とあるモブ男子の奈桜ルート攻略

彼女たちとの日常③

※少しでも吐き気を催したらそっ閉じ推奨です。

　桜井いつきさんを救いたい。

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　昼休み。

　昼食を終えて、いつものように中庭で高科さんと駄弁っていたところ──。

　「信吾君、知ってましたか？」

　「何をすか？」

　「地球の赤道って言われる場所は、どこも赤い土をしているらしいんですよ」

　ドヤ顔で間違った知識を教えてくる高科さん。

　おそらく、テレビやゲームなら、「※違います」とテロップが表示されることだろう。

　まったく、どこで仕入れてきたのか知らないけど、鵜呑みにするなよな……。　

　「へー、そうなんすね」

　呆れすぎて棒読みになってしまった。でもバレてなさそうなので、セーフ判定だ。

　本当は正しい赤道の知識を、教えてあげるべきなんだろうけど、あいにくと地理は得意ではない。

　なんだっけな──気温が高いってことは間違いなくて、あとは本初子午線が絡んでたような気がするんだけど……。

　「いつか、行って……あ！あれは！」

　赤道について考え込んでいると、唐突に高科さんが大きな声をあげた。

　「え、どうしたんすか」

　「人が倒れてますよっ！」

　「えっ？」

　高科さんの視線の先──見ると、確かに人が倒れていた。力尽きたかのように、うつ伏せで。

　「まじじゃん……」

　「イワタンですよっ！」

　高科さんが、倒れている人影に向かって走り出した。俺も遅れてその後を追う。

　近付いて行くうちに分かったけど、その人影はかなりのがたいだ。加えて、野球部のユニフォームを着ている。

　そして思い出した。

　岩田君──同じ学年で、パワポケ君のチームメートだ。喋ったことはないけど、パワポケ君とよく一緒にいるのを見かける。

　（え、やばいじゃん）

　知っている人だと分かって、一気に焦燥感が増した。

　これ、先生呼びに行った方がいいんじゃね……？

　「イワタ～ン！どうしたの？」

　倒れた岩田君に、声をかける高科さん。

　程なくして、岩田君の顔だけがこっちを向いた。

　俺はホッと胸をなでおろす。よかった、意識はあるみたいだ。

　「あ……あ……た、高科さん」

　「気分悪いの？」

　心配そうに尋ねる高科さんを、横から固唾を吞んで見守る。

　すると、岩田君は、

　「腹ヘッタ……」

　かすれるような声で言った。

　俺の中から、スーッと緊張感が消えていく。同時に「嘘だろ……」と心の中で呟いた。

　まあ、体調が悪いとかじゃなくてよかったけど。　

　「おなか空いてるんだ？ でも、食堂はすぐそこだよ」

　「も、もうダメだ。腹ヘッテ……動けない」

　「仕方がないですねぇ」

　高科さんが、制服のポケットをガサガサとあさり始める。

　そして、ポケットから何やら小さな袋を取り出した。そのまま、その袋を岩田君に差し出す。

　「はい！お菓子ですよ！」

　「く、くれるの？」

　感激した様子の岩田君に、高科さんはニッコリと微笑んで言う。

　「そのために出したんですから、どうぞ食べてください」

　「あ、ありがとう」

　岩田君は体を起こすと、嬉しそうにお菓子を受け取った。

　そして、食べようとしたその時。高科さんが目をキュピーンと光らせた。

　これは、なんかろくでもないことを考えている予感──。

　「でも、ちょっと待ってください」

　岩田君の手がとまる。すると、高科さんは謎に手をパシパシと叩いた。

　（何してんだ……？）

　訝し気に首をひねっていると、

　「はい！食べてください！」

　二回手を叩いたところで、高科さんが言った。

　待ってましたと言わんばかりに、ガツガツとお菓子にかぶりつく岩田君。

　袋の中のお菓子は、あっという間に空っぽになった。

　そのあまりの食べっぷりに、俺は思わず半笑い。恐るべし、岩田君の食欲……。

　「ふう～」

　「わっ！一瞬でカラッポですよっ！」

　面白そうなものを見たような、高科さんの反応。

　対して、岩田君は物足りなさそうに、ため息を吐いた。

　「はあ～」

　「ど、どうしたんですか！」

　「腹ヘッタ……」

　「いま一箱空けましたよ！」

　「まだ、足りない」

　まじかよ。あのお菓子、それなりの量が入ってたぞ。

　「仕方がないですねぇ」

