ポケットモンスターNAVY ~暴投モンスターボール~

レポート１２ 焼けた塔／伝説の三体

　東にある塔──スズの塔には入れなかった。

　一般には開放されていないようで、「資格なき者」は立ち入り禁止とのこと。関所の時点で僧侶に門前払いを喰らった。

「それで、こっちの火事にあったほうには入れるっていうんだから、わけわかんないわ」

　西の塔の看板には、『この焼けた塔は謎の大火事で焼けました。危険な匂いがするのであまり近寄らないでください』とあった。

「ちょっとくらい大丈夫でしょ」

　まるで臆することなく、チリアはマグマラシを連れて、焼けた塔に入って行った。

「ふーん、火事の跡ってこんな感じなんだ。マグマラシ、これならきみの炎でも、やろうと思えば全焼できるんじゃないかしら」

　マグマラシは困ったように鳴いた。

　言葉だけはまるで冗談みたいだが、チリアの口調は、本気だったからだ。

「……ん？」

　こんな物騒な場所への観光客は自分だけかと思ったが、意外にも２名の先客の姿を認めた。

　ひとりは、タキシードに白いマントの男。

　そしてもうひとりは、紫色のヘアバンドとマフラーの男。

　ふたりは会話をしながら、焼けた塔を見渡している。仲の良さそうな様子から、彼らは一組と見て間違いないらしい。

「こんにちは」

　こんなひと気のない場所で素通りするのも不自然なので、チリアはかたちだけでも挨拶をした。

「やあ。わたしはミナキ。スイクンという名のポケモンを探して旅をしている」

　そのまま素通りはさせてくれなかった。マントの男は、爽やかに自己紹介してくる。

「きみは……？」

「通りすがりの旅のトレーナーよ」

「名前は？」

「……チリア」

「チリアというのか。よろしく。」

　ほんとうに、素通りさせる気はないようだ。

　ただすれ違っただけの男たちのことを、わざわざ無下に扱うのもかえって面倒だ。情報収取のためと割り切って、チリアは彼らと会話することにした。

「ここには観光のつもりで来たんだけど、あなたたちは？」

「わたしたちは、ここにスイクンがいると聞いてやってきたのだが……そこの床に空いた穴から、地下室を覗いてごらん」

　ミナキは、１階の中央に空いた穴を示した。床が崩れては危険なので近づきたくはなかったが、覗き込んでみると、そこにはポケモンたちがいた。

　ただのポケモンではなさそうだ。

　１匹は、黄色い毛皮に黒い模様が入った、鋭い牙を持つポケモン。

　１匹は、鋼のような甲殻に、額には冠のような飾りを持つポケモン。

　１匹は、水晶のような大きな角に、紫のたてがみ。透き通るような青い毛皮のポケモン

「なにあれ。なんだかすごそうなポケモン」

「そうだ。ライコウ、エンテイ、スイクンたちが見えるだろう？　下へ降りていってもいいんだが、彼らはすぐにどこかへ走り去ってしまうんだ。わたしは何度も試しているからね……」

　ミナキは肩をすくめる。

「ミナキ。あなたはスイクンを探してるって言ってたっけ？」

　チリアは、おさげをいじりながら、地下に佇むポケモンたちを改めて眺める。

「あの青いやつ？」

「そうさ」

「ふうん。それで、あなたは？」

　チリアは、ミナキの奥に隠れている、紫のヘアバンドとマフラーを身に着けた男に目を遣る。

「あなたも、あのなかのどれか狙い？」

「いいや、ぼくの場合はちょっと違う」

　男は苦笑する。

「ぼくはマツバ。エンジュのジムリーダーだよ。古い友人のミナキくんがスイクンを探しに来ているので、ついでだから一緒にこの塔のことを調べてるんだ」

「そう。あなたが……」

　ならば明日にでも、チリアはこの男に挑戦することになるだろう。

「エンジュには昔から、スイクン、エンテイ、ライコウという伝説のポケモンにまつわる言い伝えがある、エンジュのジムリーダーは、きちんとそのことを知っておかなければならないんだ」

「ふうん。そういえばこの塔に入る前、通りすがりのおじいちゃんが、なんか言っていたわね」

「どんな？」

「『むかし……この塔が火事になったとき、名も知れぬ３匹のポケモンが炎に包まれて死んでしまった。それを蘇らせたのが、空より降り立った虹色のポケモンじゃ……街のひとびとはこうしたポケモンの力を恐れ、暴力で抑えつけようとした。しかしポケモンたちはひとびとに反撃することなく、むしろ人間の行いに深い哀しみを覚え、みずからこの土地を去った……これはエンジュのジムリーダーに古くから伝わる話じゃ』──だって」

