1.それまでの世界に別れを告げ[覚醒stranger]
私は何をしていたっけ？
一人、目を醒ました暗闇の中でそう考えた。
…私は、いつのまにか一人の『少女』の中に入っていて。…私はその『少女』を、紙の上の人物として知っていて。
けれど私は、どうしてか干渉することを許されなかった。
感覚だけを共有する形で干渉されることだけを許されたまま、指一本動かすことも、音ひとつ立てることも不可能だった。
すわ転生、いや憑依かと思った私だったけど、こんなに無力な憑依は知らない。こうなる前の私について覚えていることは少ないが、サブカルチャーはそれなりに楽しんでいた。…うん、いわゆるライトオタクというやつだったと思う。
…しかしまあ、彼女とも、彼女たちとも言えるこの肉体の主の事情を考えれば、表出できてしまう方がむしろ問題か…と、私は早い段階で受け入れてしまった。
具体的な年数はわからないが、どうせ死んでしまうのだから。
果たしてその時は来た。
思ってたより…とか、そういうのはあまり無く。そろそろかな、と感覚的に思っていたりした。
彼女は彼と、必然的な邂逅を果たし。
…全身を駆け巡る不快感と、激痛を超越したナニか。
それが、最後の記憶。
「っ…！」
込み上げた吐き気に口を押さえたところで、はたと気づいた。
体が動かせる。
なにしろ前世は出不精どころの騒ぎじゃなかった。体を動かす感覚を取り戻すついでに全身をぺたぺた触っていくと、どうも肉体は前世に近い…たぶんちょっと成長したくらいのものだとわかった。マジか。まさか肉体の所有権がこっちに移るとは。ゴーグルまでついてきてるし。服装は前世に近いけど微妙に違う気がする。とにかく暗いし狭いからわからない。
「………この蓋重たいんだゾ！…こうなったら…奥の手だ！」
それにしても、ここはどこ？と思ったところで、外から声が聞こえた。奥の手？
「ふな゛～～～～～～っ！！」
そんな叫び声と、ごうという音と共に目の前が真っ白に照らされて―――
「あっっつ！？」
「ぎゃーー！？オマエなんでもう起きてるんだ！！？」
突然の真っ白な光と思ったものは青い炎。思わず素直に悲鳴を上げると、目の前に浮かぶ黒猫？が悲鳴を返してきた。
思わず飛び出したけれど、久方ぶりに動かした足がもつれて転んでしまった。顔を上げるとたくさんの棺桶が浮かぶ空間。振り向くと青い炎で燃える棺桶。頭上には燃える耳と三つ又の尻尾を持つ黒猫。
「これが情報量の暴力…」
「オマエっ目の前のオレ様を無視するとはいい度胸なんだゾ！」
「え？あ…っと、可愛い猫ちゃんですね…？迷子ですか？」
「猫じゃねえ！さっさとお前のその服を寄越すんだゾ！さもなk「えっ嫌です」…丸焼きだ！！」
脊髄反射的に拒否したら、さっきの青い炎がまた襲いかかってきて慌てて逃げ出した。
右も左もわからず走り回り、気づけば外に飛び出していた。目に飛び込んできた満天の星空に思わず足が止まる。…ちょうどあの日もこんな空だった。ひと気のない、人目の望めない路地裏で。…あのあと、この身体はただの血溜まりと化してしまったのか。
ふな～っ！という叫び声が聞こえたので、足早にその場をあとにした。
…不快感を思い出しても、もうせり上がってくるものはなかった。
はてさて、最終的に迷い混んだここはどうやら図書館であるらしい。おびただしい数の本が並び、中にはふよふよと浮遊するものもある。…先程の棺桶といい、どういう仕組みなのだろう。強力な磁場でも発生しているのだろうか？
「…ゴーグルは…恐らく正常」
ふと思い立って、額のゴーグルを下ろして確認する。…電子線は見当たらないけれど、視界の隅に現れる表示の様子から壊れているわけではないようだ。…なら、魔術サイドの技術？そんなもの、専門外もいいところだからわかりっこない。
…そこで背後に熱を感じて、振り向いたら黒猫の青い炎。
「オレ様の鼻から逃げられると思っ…なんだそのゴーグル？まあいいや、とにかく丸焼きにされたくなかったらその服を―――」
不敵な顔で紡がれる言葉はしかし、次の瞬間バシィン！という音と共に中断させられた。
「ふぎゃっ！？痛ぇゾ！なんだぁこの紐！？」
「紐ではありません。愛の鞭です！」
そう言って現れた人物を見て、私は………ポカンとした。この表現が一番正しいだろう。頭のシルクハットから爪先までとにかく全身黒ずくめ、顔の上半分も黒いマスクで隠されている。どこかカラスを彷彿とさせる出で立ち。…の、まるっきり不審者だったのだから。
対するこちらは、さながら宇宙を背景に目を真ん丸にしてのけぞる猫。かの有名なネタ画像であった。
「ああ、やっと見つけました。君、今年の新入生ですね？」
「………はい？」
突然現れ、荒ぶる黒猫をあっさり鎮圧した不審者はディア・クロウリーと名乗った。…無関係だろうとはわかっていても、そのファミリーネームに前世の街を思い出さざるを得なかった。あと黒猫は使い魔じゃないです。
そして、ここは優秀な魔法士のたまごたちが各地から集まる名門校・NRC(ナイトレイブンカレッジ)で、優しさを自称する彼はここの学園長であるらしい。
…うーん……学園長はともかく、他がちっともわからない。魔法…言い回しが違うだけで、ここは魔術サイド？困った。あいにく私は魔術サイドには疎い。
とにかく、まだ目を覚まして30分も経っていない内に叩き込んでいい情報量ではないと思う。
「ところで、そのゴーグルはなんですか？」
「これは視界の補助といいますか…今は関係ないので、外しておきます」
入学式会場…あの棺桶がたくさん浮かんでいた部屋に戻る道すがらそんな会話を繰り広げる。棺桶は「扉」と呼ばれるもので、選ばれし者のもとには扉を載せた黒い馬車が来るものらしい。…私にはちっともその記憶がないけれど。
『それまでの世界に別れを告げ、新しく生まれ変わる』。扉のあの意匠にはそんな意味が込められているらしい。…今の私の状況にぴったりかもしれないな。
・「 」
ワンダーランドに迷い込んだ少女(性別にはまだ気づかれてない)。状況が飲み込めてない
もうわかったかな
・三つ又尻尾の黒猫
お馴染みの魔獣
・シルクハットカラス
お馴染みの学園長
・作者
実況動画を参照して書くなどしている