

　中年の男は、にこやかに少年に囁く。

「え、なんですか？」

「ひみつのポケモン、コイキングがなんとたったの５００円！」

「……コイキング？」

「どうだい買うかね？」

「いやいや、ポケモンの売買なんて」

　アクタの倫理観が抵抗した。

「お金でやり取りするなんて、不健全ですよ」

「そ、そうかい？　それじゃ……」

「５００円って。高いとか安いとか、値段の問題じゃないですよ？　だって命に値段なんて付けられないじゃないですか。商売の取り引きに使われて、ポケモンがかわいそうだ。売る人間も、買う人間も、間違っていると思いますけどね。そういうひとたちはポケモンを育てる資格がないですよ。それなら、ぼくが引き取ったほうがずっとマシだ。愛情を持って育ててあげられるもの。５００円でしたっけ？　お金を払えば文句はないんでしょう。さあ受け取ってください。そしてポケモンを解放してあげてください」

「まいどあり！」

　購入した。

　ポケモンセンターの外で、アクタはさっそくモンスターボールを開ける。

　コイキング。

　赤い身体。王冠のような背びれに、ひげ。魚ポケモンであり、陸の上では自立できないようで、ぴちぴちと跳ねている。

「おお……」

　ポケモン図鑑を開く。捕まえたポケモンは、ついに、２匹目となった。

「ええと、使える技は……コイキング、“はねる”！」

　コイキングは、より高く跳ねた。

「…………？」

　効果はなかった。

　効果がない技らしい。

「あの犯罪者め……！」

　コイキングを抱えて、アクタはポケモンセンターに戻る。しかしコイキング売りの男の姿は、もうどこにもなかった。

「これじゃまるで詐欺じゃないか！　そうだ、たしかコイキングって、最弱のポケモンとか……」

　そこまで口にして、はっとして腕のなかのコイキングを見つめた。

　コイキングは、切なそうにアクタを見上げる。

「ごめん。その……」

　弱いから、なんだと言うんだ。

　謝って、そして笑顔を向けた。

「これからよろしく、コイキング。一緒に強くなろうね！」

　母からの手紙にあった、「悪いひともいる」という文面が脳裏に浮かんだ。

　アクタは詐欺に遭ったのかもしれない。しかし、決して損はしていないのだと思い直した。

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　オツキミ山。山登りや探検のほか、カセキの発掘が行われる広大な洞窟だ。「流れ星が落ちる山」とも呼ばれており、「つきのいし」が発見されることもあるそうだ。

「ピッピを捕まえたいんだよ。でもモンスターボールの数も少ないし、大事に使わないと」

　そう呟くアクタだったが、いまのところ、無駄遣い以外の結果を出したことがない。

　さっそく、野生ポケモンのズバットが現れた。洞窟によく出現するコウモリポケモンだ。

「行け、コイキング！」

　アクタは足元に、新たな手持ちであるコイキングを放つ。

「“はねる！”」

　コイキングは跳ねた。

　ズバットはコイキングに噛みつく。“きゅうけつ”だ。

「うわ、そうだ。攻撃技がないなら、どう鍛えれば……」

　そこで、アクタは閃いた。

「フシギダネ、交代！　“たいあたり”！」

　フシギダネを繰り出して、コイキングを抱き上げる。

「コイキング、戦いをよく見ておいて。一度でもバトルに出たポケモンは、経験を得るって聞いたことがある」

　フシギダネはズバットを弱らせる。これはゲットのチャンスかと思われたが、

「ええと、一回、コイキングにはボールに戻ってもらって……で、空のモンスターボールを……」

　どうにも手際が悪かった。

「捕まれ！」

　そしてボールは当たらない。

　ズバットはそのまま逃げ出してしまった。

「……まあ、もっとテンポよく行動しないとね。ははは……ああ、疲れた」

　コイキングはそう大きいサイズではなかったが、子どものアクタが持ち上げるのに、決して軽い体重ではない。息が乱れるアクタ。フシギダネは主人が心配だった。

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────

　最近、オツキミ山で貴重なポケモンのカセキを盗みまくる悪党がいます！

　怪しい人を見たら……！　ニビ警察まで。

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　ニビシティやふもとのポケモンセンターに、そんな注意書きがあった。アクタにとっては対岸の火事で、「物騒だなあ」としか思わなかった。

