ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート３８ ポケモンリーグ／湖畔にて

　フタバタウンの北に位置する広大な湖、シンジ湖。

　その湖のほとりで、アクタとドダイトスは佇んでいた。

「懐かしい？　そうでもない？　どっちにしろ、なんだか感慨深いよね。何ヶ月か前にここで出会って、一緒に戦った」

　ドダイトスの頭を撫でる。ドダイトスは少年の手つきに心地よさそうに目を細めた。

「きみはナエトルのころから頼もしかった。ハヤシガメに進化して、ほかのポケモンたちを仲間にするまで、１体でずいぶんがんばってくれた」

　少年は回想する。

　記憶は昨日に遡る。

「ポケモンリーグでも大活躍だったっけ」

：

　シロナの最初のポケモンは、ミカルゲ。霊体が渦のような形状を成している、ゴーストタイプのポケモンだった。

「ドダイトス、“かみくだく”！」

　牙の一撃は、想像していたよりも威力が出ない。どうやら効果抜群ではないようだ。

「ゴーストタイプと……？」

「このタイプも持ってるのよ。“あくのはどう”！」

　ドダイトスを黒いオーラが襲う。

「あくタイプ……ってことは、あれ？　弱点がないじゃないですか！？」

「まあね。珍しいでしょ？　──“ぎんいろのかぜ”！」

　容赦ないミカルゲの猛攻に、それでもドダイトスは一歩も退かない。

「うっ……でも、かえってわかりやすい！　ドダイトス、がんがん攻めていこう！　“じしん”！」

：

「おーい！　アクタ！」

　シンジ湖に、ジュンがやってくる。

　走ってきたので、アクタは念のためドダイトスの影に隠れた。

「おい！　なんで隠れてんだよ！？」

「だってここでぶつかったら、湖にドボンじゃないか」

「ぶつからねーって！　オレのことをなんだと思ってんだよ！」

「……前は、ブレーキが壊れた自転車だと思ってた」

　アクタはドダイトスに寄りかかって、改めて湖を見渡す。

「ねえジュン。この湖でのこと、憶えてる？」

「……なにが？」

　首を傾げるジュン。

「なにがって……ここ、ぼくらが初めてナエトルやヒコザルと出会った場所だろ？」

「え？　ああ、そういえばそうだっけ。よく憶えてるなあ、お前」

「ジュンもさあ、そういうのちゃんと把握してなよ。自分のポケモンと、どこで出会ったのかとか……」

「へー、マメなやつ」

　興味なさそうに呟くジュン。

　そんな大らかな面も、たぶん、彼の魅力だ。──そう思うことにした。

：

「ラムパルド、“しねんのずつき”！」

　その頭突きはロズレイドに対して効果抜群だった。だが、ロズレイドは涼しい顔で踏みとどまる。

「“エナジーボール”！」

　自然エネルギーの光弾がラムパルドに直撃する。それまでの戦いで受けたダメージもあり、ラムパルドは戦闘不能になった。

「グレイシア！」

　しかしロズレイドも大きなダメージを負っているのは事実。即座にグレイシアに交代し、こおりタイプの技を仕掛けようとする。

「ロズレイド、“どくどく”」

　しかし一瞬、ロズレイドが速かった。

「くっ……！　“れいとうビーム”！」

　ロズレイドは倒れるが、グレイシアは『もうどく』の状態異常になってしまった。このまま戦い続けていては、数分で『ひんし』になってしまう。アクタもグレイシアをモンスターボールに戻した。

