リリベルの異端児

第二十五話 Cannibalism

残り2話程度を予定してます。

どうか最後までお楽しみください。

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　「死ね！！春陽！！！」

　扉の影から殺意を向けた小田巻の凶弾が放たれる。

　パァンッ！と銃声が響き一直線上に飛んできた鉛玉は春陽を目掛けーーーたところを詩音が腕を伸ばして庇いその弾丸を身に受けた。

　「うっ………！」

　詩音の体を貫通した弾は大きなガラスをも破りその威力が証明される。

　口から血を吐く詩音はゆっくりと膝から崩れ落ちるように倒れ春陽に体を預けた。

　「詩音！？！？」

　力なく倒れる彼女を優しく抱いて受け止めるが、手や体は彼女の血液で真っ赤に染まる様子が霞む瞳に映る。

　「チッ！殺し損ねた………！」

　小田巻は再度銃口を向け発泡を試みようとするもそれは阻止される。

　予想外の銃撃。

　心臓を撃ち抜かれ死ぬ間際だったはずの詩音がノールックで小田巻の手に跳弾を命中させ、床を滑るようにライフル銃が離れる。

　撃たれた位置や角度などを総合し、予測して放った弾丸を詩音は彼女にとって予測を超越した確信の一撃を持ってして敵を制圧したのだ。

　「えへへ………油断、したなぁ………」

　そう悔しがる彼女を床に寝かせ治療を試みようとするも心臓は撃ち抜かれており修復不可能な状態だった。

　「喋らなくていい！今は………」

　「大丈夫。自分の限界ぐらい、自分が一番わかってる」

　詩音自身、死が迫っていることは認知しているらしく銃を片手にもう片方の空いた手を腹の上に乗せて床に背を預ける。

　「春陽……少し、お話………しましょう？」

　先ほどまではリコリスを殺そうとしていた彼女だが今はもう虫の息。

　それを察してか春陽もそれに応じる。

　「どうして、僕なんかを………」

　「どうしてって、私はあなたの………お姉ちゃんよ？当然、じゃない」

　「詩音………」

　「昔から、春陽は私の後ろをついて回る子だった………それが今は逞しく成長して、こんなにも大きくなった………お姉ちゃんは、誇らしいよ」

　「………それでも、詩音には遠く及ばない。あれほど正確な射撃を、それも相手を見ずには以前の僕もできはしないよ」

　「そんなもの、必要ないわ………。あなたには、それ以上の武器が………ある」

　春陽から床に置いた薙刀に視線を移す。

　「私の、射撃能力を持ってしても………射抜けたのは、たった1発だけ………。春陽、あなたはいずれファーストのリリベルに………コホっ！！」

　食道を通じて再び吐血する。

　これ以上無理をしてほしくないが、彼女の望みを蔑ろにするわけにもいかない。

　春陽自身、心臓が締め付けられるような思いでいた。

　「ねえ、春陽………お願いがあるの………」

　「僕に、できることなら」

　「お願い。私を───殺して」

　「………えっ？」

　詩音の言葉が理解できず驚く春陽。

　そんな彼に構うことなく詩音は話を続ける。

　「私は、あなたの大切なものを、また………傷つけてしまう。そう、躾けられてきたから………」

　「キミは、一体………」

　「私は………私の、本体は………あなたの知っている墓の中。私は、青星シオンを、モデルにした………人造人間(ホムンクルス)青星詩音試作品第0号。本当の………あ(・)な(・)た(・)の(・)姉(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の(・)…………」

