夜の
『商売人の朝は早い。』人の動きが無い時間にこそ、商売の準備を入念にすべし....。
そして、その語句の体を表す人達の中に、とある団子屋の主人と居候がいるそうな....。
これは、そんな二人の1日の様子を記録したものである。
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「ふわぁ....ねみぃ....。」
冬の朝、温かい布団に渋々別れを告げ、
「おはようトオル！今日もいっちょ頼むぜぇ！」
「朝から元気過ぎなんだよ親父....ふぁ〜ぁ。」
足音に気づいた親父が、こっちを向いて挨拶を飛ばす。威勢の良い声だが、聞き慣れちまったせいで俺の眠気は飛んでいかない。
そんな粘着質な奴を追い出す為に、顔面に着いた汚れと共に水で流す。
「あ"あ"〜！！冷てぇ〜っ！！」ﾊﾞｯｼｬﾊﾞｯｼｬ
冬の夜風に吹かれ、冷え切った水瓶から掬い取った水で顔を洗う。眠気覚ましには最適の刺激になるが、やり過ぎると肌が霜焼けしてしまうのが玉に
「ふぃーっ、冬はこれで起きられるから有り難いぜ。」
「やりすぎてまた鬼の面になるんじゃねぇぞ？」
「わーってるよ。あの時はお客さんに笑われるわ、チルノ達に豆投げられるわと、散々だったからな。」
「ま、それはそれで楽しそうだったがな！！」
「でも、調子に乗って鬼の形相をしたら、チルノ達泣き出しちゃって、駆けつけた慧音先生に頭突きもらったけどな。ありゃもう二度と味わいたくない痛みだね。霜焼けに頭突きたぁ芯まで染みたよ。」
「ハッハッハ！！次はおたふくの真似でもしとくか？」
「風邪と間違えられるっつーの。んじゃ、朝飯作るわー。」
「おう、頼んだぜ。」
顔にぱちぱちと平手打ちし、今日も気合を入れて作業に取り掛かる。ちなみに親父は売り場に団子専用の台所を作っていて、そこで団子の下ごしらえ中だ。
(なんでそんなところに台所を？)と、思って聞くと、
『ここで食べるお客さんの顔を見ながら作る団子は、また格別なんだよ....。』
と、どうやら団子の質に関わるそうだ。俺にはまだその感覚が分からない為、親父からは半人前扱いされている。まだ修行が足りないようだ。
「さって、まずは朝飯からだ。」
と言う訳で朝飯を作る....が、作るのはご飯と味噌汁と、焼き魚、八百屋のおっちゃん自家製トマトぐらいだ。
炊く、焼く、温める、溶かす、切る....以上である。
「我ながら簡素だなぁ....。」
味噌汁に至っては具は豆腐とネギ、少々の生姜である。切る、擦る、温める。終わり。
「あー、これでもいいんだけど、幻想郷に来てから、
若布....というよりは、海産物全般が恋しい。その理由は、幻想郷に海がないからだ。
幻想郷全域を散歩して回ったわけではないから、ハッキリとは言えないが、恐らく幻想郷を包む結界の中の土地は内陸状態である。そもそも、人里から外へ出ることは稀だから、水と触れ合うのは川か雨の時ぐらいだ。
ちなみに今焼いている魚も、川で取れた淡水魚である。
「んー、こんなもんかな？」
焼き上げた魚を皿に移し、居間にある机に並べる。
簡素な出来と二人分というのも手伝って、朝食は早々に完成する。火の勢いの凄さを改めて感じる瞬間だ。
「よーし、準備オッケーっと。」
配膳を済ませ、親父を呼ぼうとした時、
コンコン！
「ん？あぁ、今回は早いんだな....はいはーいっと。」
勝手口の扉がノックされる音を聞いて、あの人が来たと察し、扉を開ける。
「おはようございます、
「おはようございますトオルさん！」
月に何回か訪れて、自作の新聞を届けてくれる聞屋さんが待っていた。新聞は有料ではあるが、人里の事をよく調べて書いてあるので、読んでいて為になる。内容も面白くまとめてあるから、初めて読んだ時から購読を続けさせてもらっている。
