ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

エピローグ３／ギンガ団顛末・後編

　プルートとの面会を終えたアクタは、その足で──正確にはトゲキッスの翼で、バトルゾーンの一部であるリゾートエリアという町に降り立った。

「で！？　破れた世界ってのには、どう行けばいいのよ！？」

　カフェのテラス席で、マーズとジュピターと合流。

　こういったお洒落な店は初めてなので、緊張してしまう。ジュピターは「お子さまはこんなのでも飲んでなさい」とアイスココアを注文してくれた。

　ココアの甘さに舌鼓を打つ前に、いきなりマーズは本題に入った。

　飲み物が届くまで待ってくれただけ、マシだと思おう。

「結論から言いますけど、もう一度破れた世界に行くのは、無理っぽいです。ナナカマド博士や、サターンさん、シロナにも相談しましたけど……」

「あのときの状況を再現したとしても？　たとえば、『あかいくさり』をもう一度使っても？」

「湖のポケモンたちをまた苦しめるようなことをするなら、それは却下です」

　思わず視線が強くなる。少年に睨まれて、ジュピターは肩をすくめた。

「そもそも、なんでギラティナっていうポケモンが出てきたんだっけ？」

「えっと、アカギさんの、世界を変えようとする野望に反応したんです。ギラティナの棲む場所……破れた世界にも影響が出るから」

「ふーん」

　不意にマーズは、きゅっと目をつむって力んだ。

「……どうしたんです？」

「……世界を変えようと願ってるの。どう？　ギラティナは来そう？」

「…………」

　ちょっとかわいいと思ってしまった。

「馬鹿じゃないの、マーズ」

　対してジュピターは辛辣である。

「なによ！　ジュピターこそ、ろくな意見を出してないくせに！」

「あら、じゃあ質問させてもらうけど」

　ジュピターはふたたびアクタに向き合う。

　少年の腰のモンスターボールから、サンダースとグレイシアが勝手に出てきた。主人の足元に戯れるのも束の間、カフェテラスの開けた場所で、背伸びをしてくつろいだ。

「アカギ様はいまも、破れた世界にい(・)る(・)の(・)？」

「それなんですよねえ」

　アクタは腕を組んで、首を傾げる。

「ギラティナはアカギさんのことを嫌ってるはずだから、なんなら追い出しちゃうかも」

「つまり、アカギ様はもう、この世界に帰って来てるってこと！？」

「たぶんですけど」

「だとしたら、どこに？　ギンガ団に戻って来てないのに」

「うん。とりあえず、この世界でアカギさんを探してみましょう。あのひとが行きそうな場所ってどこですか？」

「どうでもいいけど、あなたが仕切るのは気に喰わないわねえ」

：

　それからアクタとマーズとジュピターの３人は、アカギに所縁がある場所を転々と旅をした。

「と言っても、アカギさんの個人情報って、ギンガ団のデータベースにも残ってないんでしょ？」

「だからこうやって、過去にアカギ様が出した命令をしらみつぶしに調べて、とっかかりを見つけるしかないでしょ」

「雲を掴むような話だなあ……。ん、ジュピターさん？　なにか気になることでも？」

「……電力エネルギーを集める計画をしていたときの話なんだけど」

　アクタは、谷間の発電所で電気を奪われたときのことを思い出した。

「発電所で、初めてマーズさんと会ったんですっけね」

「懐かしいわねー。まさかあのとき戦ったあんたに、ギンガ団潰されるなんて思ってなかったわ。はー憎たらしい」

「話、聞く気ある？」

　ジュピターに睨まれて、アクタとマーズは押し黙る。

「……そのとき、ナギサシティから電力を奪っては？　ていう案が出たんだけど、アカギ様はそれを却下したの」

「へえ」

「ナ(・)ギ(・)サ(・)シ(・)テ(・)ィ(・)に(・)は(・)手(・)を(・)出(・)す(・)な(・)──ですって」

　アクタは立ち上がる。

「決まりだ。ナギサシティを調べよう」

：

　調べた結果、どうやらナギサシティはアカギの故郷らしい。

「アカギ様がナギサシティに手を出さなかったのは、生まれ故郷だから……？　まさかあの方に限って、そんな……」

「そんな人間らしい感情があるなんて？」

　アクタは絶句するジュピターの表情を覗き込むが。

「……なんなのよ！」

　そっぽを向かれてしまった。

「なんだか幻滅しているみたいだから……」

　ジュピターは否定も肯定もせず、目を逸らす。

「やっぱりあのひとは人間だよ。みんなとおんなじ、不完全な人間だ。それがわかって、ぼくはすごく嬉しいな」