「一言一句憶えているのかい！？」

　マツバは長文をそらんじた少女に驚愕する。

「べつにそんな驚くことでもないでしょう。わたしの記憶力が良いというだけ」

「良すぎるなあ……きっとそのおじいさんは、むかしジムリーダーをやっていたお方だよ。ぼくの大先輩に当たる」

「そう。ところでわたし、もう行くわ」

　チリアの向く先は、出入口──ではなく、それとは真逆に、地下へと続く階段だった。

「下に降りるつもりなのかい！？」

「あの３匹のポケモン、もうちょっと近くで見たいの。べつに、あなたたちの許可なんて要らないでしょ？」

「それはそうだけど」

「それじゃ……あら？」

　チリアの足を止めたのは、新たに焼けた塔に現れた、ひとりの少年だった。

「………………」

「シルバーじゃん。元気そうね」

　赤い髪の少年は、うんざりした様子で少女を睨む。

「……なんだお前か。相変わらずなれなれしいな」

　にこりともしない攻撃的な雰囲気の少年は、初対面のマツバやミナキからしてみれば、とてもじゃないが元(・)気(・)そ(・)う(・)な印象は受けない。

「どうせ、ここに現れるという伝説のポケモンを捕まえて、自分を強く見せようと思ってるんだろう」

「わたしが？」

「だがそれは無理な話さ」

「……そうかもだけど」

　チリアは自分のノーコンに引っかかっているのだが、シルバーのほうはべつの意見であった。

「いいか、伝説のポケモンは、最強のトレーナーになると誓ったオレにこそ似合うんだ。お前はせいぜい、ロケット団の下っ端にでも遊んでもらうのがお似合いさ！」

「その理屈だと、わたしにだって資格はありそうだわ。シルバーには言ってなかったっけ？」

　少女は、妖艶な笑みをシルバーに向ける。

「わたしも最強のトレーナーを目指しているのよ」

「……笑わせるなよ」

　シルバーは笑っていない。

　チリアとはこれまで二度、戦っており、いずれも勝利している。なのに、彼女の宣言が戯言だと、無謀だと、一笑に付す気にならなかった。

「それでは挑戦させてもらおうかしら。ねえ、マグマラシ」

　チリアとシルバーは距離を取る。

「なんだかおもしろそうじゃないか」

　マツバが、ふたりの間に立つ。

「偶然居合わせたとはいえ、ぼくはジムリーダーだ。公正な勝負になるよう、審判をしてあげよう」

「ではぼくは観客だ」

　ミナキは呑気に座り込む。

「……ちっ、鬱陶しいな。なんなんだよこいつらは」

「言ってたとおり、偶然居合わせただけのひとたちよ。ちょっと鬱陶しいのは同感だけど、邪魔するつもりはなさそうだし、いいじゃない。好きにさせてあげましょう」

　少年少女は、目上の男たちに対して一切の尊敬はなかった。

：

「マグマラシ、“かえんぐるま”！」

　先手を取り、大きなダメージを与えるが。

「ゴース、“あやしいひかり”！」

『こんらん』状態を与えられてしまう。あと一発でも“かえんぐるま”を使えば、ゴースを倒せそうなのだが──

「安全策を取る。交代、トゲピー！」

　投げたモンスターボールは、観戦するミナキのところまで飛んで行った。

「うわ、なんだい！？　あ、トゲピーかわいい……」

「ストップ！　ええと、とりあえずトゲピーはバトルフィールドまで戻って」

　マツバは審判らしく、ゴースを制してトゲピーを誘導する。

「チリアちゃん、いまのはなんだい？」

「手元が狂った」

「そっか。気をつけようね」

　よちよち歩きのトゲピーがチリアのもとに戻り、バトルが再開する。

「無様だな！　そんなことで最強のトレーナーになろうっていうのか。──ゴース、“したでなめる”！」

　ゴースの長い舌がトゲピーに迫るが……その舌は、トゲピーの身体をすり抜けた。

「なっ……！？」

「トゲピーはノーマルタイプよ。ゴーストタイプの技は当たらない」

　チリアはわざと嫌味っぽく、言葉を返す。

「無様ね、シルバーちゃん。そんなことで最強のトレーナーになろうっての？」

　煽った直後に、トゲピーに攻撃を指示する。

「トゲピー、“じんつうりき”」

　どくタイプを持つゴースに、効果は抜群である。マグマラシから受けたダメージもあり、ゴースは戦闘不能になった。

「……コイル！」

　シルバーが２匹目に繰り出したのは、ひとつ目の鉄球に、Ｕ字磁石のようなユニットが付いたポケモンであった。

「“でんじは”だ！」

　でんきタイプの技だ。トゲピーは回避できず、マヒ状態になる。

「トゲピー、“てんしのキッス”！」

　だが、トゲピーは痺れて動けない。

「コイル、“でんきショック”！」

　電流がトゲピーを襲う。チリアはおさげをいじりながら、冷静に状況を分析するが──

「これはマズい」

　コイルはでんきタイプにして、はがねタイプである。

　トゲピーが攻撃に転じたとしても、エスパータイプの“じんつうりき”は効果がいまひとつだ。ならば交代するのが最適解であるが──はがねタイプを相手に、どくタイプのアーボやノーマルタイプのイーブイは決定打を持ち合わせていない。

