転生者から死にゆく人々へ、どうか貴方の転生がより善きものでありますように

１０（完）

　１０

　結局、俺はリーネを土塊に返すことはできなかった。

　死が終わりだと、散々言った口で何様だと思うかもしれないが、リーネの死を俺は受け入れることができなかったんだ。せめて、あの静かな禊守の墓場ではなく。リーネが美しいと伝えたかったものの下で眠ってほしい。

　あそこを死に場所に選んだリーネにとっては、それは本意ではないかもしれないけれど。

　後に残ったものとして、生きるものが前を向くためにそれは必要なことだと、俺は思いたかった。

「リーネの親父さんたちが生きていたら、どうしたんだろうな」

　あの静謐な場所で眠りにつくのが、この村の禊守の風習だとして、この村の人々はどう思うのだろう。俺なんかよりもよっぽどリーネの事を知っていて、リーネを慮っている人たちならば――

　……いや、無駄な過程だ。

　もしもそうなった時は、きっとリーネは禊守としての役割を全うしたときなのだから。

　現実のように、禊守自体が役目を失った今とは、意味合いが違いすぎる。

　――俺は、眠りについたリーネに手を合わせながら、ぽつりぽつりとこぼす。

「リーネは言っていたよな。伝わってほしいんじゃなくて、伝えたいって」

　絢爛魔法を俺に見せてくれたあの少女は、確かに俺にそう言っていた。

　何気ない会話だったけれど、アレは言ってしまえばリーネの信条だったのだろう。

「それは見(・)送(・)ら(・)れ(・)る(・)側(・)の理論だよ。リーネは死ぬときに誰かに見送られたかったのか？　それとも、伝わらなくたって、何かを残したかったのか？」

　残したいという思いは、万人にあって然るべきものだ。

　生きた証、成し遂げた栄光、血の継承、全ては人が未来に何かを繋いでいくために必要なことで、だからこそ、俺はその終わりにも救いがあってほしいと思う。

　けどさ、だったらなおのこと――

「――だったら、これはちょっとひどいぞ、リーネ」

　――リーネは、少しでかいものを俺に遺しすぎたんだ。

　合わせた手を地面に置いて、うなだれる。ああ、本当にこんなことなら、俺の方こそリーネに、伝えるべきことを伝えておくべきだったんだ。

「……リーネ、君の家族は俺が弔った。ここに来る前に、みんな。だから、安心してくれ。俺が君と、君の家族の分まで……生きていくから」

　そう、リーネに出会った時、本当なら最初に伝えるべきだったこと。伝えようとしたときに、どうしてもあのときの光景を思い出してしまって、伝えられなかったこと。

　俺が、リーネのように「伝える」ことをもっと大事にしていたら。

「そうやって、言っておければ――よかったんだろうなぁ」

　そう、思わずにはいられなかった。

　だから、こうしてそれを後悔する俺に、

「だから、ごめんて言ったじゃない……」

　――見覚えのある少女が、俺の顔を覗き込んでそういった。

「――――――――――――――――――――――――――――リーネ？」

　思わず、問いかけながら顔を上げる。

「そうよ？　貴方の知ってるリーネよ？」

　先程までと変わらず、意志の強い笑みを浮かべるリーネの姿が、そこにはあった。

「――――――――――――――――――――――――――――何で？」

「何って……魔法よ。貴方、私が幽霊かなにかかと思ってる？」

「いてもおかしくは……ないかと」

「いるわけ無いでしょ！　人は死んだら魂がなくなって、死体だけになるの、魔法を学ぶなら常識でしょ！？」

　……まぁ、たしかに。

　思い返してみれば、そうだ。浄滅魔法を学ぶ上で、どうしてもその理論は知らないといけなくなる。最初に言ったが、浄滅魔法は死者を弔う魔法と言われているが、実際には死して魂の抜けた体を土塊に返す魔法だ。