「……認めざるを得ないか。我々はあの方の振る舞いに乗せられて、身勝手なイメージを抱いていたのね」

「ジュピター、アクタ、ごはん買ってきたわよー！」

　マーズとブニャットがナギサ市場から戻ってくる。

「ぼくの分、ケチャップたっぷりにしてくれました？」

「はあ？　そんなのないわよ。ふつーにカツサンドだし」

「えー……しょうがない。マイケチャップをかけるか」

「自前の持ってんの？　気持ち悪っ！」

　ナギサシティでは情報こそ得られたものの、アカギは戻ってきているわけではなさそうだ。いまとなっては生家すら残っていない。

　辛うじて、彼の親類が２２８番道路に住んでいるという情報を得られたものの……

「まあ当然、ここに身を寄せているってわけじゃなかったですね」

　２２８番道路の民家で話を聞いた後、３人は池のほとりに佇む。

「そもそもアカギ様が、ギンガ団を差し置いてだれかを頼るとか思えなーい」

「うーん、それはそうかも……」

　アクタは、ブニャットとスカタンクをブラッシングする。最近は、ひっかかれたり臭い液をかけられたりすることもなくなった。

「ねえ、やっぱり破れた世界ってところにいるんじゃないの？」

「そうだとしたら詰みなんだって……でも、うーん……いっそのことギラティナの痕跡を追うか……？　あんまりシロナに頼りたくないなあ……」

「アクタ。プルートともう一度話すことはできない？」

　ジュピターの問いに、アクタは首を傾げる。

「でも、プルートさんはアカギさんの居場所なんて、知らないみたいでしたよ」

「だとしても、あの無駄に用意周到なじいさんなら、アカギ様の情報をなにかしら隠し持っていそうでしょ？」

「なるほどお」

　さっそくハンサムに連絡を取ったアクタだったが、すでにプルートはハンサムの管轄から外れてしまったらしい。面会できるのはずいぶん先になるそうだ。

　しかし、押収されたプルートの研究資料はギンガ団に返却されたらしい。

　せめてなにか情報を得られれば──藁にも縋る思いで、３人は返却先のギンガハクタイビルに向かった。

「まあでも、研究者でもないあたしたちが、こういう資料から情報を読み取れるとは思えないけどねえ……」

「文句を言わずに調べなさい。やらないよりマシでしょ。──なにこれ、子どもの日記？」

「ポリゴンＺ、このパソコンのファイルから、アカギさんに関連してそうなデータを抜き出せる？　──わあ、多いなあ」

　丸一日ほど粘って。

「あ、わかったかも。アカギさんがいるところ」

　少年は閃いた。

：

　真夜中のハクタイの森。

「怖い」

　森の洋館を前にして、アクタは縮こまった。

「やっぱり坊やね。お姉さんが手をつないであげましょうか？」

　にやにや笑って手を差し出すマーズだが。

「ジュピターさんがいいなあ」

「はあ！？　なんでよ！？」

　ジュピターの隣に着くアクタ。

「まとわりつくな」

　が、小突かれてしまった。手厳しい。

「さっさと入るわよ。手分けして探す？」

「あ、でもぼく、部屋の目星はついてるんです」

　ふたりのすぐ後ろで、洋館の廊下を進む。マーズは時おり「ビビり」と少年を冷やかした。

「ねえアクタ。いまさらだけどあなた、なんでアカギ様を探すの？　ギンガ団のために──なんて、本気じゃないでしょ。自分で壊滅させといて」

「本気だよ。ぼくが心配しているのは、これからのギンガ団だもん」

「これから？」

「サターンさんが言ってたんだ。もうギンガ団は悪の組織じゃなくなるんだって」

　一応、ギンガ団を「辞めた」扱いのふたりには、関係のないことだろうが。

「組織が変わるためには、これまでギンガ団がやってきた悪事に対して、アカギさんが責任を取らなくちゃ」

「アカギ様を罪に問うと？」

　ジュピターの視線がきつくなるが、アクタは首を横に振る。

「それとこれとは、べつの話。大事なのは、アカギさんが『やったこと』を認めて、みんなに説明することです。つまりまだ、ギンガ団にはアカギさんが必要なんです」

「……そんなの、罪に問うのとおなじことじゃないの？」

「うーん、まあ、実際の責任の取り方は、アカギさんに任せるよ」

　３人は、とある部屋の前にたどり着いた。

「アクタ。あなたひとりで行きなさい」

「え？」

　ジュピターは少年の背中を押す。

「ちょっと、ジュピター！？」

「この子にはその権利がある。──あたしたちはそのへんで待ってるから」

　背中を向けるジュピター。納得していなさそうなマーズだが、やがて彼女についていく。

