兄と弟とヴェルトマーの紋章

「後編」

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　イシュタル、私の妻の親類たる雷神。

――賭けは、わたくしの勝ちのようですね？――

　雷の神器の使い手、彼女と私の兄、アルヴィスの息子たる。

――よし、ゲームは終了だ――

　ユリウス皇子、彼の神器。それに対して、私は何か「違い」のような物を感じていた。

――雷の神器は、良くも悪くもフォルセティのそれと同質だ、しかし――

　単に魔法の種別や、神器その物の強弱ではない。

――対して、ユリウス皇子の神器、いや、彼自身が、何か――

　違いを、別の異質さを私に感じさせていた。

――――――

　そして今、その異質さが解った。

――兄は、ファラフレイムを使いこなしているのではない！！――

　その、顔中身体中に汗を流している私の目前で焔に、白く焔に包まれていく兄の躰、いや。

――兄が……！！――

　深紅の、燃え盛る炎の翼を持つ、歪な物。

――ファラフレイムそのもの、なのだ！！――

　人ではない、炎の肉体を持ち、獰猛たる鷹を彷彿とさせる、怪鳥の面。

――兄そのものが、ファラフレイムと同化しているのだ！！――

　神器の、使い手の力量を問われるうんぬんではないレベル。

――イシュタル殿も、セティ殿も、歴代で最強の神器の使い手――

　顕現する、燃え盛る炎の不死鳥。微かにトラキアの飛竜、それの風貌がありながら、全体的な姿は、歪に極まりない、鳥類の勇姿。

――しかし、あのユリウス皇子と、兄上は、使い手という、人間の評価を超えている――

　いつかみた、降りしきる雨と、漆黒の泥沼、そこで蠢く私が見た、あの覇王の鳥。

――この二人は、神器を使っていない――

「……もはや、使いこなす必要が、ないんだ、兄上は……」

――さあ、アゼルよ――

　耳、ではない。

――遊びは終わりだ、弟よ――

――頭に、直接聴こえる――

　その不死鳥からの声が、兄の声が、耳障りな雑音を伴った、兄の声が。

――……あれ、は？――

　太陽が翼を拡げたかのような、その不死鳥の胴体中央に位置する。

――何だ？――

　そこだけが、蒼く。

　ドゥク、ドゥウ……

　と、律動する、薄く光る「蒼」で出来た炎の塊。

――心臓、なのか？――

　そう、まさしく巨鳥の心臓のように見える部分。そこから、兄の声が聴こえてくる。

――では、行くぞ！！――

　その、兄からの「声」と同時に。

　コゥア……！！

　焔の鳥のくちばしが、大きく開かれ、そして。

　ザァ、ア！！

「火炎の息！？」

　いや、これは、不死鳥の口から吹き出された、大気そのものが圧迫される程の、威圧感は。

「……違う！！」

――――――

――下級の魔法はファイアー、中級はエルファイアー、そして最上級はボルガノン――

――……続けて下さい兄上――

――炎は、雷に速度で切り裂かれ、弱くなり――

――雷は、風にその構成物質をかき乱され、弱く――

――風は、炎により熱を持ち衰退し、弱い――

――……なるほど――

――光と闇は、その三種全てに有効――

――なぜですか、兄上？――

――光はその先の三種の相克を、有利な要素を取り出して構成される、ゆえに強くなる――

――では、闇は？――

――三要素の不利な面を凝縮させる、光魔法の逆が闇魔法だ――

――そう言う物、なのですか？――

――俺が時々使うライトニング、その光魔法が、なぜ、あたかも雷魔法のような名前なのか、それに答えがある――

――……解ったような、解らないような……？――

――そして、伝説の神器も、この相克からは逃れられないのだよ、アゼル――

――ファラの炎もですか、兄上？――

――まあな――

――――――

　それを、兄の教育を私も信じていて、実戦でも同じ結論を出した。

「し、しかし……」

　ゆえに私は、擬似的な光魔法を産み出す技を身に付け、これに兄への勝機を賭けたのであるが。

「……これは！！」

　その言葉は、理屈は人間の魔道士だけで通用する、魔法の理論だ。

　ザァア、ア……！！

「炎……！！」

　ではない、そのような、火や炎など、人の概念で計れる品ではない。

「……兄上の、心！！」

　単に、圧倒的な力。

　ピィ、ン！！

「……！！」