　これを誤解していると、浄滅魔法は正確に発動しないのである。

　逆に言えば、この世界において魂が世界に留まることはないわけだ。死んだ時点で転生してしまうから。まぁここは他の世界も一緒かもしれないけれど。

「いやだったら、尚の事リーネはあの場所で死んでたはずだ！」

「 体(・)は(・)ね(・)。今の私は、魂だけの存在なのよ」

「……それこそ、君は幽霊ってことにならないか？」

「幽霊の定義はいいの！　説明させて！」

　――曰く。

「これはねー、複数の魔法を使って、魂を肉体から取り出して周りにそれを見せてるのよ。魂だけだと人間はそれを認識できないからね」

「やっぱり幽霊」

「それはいいから」

　複数の魔法、すなわちそれは彼女が開発した四つの魔法ということだろう。

「絢爛魔法、正確には伝達の魔法。私の意思を周りに伝える。これがないと魔法が使えないから、本当に幽霊になっちゃうのよね」

「発見魔法は、リーネを“見つけて”貰うための魔法か」

「接触魔法も似たような感じね、ほらっ」

　そう言って、リーネが俺の手を掴み、自分の体に触れさせる。ちょっと驚いたが、結果は想像できたので止めなかった。

　リーネの体を、俺の手がすり抜けたのだ。

　つまり今、リーネは自分から周りに干渉することはできるが、周りが自分に干渉することはできないらしい。

「ちょっとドキドキした？」

「あんまり」

「ぺいっ！」

　リーネが俺の手をふっとばした。ちょっとバランスを崩すが、座り込んでいるので倒れたりはしない。そうむくれないでくれよ。まだ話が終わってないんだから。

「最後が――転換魔法っていうの。何かと何かを入れ替えるっていう、言うだけなら単純な魔法よ？」

「……転換魔法？　まさか、それって」

　一つ心当たりがあった。これまで何度か、リーネは脈絡なく俺の目の前から消えていた。発見魔法を切ったとも考えられるが、消えた直後に出現した方法を考えると、おそらくそれは転換魔法を使ったものだ。

「あら、妙に鋭いわね。転換魔法は、当然私を入れ替えることもできる。空気ってさ、目には見えないけどたしかに存在するのよ。だから、空気と私を入れ替えたら、瞬間移動だって可能なの」

　天才の発想ってのは、時折予想を超える飛躍を見せる。空気は目に見えないけど存在するっていうのは、この世界ではまだ認識されていない考えだ。

　多分、俺でなかったら何を言っているかちんぷんかんぷんだっただろう。

　ともあれ、今のリーネの絡繰は理解できた。

「――転換魔法で、魂だけを入れ替えたんだな」

「正解。他の人に話しても、何を言っているのか理解できないって感じだったから、理解されてびっくりよ」

　リーネは、四つの魔法を開発した。それらはすべて、今のリーネを“造る”ためのものだったのだろう。

「何となく、リーネがここにいる理由はわかったよ。……なんでごめんって言って消えた？」

「いや、だって……死んでる私を見られるの、恥ずかしくって」

「恥ずかしがる基準がそこか！？　…………はぁあああ」

　明確に、コレまでよりも照れた様子で視線を逸らすリーネ。本気でそこを恥ずかしがっているのが解って、けれども同時に、あの対応に明確な理由があることが解って。

　……少し、いや、だいぶ安心した。肩から荷が降りて、一気に力が抜ける。そのままどかっと、花を踏み潰さないように俺は腰をおろした。

「本当に……本気で心配したんだからな！？」

「いや、えっと……その、ほんとにごめん」

　少し視線を逸したリーネは、申し訳無さそうに視線を落とす。いやまぁ、そりゃあ心配したけれども、あの空間で眠るリーネの顔は、ちょっと心にくるものがあったけれども。

　だが、それを踏まえた上でも、今こうして目の前にリーネがいるという事実を、

「でも、本当に……本当に、君が生きててよかった。リーネ」

　俺は、心の底からそうつぶやいて。

「――あ(・)り(・)が(・)と(・)ね(・)、ダウア」

　リーネもまた、今度こそ俺にそう言ってくれた。

　だからまぁ、俺の勘違いも、リーネの照れもこれでおしまいだ。

　故に、今度は俺が気まずくなる番だ。ある意味、お互い様……というと、変な話だが。

「あーと、それで……話さなきゃいけないことがある」

「…………うん」

　既に、俺の独り言は聞いていたとしても、聞いたいたからこそ。リーネはそれに姿勢を正す。俺も、同じように居住まいを正して、告げた。

「魔物……恨刺狼の呪いで、村の人達は全滅していた。ここにくる前に、それを俺が浄滅魔法で弔ったよ」

「……ありがとう、伝えてくれて」

　わかっていたことだとしても、お互いの確認、口にだすことは大事だ。今回は、お互いに敢えて口に出していなかったことが多かったとは言え、これはそれとは別の話。

　……話すべきだった、一番最初に。そういう後悔は、今もある。

「でもね？　私はダウアが話してくれたのが今で善かったと思っているのよ？」

「……どうして？」

「ダ(・)ウ(・)ア(・)が(・)私(・)の(・)死(・)を(・)受(・)け(・)入(・)れ(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)か(・)ら(・)。私は本当に死んだわけじゃないけれど、身体はあそこで眠ってた。……全員の死をダウアが受け止めてくれた今だから、その時が来たからこそ伝えてくれてよかったと思ってる」