　「なん、だと……」

　驚愕の真実。

　目の前にいる義姉は本物ではなく人造人間。

　つまり、精巧に作られたクローンだったのだ。

　「ごめんね………嘘を、ついてしまって。私の脳内に、あるのは………偽りの記憶。本体からコピーしたものなんだ」

　「………どうして、キミが………」

　「アラン機関も、私の死によって大きく影響された………。向こう側からしたら、私は………史上最高傑作、だったらしい、から………」

　頭脳明晰で身体能力も人並み以上。

　確かに、これまで多くの人と関わりを持ってきたが彼女ほど優秀な人材を見たことを春陽は一度たりともなかった。

　それはリリベルにおいても同じだ。

　性別を超え、全ての分野で彼女を圧倒する人物はいない。

　どれか一つ尖った才能を持つ人間でさえも詩音の横に並んで立つものは誰一人としていなかったのだ。

　アラン機関自体、彼らが抜け出した十数年を経て痛感したのだろう。

　だから、もう一人の彼女を作り出そうと人の心を持たぬ研究者たちによって、彼女は作り上げられた。

　「青星シオンは、究極の生命体…………。アラン機関の技術を持ってしても…………完全複製なんて、とても………できなかった。そんな中、生まれたのが、私。適合率99.8%………オリジナルと大差ない性能を誇る人造人間が、完成したの………。ねぇ、春陽………いえ、春陽くん………私の、以前の私の話をしても、いいかしら？」

　「以前の私？」

　「ふふっ………まさか、1から……作り上げたロボットだと、思っていたのかしら………？」

　「キミは、別の人間だったのか？」

　「その通り。名前は、思い出せないけど………ハッキリと、覚えてることはある……」

　ポツリポツリと暗い過去を話すもう一人の詩音。

　「私は………それなりに、優秀だったんだと………思う。頭も、運動も、ファーストに近い能力を………持っていた。でも………青星詩音には、到底敵わない………そんな私をみかねて、そして、実験を………」

　「脳を……弄り回され………身体は、骨格から神経に至るまで、徹底的に改造され………薬漬けの日々を………送ったわ……辛かった。すごく、苦しかったけど………私は、生まれ変わった………。顔も、髪も、身体も、声すらも……何から何まで変わり………私は、青星詩音となった………それからは………みんなが私を、もてはやしたわ………すごい、天才、最強………えへへ、すごく、幸福だった」

　まるで現実とは程遠い話だ。

　優秀のはずだった彼女は研究者たちの悪意に巻き込まれ、そして力を手にし新たな人生を歩み始めた。

　決して彼女に悪気はない。これもDAの命令なのだから咎めることはできるわけがない。

　「99.8%と言ったけれど………その残り0.2%が、あの人たちにとって………邪魔なものだった………それが何か、わかる？」

　「わからない」

　「魂(・)だ(・)よ(・)………人を突き動かすための、心。それも完全コピーしてしまえば…………また、青星詩音は………裏切ってしまう。研究者たちは、そう考えたんだと、思う………。だから、その余計だったモノを………切り捨てたの」

　言葉通り、詩音はいざとなれば組織にだって反抗する。

　それが春陽絡みとなれば尚更だ。

　記憶を消去せずあえて残したのは、それが人体を構築する上で最も重要なものだと誰かが口にしていた。

　　魂と記憶は相入れない。

　成功体験や苦労、悲しみといった喜怒哀楽様々な記憶がなければただの人形と同じ。

　それならば詩音を作らず超高性能なロボットを作ればいいだけのこと。

　研究者たちがそれをしなかったのは、彼女の人柄も含めて "人" として完成していたからだ。

　「私を壊せば、もう………スペアはない。かつて研究に失敗し、何十、何百という死体の山の上に………私は、立っている………コレから先、何十年とかかろうと私と同等のスペックを持つ青星詩音は…………生まれない………。お願い、私を、殺して」

　ゆっくりと手を伸ばし春陽の腕を掴む彼女。

　その表情は決して死に悲観せず、笑みすら浮かべてそれを望んでいるようにも感じる。

　「………できないよ」

　「えっ………？」

　「キミがどこの誰かは、わからない。それでも今僕の目の前にいるのは、紛れもなく詩音。僕の義姉だ。殺すことなんて、できるはずないじゃないか…………」

　催涙弾による影響ではなく、自然と涙が溢れる。

　悲しみや哀れみといった負ではあるものの優しく包み込むような温かい感情が春陽の心を覆った。

　「ふふふ……….やっぱりあなたは、優しい子………記憶の中でも、あなたは誰よりも……慈愛に、満ちていた………」

　銃を離し、もう一つの手で春陽の頭をそっと撫でる。

　「コレは………私、じゃない………青星詩音の、言葉………。春陽、あなたは………強く、優しく、そして誰よりも、まっすぐに生きて………そして、みんなを救う、ヒーローに────」