そんな新聞記事を書いている聞屋さんだが、冬でも活動の勢いは止まらない。それ自体はいいことなんだが、若干心配である。まぁ、顔を見る限り大丈夫そうではあるが。
「寒い中、お疲れ様です。」
「いやー、寒いのは堪えますが、私の新聞が閑古鳥で寂れるのはいたたまれますからねぇ....。では、最新の『文々。新聞』をどぞ！」
勢いよく差し出してきた新聞を受け取る。流し目に、新聞
「ふむふむ....ん？おい聞屋さん、なんだこの一面は？」
「おや？何か問題ありましたかねぇ？」
「問題ありまくりだよ！？なんで一面に月を背景に俺とお燐の背中ツーショットがデカデカと飾ってんだよ！？」
「あやや！！トオルさん、よくわかりましたね！！個人名は伏せてあるというのに！！」
「『猫の妖怪』はともかく、『団子屋のTさん』って俺しかいねぇだろうが！！」
「あやや、随分自意識過剰ですね？誰も『人里の』とは書いていませんが....。」
「人里の出来事中心に記事書いてるの聞屋さんでしょうが！！」
「あやややや！！それはそうですが、個人名が割れたところで何も問題はないでしょう？記事も『妖怪には気をつけましょう』ってまとめてるだけで....。」
「『熱愛報道！』って大々的かつ達筆に書かれてるんだけど！？」
「いやー、我ながら上手く書けたと思いますねぇ....。」
「そっちに関心寄せてんじゃねぇよ！内容だ内容！！」
「え？我ながら『いいスクープを』上手く書けたと言ったんですが....。」
「ややこしいわ！！」
「それにしても、お燐さんが『月が綺麗だねぇ』と発言した時は、カメラ震えましたよ....。」
「聞いてたのかよ！？つーか、『その言葉に、男は何と答えたかは残念ながら聞き取れず....』って書いてあるけど、俺答えてないからね！？」
「答えてないから聞き取れない。そして、そこは読者様に想像の余地を持たせるための表現方法でして....。」
「誤解生む表現、ダメ、絶対！....って、もしかして文屋さん、これもう人里中に？」
「いえいえ、ここが始発ですよ？」
「....今から人里中に配る？」
「えぇ♪」
「この一面を？」
「はいぃ♪」
「....。」
「....♪」ﾆﾏﾆﾏ
「今までご購読させて頂き、誠にありがとうございました。」
「あやっ！？」
「それでは串田通の最後、『三途の川で愛を叫ぶ』をお楽しみくださ....」
「あやややや！！？待ってくださいっ！！本当に出て行こうとしないで下さいぃっ！！」
「だってこんなん配られたらもう人里歩けねぇよ....。」
「わ、わかりました！わかりましたから！」
「ついでに幻想郷中に広められたらどこにも行けねぇよ....。」
「もう、わかりましたから....。はぁ、残念ですが、今回の特装版はナシですね....。」
「そうしてもらえると助かる。」ｷﾘｯ
「まぁ、でもこれトオルさんに渡した一枚しか無いんですけどね♪」ﾃﾍｯ♪
「え"っ！？嘘だろ！？」
「嘘じゃないですよ？その面以外刷ってすらいませんから。」
「うわマジだよ。この面以外白紙だよ....しかもビッシリ手書きじゃんか....。」
「インスピレーションとは罪なものです♪」
「本当にな....。っと、長話し過ぎたな....聞屋さん大丈夫か？配達遅れそうか？」
「いえいえ、そんなことはありません。幻想郷中に配る位なら、そう時間はかかりませんので。」
「そうか。」
「あー、でも、ちょっと体が冷えましたねぇ....(ﾁﾗｯ)誰かさんが私を引き止めたばっかりに....(ﾁﾗﾁﾗｯ)。....ねぇ？」ﾁﾗﾗｯ
「....なら朝飯食ってくか？そんなに量は無いけど、暖くらいなら取れるぞ。」
「ではではお言葉に甘えまして、止まり木で羽休めとしましょうか♪」
青年朝食準備中....