　――リーネは、死者として生者に、思いを伝えることこそが救いなのだと言った。

　村の人達が亡くなった時、そして自分の体が朽ちゆくのを見送った時、多くのことを思っただろう。それが今のリーネになっていて、リーネはそれを胸にこれからを過ごすのだ。

　だからこそ、それと同じ死者の思いが、俺に伝わってほしいとリーネは思ったわけだ。

　弔いが救いになるのなら、それに越したことはない。死者は語らない、生者は死者の来世を祈るしか無い。いや、それができるのも俺が転生者だからで、多くの人は祈ることすら許されない。

　その中で、見送られる側と見送る側、死者と生者の間にたったリーネだからこそ、伝えるという救いに至ったわけで。

「――父さんは言っていたわ。もしも私が自由になれたら、村のことなんて気にせず好きに生きなさいって。勉強も、冒険も、趣味も、友情もなんだって応援するって」

「……そうか」

「恋愛だけは……絶対に見極めてやるって息巻いてたけどね？」

「大変そうだな」

「他人事みたいに！」

　ぱんっ、と俺の頭を撫でるように叩いて、それからリーネはくすくすと笑う。そんなに俺に惚れてほしいのか？　多分それは惚れてちやほやされたいというだけの感情で、恋愛感情じゃないぞ？

　ともあれ、リーネとのこういうやり取りは割りと好ましいやり取りだ。口に出すと、今度はそういう反応を想定していなかったリーネが照れそうなので言わないが。

「だからさ……だからね？」

「うん？」

　そんなリーネが、俺が言葉を投げかけていないんも拘わらず照れている。

　何となく、その内容は想像がついた。ついた上で、言葉なくそれを待つ。

「……私も、ダウアについていっていい？」

「――もちろん」

　願ってもないことだ。

　リーネがこうなってしまった以上、一人で置いていくわけにはいかない。彼女の特性を考えれば、文字通り一人で好きに生きていくこともできるだろうが。

　彼女は“生きたい”といった。それは、人が人として当然の権利として有する、誰かと関わって生きるということを指しているのだからして。

　彼女を“見送った”俺には、その義務があった。

「魔法も、冒険も、勉強も、俺が伝えることができることは何だって伝える。流行のファッションや、恋愛に友情……そういうのはちと難しいかもしれないが……」

「もう、子供じゃないのよ？　私は貴方の仲間として貴方の隣にいたいの、だめ？」

「…………何か照れるな」

「そこで照れないでよ！」

　隣にいたい、というのは随分と直球な言葉だった。

　友人や仲間と呼べる知り合いはいる。それでも、こうしてこれから共に旅をしようという相手はこれが初めてだ。多分、二度とこんな出会いはないんじゃないかってくらい。

　だから――

「――よろしくな、リーネ」

「……こちらこそ、ダウア」

　俺たちは、そう言って握手をした。これから共に旅をする仲間として、パートナーとして……後は、共に“死”を知っている同士として。

　まぁ、最後のは俺の一方的な親近感だけど。

「――そうだ」

　ふと、そこでリーネが立ち上がる。

　それまで座り込んでいたから、彼女が俺を見下ろす形になった。

　そのまま、軽いステップで花畑の中心へと駆けていく。楽しげに、しかしどこか、寂しげに。それは、別れを告げているかのようでもあった。

　そうして、ゆっくりと足を止めると。

「ねぇ、知ってる？」

　俺に、振り返りながら呼びかける。その姿は、まるで月下に咲いた美しい花のようで。

「――絢爛魔法は夜のほうが映えるのよ」

　空は、すっかり夕暮れをすぎて、夜の闇に染まりつつあった。

　光が――空へ向かって飛んでいく。花びらが風に巻かれていくかのように。

　人々の魂が、未来へと向かって飛び立っていくように。

　俺とリーネは、それを眺めながら祈る。

　きっと彼らには、また違う人生が待っていて、それを覚えてはいないかもしれないけれど、俺はその先に次があることを知っている。

　リーネはそうではないけれど、死をしって、死者の“伝えたいこと”を世界の誰よりも知っている

　それはきっと、とても貴重なことで……けれども決して特別ではないことだ。

　死者に祈りを捧げることは、生者ならば誰でもできる。明日を生きていくのだと伝えることは、誰にでもできる。

　生者の未来を祈ることは、死者ならば誰でもできる。どうか自分の分まで生きてほしいと伝えることは、誰にでもできる。

　それでも、もし。

　もしも俺たちにしかできないことがあるのなら。

　俺にしか祈りを言葉に出来ないのなら。

　何度だって言おう、何度だって祈ろう。

　それが、俺がこの世界に生まれ“治した”意義であり、“俺”から人生を引き継いだ理由でもあるのだから。

　だから、俺は――

　転生者から死にゆく人々へ、どうか貴方の転生がより善きものでありますように。

　そう、祈らざるにはいられないのだ。

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以上になります。お読みいただきありがとうございました。