　振り絞った力も解け、パタリと弱々しく果てる彼女。

　その死顔はこの世を憎悪するモノでは決してなく、ただ幸せだった、と楽観するような笑顔に満ちた表情だった。

　「詩音…………詩音…………！！」

　彼女の手をギュッと握りそして──────

　「うわあああああ！！！」

　ガラスに振動がいくほどの声で大きく泣き喚く春陽。

　目の前にいるのは紛れもなく詩音だ。

　彼は、またしても最愛の姉を失った。

　悲しみに暮れそしてその声がこだまする。

　「動くな！！」

　階段下で気絶させていたリリベルたちは意識を取り戻し、全員がこちらに銃口を向ける。

　そして詩音を死に追いやった小田巻もライフル銃を手にし目をぎらつかせながら春陽を見る。

　「ようやく邪魔者はいなくなった……！おいっ！コイツは俺の獲物だ。手ェ出すんじゃねぇぞ！！」

　他のリリベルにそう口にし春陽に近づく小田巻。

　失意に沈む彼を見下ろすように銃を構える。

　「模擬戦の時、テメェに言われた言葉を返してやるよ。何か言い残す言葉はあるか？」

　「……………」

　「ハッ、何もないってか！安心しろよ。オマエもそこでくたばってるクソ女ともども、地獄に送ってやるからよ」

　銃口を春陽の頭に押し当て、引き金に指をかける。

　これから宿敵を殺せると考え喜びに満ち溢れた醜い表情を浮かべる小田巻。

　この時、春陽は考えていた。

　結果的に詩音をリコリスたちの元へは向かわすことなく誰一人として傷付けさせることはなかった。

　だが、殺す必要はあったのか？

　否。断じてない。

　話し合いの余地は十分あったはずだ。

　それを先走り、詩音を殺害した目の前の男。

　………そうだ、以前からそうだった。

　ことあるごとに春陽に絡んできては、蔑み、彼を殺そうと目論んだことすらある最低な人間だ。

　そんな悪人が生き、彼女のような優しい人間が死ぬ？

　あんまりじゃないか。真に死ぬべきはこの男のような悪人じゃないのか。

　そう結論づけ、小田巻含め詩音の死を嘲笑い、侮辱するような人間。詩音の再来と称し何百人ものリコリスに人体実験を行なった研究者。そして、リコリスを処分しようと動く本部の人間たち────。

