霊夢の賽銭箱に、お金を入れ続けてみた

火車が運ぶは心なり『丙』

『怪奇恋歌』

作:闇酔欠月(ヤミヨイノカケツキ)

(一部抜粋)

「…。」

　飲むツバもなく、口は乾き切り、紡ぐ言葉は見つからぬ。目の前に置いた妖狐こそ、言葉は要らぬと微笑むが、これは私のケジメであるが故、宣誓せねばならぬのだ。

「…。」

　それを悟りし妖狐は、ただ静かに我を待つ。薄く微笑み、けして動かぬ。

(我は、お主に全てを奪われた身。金も、権力も、我が心も。)

　妖狐は人を謀りて、金や家具を盗み去る妖怪たるが、人の心を持ち去ったとは到底考えつかぬだろう。

「我は…。」

　あゝ、一言の重みがこれ程とは、息が続かぬ。肺が潰れる。恋情とは、かように我が身を蝕むか。

　だが、

「我は、お主の時間を奪いに来たりけり。」

　その言葉を言うや、妖狐は我が身にその身を寄せにけり。

　あゝ、奪い奪われ行き着く先に、与え与うるものがあるとは。

　二人の心は、今、何処(いずこ)に…。

□□□

「はい。『怪奇恋歌』からは以上です。どうでしたか？」

　小鈴が本を閉じて、俺達に感想を促した。

「いや、よく言った『我』。ちょっとキザ過ぎる気もするけど、盗人に言う言葉だからこそって感じなんだろうな。」

「…あのさ、さっきから指摘してるけど、注目する言葉はそこじゃないよトオル。言葉を言うまでの、『我』の気持ちが、ご主人様に必要な部分だって、さっきから言ってるじゃないか。」