　この戦い、兄との対決に備えて作り上げた防御の品が。

「……まだ、直撃してもいないのに！？」

　数々のマジックシールドの護符、それらが全て。

「あの、圧力のみで……！！」

　甲高い音を立てて、砕け散る。

「……これが、兄の望んだ力」

　今より少し前の戦い、ヒルダ女王との戦いでは。

「………魔法理論の大家であった兄上が、自らの理論すら無視する」

　悪しきその女王、私の妻の心を破壊し、そして最後には死へと追いやった、私の血族でありながら、憎し女王。

――ちぃ、私のボルガノンが通じないっていうのかい！？――

　あの者が放つ炎の最上位魔法に対してすら、強力な力を発揮した、五枚の護符が。

「……力、理論を越えた暴力」

　兄の放った｢炎｣の余波によって、即座に魔力がパンクし、弾け飛び、そして。

　ズォウ！！

「………光の、渦！？」

　熱い、を感じている暇がない。瞬時に私の身体を覆ったそれは、苦痛という物すら与えない。

――ウァアア……！！――

　消える、私の身体が、あと僅かで。

――アーサー、ティニー、そして……！！――

　だが、しかし。

「……！？」

　その、亡き私の妻の名を頭に浮かべる直前に。

　スゥ……

　突如として、止まる兄上からの炎の力、破滅の吐息。

――兄、上？――

　シィ……

　兄のその双眸、激しく輝く、その怪鳥の眼光からは、何も読み取れない。

――あれは？――

　しかし、その兄がさらけ出している。

　ドゥ、ドゥク……

　兄の心、蒼い炎を放つ「兄」の燃え盛る胴体の中央に位置する、それは。

――何かを、兄は言っている……？――

　恐るべき、破壊のみの不死鳥と化した、人の力を超えた兄。

「……だが」

――透き通った、清らかな水を思わせる、あの、蒼い炎の心臓――

　そこからだけは、兄アルヴィスの、その烈火の心を感じない。

――兄の心臓、心……？――

いや。

――心、本性……？――

　いや、一つだけ、何かを放っている。

「……光？」

　そう、私の腕に絡み付いた、ファイアーエムブレムとやらから。

　シィ、ア……

　放たれる、小さな輝き。

――兄の、蒼い光……――

　兄の心臓、それが放つ蒼い光と呼応して、同質の、蒼い光を放っている。

――兄は、これを私に与えた、渡した――

　スゥア、スゥ……

　静かな、猛火の化身たる兄の身体の中で、その「蒼い心」だけが静かに鼓動し、そして小さく。

　リィ、ン……

　双方ともに、紋章も兄の「心」も、本当に小さく、輝く。

――……！！――

　この紋章とやらと同じ、光。

――地獄の業火の中の、ちっぽけな光――

　蒼く、清らかな、そしてあまりにも微弱な、心の光。

――……そうか！！――

　見えた、その炎の鳥の心が。

――激しい、兄上の炎、煉獄の魂――

　どこまでも拡がる焔の翼、何もかもを、力で支配する事を望み、そしてこの大陸を包んだ、紅き光の翼。

――発散する、拡散する炎の心――

　その兄の暴力的で、威圧的な強さの源、それは。

――そして、その炎の中核は――

　シィ、ン……

　小さく輝く、弱々しい、兄の蒼い心臓。畏怖すべき業火の中央にある。

　ザァウ、ア！！

　巨大にして、破壊の権化たる焔鳥とは、全くにして似つかわしくない、光。

――そう、それは――

　弱さ。

――兄の火炎が、強ければ強いほど――

　心から、決して人を信用することが出来ない「弱さ」と。

――そう、その炎が暴力に満ちた物で、あればあるほど――

　心の底から、他者に愛を注いでも、その自分の気持ちを、自分そのものを信じられない「弱さ」

――それは、自分を守る、炎の鎧――

　この世の理不尽と不条理、その全ての破壊を望みながらも、それを徹底できない兄、なぜならば。

――全軍、総攻撃を掛けよ！！――

――アルヴィス、貴様！！――

――これで最後だ、逆賊シグルドを、討て！！――

　無意識に、己もその理不尽を行ってしまう、兄アルヴィスの「弱さ」

――……だから！！――

　それが、この恐るべき兄の、強者にて、万能者である、皇帝アルヴィスの「強さ」の原泉。

――だから、兄は、恐ろしい人だったのか！！――

　脆弱な、弱々しい自我。

――そして――

　そして、今。

――あの、兄の心臓――

　兄は、その弱点を自ら私に晒している。

「……しかし、何故！！」