　そう言って、高科さんはポケットの中から同じお菓子を取り出した。

　「はい！もう一箱ですよ！」

　「あ、ありがとう」

　再び差し出されたお菓子を、嬉しそうに受け取る岩田君。

　そして、高科さんはさっきと同じように、手をパシパシと叩いた。

　なんの意味があるんだろうこれ。犬じゃあるまいし。

　「どうぞ」

　高科さんの言葉で、岩田君がお菓子を食べ始める。

　お菓子もまた一瞬で空っぽになった。

　「ふう～」

　「満足しましたか？」

　「うん、ありがとう高科さん」

　「いえいえ、困った時はお互い様ですよ」

　ニコッと微笑む高科さん。

　元気を取り戻した岩田君は、食堂の方へと歩いて行った。

　岩田君がいなくなったところで、俺は気になっていたことを訊いた。

　「なんで手叩いてたんすか？」

　「いやあ、こうやっていれば、手を叩くだけでイワタンが来てくれるようになるかなって」

　「……」

　ほらね、やっぱりろくでもなかった。

　「ないでしょ。さすがに」

　フッと鼻で笑っていると、高科さんが目を光らせた。そしてパシパシと手を叩く。

　（いや、ないだろ）

　俺が呆れて肩をすくめるよりも前に、岩田君が戻ってきた。しかも動きが速い。

　いやいや、まじかよ……。

　「なんかくれるの？」

　岩田君が高科さんに尋ねる。

　それを見た高科さんが、得意げな顔をして言った。

　「ほら、来てくれたでしょ？」

　「……そうすね」

　唖然として、目の前の事実を受け入れた。

　これで岩田君は、ある意味、高科さんのしもべになったってことか……。

　俺は引きつった笑みを浮かべる。

　当の本人は、高科さんの思惑に、まったく気が付いていないご様子。

　高科さんはというと、ニコニコと笑みを浮かべて、三つ目のお菓子を岩田君に渡している。

　なるほど、これが悪魔の微笑みってやつか……。

　（俺も気を付けよ）

　俺は引きつった笑みを浮かべながら、そう思った。

　まあ今更、遅いかもしれないけどね……。

　◆◆彼女たちとの日常③　その２◆◆

　とある日の昼休み──。

　「今日も疲れたね～」

　横を歩く、高科さんの台詞。

　俺はそれに対して、半笑いを浮かべて言った。

　「今日もって、まだ終わってないすけどね」

　「あと二時間ですよ。もう終わったようなものじゃないですか」

　お気楽な口調で喋る高科さん。

　そんな調子だから、テストの時に困るのでは？

　昼食を終えて、俺と高科さんは、校舎の中をぶらぶらと歩き回っていた──こんな感じで、雑談しながら。

　今ちょうど、いつもの中庭に戻ってきたところだ。

　ちなみに、特にこれといった目的はない。本当にただの散歩である。

　「もう、テンション低いですよ。もっと楽しそうにしてくださいよ」

　「いや、ただ歩いてるだけじゃないすか」

　俺がそう言うと、高科さんは優しく微笑んで、

　「いいじゃないですか～。何事も楽しそうにやっていれば、こうやって歩いているだけでも楽しいもんですよ」

　急に達観したような言葉を返してくる。

　「ただ歩いていただけだけど、信吾君が隣にいて、喋って、笑って、幸せだな～ってあたしは思いました」

　「……そうすか」

　大げさすぎる高科さんの台詞に、思わず苦笑い。

　すると、高科さんはニッコリと笑みを浮かべながら言った。

　「そこは「俺もだよハニ～！」って、言う場面ですよ。ほら、言ってみて」

　「……」

　黙ったまま、冷ややかな視線を高科さんに向ける。

　何を言い出すかと思えば。ハニーって、言うわけないだろ……。

　「あっ、「俺もだよ奈桜～！」でもいいですよ！」

　「……」

　黙秘を続ける俺。

　ハニーよりは100倍マシにはなったけど、言うわけないのは変わらない。

　俺はため息混じりに首をひねると、ニコニコしたままの高科さんを横目に、視線を正面に戻した。

　「無視ですか？！」

　憤慨したような高科さんの声。

　「言ってくれてもいいじゃん！減るもんじゃないし～！」

　やれやれ。それが言えるなら、とっくにこの敬語口調だってやめてるっての。

　ムスッとした顔の高科さんを、視界の端で捉えつつ歩いていると──。

　「あっ」

　前方に見えた人影に、自然と声が漏れた。

　その人影は、真っ直ぐこっちに向かって歩いてくる。

　このタイミング、まじですか……。