　そんな少年の目の前に、見るからに怪しい黒服の男たちがいた。

「なに見てんだ、ガキ」

　ひとりがアクタに気が付いた。視線からは敵意を感じる。

「おれたちは大事な仕事をしてるんだ！　子どもはお家へ帰りな」

「……カセキの泥棒ですか？」

　思わず問いかけた。黒服の胸元には「Ｒ」のマーク。風の噂で聞いたことがある。

「なんだこいつ？」

「おうっ！　大人の世界に首を突っ込むと危ないぜ！」

　黒服はふたり。対してこちらは子どもひとり。逃げ出したほうが賢明であることはわかっていたが。

「そ、そういう泥棒とか、迷惑ですよ。ニビシティのひとたちにも、ポケモンたちにも」

　黒服たちは顔を見合わせて、下品に笑う。

「おいおい、ガキに説教されちまったよ！」

「いい度胸してるなあ。おれたちのこと知らねえのか？　ポケモンマフィア、ロケット団は恐くて強いのだ！」

　ロケット団の男は、モンスターボールを手にした。アクタも、モンスターボールを構える。

「ぎゃははっ！　ほんとにいい度胸だぜ！　いいぜ、相手してやる！」

　出てきたポケモンは、サンドだった。アクタもモンスターボールを投げる。

　ボールは天井まで飛んだ。

　その場の全員がボールを見上げた。

　やがて地面に落ちたボールからは、コイキングが飛び出してきた。

「……けったいな投げ方しやがって！　舐めてんのか！？」

「本気だよ、これでも！　べつにいいでしょ！」

「ていうかコイキングかよ！　要らねー！」

「要らねーって……あげませんよ？」

「おいおい坊主、なにを呑気に構えてんだ？」

　後ろに控えたロケット団の男が不敵に笑う。

「おれたちロケット団に逆らったんだ。授業料に、手持ちのポケモンは置いていってもらうぜ？」

「…………」

　風の噂は、本気にしてはいなかった。

　そんな悪い人間がいるわけがない、と。

「コイキング、戻って」

　アクタはコイキングを収める。帽子を深く被りなおす。

「ああ？　おい、いまさら……」

「フシギダネ、よろしく」

　交代させる。

　目の前にいる者たちは、きっと悪い人間だ。自分はその標的にされている。

　恐怖を感じた。

「ちょっとはやれそうだな！　さあ、サンド！」

「“どくのこな”」

　背中のタネから発射された粉塵が、動き出したサンドをひるませる。

「“つるのムチ”」

　サンドは倒れた。

「なっ……！？　このガキ、頭くるぜ！」

「それはこっちのセリフなんだよ」

　そして自分のポケモンを奪われると感じたとき、怒りが恐怖を凌駕した。

　アクタの気持ちに呼応するように、フシギダネが震える。やがてその身体を光が包む。

　体格は大きく、背中のタネが開き、赤いつぼみに成長する。

　それは、進化だった。

「ちっ──カセキはロケット団が見つけるのだ！　復活させればいい金儲けになるからなあ！」

　もうひとりの男が、ズバットを繰り出した。

「こいつは、どく・ひこうタイプだ！　進化したとはいえ、タイプ相性ではこっちが有利だぜ！」

「フシギソウ、“ねむりごな”！」

　つぼみから、こんどは緑の粉が振りまかれた。ズバットは避けることができず、眠りに落ちた。

「ああ、小癪な真似を！」

「もうやめませんか。ぼくたちのほうが強いですよ」

　悪人はともかく、彼らの使うポケモンには罪はない。

「ここからいなくなれよ。そして、ポケモンとかカセキとか奪うの、やめろよ」

　ロケット団の男たちは忌々しそうにアクタを睨みつけて、しかし、何も言わずに背を向けて立ち去った。

　ポケモンバトルを執り行い、優劣がついた。この時点で敗者は勝者の要望に従う義務が発生する。

　特別に「ルール」が存在するわけではない。悪人も善人も関係なく、トレーナーとしてのプライドが、そうさせるのだ。