「はい。私もそう思って、『怪奇恋歌』のこの部分を紹介したんです！」

「ううむ、なんだか二人に遅れをとってる気がする…。」

「それで、どうして『我』はこの妖狐に恋をしたんだい？」

「あぁ、それはですね…。」

「ふぅ…。」

　小鈴が紹介した本はこれが5作目。告白するシーンや心理描写の多いところを注釈付きで紹介するというやり方だ。

　お燐には時間があまりないとのことで、その紹介方法を用いたのだが…。

「それで、次はその妖狐についてだけどさ、どうしてその男に気を持ったんだい？」

「あぁ、それはこの場面の…。」

「はーい、ストップストップ！」

「なんだいトオル？ここからが面白いんじゃないか。」

「そうですよ。ここからが本番ですから…。」

　俺に水を差されたのが気に食わなかったのか、二人はちょっと不機嫌な顔で見てくる。

「うん。二人とも、気持ちはわかるんだけどさ、もう既に4作品やってるじゃん？」

「あぁ、そうだね。どれも面白かったよ。」

「そうですね…私の好きな本を紹介するのって、なんかこう、きますよね！！」

「…小鈴の事はほっといて、お燐。その作品の詳細を聞こうとして、小鈴に質問するあまり、失念していることがあるんだが？」

「んぇ？なんだい？」

「日が暮れた。」

「ええっ！？ほんとかいトオル！？」

「空を見てみろ。夕焼けの色が消えかけてるの見えるから。」

「ど、どれどれ…あー、これは参ったねぇ…。」

「あわー。こんなに経ってたんですね…。」

　まるで、恋話に花を咲かせているように話す二人だったが、楽しい時間というのは過ぎやすいもので、昼過ぎに始まった小説談義は、夜間近まで続いていた。

「よし、時間もそう無いことだし、まとめるとするか。まずは、ご主人への解決策を思いついた人…挙手っ！！」

「「「…。」」」

　静寂が訪れてしまった…。

「お、おいお燐。何か思いつかなかったのか？」

「い、いや、それがだね…面白い部分だけをポンッと与えられると、つい細部まで聞きたくなっちゃってさ…。」

「それで、その結果は？」

「…楽しかったねー♪」

「ねー♪」

「『ねー♪』じゃねぇよ！？この時間は何だったんだ！？」

「じゃあそう言うトオルはどうなんだい！？あたいたちが話してる間、一人でウンウン悩んでたじゃないか！」

「そうですよ！私達が盛り上がっているのに、トオルさんは入ろうともして来なかったじゃないですか！！」

「目的を忘れて話してるとは思わなかったわ！！俺だって、一人で考えてたよ！」

「それで、その結果は？」

「まったく見当もつかなかったぜ☆」

「有罪。」

「黒です。」

「お前らも同罪だからな！？」

□□□

「…と、とりあえず、俺の意見を聞いてくれるか？」

「わ、わかったよ。」

「わかりました…。」

　なんやかんや言い合っている内に、夜の帳(とばり)が降りてしまったので、考えだけでも言って、明日に議題を持ち越そうという事になった。

「まず、恋愛物の小説に限らず、心の声なんてもんは普通見透かせないんだ。」

「まぁ、そうだね。」

「今、トオルさんは『疲れた』って思ってますよね？」

「よくわかったな。さすが天才の小鈴さんだ。」

「バカにしてますよね？」

「それはさておき、小説だからこそ心の葛藤が見え、読者はそれに共感したり没入し、心の機敏を体験するんだ。」

「確かに、読んでる時は胸が踊るようだったよ。」

「それが小説の醍醐味でもありますからね！」

「そ。しかし、ご主人はそうはいかない。心が読めるのだから。」

「あー。なるほどね。駆け引きとか、声に出すまでの気持ちとか、そういう過程を見抜いているからかい。」

「ですねぇ。本なら疑似体験できるものの、実際は見えてしまいますもんね。相手の気持ちが。」

「そうなんだ。もし、相手がご主人の事を知ってたら、駆け引きなんて成立しない。ご主人が一方的に相手の気を知ってるから。例えご主人が恋に落ちても、駆け引きする必要がないからな。」

「ご主人の事を知らない人が相手なら尚更だね…。」

「…む？ちょっと待ってください？」

「おっ！！『ちょっと待ったコール』だと！？はいどうぞ小鈴さん！！」

「今トオルさんが仰ってるのは、ご主人さんの悩み…

『人の気持ちを美しく表現できない』

↓

『小説の醍醐味をかけない』

↓

『それはご主人の能力故に、実体験が無いからである』

↓

『実体験させるのが解決策ではないか？』

↓

『その解決策とは？』

…ということですよね？」

「まぁ、そうだな。でも、実際に恋愛してなくても、そういう小説は想像で補えるから、小説は読まれると同時に書かれていると思うんだ。」

「なら、疑似体験でもいいのかい？」

「そうなんだが…その方法がなぁ…。」

「あっ！！それなら良い方法がありますよ！！」　

「「本当！？」」

「あー、でもちょっと準備が必要なんですよね…。今日はもう遅いですし、明日来てくれますか？」

「えっと…どうするお燐？」

「あたいは構わないよ。それじゃあ小鈴、任せたよ。」

「はいっ！是非、期待して待っててください！」

「あっ、そうだ、お燐は小鈴の家に泊まって…」

「どうしたんだいトオル！早く行くよ！」ｸﾞｲｰｯ

「あっ！？えっ！？ちょっとお燐さん！？」

青年少女帰宅中…

「あのー、お燐さん？」

「ん？どうしたんだいトオル？」

「いや、なんで引っ張ってまで連れ出したのかと思ってな。そのまま小鈴の家に泊めてもらえばよかったのに。」

「あー、それはだね、トオルを夜の中帰らせたくなかったのと、聞きたいことが1つあったのさ。」

「それってなんだ？」

「なんで小鈴との会話を止めなかったんだい？流石に4回も続けてたら、時間がなくなっていくのは目に見えていただろう？」

「うーん。これは俺の勘違いかもしれないけど、小鈴と話してる時のお燐が楽しそうだったからかな。」

「おや？地獄道の時と似たような理由だね？あたいってそんなに不幸な女に見えるかい？」

「そりゃないが、あの時のお燐の尻尾、穏やかに動いてたからな。」

「…猫又の尻尾をジロジロ見るのは失礼だと思うよ？」

「見えてたし、そもそも猫又のルールなんて知らないからな。ま、だから邪魔しないように、頃合いを見計らって解決策を言おうと思ってたんだが…。」

「結局思い浮かばなかったと言う訳かい。」

「面目ない。」

「…トオルって、結構なお人好しだね。」

「かもなー。」

「ま、トオルが悩んでいたから、こうして地上の月夜を散歩できたと考えれば、良かったのかもね。」

「そりゃどうも。悩んだかいがあったもんだ。」

「いやー、しかし、地上の月は綺麗だね。」

「…。」

「あれ？どうしたんだいトオル？」

「いや、地獄の月はどんなのかなぁ…とね。」

■■■

　お燐が出て行ってから丸1日が経過した。

(お燐ったら、もしかしてまだ探してくれてるのかしら？)

　私が言うのも何だが、解決策など期待していなかった。本を読み聞かせることはあっても、読むことを勧めた事はないから、お燐にあの手の要求には応えられないとわかっていたのだ。

(だからすぐに帰ってくると思ったのだけど…。まぁ、かわいいお燐が一生懸命探してきてくれてると言うのなら、私は信じなくてはね。)

