手に取っていただきありがとうございます。
初めて小説を投稿します。
これからも続けて投稿できればと思います。
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クァークァー
カモメが飛ぶ晴れた空の下。
一隻の船が浮かんでいた。
ここは、イーストブルーのとある島の沖合。
金儲けのために賞金稼ぎをしている少女、いや、女性と2人の珍妙な仲間がいた。
女性の名前は、レミ。身長130cmの少女いや、18才の女性だ。
鼻は鋭く尖っており、かなりサイズの大きなズボンをはいている。
ちなみに、子供扱いするとものすごく怒る。
「ジョージ、水蒸気もっと出して、熱いれす。」
「了解リーダー。」
フン！
身長3mほどある、巨漢の野獣のような男が気張ると、プシューと体から蒸気が出てくる。
蒸気はひんやりとしており、心地いいのか、レミは目を細める。
巨漢の男はジョージ。
毛深く、もみあ毛はライオンのたてがみのようで、犬歯は鋭い。
ライオンとよく間違われるその姿は、野獣という名が相応しい巨漢の男だ。
悪魔の実を食べて、体から水蒸気を出せる水蒸気人間。
「ルルー、少しは休憩しても良いのれすよ。」
「分かったよし。」
船を牽引していたルルーが乗り込む。
ルルーは、身長150cmほどの18才の青年だ。
魚人と人のハーフで、肌は青白く犬歯はジュゴンのように発達している。
レミ達の船は、帆が無く、いつもルルーが牽引している。
３人は同い年で、同じ孤児院育ちの仲間達だ。
３人は、賞金を捕らえて生計を立てている賞金稼ぎだ。
「リーダー、今月に入ってから海賊船は見当たらないですぜ。」
とても18才とは思えない巨漢のジョージが、レミに話しかける。
「・・・」
賞金稼を２人にすすめたのはレミであり、誘い文句は金持ちになろうだ。
成り立ての頃の収入は、島で働いていた時と同じくらいだとジョージが言っていたから間違いないだろう。しかし、ここ数ヶ月、めっぽう海賊に出くわさなくなり、出会っても賞金首で無かったりした。そして、今月に入ってからは、海賊にも出くわさない。
２人を賞金稼ぎに連れ出したレミは、少し思うところがあるが、都合が悪い話は聞かないことにしている。
「ここはイーストブルーよし、海賊船を見つけても高額賞金首はなかなかいないよし。」
「・・・」
無視を決め込むレミの代わりにルルーが返事をして、レミの座っている椅子のすぐ前に寝転ぶ。
小舟の甲板は、狭く3人が寝転ぶのがやっとで、体の大きなジョージの足は海へ出ている。
「リーダー、金儲けになると思って賞金稼ぎになるのは賛成したが、この稼ぎじゃ島で働いていた方が良かったぜ。稼ぎが3分の1以下になってる。」
「・・・？」
「ジョージよすよし。レミの頭は単細胞レベルだから計算ができないよし。頭に？が浮かんでるよし。」
「ジョージジジ。そうだったな。数も100までしか数えられなかったな。」
「ヨーシシシ。繰り上がりの足し算もできないよし。」
腹を抱えて笑うと、船が少し揺れる。
「おまえら、黙って聞いていれば何れすか。グランドラインへ入れば、賞金首もたくさんいるれす。そうすれば、島にいたときより稼ぎは良くなるれす。それに計算は、お前らがいるからわっちは出来なくても困らないれす。」
レミは、あまり我慢強い方ではない。ここ最近、都合の悪い話は聞かなかったことにしようと、無視を決め込むことが多々あったが、からかわれると我慢できずにすぐに怒り出す。
「ジョージジジ。」
「ヨーシシシ。これじゃぁ、いつまでたっても計算出来ないよし。」
「あ。」
いつもなら、本気で怒りだす頃だが、今日は空を指さして声を上げる。
指さす方を見ると、小さな人影が、空を飛んで来る。
その影は、徐々に大きくなってきて、雄叫びを上げながら飛んできた。
シルエットから、子供が飛んできたようだ。
ぎゃぁぁぁぁぁぁぁ。
どぼーんと、水しぶきを上げて海に落ちた。
どうやら泳げないらしく、バタバタと手をばたつかせてもがいている。
「おい、何がどうなってんだよ。空から子供が降ってきたぞ。」
「ルルー。助けるれす。」
「分かってるよし。」
子供は泳げないのかじょじょに海底へ沈んでいき。
泳ぎの得意なルルーが、海へ飛び込み、ルルーは波を立てずにすいすい泳いでいき、手際よく少年を抱えて戻ってきた。
げほっげほっ
「大丈夫れすか？」
「あぁ、すまねぇ、助かったぜって、ぎゃーーーー。ライオンに魚人。」
船にあげられた赤い鼻の子供は毎水を吐き出して、ジョージとルルーを見ると叫び出す。
「こいつは半分魚人だが、俺はライオンじゃねぇ！」
船に上がった人の言葉に、ジョージが間髪入れずに突っ込む。
船に上がった人物は、子供では無く背の低いピエロの化粧をした人物だった。