「おっ！今日は聞屋の嬢ちゃんもいるのか！賑やかだねぇ！」
「お邪魔しております！」
「全くだ。賑やかすぎて困る。ほれ、とっとと食べて配達行ってこい。」
「邪険ですねぇ。邪魔を誘ったのはトオルさんでしょうに。」
「そんな事言ってもなぁ....
「天狗でもありますからね？あんまり邪険だと吹き飛ばしますよ？」
「この店ごと？」
「おいトオル、俺を巻き込むんじゃねぇ！」
「いえいえ、親父様の作る団子は美味でありますから、そのような事はしませんよ。精々トオルさんに都合の悪い真実を人里中に吹き飛ばすまでです♪」
「余計にたちが悪いわっ！！」
「それではお手を拝借....いただきますっ！」
「いただきます。」
「あっ！俺の大事な役目をぉぅいただきます！」
青年少女中年朝食中....
「あや〜♪ホカホカですねぇ〜♪」
「生姜が効いてるみたいだな。」
「えぇ、今日は寒さの心配は無さそうです。」
「そりゃ良かった。んじゃ、配達頑張れよ。」
「あやや、別に頑張る程の物でもありませんよ。好きでやってる面が大きいですから。」
「そうかよ。あー、ほれ、握り飯持ってけ。朝の余りもんだ。」
「あやー、助かりますねぇ。」
「お、もう行くのかい嬢ちゃん？」
「えぇ、早朝の内に済ませないと、スクープを撮り逃がすやもしれませんから。」
「そうか！んじゃ、購読料とサービスの団子だ。腹が減っては気力も湧かねぇからな！頑張れよ嬢ちゃん！」
「お気遣い痛み入ります。それでは、次の『文々。新聞』をお楽しみにっ！！ではっ！！」ﾊﾞｻｻｯ!!
「....ふぅー、なんだか朝から嵐に吹かれた気分だ。」
「眠気も吹っ飛んだろ？」
「眠気なんて空の彼方さ。それに、元気を貰いすぎた位だよ。さっさと仕事に使わないと勿体ねぇわ。」
「全くだ。んじゃ、客席の準備は任せたぜ。暖簾はいつ掛けてもいいからよ。」
「あいよー。」
こうして、二人の商う団子屋、『梅枝』の朝が始まるのであった....。
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「ふふ、いい収穫を得ました。幸先はいい模様です♪」
冬の空を切り裂きながら、幻想郷を飛翔してまわる。実のところ、能力で寒さなど大した問題では無いのだが、体中に巡る温かさは、なにやら感傷に触れるものがあった。
その幸福感に当てられた為か、ふと思いつく。
「しかし、あの味噌汁はいいですねぇ。冬にピッタリです。団子屋のサイドメニューとして売り出せば、なかなかの収益になるのでは？」
新聞という、強力な宣伝の力を使えば、あれを商品として売り出すのは容易だ。しかも、私のお墨付きである。人気こそ客次第だが、盛況にはなるだろう。
『これもまたスクープになる。』そう思い至り、メモにペンを走らせようとするが....
「いや、やめておきましょう。せっかくのスクープてすが、このネタは独り占めしておきたいですからね♪」
他利益より自己利益を優先させ、公開を止めておく。だが、ペンを止めることはなく、きっちり詳細を書き留め、最後に『秘匿情報』とまとめた。
「さてさて、早く終わらせてまたスクープを集めねば。」
そう言って飛ぶ速度を早めた。もはや人の目では視認すらできない程の速さで移動し、あっという間に配り終える。
「さって、集金は後日にして、トオルさんを陰から密着取材と参りましょうか♪」
パンパンと手を打ち鳴らし、取材の姿勢へ切り替える。その眼の向く先は人里の方角。
「トオルさんは人間ながら、賽銭異変や妖怪と、多岐に関係を持ちますからねぇ....あれ程のスクープの源は、新聞報道者として見過ごせませんよ。」
そして、カメラを構え、人里全体をフォーカス....そして、
「今日はどのような出来事が起こるか、楽しみですねぇ♪」ｶｼｬｯ
....最終的に団子屋『梅枝』を画面に収め、シャッターを切るのであった。