　「ん？どうしたの？」

　高科さんが、首を傾げて訊いてくる。

　答える間もなく、俺はその人影──芳槻さんと目が合った。

　その場で立ち止まる芳槻さんに、俺は頭を下げる。

　「うっす」

　「神城君……と高科さん」

　やばい。早くも、不穏な空気の流れ。

　「神城君」のところまでは、ニコニコしていたのに、「高科さん」のところで、芳槻さんの雰囲気がガラリと変わった。

　まるで、夏と冬が一気にやってきた気分だ。

　大丈夫かなこれ……。

　少しばかり不安に思っていると、

　「や、やあ。さ(・)ら(・)り(・)ん(・)」

　思わず二度見してしまうようなことを、高科さんが口にした。

　すかさず、芳槻さんの鋭い目が、高科さんに向けられる。

　「……私は芳槻です。そんな名前で呼ばないでください」

　「えっ？」

　目を丸くする高科さん。

　が、すぐにいつものニコニコ顔に戻る。

　「あ、うん。ごめん」

　「では失礼します」

　「うん……」

　そして、芳槻さんは顔を伏せたまま、この場から去って行った。

　その背中を、どこか寂しそうに高科さんが見つめる。

　（あれまー……）

　全然大丈夫じゃなかった。

　二人の仲は、俺の想像よりもだいぶこじれてるみたいだ。

　まさかここまでとは思ってなかったけど、これじゃ自分から話しかけるのは厳しいわな……。

　「なんか、めっちゃきついっすね」

　「えっ？なにがですか？」

　高科さんが、視線をこっちに向けてくる。

　何がって、分かってて訊いてきてるだろ。あんなしょげた顔してたくせに。

　「いや、言い方というか、物言いが」

　「そ、そんなことないですよ。今日は機嫌が悪かったんじゃないかなあ？」

　ニコニコ顔でとぼける高科さん。

　心の中で「そんなわけあるか」と呆れていると、

　「……さらは優しい子ですよ」

　落ち着いた口調に変わって、高科さんが言った。

　「だから、誤解しないであげて。これまで通り、普通に接してあげてください。ナオっちからのお願いですよ」

　「まあ、それは別にいいんすけど……」

　うーん、なんか解せない。

　その言い方も、自分はさぞ平気だって態度も──。

　「さて！あたしたちも教室に戻りましょうか！」

　「……うっす」

　その、無理してまで笑顔を作ろうとする気概も──なんか解せないし、モヤモヤするんだよな……。

　◆◆彼女たちとの日常③　その３◆◆

　授業の合間、購買に立ち寄ったその帰り道でのこと──。

　（あ、芳槻さんだ）

　中庭に芳槻さんの姿を見かけて、俺は足を止めた。

　それと、芳槻さんにピョコピョコと軽快な足取りで近寄る、金髪の女子生徒が一人。

　（誰だあれ？）

　見かけない顔だ。芳槻さんの友人だろうか？

　疑問に思っていると、その金髪の子が、芳槻さんに声をかけた。

　「あっ！さらちゃんだ！」

　「いつ……いえ、桜井さん」

　話しかけられたことに驚いたのか、目を丸くする芳槻さん。

　でもすぐに、いつもみたいに顔を伏せてしまった。

　「やだなあ、桜井さんだなんて。昔みたいに、いつきって呼んでよ」

　「……」

　うーん、ここからじゃ会話の内容までは聞こえないな。

　芳槻さんの友人なら、どんな人なのか気になるけど──。

　（あれ、なんか盗み聞きしてるみたいじゃね？キモいな俺……）

　ふと我に返り、自分のしていることに嫌悪感を覚えてしまった。

　こういうコソコソした立ち回りは、どうも性に合わない。高科さんなら、得意なんだろうけど。

　さて、どうしたものか。

　教室に戻るには、中庭を経由した方が圧倒的に近い。予鈴までそう時間もないし、できれば通りたいのだが。

　（通りづらいな……）

　断っておくが、通りづらいのは何も、芳槻さんがいるからではない。

　もし芳槻さん一人でいたなら、たぶん普通に話しかけていたことだろう──たぶんね。

　そう思ってしまったのは、芳槻さんの雰囲気がなんとなく、高科さんと話していた時のそれに似ていたから。気のせいかもしれないけど……。

　（しゃーない……行くか）

　一呼吸置いて、俺は中庭に足を踏み入れた。

　視線はアスファルトの上。もし話しかけられても、あたかも気が付かなかった風を装うため。

　「でもさらちゃんも、この学校に入学していたんだね」

　近付いて行くにつれ、二人の会話が詳細に聞こえてくる。