　兄が、あの兄がそこまで迂闊な人間なのか。

「弱点をさらけ出す程の、間抜けな人間であるはずが……」

――甘いな、アゼル――

――……！！――

　低い、私の心に響く、あの。

――恐ろしい、兄の声――

　だが、あの小僧の時分であった時の私が、常に感じていた、兄への畏怖、それは。

――……感じない？――

　もちろん、歳のせいも、この戦いという場に、身を置いているという状況で。

――……兄上――

　そのような、昔の恐怖を感じている暇はない、というのもあるが。

――兄上、お教え下さい――

　スゥオ……！！

　兄の、魂そのものである火焔の渦、乱炎のそこから散らばる幾多の火の粉、それらがもたらす凄まじい熱気、そして。

――なぜ私に、このファイアーエムブレムを渡したのですか？――

　スゥ、ァア……！！

　その焔の凄まじさにより立ち上る陽炎、その揺らぐ熱の帳の中で、私は「なぜ」を問う。

――お前に、俺の弱さを突く、強さがあるか？――

――……あっ――

　そうか。

――お前に、余が超えられるか？――

――……兄さん――

　これは、紋章を私の手に与えたのは。

――……兄上！！――

　兄からの、最期の指導。

「……解った」

　兄上の、不甲斐ない弟へ向けての、最後の導きなのだ。

「わかったよ、兄さん！！」

　そして、私は光を。

「……集え、我が手に」

　シュウ……

　私は光を、拡散しつつあった、私の魔力を。

「炎よ、風よ、雷よ！！」

――頑張ってね、アゼル――

　キィン……

　腕に輝く紋章の力、いや。

――私には、妻を始め、力を貸してくれる人達がいる――

　愛する妻が支えてくれる証である、その腕からの暖かな光、それによる助けを借りながらも、魔法を形成し続ける。が。

――しかし……――

　その刹那、ふと頭によぎった雑念により。

――しかし、兄上には？――

　スゥ……

　文字通りに腕が、腕に宿った加護の光が鈍る。

「……」

　信念に基づいて、謀略を駆使し人の外道の道を歩み、それでも自分を信じた兄アルヴィス、しかしその挙げ句。

「全てを失った、兄上……」

　兄の息子たるユリウス皇子はもちろん、あのアイーダも、ディアドラ様もユリア様もいない、この世でただ一人だけの、孤独な皇帝。

「覇王の、成れの果て、死骸、そう……」

　覇骸、全ての人を切り捨て、そして今、この世の全てから不要とされた、覇王の躯たる、兄上。

――ならば、私が手を差し伸ばすべきではないか？――

　あの覇骸を、助けるべきなのではないのか？

――甘えるな、アゼル！！――

「……！！」

――お前には、すでに家族がいる身だろう！？――

　その兄の叱咤。

――お前は、自分の子供に、試練の一つも与えないのか！？――

――……！？――

――私の「父親」としての義務、それをお前は、自らの子に、何一つ与えないのか！？――

　兄の、厳しく冷たい、人を突き放す声。

――アーサー――

　それを私は、昔に。

――ティニー、ティルテュ！！――

　何十年も前に、聴いた。

――――――

――兄上、私にはエルファイアーなど、出来ません……！！――

――……甘えるな、アゼル！！――

　僕は、昔から兄が怖かった。

――出来るまで、今日は休む事を許さん――

　息苦しい、兄の姿を見ると、身体がすくみ、呼吸が詰まりそうになっていた。

――さ、これで涙をお拭き下さい、アゼル様――

――……アイーダ――

――はい、何でしょうか、アゼル様――

――僕は、僕のような出来の悪い弟は、兄上の邪魔なんだ――

――……アゼル様――

――何、アイーダ？――

――溺愛するのは、もちろん愛情、しかし――

――しかし？――

――突き放すのも、愛情なのですよ？――

　僕は、ヴェルトマーの館の裏庭で泣きじゃくっていた、昔の僕は。

――そんな、こと――

　その、彼女の言葉の意味を。

――あるわけが、ない……――

　その時は、何も理解出来なかった。

――――――

　そして、今。

「……」

　ズォウ……！！

　焔の嵐の中で、兄の叱咤を、昔に聴いたそれの、意味が解った。

「……魔力よ、我が全ての魔力よ」

　ポ、ツゥ……

　再び、久し振りに聴いた兄の叱咤の声を受けて、流している涙、それは。

「炎神ファラよ、光となりて……」

