【完結】『侵胎迷宮を抜けて』二次創作

出会う（強行）

　祭服の女性が果たさなければならない責任を負った後、大した障害もなく自分が現れた階層の探索を終えた彼女は上の階層に続く階段室へと足を踏み入れていた。

　先程までの階層で得られた情報は、あの触手型の敵性生物は牢屋とは違う場所にも自生しており、他にも多種多様な異形の敵性生物が居るこの場所がとても危険な場所である事。

　そして、最も留意すべき点としては――祭服の女性が焼き払った場所で行われていた所業の過程や施設の施工記録がきちんと残されていた事と、ゴミ捨て場と思しき大広間があった事。

　後の２つは社会性のある『何か』が此処に居る証左であり、そんな存在が最下層のような行為を許しているという事実は彼女が警戒を強めるに十分な理由であった。

「……弾や装備は、節約した方が良さそ――っ！？」

　そうして階段室の外へと踏み込んだ祭服の女性は右目の左端に見えた異形の姿に驚き、予想外の事に驚く猫のように大きく距離を取る。

「…………動かない？」

　察知したと同時に鋭い反応を見せた祭服の女性に対し、壁のように動かない面妖な敵性生物群はその隙を突くような事もなく佇んでおり――ソレへの警戒を緩めないまま、彼女は周辺を探る。

　彼女の正面にあるのは今さっき抜けたばかりの階段室と敵性生物に塞がれた通路であり、右手の先にある通路は配置から察するに下層のゴミ捨て場に向かう道と思われ、背後には先が長そうな通路がある。

「（……アレに背中を見せるのは危険な気もしますが――）」

　この施設の構造から察するに、あの面妖な敵性生物群――幾つもの目玉で構成された傘を持つキノコのような物体が３体――の後にある通路が上層へ向かう為の階段であると考えるのが妥当であり、早急に上を目指すのであればソレ等の駆除は必須となる。

　しかし、祭服の女性の目的はこの正体の判らぬこの施設からの脱出ではなく、旦那様の元に帰る事にあり――下層で成してしまった事に対する責任を取る必要もある。

　言い変えればこの施設の全てを知る必要があり、あの惨状を作った存在が居るのであればその理由を問い、もしも最下層に居た彼女等に落ち度が無いのであればその代償を支払わせる必要がある。

「…………」

　そして、それらの手掛かりとなりうる可能性を見逃す事は許されない。

「（……見掛けからして硬そうですし、攻撃中に横槍を受ける事の方が危険でしょうか）」

　黙考の後、迷いを残しながらも動かぬ敵性生物の処理を後回しにする事に決めた祭服の女性は壁の様に動かぬソレから離れ、背後の通路へと足を踏み入れる。

「……先は、長そうですね」

　そうして歩みを進めた通路の先は２本に枝分かれしており、最下層よりも構造が複雑なのかもしれないと祭服の女性が目を伏せた矢先――。

「…………っ、何か居ますね」

　その分岐路へと差し掛かった彼女はこれまでには感じなかった魔力の流れを感知し、視線を振った先に違和感を覚えたと同時に身を翻す。

　次の瞬間、何らかの魔術が彼女の居た場所を通り過ぎ――広く張っていた“障壁”の端に削られながらも威力を残していたその魔術は衝突した壁面を黒く溶かす。

「……なんですか、今のは」

　何らかの魔術である事は確かであるが、祭服の女性に向けられたソレは国元で普及している『火・水・風・土』の４大属性ではなく――まして彼女やの使える『希少(ひかり)』属性でもなかった。

「……っ！」

　とはいえ、今まさに攻撃を受けている最中にソレを考えるのは愚の骨頂であり、“障壁”に向ける魔力を強めた祭服の女性は右肩に引っ掛けていた魔石銃を構え、自分に魔術を撃った『影』のような相手に風の魔力弾を撃ち返す。

「（……最初に掠めた時もそうでしたが、やはり相手の火力は弱い――ですが、此方の風も効いていないように見える上、背後に増援が居ますね？）」

　竜血石という竜の加護を持つ自分に対して相手の魔術が無力であると祭服の女性は看破するものの、対する自分の魔術も『影』には効果がない事を視認した彼女は構えていた魔石銃を手放す事で背中へと流し――。

　自分の身の丈近い刀身を持つある旦那様の剣を苦労しながらも抜き放った彼女は、そのままであれば持ち上げる事も出来ない剣に“干渉”を纏わせ、衣服に走らせた“風舞”の魔術によってその『影』へと一気に飛び寄る。

「…………っ」

　その結界は何の牽制もない突進であり、『影』から放たれた魔術は当然のように彼女の“障壁”に直撃するもののその守りを抜く事は出来ず、逆に彼女の手で無造作に振るわれた剣は『影』を苦も無く両断する。

　しかし、２つに断たれてもなお形を保ったままの『影』に警戒を強めた祭服の女性は、仕切り直しをするべく再び“風舞 ”を行使する事で相手との距離を取り――。

「つ、使い魔ちゃんストップ！　そのひと敵じゃないみたいだからストップですー！」

　『影』の後ろから聞こえた随分と可愛らしい声に呼応するように両断された『影』は霧散し、それに代わるように通路の奥から黒衣を纏った女性が現れる。

「ご、ごめんなさい。魔物だと思ったので……」

「…………人間の魔術師さん、ですか？」

「あ、はい。暗黒魔導師のサラって言います」

　サラと名乗ったその女性は、その言葉通り黒と紫を基調とした魔術師らしい衣服を纏った黒髪の人間であり――祭服の女性としては、同性の魔術師であるだけに片側だけに縫い留められた赤いリボンが強く印象に残った。

「…………私はラフィーア・フェル・グゥエルナーと申します。……エクス――いえ、辺境出の魔術師です」

　同時に、自分(ぎんぱつ)を見ても表情を変えなかった事に引っ掛かりを覚えた祭服の女性(ラフィーア)であったが、こんな物騒な場所で出会えるとは思ってもいなかった無事な人間――この場所の元凶である可能性もあるが――であり、考えうる限り最も丁寧な会釈で応える。

「――えっと……自分で言ってて何ですが、暗黒魔導師と聞いても驚かれないのですね」

「……暗黒魔導師なる職業は存じ上げませんが、こんな場所で会話が出来る存在と会えた方が喜ばしいですね」

　最近堂に入ってきた会釈(カーテシー)が効き過ぎたのか畏怖と驚きとが混じったような表情を見せるサラに対し、ラフィーアが微笑みながら応えを返すと黒衣の女性も表情を和らげる。

「――――瘴気のある場所で立ち話もなんですし、奥へどうぞ」

　そうして警戒する様子もなく背中を見せたサラの事を、ラフィーアはじっと見詰める。

「（…………警戒は、しておきましょう）」

　魔術師という人間は優秀であればあるほど何らかの業を隠しているものであり、それに『強くて綺麗な人は怖い』という経験則も重ねたラフィーアは、剣を鞘に収めこそすれども消耗した魔術を付与し直してからその背を追った。

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