ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート２９ テンガン山／双肩

「それケチャップかけすぎだぞ。絶対」

「このくらいが美味しいんですよ」

　テンガン山の頂上を目指すためにクロガネシティへ飛ぶと、街でハンサムと合流できた。

　気づけばとにかくお腹が減っていたふたりは、取り急ぎキッチンカーが販売していたホットドッグを食べる。

「プルートっていうおじいちゃんがなんか、厄介なことしそうだ。とっ捕まえられませんか？」

「うむ。ギンガ団の悪事について、今回の潜入で証拠は手に入れた。明日にでも摘発に動けるだろう！」

「よくわかんないけど、大丈夫なんですね」

　手早く食事を終えて、ふたりは２０７番道路──テンガン山の入り口へ。

「……テンガン山の内部には、頂上への道を塞ぐ壁画があるらしい……」

「うーん、壊されてるでしょうね。カンナギタウンの壁画とかも爆破しようとしてたくらいだ」

「湖の3匹が捕えられてからなにかが狂い出しているのかもな。原因はギンガ団のアカギだ！」

「……なにをいまさら」

　しかしハンサムは真剣な眼差しで、彼はアクタに向き直る。

「さて、そこでだ。きみがこれより先に進めるほどのトレーナーなのか、腕試しさせてもらおう！」

「だから、いまさらでしょう？」

　と言いつつも、アクタは腰のモンスターボールに手をかけた。

「…………」

「…………」

「…………ははは、そんなに身構えなくてもいい」

　ハンサムは手を上げて降参のポーズを取る。結局、冗談だったみたいだ。

「わかっているよ。わたしではきみには敵わないことは」

「なんですか、もう」

「そしてアカギにも、幹部たちにも敵わない……」

　ハンサムの表情が曇る。そして顔を上げ、また真剣な眼差しを少年に向けた。こんどこそ冗談ではなさそうだ。

「頼む！　ギンガ団を止められるのはきみだけだ！　いまのわたしにできることは、任務先で手に入れたアイテムをきみにあげるぐらいだが……」

　大量のアイテムを押しつけられた。使い道がわからないものもあるが、どうやら珍しいものもある。

「なに？　ビードロとか、変な装置とか……とにかく、ここからは別行動ってことでいいんですね」

「ああ。わたしは仲間に連絡して、然るべき準備を整えてから向かう。きみひとりならば身軽だから、ギンガ団に追いつくことができるだろう」

「わかりました。ぶっちゃけハンサムさん、弱そうだから好都合です」

「……ほんとに、きみは果てしなく失礼なことを言うんだな」

　わざとひどいことを言ってみたのは、すこし寂しかったからだ。

：

　テンガン山の頂上に近づくにつれ、洞窟や山道は過酷になっていく。やがてギンガ団の下っ端も立ちはだかるようになるが──

「ワレワレ下っ端の仕事は２つ。頂上での作戦を無事に成功させること！　もうひとつはジャマモノを徹底的に叩きのめすこと！」

「ドダイトス、“かみくだく”」

「ギンガ団は強い！　強いやつに逆らうのはバカのすることだろ！？」

「グレイシア、“れいとうビーム”」

「ギンガ団がすべてを奪う！　お前ひとり追いかけてきても、どうすることもできないぜ！」

「リオル、“フェイント”」

　どうにか撃退していく。いままでに比べてなかなか実力のあるギンガ団員たち。悔しいがすこしずつ足止めをされている状況だ。

「ハンサムさんと別れたのは正解だったな。ひとりでもしんどいし……」

　そんな「果てしなく失礼なこと」を考えながら、アクタはポケモンたちに木の実やくすりで回復させる。

「……ひとりぼっちか」

　ほんとうにそうか？

「いや──来るよ。あ(・)い(・)つ(・)は来る。あ(・)の(・)ひ(・)と(・)も来る。ぼくがひとりなもんか。ギンガ団なんて連中に怒ってるのが──ぼくだけなわけがない」