　と、お燐の仕事を代わりにしようと椅子から立とうとした時。

ガチャン！

「あら？戻ってきたのね。お燐。」

「いやー、待たせちゃったね。さとり様。」

　お燐が帰ってきた。無事だったようで何よりである。

「確かに。本当に出ていって、丸1日帰って来ないなんて、思ってなかったわ。」

「あはは、すみません…。」

「それで？『今の私に必要なモノ』を持ってきてくれたの？」

「はい！…あ、その前に、さとり様はその答えって見つけましたか？」

「…いいえ。確信を持って言えるものは見つからなかったわ。」

　もともとダメ元だったし、結局私はわからなかったけど、お燐は何かを見つけてくれたらしい。

「それならこれを読むといいよ！これがあたいら(・)の答えさ！」

　お燐が自信満々に見せてきたもの、それは…

「…これは…封書？」

「そうさ。さ、早く読んでみなよ。」

「まぁまぁ、そう急かさないで…。」ｼｬｷﾝ!…ｽｯ

「…。」

　お燐が前屈みになって内容を覗こうとする。どうやらお燐本人も何が書いてあるか知らないようだ。

「…ふぅん…。」

『お燐のご主人様へ』

『今回、お燐の相談に乗っていた串田通です。』

『そしてその相談、ご主人様の『人物の気持ちを美しく表現できない』という悩みの解決策として、この手紙を始めとした、文通を提案します。文通相手は…一応私です。』

『とにかく、これがお燐と考えた解決策です。』

『どうでしょうか？では、ご返事を待ってます。』

『串田通より』

「もしかして…これが？」

「そうだよ！」

「…。」

「あ、あのー、お気に召さなかったかい？」

「ふふ♪いやね？随分と楽しんできたんだなぁと。」

「え？」

「今のお燐、いつもより明るいもの。羽は伸ばせたかしら？」

「い、いやいや、毎日の仕事が辛いとかは思って無いよ！？」

「そうじゃないけど…そうね。文通のことは考えておくとして、ご褒美は何がいいかしら？」

「それなら…春に休暇が欲しいね！」

「春に？」

「あぁそうさ。春の旧地獄、桜街道ツアーの予約があるんだよ♪」

■■■

「ふいーっ。今日もお疲れ親父。」

「お疲れさん。後片付けは任したぜぇ。トオル。」

「あいよー。」

　お燐の事があってから数日が経ったが、特に音沙汰もなく過ごしていた。

(あの提案、蹴られたのかねぇ？)

　小鈴の提案した解決策、それは『文通』。小鈴曰く、

『だったら、お互いに心の読めないコミュニケーションを取ればいいんですよ！例えば手紙とかで！それなら、擬似的にですが、人らしい関係ができるでしょう？』

…ということらしい。確かにお互いがその場で会話しなければ、心なんて読みようもないが…。

(俺が文通相手なのが気に入らなかったのかもな。)

　お燐はともかく、小鈴が相手をしたほうが良いと思ったのだが、

『ここは、お燐さんの相談相手であるトオルさんがやるべきです！』

　とかなんとか言って、断固として拒否した。

(ま、もし駄目だったらまたこっちに駆け込むだろうし、なんとかなったんだろうな。)

　そんなことを考えていると…。

「トオルさーん？いますかー？」ｺﾝｺﾝ

「んぁ？小鈴か？どうしたんだ一体？」

　今日も終わろうとしていた頃に、小鈴が訪れてきた。

「いやー、あの後どうなったのか気になりまして。で、どうです？文通はうまく行ってますか？」

「どうもこうも、まだ返事すらもらってねーよ。」

「あらー。ま、そっちの方は別にいいんです。」

「はいぃ？」

「それより、お燐さんとはどうなんですか？せっかく人間と妖怪の恋物語を中心に話したんですから、なんかこう…ね？」

「『ね？』じゃねぇよ！？あれはお燐が妖怪だから気を使ってあの物語にしたのかと…。」

「あー、確かにその気もありましたが、どうもお燐さんの食いつきが良くてですね？もしかしたらー…と、思ったんですが。」

「物語の出来が良かったんだろ。あと、ご主人の事を考えてたからじゃないか？」

「あー、その節があったような…。」

「そうそう。それで納得しとけ。」

「…はぁ…ま、そういうのは人によりけりですからね…。でも、遅れると色々悲惨だとか…。」

「余計なお世話だっ！！なんだ！？煽りに来ただけなら帰れ！！」

「あー、はいはい。帰りますよっと…ん？」

ガララッ！！

「おや？小鈴も居たのかい？」

「あぁ！噂をすればお燐さん！！お久しぶりです！」

「久しぶりだね小鈴。」

「妖魔本は！？妖魔本はありますかっ！？」

「あいにく、持ってきたのは手紙だけだよ。ごめんね。」

「えー、なぁんだぁ…って、手紙？」

「ってことは…？」

「そうさ！ご主人が手紙を書いてくれたみたいだよ！ほら、受け取っておくれよ！」

「おう。受け取っとくわ。それで？なんだかやけに上機嫌じゃないか？お燐。」

「ふふん♪それがね？正式に旧地獄ツアーができるんだよ。それを伝えに来たのさ。」

「あぁ、春の桜街道の。楽しみにしてるよ。」

「それでそれで、どんな内容なんですか！？い、一回目くらい私達が見てもいいですよね！？」

「そ、そんなもんなのか？」

「まぁ実際、続けるか続けないかの答えは、そこに書いてるって言ってたからねぇ。あたいもそれを確認しないと帰れないよ。」

「はぁ、それじゃ、見てみますかね…。」

　旧地獄花見ツアーの切符が切られるのを楽しみにしつつ、まずは手紙の封を切る事にしたのであった…。

短編:『火車が運ぶは心なり』編　―解決ッ！―