「トゲキッス」

　シロナが投げたボールからは、白い翼が。アクタも見慣れたポケモンだ。こういう状況で対抗意識を覚えてしまうのは、悪癖だろうか。

「こっちも、トゲキッス！」

　真上に投げられた（ノーコン）モンスターボールから、この場で２体目のトゲキッスが。

「まあ、大きくなったのね」

　このトゲキッスは──トゲピーのタマゴはほかでもない、シロナから譲られたものだ。

「親子なのよ、この子たち」

「あ、そっか。そうなるんですね」

　親子同士を戦わせるのは残酷だったろうか。アクタの心配をよそに、２体のトゲキッスは嬉しそうに、楽しそうに、それでも敵意をもって互いに向き合っている。

「それじゃ、パパに成長を見せてちょうだい。──“エアスラッシュ”！」

「“エアスラッシュ”！」

　空気の刃がぶつかり、嵐になる。

：

「あー！　そういえばオレ、ポケモン図鑑って貰ってねえ！」

　アクタのポケモン図鑑を見て、ジュンは不意に大声を上げた。

「そっか。結局、貰ってないんだ」

「ちょっと、博士のところに行ってくる！」

「待て待て待て」

　アクタはジュンのマフラーを掴んで、立ち上がる彼を止める。「ぐえっ」とジュンの首が締まった。

「急にいま行っても迷惑でしょ。だいたい……ポケモン図鑑は便利な道具じゃないんだよ？　ポケモンの情報を集めるためのものであって……」

「わかったよ！　ヒカリみたいなこと言うなって！」

　マフラーを整えつつ、ジュンは再び座る。

「でもそういうわりに、お前の図鑑のデータってスカスカだよな。『見つけた』ポケモンの詳しいデータがぜんっぜんない」

「効果は抜群だ」

　アクタはうなだれる。

「しょうがないじゃん……ポケモン、ぜんぜん捕まえられなくて……」

「そんなに落ち込まなくてもいいだろ。……言い過ぎたよ。悪かったって」

「ヒカリさんは、けっこう図鑑埋まってるんだろうなあ」

　そう噂をした矢先、ふたりに駆け寄る人影が。

「おーい、アクタくーん！」

　ヒカリだった。

：

　トゲキッス同士の戦いは、アクタのトゲキッスの“はかいこうせん”で決着した。

　──しかし

「ルカリオ、“ストーンエッジ”！」

　シロナのつぎのポケモン、ルカリオによって、技の反動で動けない間に倒されてしまった。

「じゃあこっちも、ルカリオ！」

　おなじポケモン同士の戦い、２回目。

「そっか、きみもルカリオを持っているのね。格闘家同士、バチバチにやり合いたいところだけど……」

　互いのルカリオは波動を溜める。

「いいですね。ぜひ、やり合いましょう！　“はどうだん”！」

　それぞれ放った光弾が、それぞれに命中する。アクタのルカリオは一気に距離を詰めるが──

「“じしん”！」

　シロナのルカリオの技に足を取られる。──これで勝った、とシロナは思ったが。

「負けるな！　思い切り踏み込め！　“インファイト”！」

　アクタのルカリオは、止まらない。喰らいつくように敵に接近し、拳を繰り出した。

「──見事」

　思わずシロナは呟いた。同時に、シロナのルカリオは倒れた。

：

「なんだヒカリかよ」

「なんだとはなによ。──ふたりとも、なにしてたの？」

「なにって……」

　アクタとジュンは顔を見合わせて。

「べつに……なにも？」

「ただ喋ってただけだよな」

「……あっそ」

　ヒカリはすこし笑って、ため息をつく。

　湖のほとりに座る３人。彼らのポケモンであるドダイトス、ゴウカザル、エンペルトの３体も、ゆったりとじゃれ合っている。ナナカマド博士の研究所出身の、幼馴染のポケモンであった。

「そういえばさっき話してたんだけど、ヒカリさんのポケモン図鑑ってどんなかんじ？」

「え？　あ、ええと……」

「ぼくはシンオウ地方のポケモンとは、かなり出会ったんだけど……なにぶん、ゲットはぜんぜんだからさ。データ量でいえば、やっぱりヒカリさんのほうががんばってるんじゃないかなって」