　私は、ここまで兄上に愛されていたのか。

「いざ、闇を討たん……」

　その兄の心を知っていたのは、もしかしたら。

――……アイーダ――

　そう、彼女だけだったのかも知れない。

「ヴェルトマーの名に掛けて、光となれ……」

　ならば、私は。

――兄さん、行きます……――

　兄、そして「父」でもあった、彼の心に応えよう。

「我こそは……」

　キィイッ……！！

　私の腕にぶら下がる、紋章の輝きなどは、もはや私の目に入らない。力が、想いが。

――頑張って、アゼル！！――

「我こそが、ヴェルトマー家第二子……」

――強く御心を、アゼル様――

　腕に、宿る。

　シャア、ウ！！

　魔力、という魔法理論ではない。兄のそれと同質にして、異なる光。

「アゼル・ヴェルトマーである！！」

――頑張れよ、俺の可愛いヤツ！！――

　私は、もう目の前の怪物が、恐ろしくない。

――父さん、頑張れよ！！――

――お父さん、頑張って！！――

　もはや、兄を恐がる、理由がない。

「ヴェルトマーの名に掛けて」

　何故ならば、その怖れは自分の弱さが作り出した、錯覚であるから。

「アルヴィス、貴様を葬る！！」

　その時、微かに。

――やるのだ、我が弟よ――

　シャ……

　炎の化け物が、それの双眸が、微笑んだ気がした。

――やはり、僕は出来の悪い弟でしたよ、兄上――

　この時、最期のこの瞬間に初めて、兄の心が解り。

――申し訳ありません、兄上――

――ならば越えよ、我が……――

　ドゥウ、ア……！！

　兄の、心臓の鼓動と共に、火の鳥から舞い散る、輝く白焔の火の粉の中で、この終末の時に初めて。

――最愛の、弟よ――

――はい、兄上……

　兄と、真の意味で心が通じ合うとは。

――そして、その兄上の愛を受けた、光は――

　グゥア……！！

　化け物が、覇骸の怪物が、再びその燃え盛る、異形の口を開く。

――そして、その光は……――

「……光は、ここにある！！」

シィ、アァ……！！

　次こそは、怪物の火焔によって、一瞬の間に私の身は消滅するであろう。ならば。

「ファラ……」

　神器に依らない、神器の力を。

――頑張りなさい、我が子アゼルよ――

　心の器。

――はい、母上――

　心器の力を。

　ガァア……！！

　覇骸の口から、怪物のアギトから放たれた破滅の力。それと同時に。

――今よ、アゼル！！――

――解った、いくよ、ティルテュ！！――

　兄の心に向けて、その己の両手から。

「ファラ……」

　輝く、光柱を、愛する兄の、蒼い心に向けて。

「……フレイム！！」

　過去に、美しき過去に向けて。

　ズワォア！！

　私の身を包む業火の中、失われる感覚、そして消え行く意識の中で。

――さようなら、兄上――

　強く、彼方まで、放った――

――――――

　シュア……

　風が、吹いていた。

――甘いな、アゼル――

――くっ、こんな……！！――

――フン、相手の弱点を突くことこそ、戦いよ……――

――しかし、それは卑怯では、兄上！？――

――……フフッ――

――な、何ですか兄上……？――

――ハッハッハッ、お前は可愛い奴だ、アゼル！！――

――か、からかわないで下さい、兄上、そんなに頭をクシャクシャにしないで！！――

――まあ、今日はここまでだ、茶でも飲もう――

――は、はい兄上……――

　シィ……

　その、砂漠からの風が、僕と兄の、炎の色の髪を、同じ色を軽く揺らす。

――アルヴィス様、アゼル様、お茶をお持ちしました――

――すまないな、アイーダ――

――さっ、アゼル様も――

――あっ、ありがとうアイーダ――

　この、砂漠特有の、乾いた。

　シィ、ア……

　しかし、不思議に心が安らぐ風が、どこまでも、いつまでも。

――アゼル、早く私を越えるのだ――

――そんな、出来ません……！！――

　暖かく、しかし時には苛烈な太陽の放つ光の中、僕達に向かって。

――僕は、弱い男なのです――

――故に、出来る――

　優しく、そして。

――俺が、出来たのだからな――

――……？――

　そして。

　スゥア……

　強く、吹いていた――

――――――

　その、彼の面立ちは、あまり兄には似ていないように思えた。

「……何でしょうか、御老人？」

　どちらかというと、アイーダに似ている。