　砂ぼこりや雪にまみれ、ようやく頂上と呼ばれる場所にたどり着いた。

　まるで、さびれた神殿。屋根はないが、折れて槍のように尖った柱が並んでいる。

　どれほどむかしに造られたのかわからないが、こんな山頂にも過去、建造物が存在していたことは事実らしい。

「よく来たものね。邪魔しないなら居てもいいわよ」

　階段の上でアクタを見下ろすのは、マーズ。

「……これからボスがすることを、黙って見ていなさい」

　そしてジュピター。

「そういうわけには、いかない……！」

　階段を上るアクタ。やはり、マーズとジュピターのふたりが立ちはだかる。

「どこ行くつもり？　ボスの邪魔はさせないわよ。この先に進みたいならあたしが相手するわ！　あなたにはいままでさんざん、コケにされてきたしね！」

「そのつぎはあたし。あなた強いかもしれないけど、あたしたちも本気出すよ！」

「…………」

　幹部と連戦となれば、分が悪い。マーズとジュピターの実力は知っている。万全の状態だとしても確実に勝てるとは限らない。

　でも。

　だからといって、ここでまで来て引き下がるわけにはいかない。

「……上等だ」

　そうアクタが啖呵を切ろうとしたところで。

「待てってんだよ！

　跳ねた金髪。緑のマフラー。白とオレンジのボーダーシャツ。

「オレがいないのに、勝手におもしろそうなこと始めるな！」

「ジュン！」

　やっぱりだ。やっぱり来た。期待していて良かった。

「どうしてここに？」

「あー！　お前！」

　ジュンは、アクタの問いに答えず、腕を組んで佇むジュピターを指さす。

「はあ？」

「あのときの！　リベンジしてやるッてんだよ！」

「……ハッ！　だれかと思えば、エイチ湖で泣いてた男の子じゃない」

　数日前。

　エイチ湖にてジュンをへこませたのは、ほかでもないジュピターなのだ。

「ちょっとは強くなったの？　いいわ、２対２で戦いましょ！」

「はあ！？　ちょっとジュピター、なにを勝手に……！」

　マーズは苦言と呈するが。

「いいねえ！　そうしましょう！」

　同時にアクタが賛成の声を上げた。

「ええ……？」

「いいじゃないですか。そのほうが手っ取り早い。マーズさんもジュピターさんも、ぼくらのことを早く片づけたいんでしょ。じゃないと、アカギさんに置いていかれるかもしれない」