イーストブルーで、ピエロの化粧をしていればすぐに分かる。
道化のバギー、懸賞金1500万ベリーの海賊だ。
ルルーとジョージも気づいているようで、レミの出方をうかがっている。
「わっちはレミ、ここいらで賞金稼ぎをしていれす。坊やは？」
“しょっ償金稼ぎだと！
面倒なところに飛ばしやがって、麦わらのやろう。ただじゃすまさねぇ。賞金首だと知られると、襲われる。海水で濡れてバギー玉も使えないし、体のパーツが足りていないこの体では満足に戦えねぇ。“
「坊やじゃない。俺様の名前はマギー。見ての通りピエロをしている。」
「ふーん。ピエロれすか。そういうことにしてあげるれす。」
レミは目を細めながらバギーを見つめ、返事をすると、警戒態勢を解いて船の縁に腰掛ける。
「おいリーダー気をつけろ。こいつは、道化のバギーだ。懸賞金は1500万ベリーだ。」
「道化のバギーは悪魔の実の能力者。海に落ちて弱っている今がチャンスよし。」
思わぬ高額賞金首を前に興奮気味に話し出す２人。
“やはり、賞金稼ぎなだけあって、俺の名前と顔は把握してるか。こうなりゃ、腹をくくるしかねぇ。”
「あぁ。そうさ、俺様は道化のバギー。俺の首を取ろうってんなら、ド派手に暴れてるぜ。」
「過去最高金額の懸賞金よし。」
「イーストブルーじゃかなりの大物だぜ。相手は１人だ、３人で囲ってやるぞ。」
バギーは、ナイフを構え、ルルー、ジョージも戦闘ポーズをとるが、レミは船の縁に腰掛けたままだ。
「取らないれすよ。」
「ド派手にやってやろうじゃ・・・え？今何つった？」
バギーとルルー、ジョージが戦闘を開始しようとすると、レミが止める。
「だから、坊やの首はとならいれすよ。」
「だから坊やじゃねぇとって、賞金稼ぎが賞金首を狙わないなんて、いったいどういう風の吹き回しだ？」
バギーは内心で、戦闘にならなくて良かったとほっと胸をなで下ろすと、気になったことを聞いた。
「リーダーもしかして。」
「ジョージそのまさかだよし。」
バギーは、不思議がるが、ルルーとジョージには心当たりがある。
諦めたように、がっくりと肩を落とす。
レミは、ちびっ子にとことん弱い。レミの大人と子供の区別は年齢では無く、自分より背が高いか低いかで決まる。自分より小さい人は物の分別がつかない子供だと思っている。そのため、多少悪いことをしても、子供だからしかたがないと笑って許してしまうのだ。レミよりも小さいバギーもレミの考える子供に含まれ、賞金首だろうと許される対象になるのだ。
「わっちよりちびな坊やが、悪い奴であるはずがないれす！」
「誰がちびで坊やだこのやろー。体を取り戻せれば、お前より背は大きいんだよ。」
「いいれす、いいれす。背の低い奴は、なんだかんだ理由をつけようとするものれす。孤児院のちびどもも、みなそうであったれす。」
言われなれない。悪口にバギーは、言い返すが、相手にされない。
「大体、おめーも、ムームー。」
バギーが禁句に触れようとした瞬間に、ジョージとルルーが口を塞ぐ。
「シー。それは、言ってはだめだよし。」
ミラが、何か言ったかと聞き返すが、どうやら聞こえなかったようだ。
レミに、チビや子供は禁句なのである。レミの中の基準は、自分以上の身長の者は大人で、自分より小さい者はチビで子供なのだ。
しつこく聞かれては、いけないと、ジョージが質問を変える。
「それで、バギー。こうなったら、次の島まで、一緒に行っても良いが、一体どうして空を飛んできたんだ？」
どうやら、麦わら帽子をかぶった海賊に負けて、ド派手に飛ばされたらしい。
麦わら帽子をかぶった海賊なんて知らないが、懸賞金額1500万のバギーを討伐したのだ、今は賞金首になっていないが、いずれなるだろう。
「そいつは、災難だったれすね。こんな小さな者を吹き飛ばすなんて、麦わら帽子の海賊、見つけたらとっ捕まえてやるれす。それで、どこの島まで送っていくれすか？」
「乗せてくれるのか。そいつは助かる。そうだな、次の島で下ろしてくれて構わねぇ。そこから先は自分でなんとかするさ。仲間達も探しているだろうし、そう遠くには行きたくはねぇ。」
「そうれすか。では、行きますよ。ルルー。」
はいはいと返事をしたルルーが海へ入り、船を引き泳ぎ始める。
「おいおい。こりゃ、驚いたぜ。帆がない船だからオールでこぐと思っていたが、まさか泳いで牽引するとはな。」
ルルーが、船の前に行き牽引ロープを引き始める。
「って、遅！！」
船は海を漂っているのか進んでいるのか分からないようなスピードで進み始めた。
次の島にたどり着きバギーと別れたのは3日後だった。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
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