ナルトが綱手に引き取られる話

ナルト、自来也に会う（8歳）③

「いやー、すまんすまん。てっきり私はお前が要らんこと吹き込んだのかと思ってたよ。まさかナルトのオリジナル忍術だったとはね。それならそうと早く言ってくれればいいのに」

自来也から事情を聞いた綱手は右手を縦に立てて謝罪する。自来也の頭は見事に瘤が出来ており、実に痛そうだ。

三段瘤を作った自来也は左手で後頭部を擦りつつ、涙目になりながらジト目で綱手を睨む。

「弁明する暇もなく叩いたのはお前だろうに！まったく！ケツの傷も癒えぬ内に！今日はとんだ厄日だっての！」

「ケツ？」

「い、いや、何でもない。こっちの話だ」

怒りで余計なことを口走ってしまった自来也は慌てて誤魔化した。

さすがに覗きをしてたらナルトにカンチョーされて女湯にダイブして憲兵を呼ばれそうになって逃げたなんてことを綱手に話そうとは思わなかった。かつて綱手の湯浴びを覗いて死にかけた経験のある自来也には、覗きがバレるのは生きた心地がしない恐怖である。シズネもナルトもどうか綱手には言わないでくれよと心の中で願いつつ、話を変える。

「ところで綱手、ナルトに向けられる視線には気付いているのか？」

真剣な表情を作る自来也に、綱手は心底めんどくさいという顔をする。

「ああ、知ってるよ。木の葉の暗部だ。護衛が私らだけじゃ不安なんだとさ。もう一年近く付きまとわれてる。朝も夜も熱心なことだよ」

「なるほど、暗部だったか。道理で優秀なはずだ。もっともお前が護衛に付いてるなら必要ないと思うがの」

「ダンゾウは完璧主義者だからね。大方、私の血液恐怖症が本当に治ったのか疑ってるんだろうさ」

「なるほどのお。ま、最悪を想定するのは忍としては正しい行動だな」

「ふん。」

綱手は不快気に鼻を鳴らした。

しかし、自来也の言葉の正しさも理解しているので否定はしないし、監視についても黙認している。今までも、これからも……。もっとも不快であることに変わりはないので、敢えて肯定もしないが。

「まあ、それはいいとして、あんたは何でこんなとこにいるんだい？やっぱ大蛇丸関連かい？」

綱手には自来也に会った時からそれが一番気になっていた。自来也が大蛇丸をずっと追っていたことを綱手はよく知っていたからだ。

自分一人旅だったら特に気にすることも無かったのだが、今はナルトが一緒にいる。あの変態が近くにいると思うとおちおち休むことも出来ない。てか、もしナルトに近づいたら殺してやる！

「お前の予想通りだ。奴は今川の国にいるらしい」

「結構近いな」

「うむ、だから、近づかないことを勧める」

「言われなくても近づかないさ。お前はどうするんだ？」

「────」

自来也は曖昧な笑みを浮かべるだけだったが、それだけで十分だった。

「気をつけろよ」

さて、綱手と自来也がわりと真面目な話をしている横で、ナルトはシズネに怒られて正座をしていた。さらに、その途中で、自来也達の会話からお色気の術の考案者がナルトとバレて、肩身は狭くなる一方である。

「良いですか！もう二度とあのいかがわしい術は使っちゃダメですからね！特に外では！」

「わ、分かったってばよ」

屋内ならいいのかとは流石に聞けないナルトだった。

★

自来也は忙しいが、今日の夕飯は一緒に食べることになり、それまでの時間ナルトは河原で修行を、自来也と綱手は木の太い枝に腰掛けて上からその様子を眺めていた。自来也は新作のエロ本を読みながら、綱手は酒を飲みながらの観戦である。つまり、今日の修行の先生はシズネだった。

「今回の修行は川の上での組手です」

シズネの言葉にナルトは大量のクエスチョンマークを出す。

「川の上？？何でわざわざ？」

「忍ならば如何なる状況にも適応しなければなりません。水上戦もその一つ。───とは言え、この『水上組手の行』の目的は別にあります。簡単に言えば『水上歩行の行』の進化版。つまり、スタミナの持続と瞬時の精密なチャクラコントロールを磨くための修行です。目標は10分以上一度も川に落ちずに戦うこと。ちなみに、川に落ちたら失敗の印として体に落書きをします」