「……お初にお目にかかる、サイアス殿」

「……貴方は？」

　彼、やや神経質そうな、まさしく兄に似た雰囲気がある彼の傍らに立っていた。

「……父上」

「ン……」

　燃えるような色合いの髪を持つ、私の記憶にいつまでも在る。

――兄の、性別を変えただけのような――

　全く同じ、炎の髪を持つ女性。

「父上、わたくしは退出した方がよろしくて？」

　その長身の女性。彼女の放った、凛とした言葉に対して。

「ああ、そうだな……」

　軽く、一つ頷いてみせる、兄の息子。

――なるほど、彼女が、噂の――

「では、失礼」

　スゥ……

　恐らくは、彼女こそ。

――剣を取れば無双、炎を使えば無敵、魔法戦士ファラの生まれ変わり――

　と、皆が敬い、それと共に。

――世界を闇に陥れた、暗黒皇帝の孫娘、穢れたヴェルトマーの再来――

　畏怖され、怖れている、兄の孫娘なのだろう。

「さて、旅の老人よ」

「ウム……」

　つまり、このサイアス殿はもちろん、かなり彼と歳の離れた子であるその娘、彼女も当然、ファラの血筋だと言うことだ。

――……似ている、な――

　この二人とも、亡き兄が持っていた、あの。

――優しさ、そして――

　そして、古の炎の鳥、それの鋭く強い、双の眼と同じ目だ。

「これを、サイアス殿……」

「……？」

　最初、私はこの遺品を彼に渡そうとは思わなかった。

――もう、セリス様が亡くなって、二十年になるのか――

　だが、このユグドラルに再度起こった戦乱、それによって私の息子と娘、そして一人の孫が戦死し。

――私は――

　唯一、実の娘の子、つまりもう一人の孫だけが私の血縁となった時に、心を決めた。

――結局、私は兄上の名を、ヴェルトマーの名を汚すような生き方しか出来なかった――

　その息子達の死、それは私の甘さが招いた物だ。

――……兄上――

　兄アルヴィスの非情さは、全てを失った。

――しかし――

　だが、私の優しさ、いや甘さもまた、兄と同じ道をたどった。

――ゆえに、せめて――

　我々、炎に翻弄された兄弟の絆、その内の一つは、暖かい炎の紋章は、生き残った孫に。

――絆の紋章、ファイアーエムブレム――

　そして、もう一つの炎。

――破壊を終わらせる為の、破壊の力――

　兄の、苛烈な、悪を憎むこの、正義の心は。

――信じよう、この正義と悪が入り雑じった――

　今では、暗黒のロプトと同じく、忌まわしき血と呼ばれている、ファラの血。

――そのヴェルトマーの、猛々しき、燃え盛る正義の血を――

　それは、私の「邪悪」な兄の。

――ロプトの血を復活させ、聖戦士の誇りを捨てた、穢れた聖戦士め！！――

　悪の聖戦士の子よ、と彼、そしてあの、険しい顔をした「ファラの再来」の娘。謂れなき非難を浴びている、彼らに。

「あなた、サイアス殿の父上からの、届け物を持って来ました」

「……」

　この、ヴェルトマーの生き残りの者達に、預けよう。

「……私には、父はいません」

「そうなのか？」

「父は、私と私の母を捨てたのですから」

「ふむ……」

――なるほど、ね――

　やはり、いくら外見が似ていなくても、彼は兄の息子だ。

――この、鋭い目と心は、僕の兄のそれだな――

　私はこの時、久しぶりに、本当に何十年か振りに。

――アゼル、もっと気合いを入れろ！！ ――

――はいぃ、すみません、兄上！！――

　兄と、そして。

――まあまあアルヴィス様、少し厳し過ぎます――

――そ、そうか？――

　そして、初めて異性を意識した女性の。

――まあいい、今日はここまでだ、アゼル――

――……はい、兄上――

――しかし――

――な、何でしょうか、兄上？――

――術を発動させる、その手際に、もたつく事がなくなったな？――

――……え？――

　懐かしい、もはや七十年は昔の事になる、今は存在も名前すら、民衆に破壊された、あのヴェルトマーでの日々。

――まあ、アルヴィス様が褒めるなどと、珍しい――

――あ、ありがとうございます、兄上！！――

――……コホン！！――

　その過去での、陽光に包まれた中庭での。

――休憩したら、またつづけるぞ、アゼルよ！！

――は、はい！！――

――アゼル、焔を取れ！！――

――はい！！――

　あの、二人の「声」を思い出していた。

―終わり―