「こうやって選択肢がどんどん消えていくの、やな感じだな──トゲピー、マグマラシに交代！」

　飛び出したマグマラシは、さっそくその身を火炎に包む。

「“かえんぐるま”！」

　効果は抜群だった。戦闘不能になったコイルを、シルバーはすぐに交代させる。

「弱いやつは弱いなりに、悪あがきするもんだな」

　彼がつぎに出してくるポケモンは、チリアも予想していた。──だからこそ、マグマラシを繰り出すのには躊躇があった。

「アリゲイツ！」

　赤いトサカに、大あごを持つみずタイプのポケモンだ。ウツギ研究所から盗まれたワニノコの進化系。マグマラシにとっては、ヒノアラシの頃から続く因縁深い相手だ。

「“みずでっぽう”！」

「“えんまく”！」

　──と。

　チリアたちはそれなりに足掻いたのだが、やはりアリゲイツという大看板を崩すことは叶わず。

　途中でアリゲイツと交代したズバットにも追い込まれて……

「降参」

　アーボとイーブイが戦闘不能になったところで、チリアは白旗を上げた。

「え、チリアちゃん、まだトゲピーが……」

　審判のマツバは戸惑っているが。

「どうにも勝てる筋道が見つからないし、博打に出るのもやな感じだから、もうやめとく。シルバー、今回はわたしの負けね。次は勝つから」

　悔しさなど微塵にも見せず、無遠慮に言い放つチリアに、シルバーは呆れた様子でズバットをモンスターボールに戻した。

「……フン！　これだから弱いやつと戦うのはイヤなんだ」

　それでも、シルバーのポケモンたちも、楽勝とは呼べない程度に追い詰められた。ズバットは『ひんし』も目前。アリゲイツは『どく』の状態異常を受けている。

　あるいは、バトルを続けていても運次第ではトゲピーに負けていた可能性も、無きにしも非ずであるが──

「なに見惚れてるの？」

　敗北を宣言したチリアには、自分を睨むシルバーをからかうほどに余裕がある。シルバーは少女たちに背を向ける。

「つい遊び過ぎた。……まあいいさ。お前に伝説のポケモンが捕まえられるはずないからな」

　赤い髪の少年は、伝説のポケモンたちへ挑戦することなく、焼けた塔を去って行った。

「ふうん。譲ってくれるんだ……」

　とはいえ、どんなポケモンであれチリアに捕獲はできないであろうことは、彼女も予測しているのだが。

　まずノーコンだから。

「……よかったのかい、チリアちゃん。あの勝負、がんばればトゲピーでも勝てそうだったんじゃないかい？」

「かもね。まあでも、必死こいてあいつと決着をつけるのは、ここじゃないかな、って」

「どうやらきみにも、いろいろわけがありそうだね……」

　立ち上がったミナキは、苦笑してチリアに歩み寄る。

「まあとにかく、スイクンたちを見に行くというのならば、心するがいい！　彼らはきっと、あの少年より強いぞ！」

「ちょっと、邪魔。いまからポケモンたちのことを回復するから」

「あ、うん……」

：

　地下に行くと。

「伝説のポケモン、ねえ」

　ライコウ、エンテイ、スイクン。

　３匹のポケモンは、近くまで来たチリアの気配を察知して、すっと立ち上がった。

「なるほど。それなりに雰囲気あるわ。いまのわたしやシルバーが戦っても、敵わないでしょう」

　警戒態勢の３匹とは逆に、チリアは腕を組み、リラックスした様子で彼らに向き合う。

「わたしはいまのいままで、あなたたちに興味なんて抱いていなかったから、ちゃんと調べたりしてないんだけど……つまり、あなたたちはかつて、この塔で焼死したポケモンということでいいのかしら？」

　スイクンたちは少女をじっと見つめる。

「あなたたちを蘇らせた、虹色のポケモン。あなたたちにとっての主、あるいは神。──空より降り立ったということは、すくなくとも、ひこうタイプってこと？」

　そんなポケモン、チリアに心当たりは──

「勘よね、もはや。たとえばその名は……」

　記憶というライブラリから取り出したのは、アルフの遺跡で見た壁画。

　そこに描かれていたのは見たこともない姿。記されていたのは聞いたこともない名前。しかし恐らく、鳥ポケモン。

「ＨＯＵＯＵ」

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マグマラシ　♂
　おくびょうな性格

トゲピー　♂
　さみしがりな性格

アーボ　♀
　しんちょうな性格

イーブイ　♂
　まじめな性格