「……ありがとうございます」

　アクタは、その部屋の扉を開けた。

　白黒の砂嵐を映すテレビ。

　その前で椅子に腰かける、男の姿があった。

：

　アカギの姿は、まるで別人と思うほどに頼りない。

「アカギさん」

　とりあえず、声をかけてみた。

「この世界に戻っていたんですね。良かった」

　良かった──とは？　少年は自問する。

　アクタは、アカギの身を案じるような立場ではない。むしろ逆だ。憎んでさえいたじゃないか。

「……あなたがいないと、ギンガ団の件に決着がつかない」

　正直に告げた。

「ギンガ団、ずっと警察に捜査されてて、大変なんですよ。サターンさんがみんなをまとめてる。今後は真面目にエネルギー開発事業をしようってことになってるのに、事件に決着がつかないことには、進まない」

　アカギは無言だ。

「出頭してくれませんか。やったこと、ぜんぶ説明してほしい」

　アカギは無言だ。

「……み(・)ん(・)な(・)に(・)謝(・)れ(・)なんてもう言いません。ただ、役目を果たしてください」

「いまさらわたしに、この世界でなにをやれというのだ」

　ようやくアカギは応えた。

　かすれた声だった。

「望まぬ世界で、生き恥を晒せというのか」

「……なにが生き恥だよ」

　少年の声が震える。

「こんなところで、世(・)界(・)か(・)ら(・)逃(・)げ(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)息(・)を(・)ひ(・)そ(・)め(・)て(・)生(・)き(・)る(・)ことのほうが、よっぽど恥ずかしくて、辛いじゃないか！」

「……どうしてお前が泣くんだ」

　振り返ったアカギは、呆れ顔であり疲れ顔だった。

「あんた、贅沢だよ……！　強くて、頭良くて、愛してくれるポケモンと、愛してくれる人間がいるのに……！」

　勝手にあふれ出てくる涙を拭う。

「期待に応えることに疲れたのなら、みんなに頼ればいいじゃないか。そうやってみんなで、理想の世界を創ればいいのに……！」

「……『世界を創る』のには反対ではないのか」

「そりゃ、心のない世界とかは勘弁してほしいし、みんなに迷惑がかかる手段も嫌だけどさ。夢は否定しないよ」

　ようやく涙が止まって、アクタは呼吸を整える。

「こんな小さな空間にいたままじゃ、だれの時間も進まない。これからどうするのか、あなたの判断に任せます。まずは外に出ましょう」

「…………」

「その子も一緒に」

　白黒のテレビに、影が浮かんだ。

　画面からぬっと姿を現したのは、まるで発光する電球。オレンジ色の身体が、青白いプラズマで覆われている。

「これ、あげます」

　アクタはアカギに、モンスターボールを差し出した。

　なんの変哲もない、どこにでも売っている、赤と白のボールだ。

「ロトムもそれを望んでいるとすれば、きっとゲットできるでしょ。──ぼくはノーコンだから、無理ですけど」

　アカギは迷いあぐねて、しかし、やがてモンスターボールを受け取った。

「……いや。お前は、なかなか的を射ている」

：

　ジュピターたちとハクタイの森を目指すすこし前、アクタはひとり、マサゴタウンのポケモン研究所を訪れた。

「ロトム……電化製品のなかに入り込むポケモンか……」

　ナナカマド博士は、アクタが見せた資料をぺらぺらとめくる。

「なにかわかること、ありますか？」

「うむう……わたしが知っているのはこんな話だ」

　博士は白いひげを撫でて、ぽつぽつと語り始める。

「むかし、おもちゃのロボットに入り込んだままのポケモンがいてな。それを新しいポケモンとして認めるかどうか……議論が始まろうとしたが、肝心のロボットポケモンはいなくなったというんだ……」

「いなくなった、ですか」

「それにしてもこのロトムというポケモンは、変わったポケモンだな。電化製品のなかに入りつつ、というかなかば融合して新しい技を覚えるのか。言ってみれば、機械のようなポケモンのような存在だ。ふむう……！　極めて特殊だが、これもポケモンのひとつの姿だな」

「よくわかります。ポリゴンも人工ポケモンって言われてますけど、みんなと変わらない、生きたポケモンですもん」

　腰元の、ポリゴンＺが入ったモンスターボールを撫でる。

「なるほどなるほど！　いくつになってもポケモンには新しい発見がある！　それにしてもアクタ、お前のポケモン図鑑にはすでにロトムのデータがあるじゃないか。ひょっとして、捕まえる算段でもついたのか？」

