「その生物の特徴を……か」
事件現場で現れたあの子が言った事をずっと考えているが……この場合の生物の特徴ってなんだ？ その生物の生態で良いのか？
「──っと、連絡だ」
ガンデフォンを取り出して画面を確認するとそこに表示されていたのは所長の名前、どうやらあっち側の用事も終わったらしい
「もしもし？」
『あっ、門原くん。そっちはどう？』
「目立った収穫はなし……そっちは？」
『会場の警備は助力して貰えてるけど、悪魔探しまでは余裕ないみたい』
「そうか、ならやっぱリ悪魔探しはこっちでやるしかないか」
人手はあると言っても式典には島の中だけじゃなくて島の外からも人が来る以上悪魔探しに人手を回す余裕はないか……それでも警備をあっちに任せられるのは好都合だな、ウチの事務所に警備をする余力がある訳でもないし
「とりあえず、俺は現場をもう少し見回ってみる。何かしらの手がかりを見つけられるかもしれないし」
『わかった、私たちも出来るだけ早くそっちに合流するから、無茶だけはしないでね？』
「わかってる、また後で」
さてと、電話を切ってから最初にやる事……と言ってもどうしようもない
「情報は足で稼ぐ……それ以外にないか」
門原くんとの連絡を取り終え、改めて近くで電話を聞いていた八乙女さんと顔を見合わせる
「無茶はしないって言ってたけど、先輩なら絶対に無茶しますよね」
「絶対にすると思う……けど、それがわかってるなら私たちは私たちで早く合流しよ？」
「そうですね」
早く合流するなら今は自分たちがやるべきことをこなす必要がある。そう思っていると少し大きめの地図を抱えたフタバ先輩がやってきた
「すまない二人とも、待たせたな」
「いえ、大丈夫です。それよりその地図が？」
「あぁ、警備する式典会場の地図だ……広げるぞ」
テーブルの上に広げられた地図にはいくつかの一般参加者の入場口や要人専用の裏口などに赤い印が付けられていた。恐らくこの場所が特に警備の集中する所なんだろう
「やっぱり警備は入口に？」
「あぁ、記念式典は参加者、スタッフ問わず人の出入りが多いからな。否が応でも警戒せざる得ない」
「でも、それじゃあ嫌でも手薄になる場所がでるんじゃないですか？」
「……確かに、八乙女さんの言う通りかも」
「その懸念は最もだが問題ない、提携してる警備会社にも協力を要請している。当日は十分な人員で行う予定だ……だが、あくまでも十分というのは警備面での話で悪魔探しに割ける人員は残っていない」
「ですよね」
悪魔探しに割ける人材が残っていないとなると、任せられるのは手荷物検査でバイスタンプを持ち込もうとする人がいないか警戒してもらうだけ
「思ったんですけど。そもそも、いくら会場の警備強めてもそれより外から入られたらおしまいなんじゃ────」
「それは、私たちが最も危険視してる事態だな、悪魔そのものが超常の存在。警備をかいくぐる以前に強襲をかけられた時点で終わりだ」
「……そうなった場合は、私たち──いえ、私が対処します」
今は門原君に頼る事は出来ない。その分私がどうにかしないといけない。その為に最も確実な方法は────ある、けど……
「狩谷、どうかしたのか？」
「……いえ、何でもないです」
流石にこの考えを実行するのは気が引ける……悪魔が襲撃をかけてくるまで待機する、この方法を使えば確実に悪魔を相手どることが出来るけど参加者を危険に晒すことになる、それは論外だ
「ともかく、一番いいのは記念式典を襲わせずに悪魔を倒す……ですよね！」
「あぁ」
「そうだね、頑張らないと」
出来るだけ被害を抑えながら、悪魔を倒す。その最善を掴むために……私が頑張らないといけないんだ
「あの、すいません。どっかでこのスタンプと似たやつ持ってる人見かけませんでした？ いや俺じゃなくて……」
恐らく所長たちが会議をしているであろう頃、俺は一人でこの辺りに住んでいる人、この辺りをよく訪れる人に聞き込みをしていた。スタンプを見せながら
「あー、全然駄目だ……なんの情報も転がってない」