　この声は、あの金髪の子の声か──台詞からして、高校に入学する前から二人は知り合いっぽいな。

　「姉御、なんで教えてくれなかったんだろ。教えてくれたっていいのに」

　不満そうな金髪の子の声。

　姉御──話の流れからして、たぶん高科さんのことかな。姉御感は皆無だけど。

　だいぶ近付いたみたいなので、俺はゆっくりと顔をあげた。

　目の前には、こっちに背を向けて立つ金髪の子と、無表情の芳槻さんが立っている。どうやら、まだ俺のことは気が付いていないみたいだ。

　「本当に姉御は薄情……」

　金髪の子が、不満気にぼやく──その瞬間。

　芳槻さんの目つきが、鋭く変わって、

　「黙っ……！」

　何か言いかけたところで、芳槻さんは口を閉じた。

　目つきも鋭さは消えており、代わりに目を丸くしている──俺のことを見て。

　「あっ、か、神城君……」

　「うっす」

　どこか動揺したような様相の芳槻さんに、俺は頭を下げる。

　すると、金髪の子がこっちを向いてきた。

　最初は俺の存在に驚いたのか、目を丸くしていたものの、だんだんとムッとした表情に変わっていく。

　なんで？俺まだ何もしてないよな……？

　「さらちゃん、この人だれ？」

　胡散臭いものを見るような目で、俺のことを見上げてくる。

　ちなみに、俺と金髪の子はかなりの身長差がある。見上げるっていうのは、そういう意味。

　芳槻さんが、顔を伏せたまま話しかけてくる。

　「ど、どうしたんですか？まだお昼休みでもないのに」

　「えっ、無視？！なんで無視するのさらちゃん！」

　芳槻さんの質問に答える間もなく、金髪の子のツッコミが入る。

　しかし、当の芳槻さんは、聞く耳持たずといったご様子──特に反応もないし、顔も伏せたままだからね。

　うーん、なんだろうこの二人。

　仲が良いのか悪いのか、イマイチ判断がつかない。

　考えた末に、俺は芳槻さんの質問に答えることにした。

　金髪の子には申し訳ないけど……。

　「いや、ちょっと喉が渇いちゃったんで。購買の帰りっす」

　未だムスッと顔の金髪の子を横目に、購買で買ったお茶を芳槻さんに見せる。

　顔をあげて、手に持ったお茶を見る芳槻さん。

　「そ、そうだったんですね……」

　よかった。これは普段、俺と話している時の温厚モードの芳槻さんだ。

　どうやら、さっき感じた雰囲気は気のせいだったみたいだな。

　俺はホッと胸をなでおろす。

　その直後──。

　突然、下半身──主に臀部(でんぶ)周辺に強い衝撃が走った。

　その衝撃に、驚いて前のめりになりながら、ジーンと痛む臀部を抑える。

　（えっ、なに？　なにごと？）

　慌てて振り返ると、金髪の子が宙にあがった足を、地に着ける瞬間が目に入った。

　うそ、蹴られたの俺？　初対面の女子に？

　自分の身に起きたあまりの出来事に、呆然としていると、

　「神城君？！ だ、大丈夫ですか？！」

　芳槻さんが、心配そうに声をかけてきた。

　俺は背筋を伸ばすと同時に、臀部から手を離す。

　「全然大丈夫すよ。ちょっとビックリしただけっす」

　本当は、まだジンジンしてるけどね……。

　すると、金髪の子が鋭い目つきで、俺のことを睨んできた。

　「私とさらちゃんの感動の再会を、よくも邪魔してくれたな！」

　「えっ」

　謎にキレられる俺。金髪の子が、さらにヒートアップする。

　「おまけに私を無視して、さらちゃんといい感じになるなんて！許せない！」

　そんなこと言われましても……。

　確かに、会話を遮ったのは悪かったとは思うけど。

　金髪の子の目が、キュピーンと光る。

　「そんな礼儀知らずな不届き者は、このいつきが成敗──」

　とまで言ったところで、金髪の子は喋るのをやめた。

　俺と彼女の前に、芳槻さんが立ち塞がったからである。

　（あれ、芳槻さん……）

　いきなりどうしたんだろうと、疑問に思っていると、

　「桜井さん」

　芳槻さんが、顔を伏せたまま金髪の子──桜井さんの腕をつかんだ。

　心なしか、芳槻さんの声色、雰囲気が冷たくなった気がする。というより、ちょっと怖い。

　ビクッと体を震わせる桜井さん。

　「えっ？　どうしたのさらちゃん」

　「……いい度胸ですね。私の前で、よりにもよって神城君にそんなことをするなんて」

　氷のように冷たい声色で、芳槻さんが言う。

　俺は別に気にしてないんだけど、どうも口を挟める空気ではなさそうだな……。