「……ふう」

　アクタはその場にへたり込んだ。

「恐かったああああ……」

　フシギソウは涙目の主人に寄り添う。

「あ、進化、おめでとう！　立派になったね」

　アクタは、フシギソウのつぼみを優しく撫でる。

「──良かった。きみたちのこと奪われなくて、ほんとうに良かった」

　どれだけバトルに強く、どれだけ「すごみ」を見せたところで、アクタは十歳になったばかりの少年だった。人間としての本性は、歳相応に弱いのだ。

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　野宿をはさみつつ、長く旅したオツキミ山も、ようやく終盤に差し掛かる。アクタはカセキを掘っている青年を発見する。彼のものだろうブルーシートには、ポケモンのカセキがふたつ置かれていた。

「わ、すごいなあ」

　思わず見入ってしまう。どんなポケモンのものかはわからないが、貝と、甲羅だろうか。

「こら待てよ！」

　青年はアクタに気づいて、ものすごい勢いで走り寄ってくる。

「このカセキはぼくが見つけたんだ。ふたつともぼくのだ！」

「え？　ああ、それは……」

「カセキを狙う悪党は、ぼくが退治してやるー！」

　ただ見ていただけ、のアクタの言い分を聞く暇もなく、理科系の男はモンスターボールを投げてきた。唐突だが、ポケモンバトルに応じることになる。

　彼が使ってきたポケモンは、ベトベター、ビリリダマ、ドガース。アクタにとっては珍しいポケモンで、苦戦を強いられた。

　辛くもフシギソウで勝利する。

「はあ……はあ……やるじゃないか」

「はあ……はあ……そっちこそ」

　若干、ふたりには友情が芽生えていた。

「わかった！　お前にも分けてやるよ」

「え、いいんですか？　ていうかぼく、通りすがりで……ちょっと、見てただけなんですけど」

「まあまあ！　ぼくとお前でカセキを１個ずつだ！　独り占めはダメだぞ！」

　この理科系の男は、ひとの話を聞くのは得意ではないらしい。アクタは気後れしつつも、カセキをひとつ手に取った。

「じゃあ、この甲羅のほうで」

「それじゃ、『かいのカセキ』はぼくのものだ！」

『こうらのカセキ』を手に入れた。思いもよらぬ貴重品の入手である。

「でもこれ、ぼくが持っていても……」

「うん？　聞いた話だが、それはポケモンに再生できるらしいぞ」

「マジですか！？」

　思わず身を乗り出す。

「あ、ああ。ここからすごく遠いけど、グレンタウンにポケモン研究所がある。カセキを蘇らせる研究もしてるらしいぜ」

　良いこと聞いた。アクタは、「大切なもの」としてカセキをバッグにしまう。

「ポケモンの復活に興味があるのか？　だったら、ニビの博物館に行ってみるといい。そういう遺伝子研究をしていた学者がいたぞ。コハクからポケモンが復活するとか、なんとか。眉唾ものだけどな」

　ニビシティはすでに通り過ぎたが、つぎに立ち寄る機会があるだろうか。「憶えておきます」とアクタは頷いた。

　それから、アクタはオツキミ山を抜ける。久しぶりの太陽をだ。

「大変だったな、オツキミ山。あのロケット団とかいう連中には、二度と会いたくないや」

　だが、少年とロケット団との因縁は、この一件だけでは終わらなかった。

　この先、アクタがロケット団を壊滅させることになるとは、いまはまだだれも知らない。

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フシギソウ
　れいせいな性格
　つぼみが背中に付いていて、養分を吸収していくと大きな花が咲くという。

コイキング
　がんばりやな性格
　力もスピードもほとんどダメ。世界で一番弱くて情けないポケモンだ。