「……うん」

　ヒカリは頷いた。真顔だった。

「ヒカリさん、いまポケモン図鑑持ってる？　ちょっと見せてほしいな」

「ん？　あー、いまは持ってないかな。えっとね、研究所だ。研究所に置いてきたの」

「そっか。じゃああとで見せてね」

「……いやー、どうかな。博士に預けてるから。すぐに見れるかどうか。うん。だからきょうとかじゃなくて、こんどがいいかな。うん、こんどがいいよ」

「そっかあ」

　理由はわからないが、たぶんヒカリは、アクタにポケモン図鑑を見せたくないのだろう。気を遣って、追及せずにしておいた。

「あ、そういえばアクタ、あのレポートって結局、博士に提出したのか？」

「うん。もう読んでくれたかな。ちょっと量があるからまだかな？」

「なあに、レポートって？」

　ヒカリには言っていなかったか。ジュンが「それがな」と説明してくれる。

「こいつ、旅のレポートを書いてるんだってさ。よくやるよなあ」

　もっと丁寧に説明してほしいのだが。

「ぼくさ、ポケモンぜんぜん捕まえられないから、せめて旅のこと、出会ったポケモンのことは詳しく記録しておくようにしてるんだ。ノートに旅の記録を書くだけなんだけど」

「へー。マメだねアクタくん」

「そうなんだよこいつはマメなんだよ」

　彼らは感心しているようだ。すこし照れる。

「だいたい４０冊くらいかな。今朝、ナナカマド博士に預けたんだ」

「４０冊」

「そ、そっか。そんなに……」

　彼らは引いているようだ。すこし傷ついた。

「でもそれ、ちょっと読んでみたいかも」

「いいよ。おもしろいものか、自信ないけどね。──ふたりの旅にも興味あるなあ」

　シンオウ地方で、自分とおなじタイミングで冒険を始めたジュンとヒカリは、一体、どんな旅をしていたのだろう。

　道のりは似ているかもしれないけれど。

　きっと、ぜんぜん違うものだ。

「ジュン。ヒカリさん。きみたちの旅って、どんなだったの？」

：

「ミロカロス、“なみのり”！」

　迫る波にポリゴンZが呑まれる。体力はピンチだ。

　タイミングを見極めて攻撃しなければ、ポリゴンZの攻撃は“ミラーコート”で反射される。つまり──“ロックオン”なんて使っている余裕はないということだ。

「ポリゴンZ、“でんじほう”！」

　命中率が低い技だが、イチかバチか。ポリゴンZは圧縮した電気を発射した。

　──賭けはアクタの勝ちだった。ミロカロスは回避しようとしたが、結局はその長い身体をかすめてしまい、高威力の“でんじほう”で戦闘不能となった。

「よし！　シロナさん、つぎで最後でしょ！」

「──ここまで追い詰められたの、いつ以来かしら！」

　シロナは笑っている。アクタはぞっとしたが──皮肉にも、気持ちはわかる。

　楽しいのだ。

　ただ、強さを比べるだけのこの勝負が楽しくってしょうがない。

「ガブリアス！」

　現れたのは、紺色のドラゴンポケモン。両腕の翼のような器官に背びれと尾びれ。まるでサメのような竜だ。

「“じしん”」

　すさまじい威力で地面が揺れ、ポリゴンZは戦闘不能になる。

「……負けるかも」

　アクタはだれにも聞こえないように、非常に小声で弱音を吐いた。

：

　ジュンは、ヒカリは、たどたどしく自分たちの冒険を語った。他人の立場で紡がれるシンオウ地方の冒険は、なんともおもしろいものだった。

「アクタのほうこそさ、カントー地方の旅はどうだったんだよ」

「楽しかったよ」

「そういうこと訊いてるんじゃねえよ……」

「あれ？　ジュンくんは、アクタくんがカントー地方で旅をしてたこと、知ってるんだ」

　そういえばそうだ。ジュンに、カントー地方でのことを話したことがあっただろうか。

「あっちじゃ殿堂入りしたんだろ？　やるよなあ」

「……ちなみに、いつから知ってた？」

「うーんと、最初から」

「「そうなの！？」」

　アクタとヒカリの声が被る。

「お、おう。カントーで、同年代のトレーナーがポケモンリーグを制覇したって、オヤジから聞いてさ。アクタの名前は知ってたんだ」

「うそだあ。だってこれまで、そういう感じじゃなかったじゃん」

「だってお前、あまりにもノーコンだから人違いだと思ったんだよ！」

「それを言うか……」

　アクタはちょっとだけ落ち込む。

「でもバトルに関しちゃかなり慣れてるし、オレにもいろいろ教えてくれたから、やっぱりホンモノなんだな、って」

「そのとき言ってくれても良かったのに。そしたらぼくも、意味もなく隠そうとしなかったよ」

「だって……」

　ジュンはすこし口ごもる。

「お前とは、対等な立場が良かったんだよ……ライバルとして、友だちとして……」

　ふたりの少年は、頬を赤くする。

　アクタが自分から経歴を話さなかったのも、おなじ理由だった。

「……ねえ、あたし帰ったほうがいい？」

　ヒカリだけが冷めた目をしていた。

「いや、帰んなって！　気まずいだろ！」

「はいはい。──でも冗談抜きで、そろそろいい時間かも」

　ヒカリはポケッチに目を落とす。