「…………」

「…………」

　マーズとジュピターの沈黙を同意とみなす。アクタはジュンの隣に並ぶ。

「ジュン、そういうわけだ。やるよ」

「ええと、ダブルバトルってことでいいのか！？」

「うん。まずは自由にやってみよう。適宜、お互いに合わせる感じでさ」

　打ち合わせはそこそこ、４人は対峙する。

「リオル！」

「ゴンべ！」

「ゴルバット！」

「ドーミラー！」

　リオルだけが、階段の下に現れた。

「おいノーコン！」

「ご、ごめん……リオル、登って来られるかな？　そうそう、上手だねえ」

「……ドーミラー、“じんつうりき”」

　公式試合ではない。呑気なアクタにしびれを切らしたジュピターは、開始の合図を待たずゴンベを攻撃した。

「もたもたするな！　あなたたちの相手をしていること自体、時間の無駄なのよ！」

「あはは！　ジュピター、キレてるわね！　まあ同感だけど──ゴルバット、“エアカッター”！」

「こ、このっ！　ゴンべ、“たくわえる”！　──まだかよアクタ！」

「はいはい、お待たせ。リオル、“はっけい”」

　飛び上がったリオルは、ドーミラーに重い掌底を繰り出す。幸運なことに、『まひ』状態を与えた。

「よし。リオル、交代ね」

「え、もう戻すのか？」

「まだあんまりレベル高くないからさ。『ひんし』になったらかわいそうだし」

　代わりにポリゴン２を呼ぶ。

「ジュン、ゴンベの守りをもう一度上げて」

「え？　ああ、“たくわえる”」

「なにを小細工している！　ドーミラー、“いわなだれ”！」

「ゴルバット、“かみつく”！」

　ポリゴン２は２体の攻撃に耐え、

「“ほうでん”！」

　周囲に電撃を放つ。電撃はゴルバットとドーミラーを戦闘不能にする──

「よし！」

「よしじゃねえよ！　なにするんだ！」

　──だけではなく、技はゴンベにも及んだ。

「ごめんね。でも『ひんし』にはならなかったし、許してくれよ。技で回復できるでしょ」

「まあ、そうだけど……ゴンベ、“のみこむ”」

　ゴンベは“たくわえる”で防御を上げるために貯蓄したエネルギーを、体力の回復に充てた。

「ふん！　ここまで来るだけのことはある。だが──」

「こっからは本気も本気よ！　泣いたって許してあげないんだから！」

　マーズはブニャットを。ジュピターはスカタンクを、それぞれ繰り出した。ふたりにとって切り札のポケモンだ。

「ジュン」

「ああ！　こっちもとっておきだ！」

　ドダイトス。ゴウカザル。アクタとジュンが繰り出したのは、旅の初めにナナカマド博士から受け取ったポケモンたちだ。

　ブニャットの“つばめがえし”がドダイトスを。スカタンクの“どくづき”がゴウカザルを襲う。

「なあアクタ。オレ、強くなりたいんだ……」

　ゴウカザルは“かえんぐるま”を。

「なんか、勝ち負けとかそーゆーのじゃなくて、強くならないとダメなんだ……」

　ドダイトスは“かみくだく”を放つ。

「最強のトレーナーって、なりたいだけじゃダメなんだよ……。地道な努力……そして折れない強い心」

「言うだけなら簡単だよ」

　４体の力は拮抗していた。

「わかってる。結局オレは、これからも負けるし、悩むだろうな」

　勝負を分けたのは、タイミングか、運か、それとも「想い」といった曖昧なものか。

「それでも最強を目指す。いつか、お前に追いつきたいんだ」

　ふたりの少年のポケモンは、最後の技を放つ。

「ゴウカザル、“インファイト”！」

　スカタンクが倒れ、

「ドダイトス、“ウッドハンマー”！」

　ブニャットも戦闘不能になった。

　アクタとジュンは互いの拳を合わせて、静かに勝利を喜んだ。

：

「これならあたしひとりで戦えばよかったわ！」

　悪態をつくマーズだが、ジュピターは彼女の言葉を意に介することなく、ジュンを一瞥する。

「フン！　強くなったわね」

「お、おう……」

「だけどボスには敵わない」

「いいや。アカギさんにも勝つさ」

　アクタは神殿の奥に目を向ける。

「ジュン。ほんとに助かった」

「……へっ、オレのポケモン強いだろ！　オレも強くなれるんだよ！

　笑うジュンだが。

「……とはいえ、いまはこれが限界かな……」

　そのままへたり込んでしまった。バトルで疲れてしまったのだろう。

「十分だよ。ナナカマド博士に、今回のことを伝えてくれる？　ギンガ団のボスは『あかいくさり』っていうのを使って悪いことをしようとしているみたいなんだ」

　アカギの持つ手段について、アクタもジュンもさっぱりだったが、ナナカマド博士ならば何らかの情報を持っているかもしれない。

「わかった。えっと、『たかいくすり』？」

「『あかいくさり』！　レッドなチェーン！　頼むよ！？」

「わ、わかったって！　『あかいくさり』な？　たしかに伝えるよ」

　ジュンは立ち上がって、踵を返す。

「じゃあ、アクタ！　あとは任せるからな！」

　走り去って行くジュン。とりあえず安心だ。

「気に入らなーい」

　マーズが間延びした声を上げる。

「あんた、ここが危険になるかもって思って、わざとあの子を逃がしたでしょ」

「……あんたたちも逃げれば。なにがあっても、ぼくは助けませんよ」

　アクタは、マーズとジュピターの間を素通りする。

「馬鹿な子。自分が一番、危険なのよ」

「あたしたちだって、あんたなんて助けてあげないんだからね！」

　負け惜しみのような、声援のような言葉を受け、アクタは整然と並んだ「槍の柱」の奥──アカギのもとにたどり着いた。

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ドダイトス　♂
　のんきな性格

トゲキッス　♀
　むじゃきな性格

ラムパルド　♂
　やんちゃな性格

グレイシア　♀
　なまいきな性格

ポリゴン２
　ひかえめな性格

リオル　♀
　わんぱくな性格