「大変そうだね」
「あぁ、いかんせん情報が全く……って、お前──！？」
流石に手詰まりとベンチに腰掛けていると、結構近くから声をかけられる。普通に返事しちまったがまず気にしないといけないのは何故この子が──風待シイナがここに居るのかな気もする。想定外の事で思わず声を上げそうになったがそれは彼女の手によって止められる
「静かにして、周りに気付かれる」
「す、すまん……それよりお前、どうしてこんな所に？」
「記念式典で一曲歌ってって頼まれた。だからここに居る」
「成る程、そう言うことね」
「うん、隣失礼」
シイナは隣に座ると手に持っていたペットボトルのお茶を差し出してきた
「どうぞ」
「それじゃ……遠慮なく」
「それで、何に悩んでたの？」
「いや、仕事の事だから流石に……」
「今更でしょ？」
「……それもそうか」
確かにシイナは悪魔の被害にも合ってるわけだし俺が仮面ライダーだったことも知ってる。そこまで知ってるなら俺が悪魔関連の仕事をしてるのだって知ってるわけだし本当に今更か
「じゃあ話をさせてもらうが──」
俺がそこからシイナに話をしたのは、今俺達が追っている悪魔の事、敵が悪魔の名称をジャッカルと言っていたこと、出会った少女から行き詰っているならその生物の特徴を参考にすれば良いと言われたこと、そうは言われてもいまいちピンと来てない事。そこまで話を終えるとシイナは軽く頷いた
「成る程、それで行き詰ってるんだ」
「そう言うこと、何が何だかって感じだ」
「……敵は、ジャッカルって言ってたんだよね？」
「あぁ、そう言ってた」
「……ジャッカル、か」
少し考え事を始めたシイナを見て、彼女が何かしらの心当たりが出来たのかと思い少し待ってみると。彼女はゆっくりと話しを始めた
「ジャッカルは、オスメスでペアをリーダーに、子供とか兄弟を含めた群れを作るんだって」
「そうなのか……って言うかよく知ってんな」
「動物番組に出る機会があって、少し調べた……それで、リーダーが狩りを、他は子守りとか役割を分担する」
ジャッカルの習性……というか群れの習性になるのかわからんけど、それに何の関係があるのか──
「──って、待ってくれ。オスメスのペア？」
「ん、気付いた」
「今回の悪魔は……一体じゃない可能性がある……いや、違う、そもそも前提が間違ってるのか、俺は今まで悪魔と契約者が一組しかいないと思ってた。けどオスメスでペアを作るなら犯人は男女……そうじゃないにしても二人組でスタンプも二つある可能性が出てくる」
バラバラだったピースが少しずつだけど繋がっていく感覚に襲われた
「そうだ、そもそもあの予告場も複数を指してた」
──記念式典当日、セントラルタワーは我々のものとなるだろう
犯人が一人でなら我と書く、それじゃないにしても悪魔が出てきた時点で契約者と悪魔の一組を指して我々だと考えていた。けどその前提も間違ってたとしたら
「シイナ！ 頼む、ジャッカルの生態とか……知ってることを全部教えてくれ！」
「ん、いいよ。その代わり……今度何か奢って」
「わかった、だから早く頼む！」
そこからシイナにジャッカルの生態とか、色々なことを聞いた。その中で最も必要だと思ったのは一つ
──ジャッカルは巣穴で暮らす。子供を安全な場所に隠すために、自分たちだけが入れる巣穴を使って大型動物の侵入を防ぐ
「悪魔をリーダーのペア、契約者を子供だと仮定すれば、契約者の姿が何処にも見えない事の説明もつく。悪魔が二人いるのに一人しか姿を見せなかったのも偵察なら一人で十分だと契約者が判断してたから……よし、なんか点が線になった感じがする」
「迷いは晴れた？」
「あぁ、助かった」
「良かった、それじゃあ早く行ってあげて、頑張って守って」
「ありがとう、この礼は絶対にする」
こっちに微笑みを向けてくるシイナに対して頭を下げると俺はその場から駆け出す。全力で走りながらガンデフォンを取り出して所長にコール。複数の事を同時にこなしながら向かうのは────高梨警備保障だ