　そんな悪人たちを許せない気持ちが沸々と湧きそして爆発した。

　コイツラヲ全員亡キ者二………！！

　その言葉が春陽の思考を支配し突き動かす。

　スッと動かした手で薙刀を握り、小田巻の首を一閃。

　目にも止まらぬ速さで斬った首は少し遅れて血に落ち、大量の血飛沫をあげた。

　斬られた張本人はそのことを認知することはできず、目をキョロキョロと動かし状況判断を行う。

　「え………？はっ？」

　間抜けな顔を見せる小田巻。

　胴体から首が離れたとしても生きているとは驚きだ。驚異的なほどの生命力。

　そんな男の生首を掴み、リリベルたちの前に突き出す。

　「マズハ…………一人目…………」

　殺意のこもった光の止まらぬ真っ黒な瞳で敵を視界にとらえる。

　今度は気絶などでは済まさない。確実な死を与えよう。

　生首を捨て、敵に向け猛然と突っ込む。

　先頭に立つ男の胸に穂を刺し、そのまま後列にいたリリベル5人ほどを巻き込み絶命させる。

　薙刀を引っこ抜き、そのまま縦横無尽にそれを振るい人体のありとあらゆるところを欠損させていく。

　首はもちろん、腕や足、はたまた胴体。

　全体の半分を抹殺するのに10秒もかからなかった。

　「や、奴を止めろ！！」

　リリベル数人がかりで春陽を抑え込もうとするも、銃の持たぬ彼らはあまりに非力であり到底敵うものではない。

　そんな男たちにも確実な死を与え辺りを血で真っ赤に染めあげた。

　「……………」

　床に転がるリリベルの死体に薙刀を刺し素手での戦闘態勢に移行する。

　薙刀自身の切れ味の悪さが加味したこともあるがあまり殺したと言う手応えが感じられなかったのだろう。

　残忍な心が春陽を侵食する。

　そして目の前で怯える男に狙いを定めると、ひとっ飛びで頭を掴み腹部を蹴り上げた。

　ドゴォッ！と数十メートル下の地面に落下したような音と共に男の口から内臓が飛び出し息絶える。

　確かに感じた "殺した" という感触。

　それに快感を覚え春陽はさらに暴れ回った。

　逃げ回る男たちを追いかけまわし、殺していく。

　ある者は首の骨をへし折り、またある者は顔の原型がなくなるほどの一撃を見舞う。敵をちぎっては投げ、ちぎっては投げ、挙句手刀により首を切断することにも成功した。

　常人離れの身体能力が怒りと憎悪、そして感情を生贄にすることで覚醒することに成功したのだ。

　敵を残虐非道の限りを尽くし蹂躙するまさにバーサーカー。

　残忍な怪物(モンスター)がここに誕生した。

　やってきたリリベル全員を殺し終え、血で濡れる床を歩き最初に殺した小田巻の元へゆっくりと歩み寄る。

　未だ息のある男はこれらの光景を目の当たりにし絶望する。

　ああ、自分達は最も恐ろしい人間を怒らせてしまったのだと、遅すぎる後悔をしていた。

　絶望に打ちひしがれる男の頭を掴みあげる。

　「ひ………ひぃ…………！！」

　抵抗することすらできず悲鳴を上げる小田巻。

　もう自らの身体は床に転がり、他のリリベル同様ピクリとも動かない。

　恐怖に怯える小田巻を怪物はマジマジと覗き、そして顔を五指でしっかりと握る。

　「や………め……………」

　グシャッ！！

　怪物の手の中でミンチになった男の血肉を喰らった。

　グチャグチャと汚らしく喰うその姿は怪物を通り越し、化け物。

　人の本能をむき出しにするような姿だ。

　『これは………どういうことだ…………！？』

　突如としてモニターが起動し、虎杖の姿が映し出される。

　これらの光景を目にし絶句しているようだった。

　『まさか、全員処分するとは………篠原 春陽！キサマ……一体何をしてくれたというのだ！？！？』

　怒りで机をドンと叩きつける虎杖。

　いつもの冷静な様子とは裏腹に、感情向け出しの様子だ。

　それを見て、春陽は返り血を浴びた顔でニィッと笑いこう告げた。

　「次ハ………オマエタチダ………」

　『…………っ！！』

　虎杖は一方的にモニターを切る。

　脅し、とも取れる春陽の発言に怯え厳戒態勢を取る気なのだろう。

　そんなことをしても無駄だ。

　"死" という言葉を具現化させたような怪物にとってDAを壊滅させるということは、人類が言葉を話すと言う行為に等しいほど容易いこと。

　血に飢えた獣は本能に従い殺生を求めて歩き出す。

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わかりづらかったと思われるので説明いたします。

・詩音の改造を施したのはアラン機関で、それをDAに引き渡した。
・DAの指示には従っているのは詩音の記憶通り、平和で安全な暮らしを春陽と共に過ごしたかったから。決して操られたわけではない
・劣化ではあるが、詩音のコピーは他にも存在してる。
・今回死んだ彼女の記憶は詩音のものに書き換えられたが、人格はそのまま。性格が詩音に似てたのは生前の性格も詩音と似てたから

とりあえずこんなところでしょうか。
わかりづらくてすみませんでした！！