「いやあ、ぼくじゃないんですけど」

：

　アカギを見つけて、マーズやジュピターとの旅も終わった。

　ブニャットとスカタンクは、名残惜しそうにドダイトスにすり寄っている。

「ねえ、あんたってあたしのこと好きでしょ」

「へ？」

「男と女、って意味で」

　マーズの問いに、アクタは思わず吹き出す。

「ぼくが？　マーズさんを？　あはは、ないない」

「生意気！　つぎに会うときはボコボコにしてやるからね！」

「望むところです。でもぼく、負けないよ。──ジュピターさんも、またバトルしましょうね」

「ええ、つぎは泣かしてあげるんだから」

　ふたりと別れ、寂しさもひとしおに──ハクタイシティのポケモン像を見上げつつ、少年はベンチに腰かける。

「ロトムのことはどうやってわかったの？」

　隣の女性が話しかけてくる。

「プルートが残した資料に、子どもが書いた日記があったんだ。どうやらその子がロトムを発見したらしくて……でも、ある日突然、ロトムはいなくなってしまったと」

「続けて？」

「ここからは仮定です。というか勘。もしその子どもというのが、アカギさん本(・)人(・)だ(・)っ(・)た(・)と(・)し(・)た(・)ら(・)？」

「つまりアカギは、ロトムに対して特別な思い入れを持っていた、と？　なるほど。その仮定を認めたとすると、彼がロトムの棲み処にいるというのは……納得できないこともない」

「勘が的中してラッキーでした。ジュピターさん、ぼくのこと、すごいって思ったかなあ」

「あら、本命はジュピター？」

　アクタは咳払いをして、「そんなことより」と本題に入った。

「そんなことより、シロナ。アカギさんはこれから、どうなるんです？」

　アクタの隣の女性、シロナは、あごに手を当てて考える。

「このまま出頭しなかったら……追跡している捜査員により逮捕かしら」

「え、跡をつけてるんですか！？」

「当然でしょ。あれだけのことをした男を、逃がすわけないじゃない。ちなみに、あなたたちの３人旅も捜査員が追跡してたからね」

「ええ……？」

「おとなはさらっとズルいのよ。覚えときなさい」

　師匠っぽいシロナの発言に、アクタは小さく「はい」と返事をする。

　とはいえ、アカギならば心配ないだろう、とアクタは思った。

　マーズとジュピターも一緒だ。それに、新しいポケモンも。

「まあとにかく、ギンガ団の件は解決コースに向かっていると思ってくれていいわ。そうそう、あなたにもポケモンリーグを通して感謝状が出ると思うから」

「ええ……要りませんよそんなの。恥ずかしい」

「ダメ。ちゃんと受け取っておきなさい。それも責(・)任(・)よ」

　そう言われると弱い。苦々しい顔を浮かべつつも、アクタは「わかりました」と頷いた。

「……アカギと話して、すっきりした？」

「……はい、ちょっとは。結局、怒ったし泣いちゃいましたけど」

「結構。──さて、じゃあ修行をつぎのステップに進めましょう」

「げえ」

　少年はふたたび苦い顔になった。

　シロナの修行はとにかく厳しいのだ。配慮がなく、容赦がなく、手心がない。

「嫌がっても無駄よ。観念なさい。あしたからきみには、バトルフロンティアに行ってもらいます」

「え？　バトルフロンティアってたしか……」

　近日、開放予定のバトル施設だ。高レベルの特殊なバトルが体験できるそうで、アクタも挑戦したいと思っていた。

「そういうことなら、話が違ってくるぞ。楽しみだなあ」

「たぶん勘違いしているんだろうけど、アクタには施設側のお手伝いをやってもらうからね。こき使ってもらいなさい」

「…………」

「そうイヤな顔をしないの」

　シロナは気軽に、少年の肩をポンポンと叩く。

「きつめのアルバイトなんて、悪の組織の相手より、ずっとマシでしょ」

　スパルタ修行は、今後も続いて行く。

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　出会いは突然だったよ。
　ぼくが、失くしたおもちゃのロボットを見つけたとき、
　芝刈り機のモーターからポケモンが飛び出してきたんだ。
　不思議そうに僕に近寄ってきた。
　ポケモンは笑ったように見えた。
　そのとき分かったんだ、ぼくたちは友達になれるって。
　不思議なポケモンを、ロトムって呼ぶことにした……