　「えっ！い、いや、でも元はと言えばこの人が……」

　「神城君は私と同じ学年……貴女の先輩です」

　「ちょ、さらちゃん？　分かった、分かったので腕から手をですね……」

　震えた声で喋る桜井さん。

　ふと、芳槻さんが顔をあげた。その顔には、ニッコリと笑みを浮かべている。

　「口の利き方と態度には気を付けた方が身のためですよ……桜井さん」

　「ひっ！　ご、ごめんなさい～！」

　うわー、こわひ……。

　微笑んでるのに、目がまったく笑っていない。高科さんとは、また違ったタイプの笑顔だ。

　これは怒らせたら、絶対にダメなやつだな……。

　俺はそんな考えに蓋をするように、小さく咳ばらいをしてから言った。

　「いや、俺は全然大丈夫なんで。気にしないでいいすよ」

　「で、ですがあんな乱暴に蹴られて……」

　それは、確かにビックリしたけども。

　あんな風に女子から蹴られたの、生まれて初めてだったし。身内──妹(・)からも、流石にあそこまでやられたことはない。

　「まあ……こっちも間が悪かったんで。お互い様っす」

　今にも泣きそうな桜井さんを横目に、できる限り笑みを作って言った。

　「……神城君がそう言うなら」

　俯いたまま、桜井さんの腕から手を離す芳槻さん。

　腕を解放された桜井さんは、腕をさすりながら、涙目で「助かったあ」などと呟いている。

　ふぅ……とりあえず、なんとかなったかな。

　その時、予鈴のチャイムが校舎全体に鳴り響いた。

　芳槻さんがハッとして顔をあげる。

　「そ、そういえば私、次は移動教室でした……」

　「ああ、やばいすね。急がないと」

　なんだかんだで、話し込んじゃったからなあ。俺はほとんど傍観してただけだったけど。

　「すみません神城君、お先に失礼します」

　「うっす」

　ペコリと頭を下げる芳槻さんに、俺も軽く頭を下げる。

　俺はそのまま、中庭から走り去って行く芳槻さんを見送った。

　中庭には、俺と桜井さんの二人だけが取り残される。

　（さて、俺も行くか）

　一応ひとこと言ってから行こうと、桜井さんの方を向く。

　ちょうど、桜井さんと目が合った。

　「あっ……」

　目を丸くする桜井さん。しかし、すぐにムスッとした顔に戻る。

　（話しかけづれえ……）

　なんて言おうか、言葉に迷っていると、

　「あ、あの」

　なんと桜井さんの方から、話しかけてきた。

　意外すぎて、今度は俺の方が目を丸くしてしまう。

　「あ、はい」

　なんだろう、文句を言ってくるような雰囲気でもないけど……。

　固唾を呑んで、桜井さんの次の言葉を待つ。

　すると、桜井さんは俯いて小さな声で言った。

　「さっきは、その……すみませんでした」

　「えっ？」

　目を丸くして、思わず訊き返す俺。

　すぐに、言葉を返す。

　「あっ、いや、全然大丈夫す」

　驚いた。まさか、謝ってくるとは思ってなかったな……。

　予想外の謝罪に苦笑いを浮かべていると、桜井さんが顔をあげた。

　「ちゃんと謝ったからな！」

　そう言って、桜井さんはクルリと背を向けた。

　そのまま走り出す桜井さん。これで、中庭にいるのは俺だけになった。

　シーンと静まり返る中庭。

　一人になったことで、自然とため息が漏れ出る。

　「俺も行かなきゃ……」

　購買で買ったお茶を一口飲んでから、俺は走り出した。

　予鈴は鳴り終わったけど、中庭を通れたので、本鈴が鳴るまでには余裕で教室に戻れる。

　結果的に、遠回りするよりも時間がかかってしまったけど、まあ良しとしよう。芳槻さんとも話せたしね。

　──ちゃんと謝ったからな！

　ああ……あとは芳槻さんの後輩と思わしき、桜井さん。

　小動物のように小柄な見た目に反して、あの口の悪さと悪態っぷりは、すさまじかった。

　それも、初対面の野郎相手に。

　流石は、あの高科さんを姉御と呼ぶだけのことはある、と言うべきだろうか。

　彼女の第一印象は、かなり危ない子ということで、既に俺の脳内にインプットされている。

　次会った時は、蹴られないように気を付けよう……。

　俺は走りながら、中庭でのことを思い返して、そう思った。　

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原作でのいつきが不憫すぎるので、出番増やしてあげた感