「うえええ！」

シズネはポーチから極太の油性マジックを出し、ナルトに見せつけた後、ナルトの驚愕をするりと流し、構えをとった。

「では、始めます。構えてください」

こうして始まった組手だが、内容はいささか一方的なものになった。

「───！隙アリですよ、ナルト君！」

「うわっと！」

シズネの掌底で吹き飛んだナルトは背中から川の中に落ちる。これで本日8回目。ナルトは既に全身水浸しである。

「あー！水に濡れて服が重いってばよ！」

ナルトはジャージを脱ぎ捨て、短パン一丁になり、二三回跳び跳ねて身軽さをアピール。

「これで少しは動けるようになるってばよ！」

そして、気合の入った力強い目でシズネを見据え、構えをとる。

「さあ、もう一回だってばよ！」

「その前に罰ゲームです」

ナルトはパンダ目になった。

14回目

「───！また隙アリです、ナルト君！」

「うわっと！」

「罰ゲームです」

28回目

「───！またまた隙アリです！」

「うわっと！」

「罰ゲームです」

42回目

「───！さらに隙アリ！」

「うわっと！」

「罰ゲームです」

56回目

「───！今度も隙アリ！」

「うわっと！」

「罰ゲームです」

ナルトは途中から組手に勝つことではなく、シズネにも落書きをしてやるぞという稚拙な復讐心に目的が変わっていた。しかし、シズネは上忍であり、ナルトが隙を作ることなど出来るはずもない。それを証明するように70回以上にわたる組手で、シズネの体は未だ綺麗なままであり、滴一滴付いていなかった。両者の実力の差は明らかであり、様子を見ていた誰もが、たぶんこのままシズネが川に落ちることは無いだろうな、と思ったという。しかし────

70回目

「足元がお留守ですよ」

「うわっと！」

───バチャリ

シズネの足払いで体制を崩したナルトはチャクラコントロールが疎かになり、左足から水面に落ちていった。これ自体は何時もの事なのだが、今回は運悪く近くで修行をしていた分身体が投げたクナイがナルト目掛けて飛んできた。ナルトはクナイを視界に納めたが、態勢を崩していて避けることはできない。

（や、やべえってばよ！）

ナルトは咄嗟に身を守るように手を前に出し、直後来るだろう痛みに目を瞑ろうとした瞬間、シズネの体が消えた。

瞬身の術。

チャクラを足にため、高速で体を動かす体術である。シズネはクナイを見た次の瞬間にはこの術を使い、ナルトの眼前までやって来て、そのまま川に押し倒していた。

バシャンッ！！！とデカイ音と共に水飛沫が上がる。

直後、シズネの背の上ギリギリをクナイが通過し、ポチャリという可愛い音を立てて少し離れた川の底へと落ちた。

「「シズネ！ナルト！」」

自来也と綱手が木から飛び降りる。同時にシズネとナルトも川から這い出てくる。

「無事ですかナルト君？」

「助かったってばよ。俺は姉ちゃんが守ってくれたから大丈夫だ。それより姉ちゃんこそ怪我してないのかってば？」

「私も大丈夫です。少し服が破れた程度ですから」

「ひやひやさせおって」

「全くだ」

「いやー、悪いってばよ！」

四人はナルトとシズネの安否を確認して、ホッと安堵の息を吐く。

「それはそうと川に落ちたので罰ゲームです」

「んなっ！この流れで！」

ナルトは70回目になる罰ゲームを受けた。

ちなみに、シズネも一応川に落ちたので罰ゲームを受けた。

「本当にやるのか、姉ちゃん？」

「ルールはルールですから」

「気は進まないけど分かったってばよ」

ナルトは複雑な表情を浮かべながらも油性マジックを受け取り、シズネの頬に×印を書いた。見方によれば目的を達成したようにも見えるが、実力で勝ち取りたかったナルトは不満顔である。

「次は実力で出来るように頑張ればいいんです」

「───！！それもそうだってばよ！」

ナルトは単純だった。

★

その後、四人で『酒楽』と言う居酒屋で夕食を食べ、自来也とは別れることになった。

「じゃあな、エロ仙人！」

「いつの間にかエロ仙人に変わっとるし。はぁ………。またの、ナルト」

「またの、か。ニシシ！」

「？」

自来也は何故ナルトが嬉しそうに笑ったのか分からなかったが、まあいいかと横に置く。

「わしの言った修行ちゃんとやるんだぞ」

「修行って蝦蟇の口寄せのことかってば？」

自来也から教わったのは時間の関係上蝦蟇の口寄せ（と瞑想の修行）くらいである。ナルトは瞑想の修行を修行と認めていないので端から頭になく、修行＝蝦蟇の口寄せだと思った。

しかし、自来也からすれば瞑想の修行はいずれ仙術を覚えるための基礎となる大切な修行である。口寄せの修行なんて毎日やる必要はないが、瞑想の行は毎日欠かさずやるのが望ましい。

「そっちじゃない。『瞑想の行』のことだ」

「ええええ！」

「すげー嫌そうな顔するのお。忍ならもうちっと感情を隠せ」

「ﾑｽｰ！」

「やれやれ仕方ない。じゃあ、こういうのはどうじゃ？もし修行を毎日やっとったら今度会った時、凄い術を教えてやるぞ」

「凄い術？」

「四代目火影が編み出した術だ」

「───！！本当かってばよ！絶対だな！」

「お、おう」

「おーし！正直瞑想の修行とか全然やる気無かったけど頑張るってばよ！」

それから四年の月日は流れ、ナルトが木の葉へと帰る年齢となった。