「あ、もう準備できたのかな」

　そう言ってアクタが立ち上がると。「え！」とジュンが声を上げる。

「お前……サプライズパーティのこと、知ってたのか！？」

「あ、バカ！」

　ヒカリがジュンの口を押さえたが、たぶんもう遅かった。

：

「ドダイトス、“じしん”！」

「ガブリアス、“かえんほうしゃ”！」

　それでも、ドダイトスは奮闘する。

　ふたりのトレーナーの表情は、笑みとも苦痛ともとれる歪み方をしている。

　楽しい？　きつい？　どちらも肯定できる。

　ただふたりはこの時間、この空間に充実していた。相手に勝つことだけど考えた。

「“ギガドレイン”！」

　だが戦いは永遠ではない。ポケモンの体力には必ず限界がある。

「“ドラゴンダイブ”！」

　ガブリアスはすさまじい勢いで突進する。その姿はまるでジェット機。

「ドダイトス──」

　巨体は。

　さすがに、倒れた。

「さあ、つぎのポケモンを。これで最後かしら？」

「はい。とっておきのがいます。グレイシア！」

　モンスターボールが床に跳ねて、グレイシアが現れる。

「こおりタイプね。なるほど、ガブリアスはとても苦手よ」

「ドダイトスもです」

「ふふ、そうね」

　ただグレイシアは万全ではない。ロズレイドとの戦いで『もうどく』の状態異常になっている。その表情にも余裕はない。

　長引かせるわけにはいかない。アクタは狙いを定めるように、ガブリアスを指さした。

「グレイシア、“こおりのつぶて”！」

　先制攻撃。

　威力は低いが、ガブリアスに威力は４倍。ドダイトス戦でのダメージでもあり、これで──

「まだまだよ！　こんなに楽しい勝負、簡単には終わらせない！」

　──勝ったと思ったら、的(・)外(・)れ(・)た。

　ガブリアスは倒れなかった。

「“かえんほうしゃ”！」

　グレイシアが炎に包まれる。

　ああ、さすがチャンピオンだ。この状況で、まったく諦めていない。

「ぼくも諦めてしまえば、どれだけ楽だろうか」

　炎のなかで、グレイシアは冷気を溜める。

「でも諦められない。グレイシアは、まだいけるから」

　炎を吹き飛ばす風を放った。

「グレイシア、“ふぶき”！」

：

「──つまり、ぼくがシンオウポケモンリーグを制覇した祝勝会って、サプライズだったんだ？」

　ジュンとヒカリは、バツが悪そうに顔を見合わせる。

「もう、ジュンくん！　口を滑らせないよう、あれだけ注意したのに……！」

「う……悪い、つい……！」

　まさか内緒にする予定だったとは知らなかった。アクタはなんとかフォローしようとする。

　どおりで、急にシンジ湖に呼び出されたわけだ。

「気にしないで。なんだかきょう、お食事会があることはアヤコちゃんから聞いてたし」

「そ、そうか？」

「あと、それがぼくの祝勝会だってことは、ハンサムさんから聞いた」

「あの変なひと！」

　ヒカリが憤慨する。

「え、だれだそれ。顔がハンサムなのか？」

「ジュンはまだ会ったことなかったっけ。おもしろいひとだよ」

「ぜんっぜんおもしろくない！　もう！　ギンガ団事件解決のおつかれさまパーティでもあるから、しょうがなく招待したのに！」

　このままではハンサムがヒカリに糾弾されてしまいそうだ。その光景もけっこう見たいのだが、さすがにかわいそうだ。

「大丈夫だよ。ちゃんとぼく、びっくりするからさ」

「ほんと？」

「ちょっとびっくりしてみろ」

「……ああああああああ！」

「うるさっ」

「なんか違うと思う」

　これはどうも、面倒な課題を背負ってしまったようである。

「声を出すよりもさ。目を見開いて、口を半開きにして、しばらく周囲を見渡して、やがて満面の笑みを浮かべて、照れて顔を隠す。そんなふうに演技して。泣けるなら泣いて」

「ヒカリさん。そんなにするすると演技プランが出てくるの、ちょっと恐いな……」

「もういいじゃんか！　行こうぜ！」

　ジュンはうんざりしたようにため息をついた

「ええ……？　まあ、いいか。アクタくん、行こっか。おなかも空いたでしょ」

「うん。楽しみだな、ケチャップあるかなあ」

「……調味料を期待してるの？」

　３人の少年少女は、シンジ湖に背を向けて歩き出す。ドダイトス、ゴウカザル、エンペルトの３体のポケモンたちが彼らに続く。

　やがてアクタだけが、ふと振り返った。

「あのとき」

　湖の中心にポツンと浮かぶ、小島を見つめる。

　それが伝わっているのかどうか、わからないけど。

「ギラティナのこと、ぼくに任せてくれて、ありがとう」

　アクタは駆け足で、ジュンとヒカリに追いつく。

　感情の神は、シンジ湖の上空で、彼らを静かに見守っていた。

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ドダイトス　♂
　のんきな性格

トゲキッス　♀
　むじゃきな性格

ラムパルド　♂
　やんちゃな性格

グレイシア　♀
　なまいきな性格

ポリゴンＺ
　ひかえめな性格

ルカリオ　♀
　わんぱくな性格